Величайший Еретик Том 4 Глава 132.2 Потомство (2)

✦ ✦ ✦

На мгновение в его памяти всплыло то неловкое чувство, что он испытал, когда впервые узнал, как именно абиссалы воспроизводят потомство.

Тогда, в первые дни своего пребывания здесь, он случайно стал свидетелем нескольких… “эксцессов”.

Вечером, когда над деревней опускалась сумеречная мгла, некоторые абиссалы, не утруждая себя поиском уединения. Они сношались прямо на улице — без стеснения, без стыда, словно в этом не было ничего неприличного. Их половые акты напоминали человеческие, но в них чувствовалась иная энергия — более первобытная, дикая, наполненная животной страстью.

Астар тогда опешил.

Он ожидал шока, смущения — но вместо этого, абиссалы, заметив его взгляд, лишь кланялись с уважением, и продолжали наслаждаться сексом. Казалось, будто присутствие “Духа Пророка Бездны” было не только допустимым, но и… благословенным.

Позже, решившись задать вопрос Дармоту, Астар получил ответ, который его по-настоящему ошеломил.

Для абиссалов подобные действия были не просто естественны — они были необходимостью.

Их физиология требовала частого спаривания, а рождение разумного потомства было крайне редким. Из множества “выводков”, состоявших из сотен яиц, только один или два развивались в сознательных существ, остальные же становились обычными зверями — “Стадными”.

✦ ✦ ✦

Шагая за женщиной и вспоминая все это, Астар невольно поморщился. Мысль сама вырвалась в сознании:

“Разница в традициях иногда может ужасать… Но лучше бы мне делать вид, что я не вижу в этом ничего странного.”

Он слегка замедлил шаг, чувствуя, как воздух впереди становится гуще.

Они приближались к окраине деревни — туда, где абиссия ощущалась особенно плотной, почти вязкой.

Впереди показался широкий спуск под землю, обложенный фиолетовым камнем. Изнутри веяло сыростью и трупным запахом. Астар сразу понял, куда они пришли. Это и было место кладки — подземный инкубатор, где выращивали новые выводки.

Он как раз собирался ограничить свое обоняние, чтобы игнорировать запах, как вдруг женщина, шедшая впереди, остановилась и обернулась к нему. В ее глазах не было ни тени стеснения — лишь искренность и некая внутренняя решимость.

— Вы бы не хотели взять меня? — спросила она спокойно, почти мягко.

Астар едва не споткнулся.

Слова прозвучали так естественно, будто она предложила подержать корзину, а не… то, что предложила.

Она продолжила, с почтительной улыбкой, но с тем же спокойствием:

— Если бы я смогла понести потомство от самого Духа Пророка Бездны — это было бы величайшим благословением в моей жизни.

Услышав подобное, Астар едва не поперхнулся воздухом.

Он закашлялся, инстинктивно отсупив назад, а потом, выдав кривую, почти виноватую улыбку, коротко выдавил:

— Я. Нельзя. Извини.

Слова прозвучали грубовато, но на большее его сейчас просто не хватило.

Женщина чуть опустила взгляд, и в ее чертах мелькнула легкая грусть. Однако в ее голосе не было ни обиды, ни смущения — лишь тихое, смиренное принятие.

— Я понимаю, — ответила она спокойно. — Мой статус и красота слишком низки для вас.

Она чуть поклонилась и вновь развернулась, продолжая путь вперед.

Астар промолчал и пошел следом, стараясь не смотреть ей в спину, но мысли уже жили своей жизнью.

“Я бы не сказал, что ты некрасива…” — мелькнуло в голове, и он сам внутренне поморщился. “Да и если каждый день видеть, как вокруг все только и делают, что спариваются, предлагая это с улыбкой… хочешь не хочешь, начнешь задумываться.”

Он усмехнулся про себя, качнув головой.

“Этот мир меня уже ничем не удивит,” — подумал он, чувствуя легкую самоиронию в собственных словах. “И если каким-то чудом я действительно смогу дать тебе ‘потомство’… то этот факт меня до усрачки меня напугает.”

Они начали спускаться вниз по узкой лестнице, уходящей под острым углом в темноту. Ступени под ногами оказались странными: не каменными, а слегка податливыми, будто сделанными из чего-то живого. Каждый шаг отдавался мягким, еле слышным хлюпаньем.

Астар шел осторожно, удерживая равновесие, держа корзину обеими руками.

Внизу, в глубине туннеля, уже мерцал слабый красноватый свет — тусклый, словно от слабых ламп.

С каждым шагом запах усиливался. В нем смешивались влажная земля, кровь, кислая затхлость и едва уловимый аромат железа. Чем ниже они спускались, тем больше казалось, что воздух становится вязким.

✦ ✦ ✦

Минуту спустя коридор резко расширился. Лестница вывела их в огромную пещеру, потолок которой терялся где-то в густом тумане абиссии. По сводам тянулись странные живые наросты, излучавшие тот самый алый свет.

Женщина обернулась и тихо произнесла:

— Спасибо вам. Можете поставить корзину здесь.

Астар кивнул, подошел к ближайшему свободному месту и аккуратно поставил новый “выводок” на пол. А потом поднял голову — и на мгновение застыл.

Перед ним раскинулось нечто вроде поля. Но вместо земли под ногами тянулась живая поверхность — из сплетений костей, и трупов абиссалов. Причем там были трупы не только звериных, но несколько трупов разумных абиссалов. Словно старое поколение ставало удобрением для нового.

На этой “почве” лежали десятки, сотни яиц — разного размера и оттенка.

Маленькие — не больше ладони, светились мягким розовым сиянием. Крупные — величиной с человеческую голову — пульсировали, и порой изнутри просвечивались смутные силуэты чего-то движущегося.

Некоторые подрагивали, словно внутри билось сердце. Другие испускали тихое, липкое шипение, похожее на дыхание.

Астар нахмурился, делая медленный вдох.

“Все еще жутковато…” — произнес он мысленно.

Вокруг яиц сновали несколько мужчин — судя по всему, из касты Созидателей. Их движения были медленными, точными, почти ритуальными.

На руках у каждого были надеты длинные рукавицы из плотного меха, будто специально для того, чтобы их прикосновения не причиняли вреда нежной, живой оболочке яиц.

Они касались поверхности осторожно — едва ощутимо, как будто прислушивались к отклику.

Кто-то прикладывал ладонь и задерживал руку на несколько секунд, другой что-то тихо шептал себе под нос, а затем переходил к следующему.

Иногда один из них открывал небольшой мешочек, доставал оттуда крошечные темные кристаллы — ядра абиссалов самого низшего уровня, и аккуратно выкладывал их рядом с выбранными яйцами.

Астар прищурился, наблюдая за процессом.

“Интересно…” — мысленно произнес он. “Они подпитывают только определенные яйца. Значит, знают, где сможет развиться разумный абиссал, а где вылупится обычный зверь.”

Он чуть склонил голову, наблюдая, как одно из яиц медленно вспыхивает изнутри, поглощая энергию ядра. По поверхности пробежали тонкие прожилки света, будто сеть сосудов, а потом все снова стихло.

“Интересно было бы узнать детали…” — подумал он, задумчиво скрестив руки.

Один из мужчин, заметив женщину и стоящего рядом с ней Астара, сразу изменился в лице. Его глаза расширились, а затем он резко опустился на колено, склонив голову почти до земли.

— Дух Пророка Бездны… — прошептал он с благоговейным трепетом.

Остальные, заметив его жест, тотчас последовали примеру. В одно мгновение вся группа прекратила работу, опустившись на колени и склонив головы в знак почтения.

Астар лишь мягко поднял руку, и коротко произнес:

— Не нужно. Спасибо.

Голос прозвучал спокойно, почти мягко, но мужчины все равно не сразу посмели подняться. Лишь когда женщина, стоявшая рядом, улыбнулась им и кивком головы дала знак, они осторожно приподнялись.

— Дар потомства от Нерр, — произнесла она с легкой гордостью, указывая на корзину, которую ранее держал Астар.

Старший из Созидателей подошел — высокий, с крепкими плечами и густыми торчащими вверх волосами. Он осторожно взял корзину, словно драгоценность, и наклонился, изучая содержимое.

— Хорошо, — произнес он хрипло, с ноткой облегчения в голосе. — Мы как раз освободили немного места. Мерр давно хочет ребенка… Надеюсь, из этого выводка наконец появиться кто-то разумный.

Женщина лишь понимающе кивнула. На ее лице отразилось что-то похожее на тихую надежду.

Астар, видя, как мужчина аккуратно переносит корзину к дальней стене и начинает тщательно осматривать каждое яйцо, слегка улыбнулся и ломано произнес:

— Я ходить. Улица.

Он слегка поклонился и развернулся, направляясь обратно по ступенькам.

— Эти яйца нес сам Дух Пророка Бездны! — вдруг произнесла женщина громче, с явной гордостью. — Я уверена, что они будут благословлены!

Астар лишь кивнул в ответ, не оборачиваясь. Его шаги эхом раздавались в глубине коридора, пока он медленно поднимался обратно к дневному свету.

✦ ✦ ✦

На поверхности его сразу встретил ветер. Астар остановился, подняв взгляд к небу, и сделал глубокий вдох, словно пытаясь выдохом стряхнуть с себя всю липкую тяжесть подземного воздуха.

Перед ним снова раскинулось поселение — живое, шумное, упорядоченное в своем хаосе. Абиссалы сновали по улицам, кто-то нес ящики, кто-то что-то ремонтировал, дети смеялись у колодца. Все выглядело удивительно обыденно… и оттого почти по-человечески.

“Время принимать решение,” — подумал он, наблюдая за жизнью городка. “За три недели я узнал достаточно, чтобы хоть немного навести порядок в этом хаосе… и в своей голове.”

Он устало провел рукой по волосам, чувствуя, как теплый ветер треплет пряди, и на мгновение прикрыл глаза.

Мысли возвращались к одному и тому же.

“Священный Град…” — мысленно произнес он, глядя куда-то на запад, туда, где должна была скрываться Библиотека Истока.

— Раз уж судьба сделала меня Духом Пророка Бездны — значит…

Он замолчал, чуть прищурившись, а затем перевел взгляд на главное здание, возвышавшееся над площадью.

— Решено, — тихо произнес он. — Воспользуюсь предложением Дармота. Пусть везет меня в большой город, а оттуда — в Священный Град.

Он выпрямился, набирая в легкие еще один глубокий вдох.

— Раз я обязан туда попасть, — продолжил он, уже с твердостью в голосе, — то лучше сделать это максимально безопасным и быстрым способом.

С этими мыслями Астар зашагал в сторону главного здания, чувствуя, как где-то внутри все наконец стало немного яснее. Впереди его ждала неизвестность, но теперь он осознанно был готов ее принять.