Величайший Еретик Том 4 Глава 133.1 Город Черной Лозы (1)

Астар сидел верхом на странном существе — зверином абиссале, напоминающем огромную черную двуногую птицу, покрытую чешуей.

Ее длинные лапы с мощными когтями легко рассекали влажную землю, а короткие, костяные крылья время от времени взмахивали, подбрасывая и ее, и всадника вверх, помогая преодолевать особенно сложные участки пути.

Чуть впереди Астара ехал Дармот, прокладывая путь вперед, словно прекрасно ориентировался в этих джунглях.

Дармот обернулся через плечо, подняв руку:

— Еще немного — и будем на месте!

Астар кивнул, перекрикивая шум ветра:

— Спасибо!

Слова прозвучали просто, но в них чувствовалось и уважение, и усталость.

Путешествие длилось уже несколько дней, и Астар начинал ощущать тяжесть дороги.

Однако он не мог не признать: эти странные ездовые абиссалы значительно облегчали путь. Они не только двигались невероятно быстро, но и казались почти неутомимыми — подпитываясь простейшими ядрами абиссалов.

“Наверное, они очень ценны для поселения Дармота…” — подумал Астар, глядя на свою птицу. “За все три недели я ни разу не видел, чтобы их использовали. Видимо, Дармот решил вывести их из загонов только ради меня.”

“Они были очень добры ко мне… и потратили немало ресурсов,” — мысленно добавил Астар, глядя на спину Дармота. “Нужно их отблагодарить. Хотя бы немного.”

Он хлопнул зверя по шершавой чешуйчатой спине. Тот издал низкий хриплый звук, расправил костяные крылья и ускорился, быстро нагоняя Дармота.

Старик, услышав приближение, обернулся и, прикрывая глаза от ветра, выкрикнул:

— Что-то случилось, Дух Пророка Бездны?

Астар не ответил сразу. Он вытянул вперед руку — и воздух вокруг его ладони зашевелился, словно в нем возник воронкообразный поток. Через секунду на свет показались темные, мерцающие сферы — ядра абиссалов.

Дармот резко напрягся в неверии. Его глаза расширились — в ладони Астара лежало четыре Синих ядра и десять Серых. Для их поселения это были огромные ресурсы.

Старик растерялся, не зная, что сказать.

— Дух… я… — пробормотал он.

Но Астар перебил спокойно и твердо: — Дар. Обязаны брать.

Дармот опустил взгляд, губы дрогнули. Он хотел было возразить, но в голове уже пронеслась мысль:

“Они бы очень помогли нам… Синие ядра можно обменять в большом городе на сотни слабых. Мы смогли бы взрастить больше потомства, укрепить поселение…”

Он замер, колеблясь — между скромностью и здравым смыслом.

Астар, заметив это, чуть смягчил голос:

— Вы. Много помощи. Дар.

Рука старика дрогнула. Несколько секунд он просто смотрел на сияющие сферы, а потом решительно достал из-за пояса плотный кожаный мешочек. Осторожно, с благоговением, принял ядра и, низко склонив голову, произнес с дрожью в голосе:

— Спасибо вам, Дух Пророка Бездны… Это очень моможет моему поселению!

В этот миг глаза Астара резко прищурились — впереди, сквозь густую листву, вдруг ударил ослепительный свет.

Они вырвались из джунглей.

Зверь под ним сделал мощный прыжок, расправив костяные крылья, и, перелетев через край обрыва, мягко приземлился на твердую дорогу из черного камня. Влажный воздух сменился более сухим.

Перед ними открылся вид, от которого Астар замедлил дыхание.

Джунгли вокруг внезапно прервались идеально ровным кругом — будто кто-то вырезал целый кусок леса, оставив посреди безумной зелени пространство, в центре которого возвышался город.

— Вот черт… — выдохнул Астар вполголоса. — Это действительно большой город…

Даже с расстояния в несколько сотен шагов он мог различить множество деталей: достаточно широкие улицы; строения в два, три, а местами даже четыре этажа; ровные ряды домов из черного камня, перемежающихся с башнями и куполами.

Но главным, что притягивало взгляд, было спиралевидное сооружение в самом центре. Оно возвышалось над городом, будто черный росток, вырастающий из земли — несколько толстых, словно каменных стеблей, переплетенных в одну гигантскую спираль. Их поверхность была гладкой, глянцевой, словно металл, но при этом источала мягкое фиолетовое свечение.

“Что это за здание…” — подумал Астар, издалека замечая большую статую Пророка Бездны рядом с ним. “Что-то вроде храма?" — мысленно предположил он.

Над городом кружили крупные существа, напоминавшие лысых птиц с перепончатыми крыльями. Они пикировали, поднимались, парили — но их движения были слишком слаженными, слишком точными.

Астар прищурился, и удивился еще раз.

“Ими кто-то управляет…” — мысленно отметил он. “Эти птицы также приручены! В таком случае... Могут ли они перенести абиссалов на Континент Мнеморис?”

Он перевел взгляд на Дармота, который, не скрывая гордости, всматривался в открывшуюся панораму. Астар усмехнулся про себя — теперь он понял, почему старик назвал это место “большим городом”.

На фоне этих построек поселение Дармота действительно казалось простой деревней на окраине цивилизации.

Когда они подъехали ближе, город стал раскрывать свои детали, заставляя Астара всматриваться в архитектуру.

Как и в поселении Дармота, улицы здесь шли не прямыми линиями. Они закручивались спиралями, переплетались и сходились к центру, где величественно возвышалось главное здание — тот самый спиралевидный храм, который издали напоминал росток из переплетенных черных стеблей.

Дома, выстроившиеся вдоль улиц, выглядели так, будто их не строили, а выращивали.

Ни острых углов, ни одинаковых фасадов — все формы были плавными и сферическими.

Даже мостовые здесь были необычны: они не из камня, а из плотного черного материала, покрытого сетью тонких фиолетовых прожилок.

“Сейчас узнаем, насколько правильный выбор я сделал…” — мысленно произнес Астар, наблюдая, как ворота города все ближе.

Он чуть наклонился вперед, подгоняя своего скакуна.

Дармот, ехавший впереди, обернулся на звук, и, заметив решимость в глазах Астара, также ускорился. Они продолжили путь — прямиком к массивным воротам города.

По мере приближения силуэты стражей становились все отчетливее. У входа стоял десяток абиссалов в плотных черных доспехах.

Астар прищурился, изучая их.

“Что?” — мелькнула мысль. “Некоторые из них отличаются от Дармота… Неужели у разумных абисалов есть подвиды?”

Общее в них, конечно, было — черные глаза, в глубине которых мерцали множественные красные зрачки; короткие острые уши; кожа темно-серая, местами с оттенками фиолетового или угольно-черного.

Но чем ближе они подъезжали, тем явственнее становились различия.

Среди стражников он заметил высокого мужчину с двумя парами рук. Другой, стоявший чуть сбоку, имел костяные рога, идущие от висков и сходясь на затылке, словно защитный шлем, у него еще был небольшой хвост, торчащий позади.

Остальные — внешне похожие на Дармота, только выше ростом и мускулистее.

“Хм…” — подумал Астар, всматриваясь в их движения. “Значит, их раса не просто разнообразна. У них развились четкие морфологические отличия. Интересно, чем обусловлено такое различие?”

Но почти сразу Астар покачал головой, отгоняя лишние мысли, и пробормотал:

— Ладно. Сейчас не об этом нужно думать...

Чем ближе они подбирались, тем сильнее ощущалось предвкушение — впереди его ждала встреча, от которой многое могло измениться.

✦ ✦ ✦

В этот миг один из стражников — тот самый, с двумя парами рук, — словно почувствовал на себе чужой взгляд. Его плечи напряглись, и он медленно повернул голову в сторону дороги.

И едва его глаза встретились со взглядом Астара, как тело стража будто окаменело.

Красные зрачки расширились, дыхание сбилось. Несколько мгновений он не мог вымолвить ни слова, пока, наконец, из его горла не вырвался хриплый, дрожащий шепот:

— Tha’va Drenn’oth…

Сослуживцы, услышав это, переглянулись. Один из них усмехнулся, поддразнивая:

— Тебе солнце голову напекло? Что ты там бормочешь?

Но прежде чем тот успел ответить, другой стражник, стоявший чуть правее, вдруг вскрикнул, указывая рукой вперед:

— Смотрите! Я в бреду или это…

Остальные резко обернулись — и тут же осеклись.

Но не успели они что-то произнести, как Дармот, оказавшийся чуть впереди, резко поднял руку и выкрикнул торжественно, почти громоподобно:

— Возрадуйтесь! Дух Пророка Бездны вернулся в наш мир!

Его голос эхом прокатился вдоль стены, отражаясь от черных плит и уходя куда-то вглубь города.

Стражники на мгновение застыли, а затем инстинктивно дернулись, не понимая, как реагировать. В их глазах смешались ужас, благоговение и неуверенность.

Когда же Астар приблизился, его неестественная для них кожа и и глаза блеснули в лучах солнца. Этого оказалось достаточно, чтобы остатки сомнений исчезли. Некоторые тотчас сделали несколько шагов назад, инстинктивно ощущая страх перед “чудом”.

Первым опомнился старший стражник — тот самый, с четырьмя руками. Его дыхание было прерывистым, а взгляд метался между Астаром и Дармотом, будто он до последнего не верил в происходящее.

Затем, преодолев оцепенение, он дрожащими руками потянулся к поясу и достал из-за него черный жетон — овальный, с выгравированным символом вихря в центре.

Несколько секунд он колебался, потом резко переломил его пополам.

Раздался тихий треск, и место излома вспыхнуло ослепительным фиолетовым пламенем. Пламя тут же обратилось в клубящийся дым, внутрь которого закричал стражник:

— Срочно бегите в Храм Бездны!

И сразу же добавил:

— Сообщите Жрице, что у восточных ворот появился Дух Пророка Бездны! Это не шутка — мы готовы понести ответственность головами!

В следующие мгновения у ворот началась суета.

Стражники переглядывались, кто-то нервно переступал с ноги на ногу, другие метались от стены к дороге, не зная, что делать — то ли приветствовать, то ли преклоняться, то ли звать кого-то старшего.

Видя такую суматоху, Астар мысленно произнес:

"Нужно их немного успокоить..."

Спешившись со своего ездового животного, Астар коснулся груди и спокойнопроизнес:

— Приветствую.

Одно слово. Но от его голоса, прозвучавшего на их языке, по рядам стражников будто прошел электрический разряд.

Дармот быстро спрыгнул со своего ездового зверя, чувствуя, как ситуация вот-вот выйдет из-под контроля. Он вскинул руку, стараясь говорить спокойно, но так, чтобы все слышали:

— Не бойтесь! — его голос прозвучал уверенно. — Дух явился в мое поселение три недели назад!

Он сделал паузу, глядя на лица стражей, потом продолжил:

— Все, как в легендах: он не боится абиссии и понимает нашу речь. Но говорит пока плохо, словно его душа только что вернулась в наш мир.

Эти слова, вопреки ожиданиям Дармота, не успокоили стражей — напротив, они лишь усилили их потрясение.