Величайший Еретик Том 4 Глава 133.2 Город Черной Лозы (2)

Молодой стражник, стоявший ближе всех к воротам, выронил из рук алебарду. Та с глухим звоном упала на каменные плиты, а сам он, дрожа, выдохнул:

— Его глаза… и кожа… Я думал, что это просто байки стариков…

Он произнес это почти шепотом, но в мертвой тишине его слова прозвучали, как удар грома.

Другой страж, постарше, не выдержал. Он медленно опустился на одно колено, прижав кулак к груди и громко произнес:

— Благословенный день! Вовек его не забуду!

За ним еще двое повторили тот же жест, и вскоре у ворот уже половина стражи стояла на коленях, склоняя головы.

Четырехрукий, набравшись храбрости, вышел вперед. Его шаги гулко отдавались по камню, и, подойдя ближе, он остановился перед Астаром.

Склонившись, он произнес с заметным почтением:

— Извините за недостойную реакцию. Мы приветствуем вас в Городе Черной Лозы, Дух Пророка Бездны.

Он помедлил, переминаясь с ноги на ногу, будто не знал, как себя вести в присутствии легенды, и добавил:

— Прошу… подождите немного. Сейчас прибудет кто-то… достойный говорить с вами.

Астар лишь кивнул, чуть выпрямился, позволив себе спокойнее дышать, и сдержанно кивнул.

— Понимать. Жду, — произнес он коротко, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Мысленно же добавил, с тенью иронии:

“Судя по всему, в жертву меня приносить не собираются… Это уже хорошо. Надеюсь, дальше будет также.”

Дармот, все еще не скрывая восторга, расплылся в широкой, почти детской улыбке.

Он поднял взгляд к небу, будто благодарил саму Бездну, и произнес с благоговением:

— Великий день… Когда вы вернетесь в Священный Град, о вашем пришествии узнают все!

Астар лишь коротко посмотрел на него и кивнул, стараясь не показывать, как его начинала грызть внутренняя нервозность.

✦ ✦ ✦

Тягостное ожидание затянулось на целых десять минут.

Стражники молча стояли у ворот, не решаясь произнести ни слова. Дармот держал голову склоненной. Астар — неподвижен, будто высечен из камня.

И вдруг тишину разорвал властный, раздраженный женский голос, доносившийся из-за ворот:

— Вы что здесь устроили?! Посмели отвлекать меня от важного ритуала?!

И тотчас раздался удар: БАМ!

Двери ворот дрогнули и с громким грохотом распахнулись наружу.

На входе появилась высокая женщина-абиссал. Ее фигура была гибкой и сильной; тело облегало черное кожаное платье, переливающееся в отблесках солнца. Она была из того же подвида, что и Дармот.

Она не смотрела на Астара — лишь злобно окинула взглядом стражников и рявкнула:

— Кто посмел говорить глупости о великом Духе Пророка Бездны?!

Фиолетовые волосы женщины мягко струились вниз, почти касаясь колен. Они поблескивали, словно перламутр, отражая свет солнца. Лицо ее было удивительно красивым. Даже по человеческим меркам — чересчур. Черты — правильные, взгляд острый и гордый, губы — чуть поджаты в раздражении. Ее гнев не уродовал ее — наоборот, придавал облику ту силу и яркость, что могла заставить любого собеседника потерять самообладание.

Но Астара заинтересовало не это. Он сосредоточил взгляд на ее ауре.

“Ого…” — мысленно отметил он, прищурившись. “Она почти на Фиолетовом ранге…"

Стражники остолбенели, не зная, что ответить на ее крик. Некоторые едва не прижались к воротам, стараясь не встретиться с ней взглядом. Напряжение достигло предела.

Но прежде чем кто-то успел вымолвить хоть слово, вперед шагнул Дармот. Старик сложил руки в почтительном жесте, опустив голову. Его голос прозвучал громко и четко:

— О достопочтенная Жрица Бездны! — воскликнул он. — Узрите же своими глазами!

Как только прозвучали эти слова, яростный взгляд жрицы мгновенно метнулся в сторону — туда, куда указывал Дармот.

На ее лице еще на миг оставались следы раздражения, но стоило ей увидеть Астара, как все эти эмоции будто растворились. Гнев исчез, уступая место неподдельному удивлению.

Она замерла, чуть приоткрыв рот. В ее глазах вспыхнуло что-то похожее на осознание и страх одновременно.

— Серебряный… дух?.. — прошептала она еле слышно. — Здесь?

Дармот тотчас вскинул руки, будто подтверждая ее слова:

— Он понимает нас! — громко объявил он, не скрывая гордости. — И не боится абиссии!

Жрица невольно отступила на шаг, а ее плечи задрожали. Она закрыла глаза на секунду, делая глубокий вдох, словно пытаясь справиться с волной эмоций.

“Кажеться, она не так доверчива, как остальные,” — отметил про себя Астар.

Она открыла глаза, подняла подбородок, едва удерживая зрительный контакт с Астаром, и произнесла твердо, с вызовом:

— Докажите.

На ее вызов Астар ответил без малейшего колебания.

Он медленно поднял руку, и на ладони появилось ядро абиссала — Серого ранга.

“Сейчас лучше не колебаться,” — холодно отметил он про себя, и активировал Технику Пожирания Скверны.

И в этот момент, под взглядами десятка абиссалов, из ядра вырвался тонкий поток абиссии — густой, темный, словно дым, — и начал втягиваться прямо в ладонь Астара. Энергия вихрем закручивалась вокруг его руки, так естественно словно он сам был абиссалом.

Через несколько секунд ядро, еще недавно тускло-серое, стало меняться: потускнело, затем засияло мягким, чистым светом, превратившись в бело-голубой кристалл — очищенный, лишенный скверны.

В этот миг возле ворот повисла мертвенная тишина… Никто не мог поверить в то, что увидел.

— Но… как? — пробормотал кто-то из стражников.

Но сильнее всего отреагировала жрица.

Сначала она застыла, не в силах отвести взгляд. Но следом ее губы дрогнули, глаза расширились, и по щекам покатились слезы — смесь ужаса, трепета и восторга.

Она судорожно выдохнула, а потом, не выдержав, рухнула на колени. Руки ее дрожали, когда она развела их в стороны и выкрикнула, голосом, полным благоговейного безумия:

— Он вернулся! Пророк Бездны явился нам!

Жрица подняла лицо к небу, глаза ее горели слезами и фанатичным огнем. Она возвела руки, потом прижала их к груди, и, почти шепча, произнесла:

— Мы ждали века… Вы услышали нас именно тогда, когда Храм Бездны нуждался в этом больше всего…

Поведение жрицы становилось все более неуравновешенным.

Сначала ее голос дрожал от восторга, потом он стал громче, срываясь на истерические выкрики. Она бормотала молитвы, переходя с шепота на крик, и обратно — будто разум ее разрывался между страхом и божественным озарением.

Ее плечи тряслись, дыхание стало прерывистым, глаза блестели безумным светом. Это уже не было просто почтением — перед Астаром стояла женщина, охваченная религиозным экстазом.

"Вот черт... Это выходит из-под контроля. Если она жрица, я для нее — кто-то вроде настоящего святого..."

Он сделал быстрый шаг вперед, протянул руку и решительно положил ладони ей на плечи.

— Спокойствие, — твердо произнес он. — Тихо.

Жрица вздрогнула. Прикосновение Астара будто вырвало ее из транса. Она подняла взгляд — в ее глазах еще плескались слезы, но безумный блеск понемногу угасал.

Она закусила нижнюю губу и с усилием начала сдерживать рыдания, тяжело дыша.

Астар посмотрел ей прямо в глаза и сказал, четко, хоть и слегка ломано:

— Я. Нужно. Священный Град.

Она замерла, всматриваясь в него, словно боясь пошевелиться. Затем кивнула — резко, неуверенно, все еще дрожа.

— Да… конечно… — ее голос звучал надломленно. — Мне только надо… Верховный Жрец должен узнать. Он…

Она осеклась, не в силах закончить фразу — дыхание сбилось, руки тряслись.

Астар чуть сильнее сжал ее плечи, произнося спокойно, как приказ:

— Я ждать. Можно. Спокойствие.

Сбоку тихо заговорил Дармот — уже привыкший к манере речи Астара, он шагнул вперед и с почтительным поклоном обратился к жрице:

— Дух говорит, что готов ждать столько, сколько потребуется.

Услышав слова Дармота, жрица на секунду застыла, бормоча:

— Что же я делаю... Я же должна... — сказав это она тотчас подорвалась с земли, тыльной стороной ладони вытирая влажные щеки.

Женщина сделала несколько глубоких вдохов, словно собираясь с силами, и произнесла, поклонившись Астару:

— Я — Жрица Сайрэ. От имени Храма Бездны приветствую вас в Городе Черной Лозы. Мы немедленно свяжемся со Священным Градом!

В ее движениях все еще чувствовалась дрожь, но теперь она старалась сохранять достоинство.

После этого Сайрэ перевела взгляд на Дармота и также склонила голову — уже с мягкостью, но не без почтения.

— Мы благодарны, что вы помогли Духу Пророка Бездны, — сказала она. — И я бы хотела попросить вас последовать с нами. Храм Бездны желает узнать, как вы встретились… и что происходило.

Она замялась, будто вспомнила о чем-то важном, и снова повернулась к Астару. На этот раз ее взгляд стал настороженным, даже немного испуганным.

— Вы не против, если я… — начала она неуверенно, но Астар не дал ей договорить.

Он спокойно коснулся ладонью своей груди и произнес:

— Дармот друг. Благодарность.

Сайрэ замерла всего на миг, а затем ее лицо озарилось радостью. Казалось, слова Астара сильно осчастливили ее.

— Вы… признали его другом, — тихо прошептала она, будто боясь разрушить священный момент. Затем повернулась к Дармоту и уже громче, почти торжественно произнесла:

— Вы обязательно будете вознаграждены за ваши деяния.

Дармот неловко почесал затылок, не зная, как реагировать, но в его глазах мелькнула тень гордости — редкое чувство для скромного старика.

Жрица же, восстановив самообладание, сделала легкий жест рукой в сторону ворот. Ее голос вновь стал уверенным, полным уважения и трепета:

— Пожалуйста, следуйте за мной, достопочтенный Дух Пророка Бездны.

Астар лишь коротко кивнул. Его лицо оставалось спокойным, но в глубине глаз промелькнула тень усталой иронии.

“Если жрицу трясет только от моего вида…" — подумал он, делая первый шаг к воротам, “что же меня ждет в Священном Граде?”

Проходя мимо стражников, он ощутил, как десятки взглядов прожигают его спину. Каждое движение отзывалось под чужим анализом. И это вызвало внутри Астара легкое раздражение.

“Такое паскудное чувство…” — мысленно пробормотал он, глядя вперед. “Не нравится мне быть центром чьей-то религии. Но глупо отрицать… в этом положении есть свои плюсы.”

Он выпрямил спину, придавая своему шагу ту уверенность, которой от него ждали, — и пошел за Сайрэ, вглубь города, где уже начинало сгущаться предчувствие будущего испытания.