Величайший Еретик Том 4 Глава 154.1 Кольцо Изоляции Души (1)
Ранее в Величайший Еретик...
Астар застыл перед столом, не отлипая глаз от свитка.
Мягкие лучи света, проникая сквозь клубящиеся под сводом искусственные облака, скользили по пергаменту.
— Пять тысяч лет он ждал наследника… — прошептал Астар, в его голосе слышалось изумление.
Медленно он протянул руку, коснувшись пергамента кончиками пальцев. Затем, осторожно подняв свиток, начал развязывать фиолетовую ленту.
— Ну что ж… сейчас выясним, что Предок оставил для меня…
Лента соскользнула, и пергамент развернулся сам собой. В тот же миг по залу пронесся короткий, чистый звон, подобный удару металла.
— Дзинь!
Что-то блеснуло и покатилось по столешнице.
Астар отреагировал молниеносно — ладонь шлепнула по столу, прижимая предмет к поверхности. Ощутив под рукой прохладный металл, он медленно поднял пальцы.
Под его ладонью покоилось черное кольцо, в центре которого был инкрустирован белый камень. Матовый металл, острые, хищные линии и тонкая резьба, напоминающая сплетение когтей и древних рун, — все это придавало кольцу устрашающий вид.
Астар недоверчиво поднял бровь.
— Кольцо пространственной связи? — произнес он тихим, осторожным тоном.
Он поднес кольцо ближе к свету, рассматривая его в пальцах. Любуясь переливами белого камня, Астар уже собирался влить в него Ци, чтобы исследовать содержимое.
Но в последний момент его осенило — и он резко остановился, словно пробудившись от сна.
— Какого черта я творю? — пробормотал он, раздраженно выдыхая.
Опустив кольцо на стол, Астар провел рукой по лицу, пытаясь справиться с внезапным волнением.
— Сначала стоит прочесть послание. Уверен, там будет объяснение, что это за кольцо, — произнес он вслух, его голос звучал спокойнее, хотя и оставался напряженным.
Астар сделал глубокий вдох, повернул голову и пробежал глазами по первой строке. Почерк был тяжелым, неровным, словно каждое слово было выстрадано — и эта деталь уже вызвала у него необъяснимое беспокойство.
Первая же строка гласила:
«Я умираю, поэтому времени на объяснения мало».
Эти слова словно пронзили его током. По коже Астара побежали мурашки, а сердце на мгновение замерло.
Он машинально сглотнул, чувствуя сухость во рту, и быстро опустил взгляд ниже, продолжая читать:
«Меня прервали на полпути».
«Я не успел открыть портал в Источник Памяти — лишь в Бездну Абиссии».
«К счастью, я едва смог сбежать, чтобы у моего будущего преемника были шансы».
«Увы, цена этого поступка будет чудовищной».
«Весь Континент Библиос поглотит абиссия».
Пальцы Астара непроизвольно сжались на краю стола. Его дыхание стало тише, но тяжелее — каждая фраза словно камнем ложилась на грудь.
Его взгляд метался по первым строкам, а разум лихорадочно пытался осмыслить прочитанное.
— Портал в Источник Памяти? — тихо произнес он, нахмурившись. — Но как… и зачем?
Он слегка отстранился, будто пытаясь взглянуть на текст под другим углом, как на уравнение, в котором не хватает переменной.
Если Источник Памяти и Бездна Абиссии — это противоположные точки мира… то их соединение означало бы столкновение порядка и хаоса. Более того, как Пожиратель Осквернения мог сделать такое, если он культивировал лишь абиссию?
«Возможно, в этом замешаны пространственные техники Архивариуса Пространственной Памяти?»
Мозг выдавал одну догадку за другой, но ни одна не складывалась в ясную картину.
Внутренне он чувствовал, что вопросов становится лишь больше.
— Архивариус и Пожиратель Осквернения что-то задумали… — прошептал Астар.
Он перевел взгляд ниже, и глаза зацепились за следующую фразу. Почерк стал ровнее, но в нем чувствовалась странная сила, словно автор собрал последние остатки жизни, чтобы вписать эти слова:
«Я верю, что однажды родится человек, который установит связь с моей душой. И если ты читаешь это — ты и есть тот человек. Мой преемник».
Астар замер, чувствуя, как с каждой новой строчкой его дыхание замедляется. Он перевел взгляд дальше.
«И если ты здесь, значит, нам удалось поговорить в Пространстве Душ».
«Когда-то я столкнулся с той же проблемой, что и ты. Приближение к Фиолетовому Рангу делало меня нестабильным. Моя душа склонялась к хаосу, а иногда я терял память и контроль над собой».
«В такие моменты старики из Альянса Божественных Экзорцистов вынуждены были усмирять меня силой».
Астар нахмурился, напрягся всем телом.
— Пространство Душ… — повторил он тихо, всматриваясь в строки. — Он говорит о нашей встрече в Бездне Абиссии?
Астар перевел взгляд ниже, и сердце вновь забилось сильнее от напряжения.
«Надеюсь, ты еще не достиг критической стадии, и у тебя будет время научиться добывать Энергию Истока».
— Энергию Истока? Это странное зеркало тоже упоминало Источник… — пробормотал Астар едва слышно. Слова словно зазвенели в голове, вызывая цепную реакцию мыслей.
Он нахмурился, вспоминая:
— В последнее время я ощущаю… будто мои мысли и эмоции стали острее. Но я полагал, что это из-за постоянного стресса… — он покачал головой, осознавая, что, возможно, все гораздо серьезнее.
Взгляд упал на заключительные строки письма. Почерк к этому месту стал более неровным, будто рука писавшего дрожала.
«В книгах на этом столе ты найдешь все, что тебе нужно».
«Самое главное — оберегай Кольцо Изоляции Души, как собственное сердце». «Этот артефакт был сотворен самим Хранителем Пространства Памяти, и ничего подобного в мире больше нет». «Без него тебе не выжить». Astar медленно перевел взгляд на кольцо, лежавшее рядом, а затем вернулся к последним строкам свитка. Между строк сквозил странный, сухой юмористический тон: «Я на пороге смерти, так что извини за беспорядок на столе». «И прости, что не могу передать тебе всё свое наследие. Все мои богатства были растрачены на спасение Кольца Изоляции Души». «Удачи, мой преемник. Заверши начатое мной и Хранителем». Прочитав последнюю фразу, Astar замер надолго. Его рот невольно приоткрылся — слова Предка всё ещё звучали в его голове, выходя за рамки привычного понимания. «Я впервые слышу об Энергии Истока. Более того, никто, видимо, не предполагал, что Пожиратель Скверны стремился открыть портал в самый Источник Памяти. Но… зачем ему это вообще было нужно?» Он аккуратно свернул свиток и отложил его. Несколько секунд он разглядывал кольцо перед собой, словно искал в нём ответ. — Полагаю, это не просто пространственное кольцо… — прошептал он. — Оно гораздо более значимо… Astar поднял кольцо со стола и на мгновение застыл, ощущая странное волнение — смесь трепета и настороженности. Сделав глубокий вдох, он с внутренним трепетом надел кольцо на средний палец левой руки. Моментально… ничего. Ни резкой боли, ни вспышки энергии. Только прохлада металла, обхватывающая палец, и лёгкое ощущение, будто кольцо идеально подошло ему. Astar медленно поднёс руку к лицу, вглядываясь в белый камень в центре. В его сознание прокралась тревожная мысль, от которой всё внутри похолодело: «А что, если оно сломано? Что, если за тысячелетия кольцо просто утратило свою силу?» Astar нахмурился и, прежде чем успел себя остановить, инстинктивно направил внутрь кольца мысленный импульс своей энергии — простую проверку на реакцию. И в тот же миг — ДУ-ДУМ! Мир содрогнулся. Волна прошла через пространство, глубокая и гулкая, словно само бытие на мгновение потеряло равновесие. От этого удара воздух в лёгких стал тяжёлым, а стены Библиотеки Истока расплылись, подобно чернилам, растекающимся в воде. Пол под ногами исчез. Звуки стихли. Даже мысли замерли. ✦ ✦ ✦ Astar моргнул — и понял, что всё вокруг исчезло. Он парил в бесконечной пустоте, где не было ни верха, ни низа, только безграничная тьма. Вдали, на невообразимых расстояниях, мерцали крошечные сферы света — словно звёзды, плывущие в вязком океане мрака. «Где… я?» — выдохнул он, и его собственный голос эхом прокатился в пустоте, многократно отражаясь, будто говорили сразу тысячи его копий. И тут же он осознал — у него нет тела. Он не чувствовал ни рук, ни ног, ни дыхания. Даже голоса, которым произнёс слова, не существовало — звук был лишь проекцией мысли. «Что за…» — мысленно начал он, но остановился, осознав невозможное. Он видел себя — не человеком, не даже абисалом, а огромным шаром тёмной энергии, внутри которого циркулировали тонкие потоки белого света. Энергии переплетались, сталкивались, пульсировали, создавая странное ощущение движения и жизни. «Это… моя душа?» — мысль прозвучала гулко, словно отклик во вселенной. И тут же он испугался: «Что за чертовщина здесь происходит?!» Паника нарастала стремительно. Вокруг была пустота, лишь звёздные огни вдали мерцали, как холодные глаза наблюдателей. «Чёрт! Как отсюда выбраться?!» — мысленно вскрикнул он, и огонь его души засиял ярче. Но стоило этой мысли сформироваться, как вновь прозвучала пульсация — гулкая, тяжёлая, будто удар сердца вселенной. ДУ-ДУМ! Тьма вокруг поплыла, и звёзды начали растекаться, растворяясь в черноте. Пространство задрожало, словно кто-то вырвал из него саму основу. Astar почувствовал, как теряет опору, как всё вокруг распадается на свет и шум… и внезапно — твёрдость под спиной. Холод. Камень. ✦ ✦ ✦ Он резко вдохнул воздух и открыл глаза. Над ним виднелся знакомый потолок Библиотеки Истока, а рядом — стол, заваленный бумагами. Astar лежал на полу в неудобной, скрученной позе, будто потерял сознание. — Неужели я потерял сознание? — пробормотал он, чувствуя неприятное гудение в голове. Медленно поднявшись, он опёрся на край стола, пытаясь прийти в себя. Подняв руку и с ужасом глядя на кольцо, он пробормотал: — Что это сейчас было? — выдохнул он. — Иллюзия… или я действительно видел свою собственную душу? Astar уже было потянулся, чтобы снять кольцо, но рука замерла на полпути. Он медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться, и произнёс вслух, чтобы услышать собственный голос: — Предок сказал, что это кольцо — моё второе сердце. Что бы это ни значило… оно слишком важно. Пусть оно всегда будет при мне. Он сжал ладонь, проверяя, как металл ощущается на коже. Прохлада кольца никуда не делась — но теперь она ощущалась не в теле, а будто в глубине души.После того, как артефакт был немного рассмотрен, Астар перевел свой взгляд на кучу книг, свитков и заметок, которые были разбросаны по всему столу.— Итак… с чего же мне начать? — пробормотал он, потирая себе виски. — Сейчас у меня возникло слишком много вопросов…
Он уже собирался взять ближайший том, но внезапно замер. Мысль, которая мелькнула в его голове, заставила его сердце пропустить удар.
— Подожди… — тихо произнес он, хмурясь. — Раз Пожиратель Скверны написал эту записку всего за несколько минут до своей гибели…
Астар медленно оглядел зал, начиная ощущать, как странное осознание растет внутри него.
— Не означает ли это, что его останки должны находиться где-то здесь?