Величайший Еретик Том 4 Глава 152 Библиотека Истока

В подземном зале стояла гнетущая тишина, нарушаемая лишь гулом энергии, исходившей от барьера — плотного, переливающегося потока бело-синего света.

Перед ним, полукругом, выстроились одиннадцать Золотых Абиссалов, их взгляды были устремлены вперед. Торжественные лица отражались в сияющих линиях барьера.

Возглавлял их Астар, стоявший всего в шаге от барьера. Внутри он чувствовал, как его тело резонирует в такт стене из света.

Оробаэс, сложив руки за спиной, тихо взглянул на Кхор’теса и сдержанно произнес:

— Благодарю, что позволили нам спуститься в Конклав Апостолов.

Кхор’тес ответил ему коротким кивком, не отводя глаз от барьера:

— Пророк Бездны желал, чтобы мы забыли старые обиды. Считайте, что я сделал первый шаг к примирению.

Слова прозвучали твердо, но в голосе Кхор’теса ощущалось скрытое напряжение. Всем было известно, что "примирение" между их фракциями — чрезвычайно сложный процесс.

Абиссалы внимательно разглядывали Астара. Этот барьер не пересекали на протяжении тысяч лет. Последним, кто переступил его границу, был Первый Пророк Бездны.

Некоторые из Королей, стремясь остаться незамеченными, бросали на Астара взгляды, полные глухого, почти скрытого неприятия. Их взоры были тяжелыми, цепкими, как у зверей, наблюдающих за чужаком в своей стае. Пальцы у некоторых непроизвольно сжимались, дыхание становилось чуть более прерывистым. Они молчали — лишь обменивались быстрыми взглядами, стараясь не выдать своих истинных мыслей.

Астар сделал шаг вперед и поднял руку. Бело-синее сияние барьера вспыхнуло ярче, когда его ладонь коснулась поверхности. Воздух задрожал — словно весь зал затаил дыхание.

— Я не знаю, как долго буду отсутствовать… — произнес он спокойно, но голос отразился эхом, наполняя подземелье глубоким гулом.

Позади раздался знакомый, нарочито непринужденный голос Бел’иара:

— Главное, чтобы вы решили свою проблему.

Астар медленно обернулся. Бел’иар уже прищурился и, слегка склонив голову, добавил с мягким намеком:

— Но было бы лучше, если бы вы не задерживались. Без вас, хаос внутри наших душ может начать пробуждаться…

В зале повисло напряжение. Несколько Королей резко метнули взгляд на Бел’иара, кто-то тихо выдохнул, словно сдерживая явное раздражение. Однако никто не осмелился высказаться вслух.

Апостолы, стоявшие чуть поодаль, обменялись быстрыми взглядами. На их лицах не дрогнул ни один мускул, но в их глазах мелькнула едва заметная тень согласия. Слова Бел’иара, хоть и произнесенные с шутливым оттенком, передавали мысли многих.

Астар лишь слегка прищурился и снова отвернулся к барьеру. Про себя он подумал:

"Бел’иар — слишком расчетливая личность, чтобы произносить такие слова просто так. Но сейчас у меня есть дела поважнее. Если я погибну, то ни Церкви, ни абиссалам мне уже не будет…"

С этой мыслью Астар коротко кивнул. Его ладонь осталась на барьере, и в тот же миг он активировал Технику Пожирания Скверны.

Атмосфера в зале мгновенно изменилась. Бело-синий свет барьера задрожал, словно живое существо, узнавшее что-то родное.

Затем раздался тихий, но отчетливый треск, и ладонь Астара прошла сквозь свечение, будто сквозь жидкость. Он сделал шаг — и его тело беспрепятственно прошло внутрь. Мгновение — и он оказался по другую сторону света.

Его силуэт исчез в сиянии, и теперь лишь смутно просматривался на обратной стороне.

Золотые Абиссалы слегка подались вперед, некоторые даже сделали шаг, но остановились. По залу прокатилась волна напряжения — желание последовать за ним было почти осязаемым. Никто не знал, что скрывается за этой преградой.

✦ ✦ ✦

Перед Астаром открылась более глубокая часть пещеры, освещенная бледным сиянием. В центре из земли поднимался тонкий черно-белый шпиль, похожий на шип.

Прищурившись, Астар мысленно пробормотал:

“Как необычно… Одна половина словно снежно-белая, другая — черная…”

Астар сделал шаг ближе, ощущая, как древняя сила сгущается в воздухе.

"Нужно капнуть своей кровью… и тогда…" — промелькнуло в его сознании.

Он не успел закончить мысль. Пальцы сами потянулись вперед, и кончик шпиля коснулся его кожи. Легкий укол — и алая капля сорвалась вниз, оставляя тонкий след на камне.

И как только капля крови впиталась в поверхность шпиля...

— ДУ-ДУУМ!

По залу прокатилась мощная волна энергии, ударившая по каменным стенам, заставляя их дрожать и осыпать пылью веков с потолка. Воздух вокруг Астара замер в вибрации, а затем — словно кто-то разрезал само пространство — прямо перед ним начала расползаться тонкая, светящаяся линия.

Полоса расширялась, будто кто-то прорезал невидимое полотно. И вот уже через секунду перед Астаром открылась дыра — в ней мерцал другой мир.

По ту сторону виднелся сад, поросший пышной зеленью. Деревья стояли в полном цвету, на ветвях сверкали белые фрукты различных размеров. Аромат влажной листвы и меда ударил в лицо — живой, слишком реальный, чтобы быть иллюзией.

Астар замер, вглядываясь. На мгновение в его глазах мелькнуло восхищение… но почти сразу сменилось расчетом.

Он выпрямился и, не отрывая взгляда от разрыва, сказал ровно, громко, чтобы его услышали все:

— Я ухожу! Но я буду следить за вами!

Слова прозвучали отчетливо, неся в себе двойной смысл — как предостережение, так и обещание.

Прежде чем кто-либо успел дать ответ, Астар сделал шаг вперёд и, оттолкнувшись, бросился прямо в образовавшуюся брешь.

В одно мгновение барьер снова сошёлся, возвращая всю бурлящую энергию обратно к шпилю. Секунда — и в зале воцарилась полная тишина, словно мгновением ранее ничего не происходило.

Позади него остались Короли и Апостолы. Взоры множества людей были направлены на то место, где только что исчез Пророк Бездны.

Между ними повисла странная, гнетущая тишина.

На первый взгляд, атмосфера не казалась враждебной, но никто не знал, насколько это было на самом деле, а насколько — лишь игрой.

Короли и Апостолы ещё немного постояли, после чего направились к выходу, стараясь сохранить подобие единства.

✦ ✦ ✦

Астар почувствовал, как подошва его сапога коснулась мягкой травы, и тут же по телу пробежала тёплая волна. Воздух был свежим, напоенным сладким ароматом цветов, словно смесь нектара и весеннего ветерка.

Его глаза широко распахнулись, и он в изумлении пробормотал:

— Какая плотная концентрация мемории… Это место просто кишит ею!

Он резко огляделся. Вокруг простирался сад, утопающий в мягком свете, где трава была чуть выше щиколотки, а лепестки на деревьях мерцали живыми узорами. Между деревьями, сквозь заросли, тянулась узкая тропинка из белых кирпичей, местами поглощённая зеленью.

Астар проследил за ней взглядом, и, подняв его выше, вдруг замер.

Впереди, над верхушками деревьев, возвышалось здание — огромное, круглое, устремлённое ввысь, подобно башне, но в то же время монументально широкое у основания.

— Это… Библиотека Истока? — тихо выдохнул он, не веря своим глазам.

В отражении его зрачков сияла конструкция, разделённая на две половины: одна — из ослепительно белого камня, чистого и гладкого, как мрамор; другая — из чёрного кирпича, поглощающего свет, подобно обсидиану.

Место соединения двух сторон казалось живым — линии кирпичей словно переплетались, образуя едва заметную сияющую полосу.

Над башней парил огромный шар чёрно-белого пламени, в котором энергии перетекали друг в друга. Его свечение мягко заливало сад, заменяя солнце.

А небо… небо было неправдоподобно чистым. Ни облаков, ни ветра, ни даже движения света — будто весь мир вокруг находился внутри замкнутого измерения, вне пространства и времени.

— Что за… — пробормотал Астар, и сердце его забилось быстрее.

Он ускорил шаг по каменной дорожке, ощущая, как его сердце начинает биться учащённо. Через несколько секунд шаг перешёл в почти бег — не из страха, а из-за нарастающего азарта и предвкушения, которые быстро росли внутри.

Он проносился мимо деревьев, мельком бросая взгляды на их плоды. Каждый фрукт, казалось, заключал в себе концентрацию мемории.

"Словно очищенные ядра абиссалов…" — отметил он про себя. "Каждый плод — это целое сокровище. Более того, некоторые из них настолько мощные, что я бы не осмелился их сорвать."

Ветви дрожали от его движения, листья шелестели, а сапоги скрипели по кирпичам.

Но вдруг сад резко закончился... и перед ним открылась широкая аллея. Она поднималась вверх, ведя прямо к входу в Библиотеку Истока.

Астар замер, резко остановившись.

Его зрачки сузились, а затем дрогнули. Его удивила не сама аллея, а то, что находилось по другую сторону.

Там простирался ещё один сад, но совершенно иной. Там не было света — лишь плотная, тягучая тень, в которой клубилась абиссия. Деревья того сада были искорежены, ветви — скручены, как когти, а вместо белых фруктов висели чёрные.

Они мерцали с той же мощью, что и плоды мемории, но их свечение не согревало — наоборот, вызывало лёгкий трепет.

Астар шокированно открыл рот и неосознанно выкрикнул:

— Как вообще могли создать такое место?! Не так я себе представлял Библиотеку Истока…

Воздух между двумя садами вибрировал, словно разделённый невидимой стеной. Мемория и абиссия не смешивались — они существовали бок о бок, поддерживая странное равновесие.

Астар стоял посередине — между порядком и хаосом, между Источником Мемории и Бездной Абиссии. И в этот краткий миг ощутил, будто само пространство внимательно наблюдает за ним.

Опустив взгляд по аллее, Астар заметил внизу небольшую гору, из которой прямо била вода — прозрачная, чистая, без малейшей примеси энергии. Поток стекал вниз, образуя озеро с кристально ясной поверхностью, в которой отражались оба сада — светлый и тёмный.

Астар прищурился, и в его голосе прозвучало недоверие, смешанное с удивлением:

— В озере нет ни единой нити мемории или абиссии… Ощущение, словно я вновь вернулся на Землю…

Он на мгновение замер, вглядываясь в гладь воды.

— Давно я не видел мест, совершенно лишённых энергии… — пробормотал он тихо.

Мир вокруг, казалось, затаил дыхание. Никаких потоков, никакого давления. Просто тишина — чистая, первозданная.

Астар покачал головой и, выдохнув, позволил себе короткую усмешку. В его взгляде мелькнула смесь азарта и любопытства.

— Если снаружи такие чудеса… то что же меня ждёт внутри? — произнёс он с лёгким вызовом и развернулся к Библиотеке Истока.

Он шагнул на аллею и двинулся вверх по ступеням. По обе стороны дороги стояли каменные фонари, покрытые едва заметными рунами.

Когда Астар проходил мимо, фонари оживали — вспыхивали мягким светом, будто узнавали его присутствие. Теплое сияние шло за ним следом, освещая путь до самой башни.

«Это место было заброшено тысячи лет…» — подумал он, поднимаясь все выше. «Но ощущение, будто за ним кто-то ухаживал. Или… что оно само о себе заботится.»

Поднимаясь по последним ступеням, Астар вышел на небольшую каменную площадь перед входом в башню. Вокруг не было ничего примечательного, только еще несколько дорожек, ведущих в два сада, и к обратной стороне Библиотеки Истока.

Перед ним возвышались огромные железные двери — украшенные узорами, уходящими глубоко в металл. Как и все здесь, одна створка сияла белым, а вторая — черным.

— Сейчас посмотрим... — пробормотал он.

Астар подошел ближе, почти вплотную к воротам. Несколько секунд он стоял молча, вглядываясь в границу света и тьмы, а затем глубоко вдохнул и осторожно толкнул двери.

КРАААГХ!

Раздался громогласный звук, как будто откликнулась сама Библиотека. Вибрация прокатилась по полу и ступеням, а за ней — внезапная тишина.

Несмотря на массу, двери раскрылись легко, словно приветствуя гостя.

И тут открылось зрелище, от которого Астар замер.

За порогом тянулась колоссальная винтовая лестница, уходящая вверх на десятки уровней. От нее расходились мосты, идущие к разным уровням библиотеки.

На каждом этаже, вдоль стен, шли бесконечные полки, забитые текстами, книгами и свитками. Их переплеты переливались сотнями оттенков — от черного пергамента до кристальных пластин, мерцающих внутренним светом.

Потолка не было видно — вместо него, где-то вверху, кружились искусственные облака и легкие ленты света, струящиеся в центральную точку купола, формируя безмолвный вихрь из сияния и тьмы.

Первое, что почувствовал Астар, переступив порог, — было не благоговение, а торжественность. Казалось, даже сам воздух помнил слова, произнесенные здесь тысячелетия назад.

Астар стоял на пороге, чувствуя, как по рукам проходит дрожь. Его сердце билось чаще — перед ним стояла не просто библиотека. Это было место, где собрана память этого мира. Словно само время здесь остановилось, создавая своеобразную «капсулу времени».

— Видимо Архивариус не просто так получил свое прозвище…

Центральный зал оказался разделен идеально пополам.

Слева царил мягкий белый свет — пол из отполированного мрамора, колонны из белого кварца, и книги, от которых исходило нежное сияние мемории.

Справа же было зеркальное отражение — мрак, живой и дышащий. Полы из гладкого обсидиана, свитки, окутанные дымом абиссии, полки, сплетенные из темного, будто выжженного дерева. Оттуда тянуло холодом и тихим гулом, как будто каждая книга шептала о боли, о проклятых истинах и утраченных душах.

Астар медленно шагнул вперед, ощущая, как обе стороны словно наблюдают за ним, взвешивая, к какой он принадлежит.

В центре, прямо за винтовой лестницей, стоял массивный каменный стол, отполированный до зеркала. А за ним возвышался огромный витраж, сквозь который проходил мягкий поток света.

На витраже был изображен старик из расы ноксули. Высокий и худой, с тускло-фиолетовым цветом кожи, прямыми рогами, и длинной седой бородой. Все его лицо и даже лысая голова были покрыты рунами и надписями. А вокруг него парили книги, за каждой из которых была секция витража, словно демонстрирующая разные миры.

— Значит… вот каким был Архивариус, — тихо произнес Астар, глядя на изображение.

Астар смотрел на витраж еще мгновение, затем выдохнул и собрался с мыслями.

— Ладно. У меня еще будет время изучить окружение. Нужно найти записи Пожирателя Скверны.

Он зашагал вперед обходя большую винтовую лестницу со стороны.

Вскоре, за лестницей, напротив стола открылась круглая платформа, утопленная в пол. В самом ее центре стояло зеркало — идеально гладкое, с рамой из сплетенных белых и черных жил металла. Его поверхность была абсолютно черной, как жидкий обсидиан.

Астар на миг остановился переводя взгляд со стола на зеркало. И внезапно по нему пробежала рябь. На гладкой поверхности начали проявляться символы, вспыхивающие мягким золотистым светом. Знаки складывались в слова, древние, но понятные:

«Исток познается лишь тем, кто осознал природу материи души. Исток рождается на стыке Порядка и Хаоса. Исток — это то, что породило их обоих.»

Астар прищурился, думая на прочитанным.

— Архивариус желал объединить меморию и абиссию… — пробормотал он, вспоминая.

Он шагнул ближе, всматриваясь в отражение букв.

— Видимо, об этом и говорится в этом странном зеркале… Исток рождается на стыке Порядка и Хаоса… — повторил он, будто пробуя фразу на вкус.

Астар постоял еще несколько секунд, обдумывая смысл надписи, но затем слегка покачал головой, будто отгоняя излишние размышления.

— Позже, — пробормотал он, и продолжил идти к массивному столу, стоявшему у витража.

Приближаясь, Астар начал различать мельчайшие детали. На столе были раскрыты книги, свитки с выцветшими чернилами и десятки обрывков записок, испещренных торопливыми, нервными строками. Между ними валялись перья, стеклянные ампулы, обломки пергаментов, тонкие металлические инструменты и кристаллы, излучающие слабое свечение.

Некоторые страницы плавно парили в воздухе, медленно вращаясь, словно повинуясь невидимым потокам энергии. Они то поднимались, то опускались, как будто само дыхание помещения удерживало их от падения.

Астар остановился у края стола, ощущая легкий разряд, пробежавший по коже — место казалось живым. Оно не просто сохранило след Архивариуса и Пожирателя Скверны — было ощущение, будто они все еще присутствуют в этом крошечном мирке, лишь ненадолго вышли, оставив работу незавершенной.

— Не похоже на заброшенное святилище, — пробормотал Астар, обводя взглядом хаос артефактов. — Все эти записи… будто ждут, когда кто-нибудь продолжит ими заниматься.

Астар медленно провел рукой по гладкой поверхности стола и замер. Он заметил единственный предмет, лежавший строго по центру.

Среди вороха бумаг и инструментов он выглядел нарочито аккуратно — это был свиток, перевязанный фиолетовой лентой.

Астар наклонился ближе и тут же увидел надпись. На верхнем крае виднелись слова, выведенные древним, резким почерком:

"Преемнику Техники Пожирания Скверны."

Его взгляд застыл. На мгновение сердце пропустило удар, а дыхание непроизвольно остановилось. Тишина в зале стала почти звенящей.

Он не сразу осознал, что сжал кулак, ощущая, как кожа слегка побелела от напряжения.

"Это послание Предка. Оно адресовано лично мне…" — мелькнула мысль, и от нее по телу прошла дрожь.

Он выпрямился и медленно перевел взгляд на окружающее пространство — на величественные полки, лестницы, витраж Архивариуса и свет, льющийся сверху.

— Полагаю… — тихо пробормотал он, — что в этом месте я узнаю очень многое. О нашем мире…

Он сделал короткую паузу, а затем, чуть тише, добавил: — …и о себе самом.