Величайший Еретик Том 4 Глава 155 Прозрачный Куб

Астар находился перед громадными вратами, скрытыми в углублении потолка.

Прикоснувшись ладонью к металлу и ощутив легкую вибрацию, он коротко произнес:

— Вперед.

Толкнув двери, он тут же услышал громкий гул. Ворота поддались с неожиданной легкостью, и яркий свет ослепил его.

Прикрыв глаза рукой, он сделал шаг вперёд. Сначала ему показалось, что он оказался под открытым небом, но затем он заметил над собой прозрачный купол. За ним, подобно солнцу, сиял огромный шар, состоящий из черно-белого огня — тот самый, что освещал этот крошечный мир.

Однако, по какой-то причине, этот шар не слепил; казалось, купол, защищавший «крышу» Библиотеки Истока, частично блокировал свет.

— Вот это да… — выдохнул Астар, переводя взгляд вниз и медленно осматривая помещение.

Он прошёл несколько шагов, оглядываясь. Зал оказался намного просторнее, чем можно было предположить изначально. Здесь было представлено множество необычных предметов: непонятные механизмы, рунические сооружения, артефакты на постаментах и даже несколько книжных полок вдоль стен. В самом центре, будто выросший из камня, возвышался гигантский кристалл — полупрозрачный, с едва уловимыми всполохами света внутри.

Но сердце Астара забилось быстрее не из-за этого.

Прямо напротив входа, в дальнем конце зала, был расположен полупрозрачный куб, отличающийся идеальной формой и гладкими, сияющими гранями. Внутри чего-то находилось, словно укрытое в тайнике.

На первый взгляд куб напоминал стекло, однако, присмотревшись внимательнее, Астар осознал:

«Это не стекло… это барьер, принявший форму куба,» — пронеслось у него в голове, и он почувствовал, как волнение нарастает в груди.

Он приблизился, пытаясь разглядеть содержимое. Когда его взгляд сфокусировался — дыхание перехватило.

— Не может быть… — прошептал он, ощущая, как кожа покрывается мурашками.

Внутри куба покоились два тела.

Первым был старик-ноксули — высокий, с исхудавшим лицом, покрытым татуировками и символами. Его черты выражали спокойствие, будто он просто спал. Без сомнения, это был Архивариус Пространства Мемории.

Рядом, в паре шагов, лежал мужчина — на вид лет сорока, с длинными чёрно-фиолетовыми волосами и резкими чертами лица. Его руки были сложены на груди, а тело — идеально сохранившимся, словно смерть не смогла его полностью затронуть.

Астар почувствовал, как кровь отхлынула от его лица.

Он ускорил шаг и остановился всего в шаге от барьера, не сводя глаз с мужчины, лежащего внутри.

— Пожиратель Скверны… — прошептал он.

Астар застыл, не отрывая взгляда от лица мужчины за барьером.

С каждой секундой в нём росло странное, почти тревожное ощущение.

— Он… очень похож на меня, — пробормотал он почти беззвучно. — Или, вернее, это я похож на него….

Пожиратель Скверны лежал умиротворенно, с едва заметной улыбкой — такой нежной, будто смерть застала его не в муках, а в покое. Казалось, он просто уснул, освободившись от бремени жизни.

Астар долго смотрел на него, не отрываясь, прежде чем выдохнуть:

— Их тела так прекрасно сохранились, словно они и не умирали вовсе….

Он покачал головой, чувствуя легкий укол сожаления.

— Если бы я не видел душу Пожирателя Скверны в Бездне Абиссии… — пробормотал он с глухим вздохом, — я бы попытался его разбудить.

Астар обошёл куб, внимательно изучая его со всех сторон. Поверхность оставалась безупречно гладкой, а энергия, из которой он был соткан, казалась неподвижной, будто застывшей во времени.

— Быть может, это тоже артефакт Архивариуса? — пробормотал он. — Или же тела Золотых Мнемархов просто более устойчивы к разложению….

Он на мгновение задумался, прищурившись, но затем покачал головой:

— В любом случае, мои мысли об их захоронении теперь неактуальны. Они уже нашли своё место упокоения….

Астар остановился напротив барьера, выпрямился и, сложив руки, совершил глубокий поклон.

— Приветствую вас, старшие, — произнес он с уважением. — Похоже, мне суждено продолжить ваше дело.

Подняв взгляд, он заговорил уже более твёрдо:

— Пока я не ведаю, чего требует от меня судьба… но я узнаю. И сделаю всё, что в моих силах.

Он позволил себе короткую, почти дружескую улыбку:

— Заранее прошу прощения, если в ближайшие годы буду нарушать ваш покой.

Подняв голову, Астар ещё раз окинул взглядом помещение. Его взгляд скользнул по множеству странных механизмов и аппаратов — громоздких, словно фрагменты иного времени. Некоторые из них достигали размеров нескольких карет, а их конструкции напоминали комбинацию алхимических установок и чертёжных массивов.

Он медленно извлёк курительную трубку, влил в неё немного Qi и втянул дым. Аромат табака, к которому он уже успел привыкнуть, немного успокаивал.

— Пожалуй, не буду здесь ничего трогать, — пробормотал он, выпуская облачко зелёного дыma.

Погружённый в глубокие раздумья, он начал обходить зал, внимательно оценивая устройства, но не решаясь подойти слишком близко. В каждом из них ощущалась странная мощь — будто они могли оживить от малейшего прикосновения.

Побродив ещё минут десять, Астар остановился у стены и на мгновение прикрыл глаза, погружаясь в собственные мысли.

«Для начала нужно изучить все книги и записи на столе внизу…» — подумал он. «Когда пойму, как добывать эту Qi Истока, тогда составлю план тренировок и обучения.»

Он коротко кивнул сам себе.

— Тогда буду двигаться постепенно, шаг за шагом. Как делал это в Запрещенных Мертвых Просторах.

Погасив трубку, Астар еще раз повернулся к кубу с телами двух великих предшественников. Глубоко поклонившись, он с улыбкой и произнес:

— Постараюсь почаще к вам захаживать. Чтобы вам не было скучно.

После этих слов, он зашагал на выход, к гигантской винтовой лестнице. И как только зашагал вниз, внутри начало нарастать предвкушение, а шаги ускоряться.

«Наконец я все осмотрел. Теперь пришло время узнать, что за знания ожидали меня пять тысяч лет.»

✦ ✦ ✦

Астар быстро достиг первого этажа.

Садясь за массивный стул, Астар медленно откинулся на спинку и оглядел каменный стол, усыпанный десятками книг, свитков и заметок.

— Нужно пересмотреть все книги и рассортировать их…

Некоторое время он просто рассматривал обложки, сопоставляя символы и надписи. Затем, нахмурившись, произнес:

— Лучше начать с записей Архивариуса, а уже потом перейти к Пожирателю Скверны. Так я смогу соблюдать временную линию и лучше понять происходящее.

Он взмахнул рукой и в ней появилась бутылка эля, прямиком из пространственного кольца. Откупорив крышку и сделав небольшой глоток, Астар довольно выдохнул.

— Впереди меня ждет много работы с бумагами, — в шутку пробормотал он. — Прямо таки вспоминаются земные деньки.

Астар аккуратно поставил бутылку на пол, рядом с ножкой стула — подальше от бумаг.

Прищурившись, он добавил самому себе:

— Итак, Астар. Начнем разгребать весь этот беспорядок.

С этими словами Астар потянулся к ближайшей книге и начал поднимать одну за другой, бегло просматривая страницы и знаки на обложках. Он не углублялся в смысл — просто прикидывал тематику, время и почерк.

В его сознании мелькали отрывки фраз и понятий, выдернутых из контекста: “баланс Порядка и Хаоса”, “древние верования”, “руины абиссалов”, “попытки добыть Qi Истока”, “размышления о природе Вселенной”, “материя души и иные миры”…

Все это смешивалось в одну пульсирующую мозаичную картину. Информация шла потоком, но он сознательно удерживал себя от поспешных выводов.

Постепенно Астар начал замечать закономерность. Почерк Архивариуса был точным, аккуратным — сухие конспекты, расчеты, схемы. Его записи напоминали отчеты исследователя, пытающегося постичь устройство мира.

Записи Пожирателя Скверны, напротив, были личными и эмоциональными. Иногда даже сбивчивыми. Он писал так, словно вел дневник или обращался к кому-то через время — возможно, к тому самому преемнику, коим теперь был Астар.

— Хм, — задумчиво пробормотал он, перекладывая книги в разные стопки. — Один писал ради исследования Вселенной, другой — ради исследования себя самого.

Он слегка усмехнулся, продолжая сортировать, и постепенно каменный стол начал терять хаос, приобретая вид аккуратного рабочего места.

✦ ✦ ✦

Прошел почти час. Астар выпрямился и с удовлетворением осмотрел результат проделанной работы. Теперь перед ним лежали две аккуратные кучи: записи Архивариуса и труды Пожирателя Скверны.

Он потянулся, разминая плечи, и пробормотал:

— Ну что ж… порядок наведен. Значит, можно приступать.

Поднявшись, Астар начал аккуратно переносить одну из стопок на пол, ставя книги ровно друг на друга.

Пока он это делал, взгляд его то и дело возвращался к черной, массивной книге, с круглым символом на обложке. Этот знак напоминал концентрические диски, которые он недавно нашел на предпоследнем этаже.

— В ней точно упоминались легенды и религия абиссалов… — задумчиво проговорил он. — Неужели Архивариус умел заглядывать в будущее?

Он усмехнулся, но уже ничему не сомневался. В этом мире он уже и так насмотрелся на разнообразные чудеса.

Закончив перекладывать книги, он удобно уселся и потянул к себе странную книгу.

— Посмотрим, что ты скрываешь… — тихо добавил он, раскрывая обложку.

На первой странице не было ни схем, ни формул — лишь короткое, странное предисловие, написанное ровными, почти торжественными строками.

Астар наклонился ближе и начал читать, ведя взглядом по строчкам древнего почерка.

«Я столетиями исследовал древние руины и недоступные места двух континентов, но природа на поверхности имеет свойство стирать следы любой разумной расы. Или же другие цивилизации возводят свои города на месте старых, и тогда следы смешиваются — одно время поглощает другое.»

С каждой строкой в голове Астара формировался образ Архивариуса, как исследователя, одержимого поисками истины.

«Однажды я наткнулся на тексты, где говорилось об удивительном свойстве почвы. Оказывается, земля способна поглощать в себя постройки, целые города и даже скалы. Процесс этот медленный, и занимает тысячи лет… но точно существует. Тогда меня осенил вопрос — а что происходит с древними городами, которые изначально были построены под землей?»

Астар чуть приподнял бровь.

— Города под землей? — пробормотал он. — Если они были возведены внутри громадной горы, вряд ли они спустились бы глубже под землю… Но если они спрятаны в почве… Кто знает…

Он опустил взгляд на следующие строки:

«Так началось открытие, что перевернуло все мое понимание мира. Я лишь в начале пути, но уже предчувствую — мои догадки правдивы. В этом трактате я поведаю об удивительной находке, которая стала возможной благодаря прочтению простой книги о свойствах почвы и каменных пород.»

Прочитав это, Астар удивленно приподнял брови.

— Странно… пока я не вижу связи с современными абиссалами и их верованиями, — пробормотал он, почесывая подбородок.

Однако, решив не спешить с выводами, он лишь кивнул самому себе и перевернул страницу.

✦ ✦ ✦

Чем дальше он читал, тем больше удивлялся.

Первые главы книги оказались не просто описанием находок — это был подробный дневник экспериментов Архивариуса. Тот описывал, как идея о подземных городах захватила его разум. Он собирал обрывки древних карт, легенд и геологических данных, сравнивал тексты разных эпох, выстраивая единую схему самых ранних цивилизаций.

Астар невольно задержал дыхание, когда дошел до фрагмента, где Архивариус писал о собственных методах исследования.

Оказывается, он решил применить свои пространственные техники для исследований — он искал в недрах земли следы древних структур, используя меморию для сдвига пространственных слоев.

— Использовать манипуляцию пространством… чтобы проникнуть глубоко под землю, — тихо произнес Астар, пораженный. — Насколько могущественным он был?

Он пролистнул еще несколько страниц, где Архивариус описывал свои первые находки — в одной из таких точек он обнаружил «аномальное пустое пространство» глубоко под землей, не поддающееся измерению. В других просто находил странные минералы, или образцы почвы, которых не существовало на поверхности.

Астар перевернул страницу, и текст внезапно стал более детализированным — будто Архивариус писал в состоянии вдохновения, когда теория постепенно превращалась в практику.

Он подробно описывал, как продолжал странствовать по континентам, совершенствуя свою технику. Архивариус научился направлять потоки мемории глубоко под землю, пропуская энергию слоями, как лучи света сквозь толщу камня. Эта энергия, сталкиваясь с аномальными участками, отражалась и возвращалась обратно, создавая своеобразное «эхо», по которому можно было судить, есть ли под землей пустоты.

Когда этого оказалось недостаточно, он придумал новый способ — создавать микро-разрывы в пространстве. Малые «окна», через которые можно было заглянуть в глубины почвы, не разрушая ее структуру.

Астар нахмурился, чувствуя, как мурашки пробегают по коже.

— Он буквально создавал щели между слоями пространства… — пробормотал он. — Интересно, может ли в наше время кто-то повторить подобное? Ноксули славятся своей предрасположенностью к пространственным техникам. Но то, что делал Архивариус…

Дальше почерк стал резче, как будто Архивариус писал в спешке или на грани открытия.

«Я провел десятки лет, открывая тысячи таких окон. Большинство из них показывали только пустоту — камень, песок, слои породы. Но сегодня все изменилось. Моя теория подтвердилась.»

Астар замер, скользя взглядом по этой фразе.

— Подтвердилась? — прошептал он. — Он действительно нашел подземный город?

И в этот миг в сознании Астара что-то сверкнуло — идея, от которой ему стало не по себе.

— Постой… — пробормотал он самому себе. — Только не говорите, что…

Астар быстро опустил взгляд и продолжил читать, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.

«В тот день я праздновал, как никогда ранее. Я наконец нашел то, что искал — подземные руины. И судя по тому, как глубоко они были погребены — невероятно древние.»

«Сопоставив среднюю глубину современных подземных городов, которые со временем также уйдут под землю, и скорость поглощения почвы, я вычислил: этим руинам не менее десяти — а возможно, пятнадцати тысяч лет.»

Астар медленно выдохнул. Цифры, даже по меркам древней истории, звучали как абсурд.

«Очень странно, не находите?» — писал Архивариус. «Ведь этот период совпадает с временем зарождения современных разумных рас.»

«Основываясь на современных знаниях, в ту эпоху мы были лишь примитивными существами. А найденные мной руины… выполнены на уровне мастерства, которого могут достигнуть лишь лучшие архитекторы нашего века.»

Как только Астар прочитал эти строки, его брови нахмурились еще сильнее.

Он медленно откинулся на спинку стула, прищурившись, и на мгновение задумался.

— Пожиратель Скверны умер примерно пять тысяч лет назад… — пробормотал он вслух, машинально постукивая пальцами по краю стола. — А Архивариус, судя по записям и описаниям, жил за тысячу или две тысячи лет до него.

Он прикинул даты в уме, и уголки его губ чуть дрогнули.

— Тогда эти руины были построены… больше двадцати тысяч лет назад, — сказал он тихо, словно проверяя, как звучит эта цифра.

Он снова опустил взгляд на раскрытую книгу.

— Но тревожит даже не это… — продолжает он своим типом голоса. — Если современные расы тогда только начинали развиваться, кто же возвел это?

Пальцы Астара замирают на странице. Навязчивая и дикая мысль снова появляется в его разуме.

Он вспоминает, как бегло просматривал середину книги, замечая строки об абиссалах.

— Абиссалы… — шепчет он. — Они ведь обрели разум всего несколько тысяч лет назад. Не зря они называют Пожирателя Скверны — Пророком Бездны.

Еще немного подумав, он мысленно добавляет:

"Более того, в древних записях и летописях этого мира говорится, что количество абиссалов начало стремительно расти примерно десять тысяч лет назад. Не зря экзорцизм и барьеры мемории придумали только тогда, когда абиссалы стали угрозой для существования разумных рас…"

— Они точно не могут быть связаны с теми руинами, — бормочет он. — Вероятно, я делаю поспешные выводы, нужно продолжать чтение…

С этими мыслями Астар снова опускает взгляд на страницы. Чернила здесь кажутся темнее, словно Архивариус писал их с особым напряжением или трепетом. Последние строки главы выделяются — аккуратные, но наполненные какой-то внутренней дрожью.

"И поверьте мне, это было только начало моих открытий. Сквозь созданный портал, я перенес себя прямиком в эти руины. И то, что я там обнаружил — заставило меня пересмотреть свое отношение к мемории и абиссии. А возможно… я нашел путь Божественности."

Астар застывает, перечитывая последнюю фразу несколько раз.

— Путь Божественности? — шепчет он, нахмурившись. — Неужели идея объединить меморию и абиссию пришла к Архивариусу в процессе исследования этих руин?

Он медленно откладывает книгу и берет уже полупустую бутылку с элем. Делая несколько больших глотков, он задумчиво выдыхает, погружаясь в свои размышления.

Чем больше Астар узнавал, тем сильнее становилась путаница в его голове.