Величайший Еретик Том 4 Глава 156.1 Порядок и Хаос (1)

Астар просидел над книгой много часов, совершенно не замечая, как меняется освещение в зале. Последующие главы погружали его всё глубже в размышления Архивариуса, его описания таинственных подземных руин, загадочных конструкций и поистине непостижимых открытий.

Архитектура этого места поражала воображение: витиеватые спиралевидные башни, устремлённые ввысь, хотя над ними простиралась лишь каменная глыба; широченные площади; колоссальные залы, украшенные статуями неведомых существ.

Архивариус отмечал, что провёл в этих руинах несколько лет, почти не покидая их. Там он спал, принимал пищу, медитировал и делал записи своих наблюдений, словно опасаясь упустить хоть малейшую деталь.

Когда Астар добрался до глав, посвящённых расшифровке найденных текстов, он почувствовал, как внутри него всё похолодело. Почерк Архивариуса стал более сжатым, строки — короче, будто исследователь писал, не отрываясь от потока мыслей.

«Я твёрдо уверен, — писал он, — что диски, обнаруженные в залах южного комплекса, содержат язык тех, кто в незапамятные времена создал эти города. Символы и язык очень древние, и они мало похожи на современные».

Астар опустил книгу на колени, уставившись в пустоту.

— Значит, я не ошибся… — выдохнул он, обретя некоторое спокойствие. — Те диски с предпоследнего этажа действительно относятся к описываемым руинам.

По мере того как страницы сменяли друг друга, тревога Астара лишь нарастала. Он всё глубже погружался в записи Архивариуса, и то, что изначально вызывало восхищение гением исследователя, постепенно превращалось в холодное, гнетущее предчувствие.

С каждым абзацем стиль изложения менялся — становился всё более нервным, напряжённым, словно сам Архивариус не мог поверить в то, о чём писал.

И очередная глава книги завершалась словами, от которых Астара словно пронзило электрическим разрядом.

«Судя по всему, эта древняя цивилизация исповедовала единство мемории и абиссии. Однако для них основой была именно абиссия, а не мемория.

Могу предположить — это были предки нынешних абиссалов, разумные и развитые. Тогда возникает вопрос: по каким причинам современные абиссалы утратили свой разум и превратились в диких зверей?»

Астар замер, не в силах отвести взгляд от строк. Его пальцы машинально сжали край страницы.

— Предки… абиссалов? — прошептал он, чувствуя, как сердце пропускает удар.

Он перевёл взгляд чуть ниже и наткнулся на краткую приписку — всё тот же почерк, но выполненный другими чернилами, словно написанный спустя годы после основной части текста:

«Это предположение оказалось верным. Но всё гораздо сложнее, чем я изначально предполагал».

Прочитав это, Астар не сразу осознал, что задерживает дыхание.

Он медленно опустил книгу, уставившись в одну точку, и только потом выдохнул, будто пытаясь осмыслить услышанное.

— Цивилизация разумных абиссалов уже существовала? — пробормотал он глухо. — Что за чертовщина здесь происходит?

Мысли вихрем пронеслись в его голове, сталкиваясь и сбивая друг друга.

Он откинулся на спинку стула, сжал переносицу и закрыл глаза, пытаясь хоть немного привести мысли в порядок.

— Что же это получается… — тихо заговорил он, размышляя вслух. — Двадцать тысяч лет назад раса разумных абиссалов уже существовала? И даже была на пике развития… а потом — просто исчезла?

— А расы мемории, наоборот, начали стремительно набирать силу… — продолжил он, почти шёпотом. — Словно одно явление вытеснило другое.

Астар взял бутылку эля, сделал большой глоток и поставил её обратно на стол, совершенно не ощущая вкуса.

— Просто в голове не укладывается...

Астар быстро перелистнул страницу, чувствуя, как азарт и жажда знаний берут верх над нарастающей тревогой.

Следующая глава начиналась под крупным заголовком: «Древняя Религия. Природа Вселенной».

Но взгляд его сразу привлекло другое — поверх текста, прямо над первым абзацем, было сделано примечание. Казалось, Архивариус вернулся к этой странице уже после завершения всех своих исследований.

«Исследовав религию и верования этих абиссалов, я открыл для себя многое. Мой взгляд на Вселенную изменился настолько, что теперь я подумываю о создании артефакта, способного заглянуть в иные миры. Но прежде мне необходимо создать другой артефакт — тот, что позволит изолировать мою душу от нашего мира. Артефакт, позволяющий исследовать общее пространство душ. Основа этого артефакта уже была описана в руинах древних абиссалов, но ее нужно доработать».

Прочитав эти строки, Астар невольно перевёл взгляд на кольцо, надетое на его левую руку. Белый камень тихо отражал свет, словно внутри него таилось нечто живое.

— Пожиратель Скверны называл этот артефакт Кольцом Изоляции Души… — тихо произнёс он, поворачивая кисть, чтобы рассмотреть кольцо под разными углами. — По всей видимости, это и есть тот самый артефакт, который так желал создать Архивариус.

Он задумался, ощущая лёгкий холодок, исходящий от металла.

— Значит, то место, где я оказался, активировав кольцо… — проговорил он чуть тише, — было «общим пространством душ»?

Мысль казалась абсолютно абсурдной, но чем больше он её обдумывал, тем более логичной она становилась. Архивариус писал о пространстве, где существуют души из различных миров, вне времени и материи. И Астар действительно побывал там — пусть и всего лишь ненадолго.

— Мало что понятно, — пробормотал он. — Но всё это, несомненно, связано с Многомирными Книгами Мемории, которые Архивариус создал впоследствии…

Астар перевернул страницу и снова погрузился в прочитанное. Почерк становился всё плотнее, строки — всё длиннее, словно Архивариус писал в состоянии наивысшего вдохновения, спеша запечатлеть поток мыслей, пока тот не ускользнул.

“Верования древних абиссалов заставили меня осознать нашу недальновидность. В наши дни общепринято считать, что Мемория является источником всех душ и основой для культивации силы. А абиссия же — лишь 'оскверненная Мемория', куда души возвращаются в Источник после своей смерти.

“Этим феноменом объясняют постоянный рост числа абиссалов: чем больше рождается и умирает разумных существ, тем сильнее становится Бездна, куда стягиваются накопленные печали и сожаления покойных.

“Бездна Абиссии набирает мощь, а ее энергия порождает всё новых и новых абиссалов. Те, в свою очередь, порождают еще больше скверны и страданий в мире. Это замкнутый круг хаоса, который всё сильнее пугает моих современников.”

Читая эти строки, Астар лишь коротко кивнул.

Когда он только прибыл в этот мир, именно эту теорию ему и изложили — Мемория как источник, Абиссия как её следствие. Однако последующие абзацы книги заставили его нахмуриться.

Там говорилось:

“Но эта теория ошибочна. Древние абиссалы полагали, что в нашей Вселенной существует множество миров. Миров, где нет ни Мемории, ни Абиссии. Миров, где присутствуют иные типы энергий, или же они вовсе пусты. Единственное, что объединяет и пронизывает все миры — это Энергия Истока и, соответственно, души.

“Энергия Истока, по их разумению — это фундаментальная энергия Вселенной, из которой зарождается любая душа. Однако эта субстанция нестабильна и постоянно колеблется между Порядком и Хаосом, и обратно. Они объясняли это борьбой Божеств, стремящихся склонить Вселенную в свою сторону — к Порядку или к Хаосу. В бесчисленных мирах чаша весов непрестанно склоняется то в одну, то в другую сторону, помогая тем или иным Божествам.

“Согласно их верованиям, существуют миры, где Энергии Истока так мало, что они просто не способны порождать жизнь. Есть и те, где её достаточно лишь для зарождения существ, но они не могут культивировать энергию и выходить за пределы своих смертных рамок. В таких мирах также наблюдаются циклы Порядка и Хаоса, но они выражены не так ярко, как в нашем.

“В мирах же, подобных нашему, Энергии Истока настолько много, что она начинает буквально расслаиваться на два начала — Порядок и Хаос. В нашем случае их воплощают Мемория и Абиссия. А если говорить о других мирах, подобных нашему — на основе Энергии Истока там могли возникнуть иные энергии, отличные от наших.”

Чем дольше читал Астар, тем сильнее становилось его напряжение. Его взгляд то и дело возвращался к предыдущим абзацам, словно он пытался убедиться, что не ослышался.

— Всё это звучит как бред… — пробормотал он вполголоса, затем осекся и нахмурился.

Мысленно он продолжил:

“Да только я лично бывал в ином мире — на Земле…”

Он замер, уставившись в одну точку. Воспоминания нахлынули внезапно — шум мегаполисов, холод стекла, автомобили, экраны, миллиарды людей, запертых в смертных телах. Никто из них не знал о культивации и накоплении энергии внутри собственных тел.

“Если задуматься… Земля похожа на мир второго типа,” — размышлял он. “Мир, где существа не способны преодолеть грань смертности. Но при этом сам мир постоянно колеблется — то к Порядку, то к Хаосу…”

Он провел рукой по виску, ощущая, как мысли роятся в голове.

— Значит, выходит… — тихо произнес он, — Архивариус был прав. Эти древние абиссалы знали то, что мы лишь начинаем постигать.

Он поднял голову и устремил взгляд на купол над ним, будто ища ответ где-то в пустоте.

— Если Энергия Истока действительно связывает все миры… — проговорил он тихо, — тогда Земля и этот мир — просто разные измерения единой Вселенной.