Величайший Еретик Том 4 Глава 156.2 Порядок и Хаос (2)

✦ ✦ ✦

Астар, полностью поглощенный чтениями, углублялся все больше в строки старинного фолианта. Часы проносились незамеченными, пока искусственное солнце над Библиотекой Изначальных Знаний клонилось к закату. Светочи один за другим гасли, и мир окутала бархатная ночь.

Но Астар не обращал на это внимания.

Страницы сменяли одна другую, и он не чувствовал ни усталости, ни течения времени.

Лишь когда последняя страница была перевернута, он осознал, что вокруг царит почти полная темнота. Единственным источником света служили тускло мерцающие кристаллы, встроенные в стены библиотеки.

Медленно откинувшись на спинку стула, он положил книгу на грудь и долго смотрел в пустоту, едва моргая.

Астар неторопливо достал свою трубку, набил ее табаком и поднес огонь. Вспыхнувшие угли на мгновение осветили его лицо, бросая отблески на страницы книги.

Он сделал глубокую затяжку, выпустил дым и произнес усталым, но твердым голосом:

— Значит… этот мир проходит циклы, каждый примерно двадцать пять, а то и тридцать тысяч лет. Расцвет цивилизации Мемории пришелся на период около пяти тысяч лет назад… Теперь же маятник качнулся в сторону Абиссии, отчего абиссалов становится все больше.

Снова затянувшись, он прищурился, вглядываясь в темноту.

— Если предположения Архивариуса верны, — произнес он чуть громче, — то в течение следующих пяти тысяч лет число представителей Мемории будет неуклонно сокращаться, а их место займет Абиссия. Это продолжится до полного исчезновения всех разумных рас Мемории, после чего наступит новый пик эпохи абиссианской цивилизации… как это уже случалось двадцать тысяч лет назад.

Дым лениво поднимался вверх, растворяясь в призрачном сиянии кристаллов. Астар сидел неподвижно, осознавая, что только что прикоснулся к тайне, которая кардинально меняла его представления о родном мире, о Земле и даже о всей Вселенной.

Покачав головой, Астар усмехнулся и тихо добавил, глядя на тлеющие угли в трубке:

— А затем все придет в обратное движение… Абиссия угаснет, и вновь начнется доминирование Мемории. Это цикл Хаоса и Порядка.

На его лице мелькнула тень иронии, которая быстро уступила место уставшей задумчивости.

— Если, конечно, — продолжил он, — не найдется тот, кто сможет возвыситься над всеми — достичь Божественной Стадии. Тот, кто возьмет под контроль баланс своего мира. Тот, кто разорвет этот бесконечный цикл страданий и вымирания.

Он умолк, прислушиваясь к тихому потрескиванию табака.

“Интересно,” — подумал он. “Существуют ли миры, которые смогли достичь подобного равновесия? Где Порядок и Хаос перестали конфликтовать, а научились сосуществовать?”

Вопрос повис в воздухе без ответа, и лишь слабое мерцание света играло на его лице, подчеркивая смесь скепсиса и надежды в его глазах.

Он снова взял книгу, когда в голове возник очередной вопрос.

Астар начал листать страницы назад. Бумага тихо шуршала, пока его взгляд не упал на знакомый абзац.

— Вот оно… — пробормотал он, проводя пальцем по строчкам.

Быстро пробежавшись глазами по тексту, он едва заметно приподнял уголки губ.

— Удивительно… — произнес он вполголоса. — Практически все последующие концепции и открытия Архивариуса опирались на находки из этих руин.

Он слегка прищурился, обдумывая прочитанное.

— Даже идея Многомирных Книг Мемории… — добавил он почти шепотом. — Изначально была порождена древними абиссалами.

Астар нахмурился, постукивая ногтем по краю страницы.

— Но, судя по всему, им не хватило времени и понимания природы пространства, чтобы довести эту технологию до совершенства. Они могли лишь заглядывать в другие миры… но не перемещаться между ними.

Он оторвал взгляд от книги и криво улыбнулся, произнеся:

— Забавно осознавать, что итогом всего этого стала моя телепортация на Землю... Интересно, в скольких еще мирах обитает человеческая раса?

Астар перелистнул вперед еще с десяток страниц, затем еще — пока не наткнулся на заголовок и знакомый стиль почерка Архивариуса.

Он наклонился ближе и начал читать, беззвучно шевеля губами, повторяя каждое слово.

“Древние абиссалы были убеждены, что существо, способное объединить в себе как Меморию, так и Абиссию, сможет достичь статуса Божества — стать тем, кто превзойдет Золотой Ранг."

"У них даже существовали предания о тех, кто сумел этого добиться. Однако, судя по преувеличениям в текстах, мне кажется, что это были всего лишь мифы."

"Тем не менее, я намерен тщательно изучить этот вопрос. Если мне удастся достичь божественной стадии — возможно, я смогу раскрыть еще больше тайн нашего мира.”

Закончив чтение, Астар медленно закрыл книгу, и звук захлопнувшейся обложки разнесся по тишине зала.

Он еще какое-то время посидел в тишине, спокойно куря табак. Голова гудела от переизбытка информации и накопившейся за весь день усталости.

— На сегодня достаточно, — пробормотал он, стряхивая пепел. — Еще немного, и мой мозг просто закипит.

Развернувшись к выходу, он оставил книгу на столе и направился к массивным дверям. Его шаги глухо отдавались эхом, теряясь среди книжных стеллажей, словно сама Библиотека провожала его безмолвным отголоском.

✦ ✦ ✦

На улице царила прохлада и мягкая тьма. Искусственное солнце давно погасло, воздух был наполнен запахом влажной земли и спящих садов.

Астар направился к задней части острова, где располагались теплица, купальня и зал для культивации.

Голова слегка кружилась, каждая мысль давалась с трудом. Он даже не осознавал, как преобразился окружающий мир вокруг него, как сильно он был изменен "ночью".

Лишь легкий ветерок и мягкое мерцание фонарей, зажигающихся один за другим на его пути, сопровождали Астара.

Хотя он желал отдохнуть, мысли сами продолжали выстраиваться в цепочки, будто по инерции.

"Похоже," — размышлял он, — "Архивариус со временем осознал, что ему не достичь Божественного Ранга. Для этого требовалось не просто слить воедино меморию и абиссию, а сделать это в самом начале пути.".

Он слегка нахмурился, наблюдая, как впереди мерцал свет купальни.

"После этой неудачи он, очевидно, и начал создавать путь для будущих поколений… Тот самый путь, по которому последовал Пожиратель Скверны, а теперь иду я."

Фонари позади медленно угасали, оставляя позади лишь шорох листвы и ровное дыхание ветра.

✦ ✦ ✦

Войдя в купальню, Астар молча снял одежду и, не колеблясь, погрузился в горячую воду. Пар мягко окутал тело, а с губ сорвался тяжелый выдох облегчения.

Горячая, кристально чистая вода мгновенно сняла накопленное за день напряжение. Мышцы расслабились, дыхание стало ровным.

— Пожиратель Скверны… — пробормотал он, глядя на свое отражение в воде. — Он обнаружил все эти записи еще будучи юношей. И решил идти по пути слияния абиссии и мемории…

Астар прикрыл глаза, погружаясь чуть глубже, так что горячая волна коснулась шеи. Несколько секунд он просто лежал, слушая, как где-то капает вода, а затем тихо продолжил:

— Однако… его Техника Пожирания Скверны – это путь только через Абиссию, — произнес он, нахмурившись. — Архивариус недостаточно продумал сам принцип? Или же Пожиратель сделал что-то не так?..

— Я его наследник и не могу поглощать меморию, — произнес он уже глухим тоном. — Значит, и он не мог…

На его лице проступила тень недоумения, и он тихо добавил:

— Все это весьма странно. Словно их изначальный план был неполным…

Астар замер, наблюдая за паром, поднимавшимся с поверхности воды, и мысленно добавил:

"Возможно, в этом и кроется проблема… та самая, что возникает на стадии Фиолетового Мнемарха?"

Он поднял руку, наблюдая, как по коже стекают прозрачные струйки воды, отражая слабый свет фонарей.

— Энергия Истока… Чем бы она ни была, похоже, именно она — ключ к разгадке этой тайны.

Он перевел взгляд на левую руку, где тихо мерцало Кольцо Изоляции Души.

Астар криво усмехнулся.

— У меня предчувствие, что это колечко сыграет в этом не последнюю роль.

Покачав головой, Астар выдохнул и отогнал все мысли. Горячая вода мягко обволакивала тело, и он позволил себе просто расслабиться.

— Нет смысла гадать. Когда я прочитаю все книги и записи на столе — пойму всю картину…

— Но одно ясно: если я хочу выжить и продолжить дела Архивариуса и Пожирателя Скверны… — он сделал короткую паузу, — мне предстоит долгий путь.

В его взгляде мелькнул мрачный, острый свет — тот, что появлялся в нем лишь тогда, когда он задумывался о чем-то рискованном.

"Возможно," — подумал он, — "мне вообще следует забыть о внешнем мире… и законсервировать себя здесь, пока моя сила не возрастет настолько, что ни один враг не сможет дотянуться до меня."

Но стоило этой мысли сформироваться, как из глубин памяти всплыли лица. Ланаи, Морастара, Лукариса, Сираэль… Их голоса, улыбки, клятвы, которые он дал перед уходом.

Астар слегка прищурился, вглядываясь в отражение пара над водой.

— Любопытно… — произнес он тихо. — Что сейчас происходит на Континенте Мнеморис? Смогут ли они дождаться меня, если я исчезну на десятилетия?

С этими тяжелыми мыслями он медленно вдохнул и погрузился под воду, позволяя теплу смыть с него все сомнения, страх и усталость. Вода обволакивала, приглушала мир, унося вместе с собой его тревоги.