Величайший Еретик Том 4 Глава 168.1 Непредвиденные Обстоятельства (1)

Над главной резиденцией Люксенхейма, величественным сооружением с белоснежными стенами, бирюзовой черепицей и изящными шпилями, некогда служившим символом процветания и единства континента, теперь парили три фигуры.

Этими тремя были Жнец, Рагнара и старец Таймур.

Трое Золотых Мнемархов, последние бастионы города, стоящего на грани коллапса.

Вверху клубились черные тучи, будто сотканные из дыма грядущей битвы, внизу мерцали отблески охватившего всё пламени. Под защитой громадного, полупрозрачного магического барьера, разворачивалась картина полного опустошения. Земли, некогда зелёные и ухоженные, превратились в черные бездны, испещрённые воронками. Леса обратились в пепел, а там, где раньше текли реки, теперь плескалась густая, зловонная жижа.

Вокруг защитного поля, словно бесчисленные рои, копошились орды диких абоссулов — десятки тысяч. Они издавали угрожающие звуки, прыгали, бросались на барьер, оставляя на нём вспышки чёрного огня.

Таймур, щурясь, вглядывался вдаль, туда, где тьма сгущалась особенно плотно.

— Надолго ли хватит наших сил, чтобы держать оборону? — пробормотал он, голос его дрогнул, но в нём всё ещё ощущалась сталь.

Рагнара фыркнула. Её правая рука, от плеча до локтя, была покрыта свежей, длинной раной, будто от когтя.

— Трудно сказать… — выдохнула она. — Те двое абоссулов — старуха и крылатая — очень сильны. Мы можем их отгонять, но вряд ли сможем уничтожить…

Жнец молчал, лишь вглядываясь вдаль, погружённый в собственные мысли.

Таймур же покачал головой, словно чувствуя, что эти слова касаются лишь верхушки айсберга.

— Проблема не в Золотых Абоссулах… — произнёс он глухим голосом. — А в ресурсах.

Он указал вниз, туда, где по улицам Люксенхейма метались толпы обычных жителей, пытаясь хоть как-то выжить в этом хаосе.

— Даже с сотнями экзорцистов мы не успеваем извлекать достаточно ядер, чтобы поддержать барьер, — продолжил он. — Рано или поздно… без подпитки воспоминаниями… он падёт.

Его слова повисли в воздухе, как вынесенный приговор.

— А если барьер рухнет — Люксенхейм исчезнет с лица континента за считанные часы. Но самое ужасное — это количество жертв, которое последует за этим.

Жнец безмолвно кивнул — короткое, но выразительное движение, в котором чувствовалась вся тяжесть ответственности, лежащей на его плечах.

— Круг Осквернённого Обета состоит не только из нас троих… — произнёс он спокойно, но казалось, что каждое слово даётся ему с трудом. — Это целая сеть, включающая огромное количество мнемархов. Учёные, воины, мастера, лекари, разведчики… Все они зависят от нас.

Он опустил взгляд на город.

Люксенхейм кипел жизнью, но жизнь эта была измождённой. По улицам патрулировали мнемархи всех уровней — одни помогали раненым, другие извлекали ядра из павших абоссулов, третьи поддерживали порядок, пресекая панику. В воздухе витали тревога, усталость и непоколебимое стремление к выживанию.

— Если мы не сможем гарантировать их безопасность… — продолжил Жнец, — то все наши усилия погибнут вместе с ними. Круг прекратит своё существование, и хаос поглотит весь запад.

Он тяжело выдохнул.

— Поэтому мы не можем позволить Люксенхейму пасть.

Он потёр подбородок, размышляя о возможных исходах их обороны.

— Я отправлю несколько отрядов на вылазку, — наконец произнёс Жнец. — Нам нужно добыть как можно больше ядер абоссулов. Любой ценой.

Рагнара нахмурилась, но ничего не сказала в ответ.

— И попрошу Морастара, — добавил Жнец, — чтобы еретики взяли на себя ещё больше бремени. Они и так трудятся не покладая рук, но сейчас у нас нет иного выбора…

Таймур хмуро кивнул, скрестив руки за спиной, — вид у него был словно у обычного старика.

— До меня дошло, — произнёс он низким, глухим голосом, — что помимо Зигмунда, недавно ещё кто-то достиг стадии Чёрного Мнемарха. Это нам на руку…

Жнец слегка повернул голову, и на его лице мелькнула улыбка.

— Да, — ответил он с тихим, сухим смешком. — Иронично, что прорвался именно Ксортан. И ведь они с Зигмундом терпеть друг друга не могут…

Рагнара скептически фыркнула — её раненая рука вновь болезненно дернулась, но она даже не взглянула на неё.

Таймур же вздохнул и произнёс более строго:

— Сейчас мы не в том положении, чтобы руководствоваться эмоциями. Нам необходимо единство. Особенно среди Чёрных Мнемархов. Их сила способна определить исход целых кампаний.

Жнец, полностью соглашаясь, кивнул и добавил:

— Любопытно. Мы обладаем наибольшей мощью, но в итоге наша единственная задача на поле боя — сдерживать таких же монстров, как мы сами. Золотые Мнемархи лишь создают пространство и возможности для действий подчинённых...

Рагнара продолжала смотреть вдаль, туда, где за барьером бушевали полчища абоссулов. В её глазах мелькнули усталость… и раздражение.

— Жаль, — пробормотала она, — что нам так и не удалось наладить контакт с этими абоссулами. Было бы неплохо, если бы мы вместе выступили против Церкви Мемории. Их силы… впечатляют.

На мгновение повисла тишина — тяжёлая, обжигающая.

— Сомневаюсь, что у нас вообще был шанс… — произнёс Жнец, слегка наклоняясь вперёд. — Судя по их действиям, они стремятся подчинить весь Континент Меморис.

Он откинул голову назад, снова глядя на горизонт.

— Эти разумные абоссулы ничем не лучше Церкви.

Таймур открыл рот, намереваясь что-то добавить, но не успел.

В следующий миг все трое одновременно подняли головы к небесам.

Казалось, само пространство было разорвано, когда чудовищное, плотное Ци окутало небеса над Люксенхеймом. Оно возникло внезапно, без какого-либо предупреждения, словно кто-то незаметно подкрался к ним.

Жнец первым вскрикнул:

— Золотой Мнемарх?! Как мы могли его не заметить?!

С этими словами он немедленно устремился к источнику враждебной энергии. Рагнара и Тайдмур последовали за ним, их тела оставляли за собой длинные шлейфы света, переплетенные меморией.

Но они не успели подняться и сотни шагов, как пространство над куполом… исказилось.

И из этой искаженной воронки появился силуэт — высокий бес с причудливо искривленными рогами, багровой кожей и жутким холодом в глазах.

Было очевидно, что он использовал артефакт высшего уровня сокрытия, чтобы так незаметно приблизиться.

И когда Жнец ясно разглядел лицо незваного гостя — его словно ударило молнией.

— Архимаг Завес?! — воскликнул он, не веря своим глазам. — Церковь решила атаковать нас? Или…

Но закончить мысль он не успел.

Мысль, едкая и ледяная, как клинок, пронзила его разум.

Холод пробежал по его позвоночнику.

Тайдмур размышлял о том самом — лицо старика исказилось яростью, а голос заревел так, что барьер под ними задрожал.

— Церковь обезумела! Неужели они посмеют пожертвовать Люксенхеймом?!

Но в этот момент Рагнара резко обогнала Жнеца и Тайдмура.

Она взмыла вверх быстрее всех — словно стрела, выпущенная из арбалета. Ее копье вспыхнуло медным светом, а рана на руке снова открылась, оставляя тонкую струйку крови. Но ей было все равно.

Ее мысли были заняты только одним:

«Что бы он ни задумал, я должна его остановить!»

Ее лицо было искажено яростью, а глаза горели убийственным намерением.

Архимаг Завес тем временем спокойно завис в небе. Он взирал сверху на Люксенхейм — на измученных жителей, на патрулирующих Мнемархов, на разрушенные кварталы… и на бесчисленные орды диких бездн, теснившихся у барьера, словно гиены вокруг поверженного зверя.

Он тяжело выдохнул.

И, глядя вниз, произнес:

— Примите мои извинения. Мне жаль, что вы оказались в столь затруднительном положении.

Его голос прокатился над городом, подобно раскату грома. Он был настолько силен, что жители Люксенхейма замерли, подняв головы к небесам с широко раскрытыми глазами. Даже дети на улицах прекратили свои игры.

В тот же миг небеса раскололись вспышкой света.

Огромные фиолетовые молнии сверкнули над городом — десятки, сотни, слившиеся в единую точку над куполом. Они извивались, словно живые, оплетая друг друга, формируя гигантскую сферу чистой разрушительной силы.

И затем…

БА-БАХ!

Земля содрогнулась. Барьер над городом затрясся. С небес посыпались искры.

После вспышки, столь ослепительной, что на мгновение ослепила всех зрителей, в воздухе появилось чудовищное оружие.

Гигантский фиолетовый посох, полностью сотканный из молний. Он был настолько огромен, что мог соперничать с башнями самого дворца — длинный, сияющий, вибрирующий от силы Золотого Мнемарха.

И не прошло и секунды… как гулкий раскат воздуха, похожий на яростное рев бури, возвестил о его падении.

— ДУУУМ! ШУУУУХ!

Посох начал падать — прямо на купол Люксенхейма.

— Черта с два! — взревела Рагнара.

Ее крик прорезал грохот молний, словно боевой рог. Она ринулась вперед, нанося удар — и пространство перед ней взорвалось медным светом. Из этого света гигантской дугой вырвалась бронзовая многоножка, почти сравнимая по размеру с самим посохом. Ее сегменты гремели, как металлические плиты, глаза горели, как раскаленные угли.

СССШХХХХ!

Многоножка метнулась вверх и впилась всеми сотнями лап в падающий посох, мгновенно обвившись вокруг него спиралью. Фиолетовые молнии хлестали по ее броне, разрывая металл, плавя отдельные чешуйки… но многоножка лишь сильнее сжимала захваченное оружие, намереваясь его сломать.

Падение посоха замедлилось.

А затем — затрещал, словно гигантская древняя колонна.

В этот момент к Рагнаре подоспели Жнец и Тайдмур.

Жнец, не теряя ни секунды, поднял руку — и небеса взорвались багровым светом. Вокруг него материализовались десятки, сотни, тысячи красных черепов, каждый — живой, искаженный гримасой. И по его воле все они ринулись вперед единым роем, превращаясь в поток.

Они понеслись прямо на Архимага Завесов, закрывая собой половину неба.

Тайдмур, напротив, действовал спокойно, почти беззвучно.

Он вытянул руку — и воздух под посохом сгустился, стал тяжелым, будто свинец. В следующее мгновение там образовался плотный барьер, напоминающий гигантскую волну из жидкого стекла или воды.

ГРРРРХХХ!

Барьер уперся в основание падающего посоха, приняв на себя чудовищный вес и вибрацию. Даже облака вокруг дрогнули от напряжения, а земля под Люксенхеймом содрогнулась.

Посох остановил свое падение, почти не сумев сдвинуться с места.

Жнец взревел так, что даже хаотические молнии на мгновение дрогнули.

— Ублюдки! Даже в такой критической ситуации вам плевать на обычных смертных!