Величайший Еретик Том 5 Глава 177.1 Герцог Драг’иар (1)

Мерзкий, влажный звук раздался внутри полуразрушенного строения.

Астар, присев на корточки, оказался посреди свежей кровавой месива из плоти, которое медленно трансформировалось в густой багровый туман, рассеивающийся вокруг него.

Мгновение назад трое абиссалов заглянули сюда, чтобы провести проверку. Они не успели даже осознать, как именно погибли. Теперь от них остались лишь брошенное на пол оружие и доспехи.

Астар не спешил выпрямляться. Он выждал, пока последние клочья багряного тумана исчезнут, и лишь затем осторожно подошел к пробитому окну.

Медленно, не высовываясь полностью, он выглянул наружу.

Перед ним открывалась обширная площадь.

Когда-то это было одно из самых оживленных мест города: изящные фонтаны с подсветкой, ухоженные сады, скамейки, на которых по вечерам сидели влюбленные парочки. Сейчас от былого великолепия остались лишь руины. Каменная кладка потрескалась, чаши фонтанов были разрушены, зелени почти не осталось, а свет уличных фонарей был тусклым и редким.

Однако площадь не была безлюдной.

По ней носились абиссалы — отряды стремительно перемещались от одного здания к другому, врываясь внутрь, исследуя подвалы, заглядывая в дыры в стенах. Приказ Мемиры исполнялся быстро и безжалостно.

Астар прищурился, пробормотав про себя: «Именно здесь я впервые пригласил Ланаю на свидание…»

Мысли невольно вернулись к первым месяцам пребывания в этом мире, который тогда казался ему чужим и непонятным. Именно тогда он впервые оказался на этой площади, впервые посетил Багровый Аукционный Дом и впервые столкнулся с экзорцизмом.

Он перевел взгляд дальше, к противоположной стороне площади.

Здание Багрового Аукционного Дома всё ещё стояло.

Роскошное, массивное, с узнаваемой архитектурой, хотя и покрытое трещинами и следами недавних сражений. Купол был поврежден, часть фасада обрушилась, но в целом строение сохранилось гораздо лучше, чем соседние кварталы.

Взгляд Астара задержался на нем, и на мгновение внутри него зародилось чувство облегчения.

«Хоть какие-то хорошие новости…»

С этими мыслями Астар аккуратно поднялся.

«Вся эта суматоха длится уже более двух часов…» — отметил он про себя, направляясь к пролому в стене. «Но Бел’иар так и не появился.»

Эта мысль заставляла его напрячься, но Астар понимал, что сейчас ему необходимо сосредоточиться на своей части плана.

«Видимо, его задержали. Или изолировали. В любом случае, рассчитывать на его помощь сейчас бессмысленно.»

Астар на мгновение замедлил шаг у выхода, прислушиваясь к звукам снаружи — к отрывистым командам, топоту шагов, скрежету оружия о камень. Затем, выбрав момент, когда поблизости никого не было, он легко выпрыгнул из пролома на улицу.

Приземлившись, он сразу же выпрямил спину и слегка изменил походку, сделав ее более быстрой и нервозной — такой, как у абиссалов, исполнявших приказы Мемиры.

«Нужно просто раствориться в общей картине,» — мысленно произнес он. «Притвориться, что я тоже обыскиваю квартал. Создать видимость бурной деятельности.»

Он огляделся, демонстративно скользя взглядом по фасадам зданий, словно раздумывая, куда направиться дальше.

Астар прошел несколько шагов вдоль улицы, намеренно пнул ногой обломок камня, заглянул в темный проем соседнего дома, будто бы проверяя его наспех, без особого энтузиазма. Со стороны он ничем не отличался от десятков других абиссалов, рыщущих по району.

Но внутри он уже прокладывал свой маршрут.

Каждое движение, каждый поворот вели его ближе к площади — и к Багровому Аукционному Дому.

…но как только он сделал очередной шаг и вышел на край площади, всё изменилось.

Воздух дернулся, словно по нему ударили невидимым молотом.

БАМ!

Пульсация прокатилась по окрестностям плотной волной, и вместе с ней на площадь опустилась аура такой силы, что пространство будто просело. Давление было грубым, тяжелым и властным.

Абиссалы вокруг даже не успели среагировать. Болезненные крики разнеслись со всех сторон.

Кто-то споткнулся на ровном месте и рухнул на колени, кто-то выронил оружие, кто-то судорожно уперся руками в землю, пытаясь не распластаться полностью.

Астар ощутил, как давление обрушилось и на него.

«Черный Абиссал!» — мысленно выкрикнул он, и в тот же миг, не раздумывая ни секунды, позволил телу поддаться.

Он намеренно упал на колени, опустил голову, понимая, что нельзя привлекать к себе внимание.

Аура продолжала давить, растекаясь по площади, словно хищник, ощупывающий свою добычу.

И прежде чем Астар успел предпринять хоть что-то, сверху раздался голос.

Глубокий. Низкий. Пропитанный абсолютной уверенностью в своем праве отдавать приказы.

— Поднялись, — прогремел он над площадью, — и выстроились передо мной.

Голос не срывался и не повышался, но от него по коже бежал холодок.

— Если кто-нибудь попытается бежать… — в голосе появилась ледяная пауза, — убью на месте.

И как только прозвучал этот голос, Астар тут же поднял взгляд.

Над площадью, медленно взмахивая широкими перепончатыми крыльями, парил абиссал. Алые крылья лениво рассекали воздух, а длинные красные волосы спадали на плечи, слегка колыхаясь от воздушных потоков.

Лицо абиссала было суровым и по-своему красивым — мужественная челюсть, острый нос и хищный, соколиный взгляд, которым он методично осматривал площадь.

Он не торопился.

Его взгляд медленно скользил по присутствующим, по склоненным головам, по напряженным телам, будто он выискивал среди них что-то необычное.

Астар напрягся.

«Почему именно сейчас?» — пронеслось в его сознании. — «Когда я так близок к своей цели…»

Сердце начало биться чаще, но внешне он оставался невозмутимым. Он видел, как окружающие абиссалы начали подниматься, один за другим, выпрямляясь и послушно направляясь к Черному Абиссалу, не поднимая глаз. Никто не осмеливался спорить. Никто не проявлял нерешительности.

Астар последовал их примеру.

Он медленно поднялся на колени, выпрямил спину, сохраняя покорное выражение. Внутри он был собран и напряжен, но разум оставался холодным. Он приложил все усилия, чтобы скрыть свою ауру и истинную силу.

«Главное — не выдать себя. С Черным Абиссалом мне точно не справиться», — трезво оценил ситуацию Астар.

Вместе с остальными он двинулся к центру площади. Абиссалов было немало — не меньше двух сотен, и плотная масса тел медленно сближалась, выстраиваясь под подавляющим взглядом Черного Абиссала.

Пока они шли, до Астара доносились приглушенные перешептывания со всех сторон. Голоса старались держать внизу, но страх было сложно контролировать.

— Почему Герцог Драг’иар остановил нас?

— Не хотелось бы попасть под его гнев…

— Может, он снова устроит нам порку? Заставит тренироваться до полного изнеможения…

— Лишь бы он не начал искать виноватых…

Астар слушал, не поворачивая головы, пропуская слова сквозь себя и тут же отбрасывая ненужное. Разговоры не давали точной информации, но подтверждали главное — никто не понимал, что происходит. И это было плохо.

«Только этого мне и не хватало…» — холодно подумал он про себя, продолжая двигаться в общей массе.

Он уже почти занял свое место в строю, когда над площадью разнесся голос Драг’иара — на этот раз спокойный, почти ленивый. В нем даже слышалась легкая, насмешливая нотка.

— Итак… — протянул герцог, скользя взглядом по рядам. — Кто же из вас шпион?

На мгновение площадь будто замерла.

Абиссалы начали переглядываться, кто-то нервно повел плечами, кто-то сделал шаг в сторону, будто пытаясь незаметно дистанцироваться от соседа. По рядам прокатился ропот удивления и плохо скрываемого страха.

А внутри Астара все сжалось.

Сердце заколотилось быстрее, но он заставил себя сохранить прежнюю позу — спина прямая, взгляд опущен, аура подавлена до предела. Любая резкая реакция сейчас могла стать смертным приговором.

И тут сбоку раздался слегка хрипловатый голос. Говорил пожилой абиссал, очевидно один из капитанов, так как находился на Фиолетовом уровне.

— Герцог Драг’иар, — произнес он, делая шаг вперед и склоняя голову в знак уважения. — Вы кого-то из нас подозреваете?

Старик поднял взгляд.

— Могу ли я поинтересоваться, на чем основаны ваши подозрения?

Драг’иар выслушал вопрос без малейшего признака раздражения. Напротив — его губы медленно растянулись в улыбке.

— Основания? — переспросил он негромко. — Они предельно просты.

Он чуть приподнял подбородок, и его взгляд скользнул по площади, задерживаясь то на одном, то на другом абиссале.

— Минуту назад, — продолжил Драг’иар, — где-то на этой самой площади исчезли ауры нескольких абиссалов.

Он сделал короткую паузу, позволяя словам осесть.

— Полностью. Без следа. Без боя. Без всплеска.

Улыбка стала шире.

— Даже если кто-то решил, что действует достаточно быстро и чисто, — добавил он. — Мое чутье так просто не обмануть.

Герцог медленно обвел всех взглядом.

— Интересно… — протянул он, — кто же из вас их убил?

И как только прозвучали эти слова, Астара словно окатило ледяной волной. На долю секунды мир вокруг стал неестественно четким, резким.

«Я действовал молниеносно…» — промелькнула мысль. — «Я скрывал свою ауру. Именно так, как учил меня Бел’иар.»

Сознание Астара на мгновение словно застыло. Тело и разум одновременно перешли в иной режим, ставший ему слишком знакомым.

Режим выживания.

«К Багряному Аукционному Дому. Немедленно!» — мысленно приказал он.

Мысль была кристально ясной.

«Нужно бежать! Пока еще есть хоть малейший эффект неожиданности. В противном случае — мне конец.»

И как только эта мысль окончательно оформилась, Астар больше не колебался.

Ставка была сделана. На его собственную жизнь.

В следующее мгновение время будто надломилось.

Звуки площади приглушились, движения окружающих замедлились, а сам мир вокруг стал вязким, словно погруженным в густую смолу. Астар сделал то, чего раньше никогда не предпринимал.

С момента его прорыва на Фиолетовый ранг его Духовное Хранилище изменилось. Объем удерживаемых душ абиссалов вырос до сотни. Сейчас их было восемьдесят семь. Не максимум, но все равно — чудовищно много.

И все они откликнулись разом.

В глубине его сущности раздался беззвучный взрыв. Души вспыхнули одновременно, подобно рою призраков, что мгновенно слились с его собственной душой.

Вместе с этим Ядро Астара и его сбалансированная душа также вступили в бой. В краткий миг объединения с душами, его энергия усилилась мистической аурой Изначальной Энергии.

Под черным шлемом вспыхнули глаза.

Белки мгновенно почернели, а синие зрачки Астара налились кроваво-красным цветом и начали дробиться, множиться, покрывая всю склеру.

И вот тогда эта лавина энергии наконец-то вырвалась из его тела наружу. Время шло своим чередом.

ДУ-ДУУУУУУМ!

Мощнейший взрыв ауры словно разорвал само небо над площадью. Давление прокатилось во все стороны, сметая ряды, разрушая построения, разбрасывая абиссалов, словно тряпичных кукол. Их тела взмывали в воздух, врезались друг в друга, в камни и обломки, падали, захлебываясь кровью и крича от боли.

Некоторые потеряли сознание еще в полете.

Другие даже не замечали боли, ведь ее заглушало мистическое воздействие на их разум.

Даже Драг'иара это застало врасплох.

Удар ауры не был направлен прямо — он был слишком обширным, слишком всеобъемлющим. Герцога отбросило в сторону, его крылья резко дернулись, пытаясь удержать равновесие, и лишь в последний момент он тоже ощутил странное чувство.

— КАК?! — вырвалось у него, впервые теряя контроль и хладнокровие.

Мистическая волна продолжала распространяться.

Она накрыла не только площадь — она прокатилась по кварталам, по крышам, по подвалам и улицам, охватывая несколько районов Люксенхейма. Аура не давила и не разрушала. Она проникала глубже — касалась самых душ.

Тысячи абиссалов одновременно вздрогнули.

Те, чьи души были поглощены кровавым безумием и хаосом, внезапно остановились. Кто-то замер с оружием в руках, кто-то тяжело вздохнул, словно впервые за долгое время протрезвел. В глазах мелькало замешательство, обрывки осознания, краткий, болезненный проблеск разума.

Даже Драг'иар застыл в воздухе.

Не от удара — от непонимания.

Он ощущал это совершенно ясно: нечто проникало в его душу, согревало и успокаивало. Это было очень странно и резко контрастировало с тем азартом и жаждой крови, которые он испытывал в последние годы.

И именно в этот миг замешательства Астар не стал терять ни секунды.

Он оттолкнулся от земли.

БАААМ!

Камень под его ногами провалился, образуя воронку, будто по площади ударили сверху. Осколки взметнулись в стороны, а сам Астар рванул вперед, подобно стреле, выпущенной из тетивы.

Его тело рассекало воздух, набирая предельную скорость. Движение было резким, прямолинейным, без малейших колебаний.

«Откуда во мне столько силы?!» — мелькнула мысль, но тут же исчезла.

Все его внимание было сосредоточено на единственной цели.

Кабинет Зигмунда.

Астар не собирался петлять по коридорам, не собирался тратить время на лестницы и переходы. Он уже выбрал маршрут. Добраться до нужного этажа напрямую. Просто проломить стены!

«Главное — телепортироваться в подземное убежище, — холодно решил он. — Если здание рухнет за мной… тем лучше!»

…но Астар не успел преодолеть и половины пути.

Спереди раздался резкий, скрежещущий звук. В следующую секунду каменная плитка площади вздыбилась, пошла трещинами, и из-под нее с грохотом взметнулись массивные алые кости.

БА-БАААМ!

Огромные костяные сегменты, сплетаясь и срастаясь прямо в движении, мгновенно выстроились в плотную стену, преграждая путь. Они выглядели не как мертвая материя, а как нечто живое — пульсирующее, наполненное силой, пропитанное волей Черного Абиссала.

И почти одновременно с этим раздался рев Драг'иара:

— Не уйдешь!

Астар даже не замедлился.

Он действовал на чистом импульсе, без раздумий, без попыток оценить последствия. В движении он активировал пространственное кольцо, и в следующий миг в его ладони оказалось копье. Он вложил в него всю свою силу, всю свою абиссию, вспыхнувшее ядро, резонанс душ, которые еще мгновение назад разрывали его изнутри.

Удар был прямым. Чистым. Абсолютным.

И когда наконечник копья соприкоснулся с костяной стеной…

БАААМ!

Взрывная волна ринулась во все стороны. Воздух сжался и тут же разорвался, площадь накрыла ударная вспышка, от которой ближайшие здания затряслись, а обломки камня и костей взмыли вверх.

Костяная стена не выдержала.