Величайший Еретик Том 5 Глава 189 Ответ

Время словно начало нестись для Астара.

Дни перестали ощущаться как отдельные промежутки — они сливались в один длинный поток непрерывной работы. С раннего утра и до поздней ночи он почти не покидал своей личной комнаты, просиживая за столом над созданием подробного словаря. Иногда он ненадолго выходил, чтобы посетить зал исследователей и ответить на вопросы — и тут же возвращался обратно, в свою уединенную тишину.

Руны этого мира представляли собой нечто отличное от привычного земного алфавита. Каждая руна несла в себе определенный смысл, оттенок значения, контекст. Поэтому Астар довольно быстро осознал: обычный алфавитный словарь здесь будет совершенно бесполезен. Он начал классифицировать слова по тематическим группам — быт, война, власть, страх, союз, враг, приказы, просьбы. Порой одно и то же слово оказывалось применимо сразу в нескольких категориях, и тогда он без малейших колебаний дублировал его, добавляя пометки на полях.

Сейчас он сидел за своим письменным столом в личной комнате, лениво раскуривая трубку. Дым поднимался тонкой струйкой и медленно устремлялся в приоткрытое окно, за которым глухо и мерно шумели водопады. Этот звук давно стал фоном — своеобразным метрономом его напряженной работы.

Перед ним лежали исписанные страницы. Очень много страниц.

Астар выводил очередные символы — но это уже были не отдельные слова. Он перешел к созданию фраз. Самых базовых, тех, что часто звучат в переговорах, в плену, в повседневном общении: просьбы, угрозы, уточнения, вопросы. Короткие, емкие конструкции, лишенные всякой двусмысленности.

Он выдохнул дым и небрежно перелистнул сразу несколько страниц, пробегая взглядом по уже знакомым записям.

— Придумывать что-то новое становится все труднее и труднее… — пробормотал он.

Почти месяц, проведенный за составлением словаря, начал сказываться. Поначалу казалось, что слов бесконечное множество, что их поток никогда не иссякнет. Но теперь новые формулировки приходили все медленнее, словно разум начинал ходить по уже изведанным тропам.

Откинувшись на спинку стула, Астар на несколько мгновений замер, устремив взгляд в потолок.

"Фалес говорил, что ответ Круга должен прийти с дня на день…"

Мысль была спокойной, почти отстраненной, но вслед за ней внутри все равно что-то неприятно сжалось. Он нахмурился и, уже вслух, негромко произнес:

— Но даже так… отправки на фронт мне, скорее всего, не избежать.

Он снова сделал затяжку, позволяя дыму задержаться в легких чуть дольше обычного. За последний месяц он успел проанализировать десятки возможных вариантов — и все они, так или иначе, сходились в одной неизбежной точке.

"Центральный фронт," — мысленно продолжил он. "Золотых Абиссалов там быть не должно. Значит, меня, вероятно, не узнают. Это хорошо."

Он медленно кивнул сам себе.

"И еще лучше то, что я смогу глубже проникнуть в структуру Церкви. Ближе к тем, кто принимает ключевые решения."

Мысль была холодной, расчетливой. Без каких-либо иллюзий.

Астар покачал головой, словно отгоняя последние остатки сомнений, и снова наклонился к столу. Перо привычно легло в руку, почти автоматически. Он пролистал пару страниц, нашел нужное место и продолжил писать — аккуратно, сосредоточенно, будто ничего более важного сейчас просто не существовало.

Он уже принял окончательное решение.

В сложившейся ситуации оставалось лишь одно — плыть по течению.

И решать все вопросы уже по мере их поступления.

✦ ✦ ✦

За работой ночь пролетела совершенно незаметно, словно ее и не было вовсе.

Астар пришел в себя лишь тогда, когда за окном начал сгущаться туман, а затем сквозь него пробились первые лучи солнца. Он медленно отложил перо, провел ладонью по лицу и на секунду просто закрыл глаза.

"Уже утро..."

Он аккуратно собрал все свои ключевые записи — словарь, схемы, пометки, фразы и рунические связки — и спрятал их в тайное пространственное хранилище, скрытое в его ладони. Туда отправилось все то, что ни в коем случае не должно было попасть в руки Церкви Мемории.

Отдельно, без всякой спешки, он отсортировал остальные записи — те, что были предназначены для Церкви. Их он убрал в обычное пространственное кольцо, не применяя никаких маскировок или скрытий. Все выглядело честно, прозрачно и аккуратно.

Выходя из своей комнаты, Астар сразу почувствовал перемены в общей обстановке.

Коридоры Плавучего Дворца были непривычно оживлены. Мнемархи спешили в разных направлениях, служители церкви переговаривались на ходу, слышались короткие приказы, топот шагов, звонкое лязганье экипировки. Воздух был наполнен напряжением — собранным, как перед долгим и опасным переходом.

"Все готовятся к неминуемому выдвижению на фронт," — мысленно констатировал он.

Астар уже собирался направиться в зал для исследователей, но в тот же миг на его поясе что-то сухо треснуло.

Тонкий треск разрушающегося талисмана прозвучал почти неслышно — но для него он был громче любого пронзительного крика.

Мир вокруг будто на мгновение застыл, а затем в его сознании прозвучал сдавленный, напряженный голос: "Господин Астар… Пришло время!"

Это был Фалес.

Голос звучал так, будто тот говорил на одном дыхании, отчаянно боясь, что связь оборвется в любой момент.

На его лице расплылась довольная, хитрая ухмылка, и он с нескрываемым облегчением выдохнул:

— Ну наконец-то!

✦ ✦ ✦

Не прошло и получаса, как Астар уже шел по мостовой верхнего города. Перед ним, своим знакомым силуэтом, вырастала таверна "Лист Златовласки."

Он замедлил шаг, внимательно осматриваясь по сторонам.

Тейле изменился.

На улицах было необычайно много мнемархов — облаченных в боевые доспехи, с видимыми гербами, знаками орденов и подразделений. Одни двигались группами, другие располагались у причалов, третьи обменивались короткими, деловыми фразами. Оружие не скрывали. Подготовка к чему-то шла открыто и в огромных масштабах.

Астар мгновенно это отметил.

"Сейчас в Тейле находятся десятки… если не сотни тысяч воинов."

Город шумел, но это был уже не привычный гул праздника или оживленной торговли. Это был концентрированный, напряженный рокот ожидания.

"Приближается кровавая бойня."

С этими мыслями он дошел до таверны, однако, не снижая темпа, обогнул здание и направился к заднему входу. Небольшая дверь, ведущая прямо на кухню, была приоткрыта — ровно настолько, чтобы впустить того, кого здесь ожидали.

Астар толкнул ее плечом и вошел внутрь.

Резкий запах раскаленного масла, пряностей и свежеиспеченного хлеба ударил в нос, но он почти не обратил на это внимания. У дальнего стола, среди ящиков и висящей кухонной утвари, уже находился Фалес.

Его лицо выглядело напряженным, даже осунувшимся. В руках он сжимал цилиндрическую тубу, стиснутую так, словно боялся выпустить ее из рук даже на миг.

— Вот и вы! — выдохнул он, едва заметив Астара. — Слава Источнику Мемории… нам все же удалось успеть.

Астар не стал отвечать. Он быстро подошел вплотную и, не тратя времени на любезности, забрал тубу из рук Фалеса.

Не теряя ни секунды, он повернул замок и открыл ее. Изнутри на стол плавно выскользнул свернутый пергамент и небольшое пространственное кольцо. Кольцо он сразу отложил в сторону, не удостаивая взглядом, а пергамент развернул, ощущая, как внутри все сжимается.

"Лишь бы они согласились на альянс с абиссалами…" — пробормотал он про себя.

Это был ответ на его письмо, в котором он детально изложил свой путь на Континенте Библиос: свое восхождение в качестве Пророка Бездны, иерархию абиссалов и их совместный план с Бел’иаром. Астар опасался, что его сочтут сумасшедшим, поэтому намеренно оставил в письме факты, известные только ему и Жнецу.

Теперь же пришел ответ, от которого зависело очень многое.

Как только он начал читать, напряжение внутри него немного ослабло. Оно не исчезло, но перестало давить, позволяя дышать ровнее.

Первые строки были написаны знакомым, резким почерком Жнеца:

"Нет слов, чтобы выразить мою радость. Я всегда знал, что твоя судьба нетривиальна, но даже я не предполагал, насколько."

Астар невольно задержал взгляд на следующих словах. Губы его едва заметно дрогнули в облегчении.

"Во-первых, Круг выполнил свое обещание и обеспечил безопасность твоих близких. Все они живы. И, поверь, они невероятно обрадовались известиям о том, что ты жив и вернулся на Континент Мнеморис."

"Во-вторых, все, что ты описал, звучит поразительно. Мне потребовалось время, чтобы убедить остальных в реальности изложенного."

"Если абиссалы действительно согласятся на мир и прекратят кровопролитие, мы готовы рассмотреть возможность союза. Однако в данный момент мы находимся в крайне затруднительном положении. Достичь границ Люксенхейма в ближайшее время будет чрезвычайно сложно."

"Надзиратель Рас активно ищет наше убежище. И, к сожалению, он весьма преуспевает в этом."

Пальцы Астара чуть сильнее сжали край пергамента.

"Пока он не будет уничтожен или пленен — покидать убежище небезопасно. Не для нас, Золотых Мнемархов, а для всех остальных."

Фалес заметил перемену в выражении лица Астара, но не стал его прерывать.

"Если нас троих не окажется на месте, у этого ящера найдутся силы и средства, чтобы уничтожить всех наших последователей."

Далее шли строки, написанные тем же уверенным, лаконичным почерком — без лишних эмоций, но с максимальной ясностью.

"Нам требуется время. Оставайся в Тейле и веди себя как послушный пес Церкви Мемории. Ты упоминал, что тебя заметил Магистр Экспедиций. Так вот — постарайся завоевать его доверие."

Астар едва заметно усмехнулся, уголок губ дернулся сам собой, и он пробормотал:

— За месяц многое изменилось, Жнец… Думаю, вы и сами это уже знаете.

Он прекрасно осознавал — письмо шло слишком долго. Слишком многое успело произойти за это время. Но он не стал зацикливаться на этом и продолжил чтение.

"В пространственном кольце я оставил мощный артефакт связи. Его можно будет использовать всего дважды. Один раз, чтобы отправить нам сообщение, и один раз, чтобы получить ответ от нас. Увы, других подобных артефактов в свободном доступе нет. Приходится довольствоваться малым."

Астар медленно кивнул, принимая это как данность. Два сигнала. Ни больше, ни меньше. Цена ошибки была слишком высока, чтобы тратить их впустую.

Осознавая это, Астар опустил взгляд на последние строки.

"Прошу о двух вещах. Первое — береги себя и не рискуй понапрасну. Дождись нашей помощи. Второе — если тебе станет известно местоположение Надзирателя Рас, немедленно сообщи нам. Если нам удастся заманить его в ловушку — это развяжет нам руки."

И как только он прочел последнюю фразу, его глаза сузились. В них мелькнул холодный, расчетливый блеск.

Астар медленно перевел взгляд на пространственное кольцо, лежащее на столе. Он коснулся его, и уже в следующий миг в его ладони оказался небольшой черный амулет. Гладкий, матовый, почти не отражающий свет, он казался простым… если не знать, что скрыто внутри.

Астар, не тратя времени, надел амулет, скрыв его под одеждой. Затем он небрежно протянул руку, передавая Фалесу тубу вместе с пергаментом.

— Избавься от этого.

Фалес поймал их и кивнул, не задавая вопросов. Секунду помедлив, он всё же спросил:

— Какие дальнейшие действия?

Астар задумчиво выдохнул, взгляд его уже был устремлён куда-то за пределы таверны, туда, где простирался путь на фронт.

— Я отправляюсь сегодня вечером, — спокойно сказал он. — Так что планы Круга придётся… скорректировать.

Он сделал короткую паузу, а затем более обыденно добавил:

— Принеси эля. Пока пьём, я напишу ещё одно письмо.

Фалес кивнул и направился к погребу. Проходя мимо печи, он без колебаний бросил тубу и пергамент в огонь. Бумага мгновенно занялась, металл раскалился и потемнел — через несколько секунд от них остались лишь пепел.

Астар же остался на месте.

Его лицо стало сосредоточенным и суровым. Про себя он произнёс:

"Втереться в доверие. Выяснить, где находится Надзиратель Рас. Доложить Кругу. У них будут словарь и письмо — этого достаточно, чтобы они сами вышли на Бел’иара."

Уголок его губ приподнялся в короткой, насмешливой усмешке.

"Задачи становятся всё интереснее…"

С этими мыслями он коснулся своей груди, пробормотав:

— Если бы я был Черным Мнемархом, всё было бы гораздо проще… Мне необходимо возобновить тренировки.

В его глазах мелькнул хищный блеск, а в уме возникли картины полей, усеянных сотнями трупов абиссалов.

— Кто знает, может, само поле боя станет новым источником моей силы…

✦ ✦ ✦

Дальнейшие события для Астара слились в единый, почти неразличимый поток.

В новом письме для Жнеца он подробно описал изменившиеся обстоятельства: скорую отправку на фронт, своё назначение рядом с Магистром Экспедиций, риск и одновременно возможности, которые это открывало.

Закончив, он без лишних слов передал Фалесу письмо, а также словарь со всеми своими наработками и уточнениями.

После этого он позволил себе расслабиться и выпить с Фалесом.

И только когда солнце начало клониться к закату, окрашивая Тейле в тёплые, тревожные оттенки, веселье угасло.

Астар покинул таверну и направился к заранее оговоренной точке сбора войск.

Город преображался на глазах. Чем дальше к окраинам, тем меньше становилось обычных жителей и тем больше — военных. Ряды в доспехах, знамёна, отряды, выстроенные в ожидании приказа. Воздух был наполнен ожиданием, тяжёлым и плотным.

✦ ✦ ✦

Обширная равнина за окраинами Тейле была заполнена войском до самого горизонта. Плотные ряды, развевающиеся знамёна, мерцающие ауры, гул голосов и лязг металла — около трёхсот тысяч воинов собрались в одном месте. Земля под ногами казалась утрамбованной самим весом этой толпы.

Астар находился почти в первых рядах.

Перед ним стояли двое Черных Мнемархов из расы элементалей. Они молча смотрели в небо, где напротив всего войска, в воздухе парили трое Золотых Мнемархов.

Астар наблюдал за ними, изображая восхищение — ровное лицо, внимательный взгляд, правильная поза.

Но внутри его мысли были иными:

"Скоро может случиться так, что они будут сражаться с Бел’иаром… и с Кругом. Кто же окажется сильнее?"

В этот момент мысли Астара прервал громкий голос, пронёсшийся по всей равнине.

— Наши враги снова собрали силы и хотят отнять наш дом! — прогремел Магистр Экспедиций. — Но мы готовы встретить их натиск!

Он сделал паузу — ровно столько, чтобы слова успели проникнуть в сознание тысяч.

— Церковь Мемории ответит силой на силу. Пришло время показать им, кто владеет этим континентом!

И в следующий миг площадь взорвалась рёвом.

Крики, удары оружия о доспехи, вспышки аур — всё слилось в единый, оглушающий отклик. Большинство этих мнемархов были воинами. Закалёнными, обученными, жаждущими боя. Им не терпелось двинуться вперёд, столкнуться с врагом лицом к лицу.

Были и другие — те, кого привели сюда не по своей воле.

Но сейчас, среди этой массы силы и напряжения, даже они не смели проявить ни страха, ни сомнений.

Рёв ещё не успел утихнуть, как его мягко, почти изящно разрезал другой голос.

Спокойный. Ласковый. И оттого особенно ядовитый.

Глашатай Веры улыбнулась, и её голос перекрыл гул армии:

— Выдвигаемся. Все, кого направили на восточный фронт… за нами.

Она развернулась первой.

Архимарх Барьеров без слов последовал за ней, и оба Золотых Мнемарха устремились в небо, в сторону Люксенхейма. Пространство вокруг них едва заметно исказилось, словно сам мир расступался, пропуская их вперёд.

Магистр Экспедиций остался.

Он окинул взглядом оставшиеся ряды, поднял руку — и резко махнул вперёд:

— Остальные — за мной!

И в этот миг армия пришла в движение.

Тысячи ног ударили по земле почти одновременно. Ряды дрогнули, сомкнулись и хлынули вперёд, как живая волна. Доспехи зазвенели, ауры вспыхнули ярче, знамёна накренились под порывами ветра, поднятого движением такой массы.

Астар двинулся вместе с первыми рядами.

Ровный шаг. Спина прямая. Взгляд вперёд.