Величайший Еретик Том 5 Глава 190.1 Тартарул (1)

Солнце освещало гигантские горные хребты, тянущиеся куда ни глянь. Склоны уходили вверх почти отвесно, а над ними вздымались пики такой высоты, что они рассекали небеса.

Это была Священная Гора Каменидов.

Древний хребет, разделявший континент надвое. На востоке от него лежали земли ящеров и элементалей, а на западе — простирались владения миконитов и каменитов.

И в этот момент, по широкой горной дороге, вырезанной на склонах гор, тянулось огромное войско.

Это войско было лишь частью той армады, что вышла из Тейле. Еще на подходах треть сил свернула к Люксенхейму, следуя за Глашатаем Веры и Архимархом Барьеров. Позже еще одна часть ушла другим маршрутом, направляясь к западному фронту. Оставшиеся же двигались к Тартарулу.

Городу-крепости, вросшему в скалы и ставшему передовой точкой центрального фронта. Узлу снабжения и управления войском.

Колонны мнемархов растянулись на километры. Шаги отдавались глухим эхом от каменных склонов, холодный горный ветер трепал знамена и плащи. Иногда сверху срывались камни, с сухим стуком катясь вниз и исчезая под ногами тысяч воинов.

Астар находился в первых рядах. Он двигался быстро, почти бежал, как и все это войско.

Над колонной, держась впереди, летел Магистр Экспедиций. Его силу было почти не ощутить: аура скрыта, движения экономные, взгляд постоянно скользил по маршруту и флангам. Сейчас он просто следил за обстановкой, чтобы мгновенно среагировать на любую угрозу.

Глядя на него, Астар невольно подумал:

"Нас так много, что даже Золотой Мнемарх не способен поднять всех в воздух и донести до Тартарула."

Он обернулся и увидел, как колонна тянется далеко назад, огибая склоны и исчезая за поворотами горной дороги, превращаясь в тонкую линию из мнемархов.

Они были в пути уже больше недели. Но здесь не было смертных: мнемархи шли быстро и ровно, без жалоб и остановок, выдерживая темп, который для обычной армии был бы невозможен. Провиант и снаряжение не тянули плечи, все хранилось в пространственных кольцах, и потому войско двигалось налегке, почти без остановок, не теряя времени на привалы.

В этот момент над горами разнесся строгий голос Магистра Экспедиций:

— Мы почти на месте. Двигайтесь прямо. Как только войдете в Тартарул, всем готовиться к распределению. Капитаны направят вас на нужные участки фронта.

Ответ пришел сразу. Тысячи голосов слились в один:

— Слушаемся!

Из-за растянутости колонн этот крик не был единым ударом. Перекатываясь волной он эхом ушел в горы, отражаясь от вершин и возвращаясь приглушенным гулом.

В этот миг Астар неожиданно вздрогнул.

"Что за..." — мысленно воскликнул он.

Пространство вокруг него будто сжалось, словно невидимая ладонь обхватила тело со всех сторон. И прежде чем он успел даже вдохнуть или выкрикнуть что-то, земля ушла из-под ног.

Его резко, но точно потянуло вверх.

И в этот миг Астар понял, что это дело рук Магистра Экспедиций, и не стал сопротивляться. Поднимаясь, он заметил, что рядом с ним в воздухе оказались и двое Черных Мнемархов, ранее шедших впереди армии.

Все трое летели навстречу Магистру Экспедиций.

Астар внутренне усмехнулся.

"Я в первых рядах… Какая честь."

Но он не остановился у Магистра Экспедиций, как ожидал.

Точнее, сам Магистр резко рванул вперед, не снижая скорости, и потянул их за собой. Пространство вокруг сжалось еще сильнее, ветер ударил в лицо, и четверых буквально вышвырнуло вперед, вдоль горного хребта. Они пронеслись мимо отвесной вершины, огибая ее по дуге, и на мгновение оказались в плотной тени скал.

А затем — свет.

Резкий, ослепляющий, словно сама гора расступилась перед ними.

Перед Астаром открылся город.

Город из белого мрамора, словно сросшийся с горой. Главный дворец возвышался над всем и выглядел не отдельным построенным, а монументом выточенным из бывшего горного пика. От него уровнями спускались террасы, башни и массивные переходы, уходя все ниже и ниже по склонам.

Сквозь разломы и каналы текла лава, окрашивая камень багрянцем, а в нескольких местах поднимались столбы дым.

Астар невольно задержал дыхание.

"Так Тартарул — это город каменитов…"

Астар повел взглядом дальше, на юг.

Прямо за стенами Тартарула начинались равнины, местами разорванные невысокими горными грядами. Сейчас они выглядели мертвыми. Земля была выжжена, изрыта, покрыта темными пятнами старых взрывов. Даже для суровых земель каменитов это было слишком.

Это было поле боя.

По всему его периметру поднимались полупрозрачные белые купола — Барьеры Мемории. И там их было огромное множество — сотни. Под каждым скрывались крупные отряды мнемархов, выстроенные, готовые к ротации или отражению очередного натиска.

Чуть дальше виднелись иные структуры. Протяженные линии энергетических стен, миниатюрные аналоги Великого Рубежа Мемории. Они тянулись полосами, формируя эшелонированную оборону передовой.

А еще дальше начиналось иное движение.

Там кишели абиссалы.

Безумные. Дикие. Бесцельные толпы, несущиеся вперед без всякой тактики, кроме одного — не дать Церкви передышки. И их было неисчислимое множество. Взрывы то и дело освещали равнины, энергетические разряды поражали летающих тварей, заставляя их падать вниз, растворяясь в клубах дыма и пыли.

Астар приоткрыл рот, не отводя взгляда, и тихо произнес:

— Невероятно… И это еще не самое жестокое место на фронте?

Магистр Экспедиций не обернулся. Он смотрел туда же, куда и Астар, и ровно, без лишнего пафоса, ответил:

— Сейчас здесь относительное затишье. Когда в атаку идут разумные абиссалы, все выглядит куда более напряженно.

Астар слегка нахмурился, вспоминая увиденное двумя месяцами ранее.

— Когда я был в Люксенхейме… — произнес он, — там не было такой плотной обороны.

Магистр кивнул, принимая его замечание как обоснованное.

— Мы лишь недавно отбили ту территорию у Ополчения Истины, — пояснил он. — К тому же тамошние леса больше подходят для другой тактики: засады, ловушки, рассредоточенные отряды. Оборона там строится по-иному.

Он сделал небольшую паузу и добавил, уже с ноткой уверенности:

— Но вскоре и там будет похожее зрелище. Не зря туда отправили Архимарха Барьеров. Он один стоит целой армии мастеров барьеров.

Услышав это, Астар едва заметно сглотнул.

Где-то вдалеке снова прогремел глухой взрыв, затем еще один. Эти звуки больше не пугали — они стали частью общего фона Тартарула, столь же привычным, как гул лавы или лязг металла.

Взглянув вдаль, Астар почувствовал странный укол в сердце. Это чувство породило необъяснимую жажду. Сглотнув, Астар мысленно пробормотал:

“Лишь бы бесконечное количество крови и плоти абиссалов… Если бы я мог беспрепятственно поглощать все это…”

Но мысль не успела завершиться, как они резко начали снижаться.

Тартарул раскрывался все отчетливее. Нижние уровни уходили глубоко под землю, теряясь в массивных горных породах. Верхние террасы, напротив, нависали над пропастями, соединенные переходами и мостами. Город был спроектирован без излишеств: прямые, широкие улицы, кварталы строгой геометрии, рассчитанные исключительно на передвижение войск, техники и быструю переброску сил.

Здания из белого и серого камня выглядели массивно и монолитно. Между районами по специально прорытым каналам текла лава, служа основой для промышленности каменитов.

Астар даже не заметил, как они пересекли Барьер Мемории. Давление на кожу изменилось едва ощутимо, воздух будто стал плотнее, и уже через мгновение они двигались к главному дворцу, погружаясь все глубже в структуру города.

Чем ниже они спускались, тем громче становился Тартарул. Гул шагов, команды, металлический лязг, грохот телег и платформ. На ключевых перекрестках капитаны уже перераспределяли отряды, направляя их на конкретные участки обороны. По улицам непрерывно везли раненых, и лекари, не тратя ни секунды, решали, кого отправить дальше вглубь, а кого — сразу в полевые госпитали.

Наблюдая за этим, Астар невольно начал выстраивать картину в голове.

“Весь город функционирует как единый фронтовой механизм,” — продолжил он мысленно. “Без пауз. Без передышки. И без места для обычной жизни.”

Это понимание пришло быстро и ясно.

Тартарул не жил рядом с войной — он существовал внутри нее. Здесь не было рынков, праздников или гражданских кварталов в привычном понимании. Все было подчинено одной цели: удержать линию, снабдить фронт, пережить следующий удар.

И на этом фоне разница с Тейле стала особенно очевидной.

Тейле, при всей своей важности, оставался тылом. Узлом ожидания, сбора, подготовки. Городом, где еще сохранялась иллюзия нормальности. Тартарул же был ее полным отрицанием.

Во время войны эти города находились в совершенно разных состояниях.

Но мысли Астара оборвались, ибо Магистр Экспедиций резко изменил траекторию, уводя их в сторону вершины главного дворца.

Не прошло и нескольких секунд, как они пролетели сквозь высокую арку, оказавшись внутри огромного зала.

Он был не построен, а вырезан из цельной скалы и облицован белым камнем, отполированным до холодного блеска. Огромный, но почти пустой зал утопал в тишине, лишенной эха и случайных звуков.

Высокие колонны поддерживали свод, плавно уходящий вверх. В полу были врезаны узоры сложной геометрической формы, а по стенам тянулись слабые световые жилы, похожие на застывшую лаву, придавая залу ровное освещение.

В центре зала уже находились трое Черных Мнемархов, стоявших лицом к входу, словно ожидая именно этого момента.

Когда Магистр Экспедиций появился в зале, все трое синхронно опустились на одно колено.

Один из них, каменит из темно-синего камня, чуть наклонил голову и произнес ровным, глухим голосом:

— Наконец-то ты прибыли, Ауреон.

Астар мгновенно уловил эту фразу, мысленно заметив: “Обратился по имени к Святому? Любопытно…”