Верховный Маг Том 1 Глава 0.2 Пролог II

Издевательства над ним наконец утихли, но какая страшная цена была за это уплачена! Его жизнь в обществе по-прежнему оставалась полным кошмаром. Как с такой позорной личной историей он мог завести хоть одного друга? Синяки приходилось маскировать длинными рукавами, а правдоподобные оправдания для черных кругов под глазами иссякли за несколько месяцев до того. Одноклассники и профессора просто закрывали глаза на происходящее. А он сам изображал, будто убежден в своем мастерстве лгать. Тяжелое бремя, но все же переносимое. У него еще оставался младший брат, с кем можно было разделить эту муку. Карл составлял всю его вселенную — семью, друга и единственную опору. Именно он был единственным, кто слушал Дерека.

Но когда пришел «тот самый возраст», влечение к школьным девушкам проснулось в нем, и подавить эти порывы оказалось куда сложнее. Опять он ощутил полную беспомощность. Ни с кем нельзя было поделиться бедами, нельзя допустить чужих близко, иначе пришлось бы выдумывать причины, почему домой нельзя приводить друзей. Тем более ту девушку, что нравилась ему. Дерек мучили жестокие мысли, он вопрошал небеса, почему для других обыденное становится для него недостижимой мечтой. Гормональный вихрь раздувал его ярость неудержимо. Ночи стали бессонными от раздумий о счастливых парочках. Дерек понимал: он не похож на них.

Его главная беда крылась не в стеснительности и не в прыщах. Ни один доктор не смог бы исцелить эту хворь, ибо у нее были имя и фамилия — Эцио Маккой, его мерзкий отец. Дерек придумывал один план за другим, чтобы стряхнуть его, даже ценой жизни. Ночью он вынашивал изощренные схемы с долгими мучениями, заставляя Эцио изведать те же страдания, что терзали Дерека годами. Но рассвет приносил трезвость: все это глупые фантазии. Он всего лишь обманывал себя надеждами.

Ни ресурсов, ни злобы для избавления от Эцио у Дерека не имелось. Хоть ненависть кипела, Эцио все равно оставался отцом, а он — лишь озлобленным подростком. Убить? Легко сказать. А потом? Всю жизнь корчиться в угрызениях совести? Бежать от полиции? С какими деньгами? Убийство означало бросить Карла навсегда и развеять все надежды на счастье. Поэтому каждое утро Дерек запихивал план поглубже вместе с овсянкой и шел дальше. Единственный реальный выход — фанатичная учеба, стипендия и скорейший побег из этого ада.

Время мчалось вихрем, и вот уже наступило последнее лето перед старшей школой Дерека. Жара полыхала, но сердце его застыло льдом. Подростковый возраст, боевые искусства и мышечные тренировки придали ему угрожающий облик. Эцио это знал и, как трус, реже поднимал руку на Дерека, перенеся удары на Карла — новую излюбленную мишень. Дерек пытался защитить брата, но получал взбучку кулаками от Эцио. В итоге тот прикупил дубинку в военторге. Дерек спас Карла, рыдая и моля, — шум разбудил соседей. Теперь при каждой ярости Эцио Дерек лишь беспомощно смотрел, как бьют брата раз за разом.

И вот однажды утром Эцио заполучил первый жирный заказ за годы. Жара не помешала: он напялил лучший костюм и велел Дереку собрать портфель с ноутбуком. Время поджимало — конкуренты могли упереть эту золотую рыбину. Это шанс на карьеру!

Дерек кинулся к двери, где Эцио уже ждал, поправляя ему сумку с ноутом. Эцио рванул к лифту, яростно тыкая кнопку, но сигнал мигал красным. Проклиная квартиру, управляющего и свою черную полосу, он помчался по лестнице. Тут Дерек осознал их ошибку. Повернув голову вслед отцу, он углядел странные отблески на коридоре. Эцио как раз шагал мимо. Вдруг дошло: уборщик намочил лестницу, но забыла табличку «мокрый пол».

Все случилось молниеносно. Эцио шагнул широко, перенося весь вес вперед и вниз, но нога предательски поехала. Дерек мог крикнуть, протянуть руку, спасти — но замер как вкопанный. Эцио покатился по ступеням, перелетел пролета, снова скатился. Тело его расшиблось, конечности вывернулись в немыслимых позах.

Подобно любому подростку, Дерек всегда держал смартфон при себе, поэтому он быстро сделал пару снимков, чтобы подтвердить: пол был скользким, а предупреждающей таблички не было. Он уже обдумывал вариант с наёмом топового адвоката по тяжбам и иском против строительной компании, что управляла его жильём. Лишь после этого он аккуратно спустился по ступенькам, дабы удостовериться в кончине Эцио. Тот лежал там, не в силах издать хрип или взмолиться, но взор его был прикован к Дереку с отчаянной мольбой.

— Неужели ты считаешь меня таким дураком, что я ничего от тебя не усвоил? Как ты не раз повторял, не перекладывай на других. Хочешь, чтобы дело сделано на совесть — делай сам. Твой смартфон в кармане, вытащи и набери «911». Я просто невезучий сынок, не желаю всё для тебя запороть, папа.

Взгляд Эцио наполнился изумлением и злобой, но лишь на секунду. Голова его запрокинулась, глаза потухли. Смех еле сдержался в горле Дерека, но он задавил его. Затем он завопил о помощи, мастерски изображая встревоженного преданного сына.

Как обычно, мать Дерека была целиком погружена в свои беды, скорбь и эмоции, чтобы заняться поисками юриста. В итоге вся ноша легла на плечи самого Дерека, ведь Эцио больше не было. Три зайца одним махом. После детального изучения он вышел на связь и нанял лучшего доступного адвоката по вымогательству компенсаций. Клиентом выступит Дерек, а не мать. Он поведал юристу о случившемся с отцом, о насилии и о том, как разделить выплаты поровну между ними троими — матерью и сыновьями. И Дерек, и Карл стояли на своём: пусть адвокат инициирует эмансипацию. Компенсации и наследства хватит, чтобы стать независимыми, пока Дерек не возьмёт их на обеспечение.

Дальше наступила самая беззаботная пора в их жизни. Сперва пришло наследство, а вскоре они эмансипировались и уехали от матери. Не успел месяц пройти, как от управляющего домом поступило щедрое урегулирование. На эти средства они обосновались и набросали верные планы на завтра.

В грядущие годы хулиганы больше не докучали. Дерек с Карлом стали адептами боевых искусств и всегда страховали спины друг друга. Наконец обрели друзей и девушек — домашний ад завершился. Впрочем, разочарований хватало: многие «друзья» лишь охотились за их родительским домом как местом для попоек. К тому же им было непросто вжиться в роль обычных подростков. Пока ровесники помышляли лишь о гулянках и прогулах, они упорно зубрили и впитывали знания.

Дерек и Карл коротали праздники с отпусками на подработках, пополняя счёт. Не нищие, но и не богачи. Они понимали: копи больше про запас на случай новой смуты, но жизнь в целом сложилась удачно.

Дерек завоевал стипендию и бакалавра по химии, за ним — магистра биохимии. Карл тоже не отставал: инженерский диплом в кармане, нацелен на магистратуру, плюс жена. Дерек искренне радовался за младшего брата, но это жгло как заноза. Из них двоих он всегда был социально неловким, и крепкие связи так и не завязались — даже в универе.

С девушками Дерек ладил без проблем, беда крылась в его привередливости и страхе доверия. Влюблялся не раз, но по-настоящему — никогда. Сначала винил судьбу, натыкаясь на пустышек или дур. Обретя достойных, списывал на тёмный багаж. Но видя идиллию Карла, винил лишь себя. Карл пережил не меньше мук, но вышел закалённым и чистым, в отличие от Дерека. Тот слишком панически боялся новой боли, и романы буксовали на одном уровне — враг, которого не одолеть кулаками.

Дерек ухватился за первую солидную вакансию. Ночные смены в службе вопросов-ответов крупной химкомпании.

Карл в подарок на выпуск открылся: сделает предложение после магистратуры. Дереку нужны были средства. Два года на заработок. В подарок он задумал брату роскошную свадьбу.

Дерек терпеть не мог свою текущую работу, однако она давала шанс запустить профессиональную карьеру и закрыть пробелы в резюме. Плюс, оплата была отличной, поэтому он решил использовать корпоративную страховку для визита к психологу. Он прекрасно понимал, что у него имеются серьезные проблемы, и горел желанием их устранить. Пройдя консультации у нескольких специалистов, Дерек в итоге нашел того, с кем смог наладить контакт, и спустя пару месяцев ощутил первые признаки прогресса.

Но, к сожалению, подобное везение не могло продолжаться бесконечно.