Верховный Маг Том 1 Глава 0.3 Пролог III

В пятницу вечером Дерек собирался на работу. Он продолжал трудиться в отделе по вопросам, ведь там щедро платили. Карл не раз предлагал устроить скромную церемонию, однако Дерек не сомневался: какими бы расходами они ни ограничились, в итоге всё вернётся с лихвой. Это же была настоящая свадьба к чертям, так что без трат на неё не обойтись.

Дерек пригладил рубашку, и тут телефон заиграл мелодию «Ночи на Лысой горе», которую он специально поставил для незнакомых номеров.

— Дерек Маккой, кто говорит?

— Мистер Маккой, это из больницы Святого Иосифа, — голос женщины звучал тревожно.

Слово «больница» пробрало его холодом по спине.

— Карл Маккой — ваш брат?

Дерек почти слышал, как она нервно грызёт ногти.

— Да, что произошло?

— Он пострадал в автомобильной аварии и в тяжёлом состоянии. Приезжайте скорее, вы его родственник, а он без сознания.

— Автомобильная авария?! — заорал Дерек, выскакивая из дома и вызывая такси.

— Здесь нет никакой грёбаной машины! Что, чёрт возьми, стряслось?

— К сожалению, я не могу раскрывать детали. Врачи всё расскажут...

Дерек сбросил звонок. Ему некогда было тратить время на пустой трёп, только на проклятое такси. Каждая секунда в пробке казалась мукой, и когда он наконец добрался, было уже поздно. Врач и полицейский поведали, что Карла сбил пьяный водитель. Преступник скрылся, полиция его выслеживает. Свидетель сразу набрал «911», но из-за затора от аварии скорая приехала лишь через часы. К тому моменту, как Карл попал в больницу, его состояние было критическим. Множественные переломы, разорванная селезёнка и внутреннее кровотечение требовали срочной операции.

Дерека вызвали, когда Карла только вкатили в операционную. Они выложились полностью, чтобы его спасти, но брат потерял чересчур много крови, и ничем помочь не смогли. Врачи выразили соболезнования, но Дерек воспринимал лишь шум в ушах.

— Дайте увидеть брата, — молил он.

Тело укрыла простыня, торчала лишь голова. Дерек различил кровавые следы на лице младшего брата.

Дерек оставил свой контакт полицейскому для обновлений по делу, а потом поехал домой.

Благодаря камерам на дорогах преступника взяли быстро. Им оказался пацан, которому только семнадцать стукнуло. Угнал тачку у отца, а потом нажрался и накурился с дружками.

Месяцы до суда Дерек провёл в агонии. Чёртов окружной прокурор классифицировал его как несовершеннолетнего, а ещё более чёртов судья дал домашний арест. Всё это время младший брат Карл лежал мёртвым по его вине.

— Как они посмели так поступить? — Дерек рвался кричать и спорить с каждым, кто выслушает. — К чему болтовня о правах и будущем этого мелкого ублюдка? А права моего брата? А его будущее? У Карла из-за него ничего не осталось! Где же здесь справедливость?

Дерек не раз заявлялся в офис окружного прокурора, изливая гнев и требуя сурового наказания. Они всегда оставались вежливы, уверяли, что не забудут Карла.

Наконец день суда перевернул мир Дерека вновь. Окружной прокурор и адвокат защиты достигли сделки. Поскольку Крис Уэйнрайт, этот так называемый убийца, несовершеннолетний и без предыдущих судимостей, он прошёл реабилитацию плюс шестьсот часов общественных работ. Если Крис завершит программу и не наломает дров три года, то выйдет чистым, без клейма.

Дерек остолбенел, не в силах разозлиться. После заседания он подошёл к окружному прокурору и тихо спросил одно:

— Но почему?

А потом ассистенты прокурора самым милым тоном растолковали Дереку: Крис — всего лишь мальчишка из обеспеченной семьи, оступился по глупости. У него впереди завидное будущее, уже зачислен в Калифорнийский технологический институт, первое нарушение. Плюс родители наняли топового адвоката, судья вряд ли сломает ему жизнь. На удивление, Дерек не устроил скандал. Пламя в его глазах угасло, слёз больше не было.

В следующие дни Дерек чувствовал себя словно мертвецом. Он механически придерживался ежедневного распорядка, будто ничего не произошло, а разум упорно не принимал события последних полугода. Только непрекращающаяся головная боль, возникшая вскоре после гибели Карла, заставляла его ощущать себя живым. Врач приписал это стрессу, поэтому Дерек после всего случившегося поглощал аспирин и парацетамол, словно леденцы. Но мигрень не ослабевала, напротив, набирала силу. Наконец Дерек набрался смелости для глубокого медицинского осмотра, и его поджидали очередные мрачные вести. Полное сканирование организма с последующей биопсией выявило у него рак лёгких второй стадии.

— Но я в жизни никогда не курил! — воскликнул Дерек, больше удивлённый, чем напуганный.

— Действительно, это странно, — доктор Монро, его онколог, выглядела весьма растерянной. Это была привлекательная латиноамериканка, примерно на пять лет старше Дерека. В иной ситуации он наверняка пригласил бы её на свидание.

— Вы говорили, что работаете в химической фирме, верно?

Дерек кивнул.

— Такой яростный рак чересчур редок, чтобы оказаться случайностью. По моему мнению, их вентиляция вышла из строя. Вы и кто знает сколько коллег вдыхали отраву уже долгое время.

— Но мы всегда носим маски при работе с химикатами, и лично я неукоснительно следую правилам безопасности. Коллеги даже подшучивают надо мной за это! — Дерек всё ещё не мог поверить услышанному.

— Тогда маски, вероятно, дешёвка. Или в лаборатории, или в хранилище — а то и в обоих — есть протечки. Эти корпоративные ублюдки гонятся лишь за баблом. Меня не удивит, если они урезали расходы на безопасность ради жирных дивидендов.

Доктор Монро кипела от гнева, и даже в своём отчаянном положении Дерек понимал: дело не только в этом.

— Доктор, что вы от меня утаиваете? — спросил он, пристально глядя в глаза.

Она слегка прикусила нижнюю губу, прежде чем заговорить:

— Честно говоря, вы не первый из вашей компании. Я уже сообщила в Министерство здравоохранения и федералов. На вашем месте я бы взяла крутого адвоката и выжала из них всё до копейки. Лечение обойдётся в огромные суммы.

— С адвокатом согласен, но от терапии отказываюсь. Возьму только паллиатив.

Доктор Монро вскочила с места.

— Вы осознаёте, что без нормального лечения у вас полгода, максимум год? К тому же, как я отметила, рак у вас крайне агрессивен. Надо начинать немедленно, чтобы был шанс одолеть его.

Обстановка была трагичной, но все эти «мы» казались Дереку комичными, и он не сдержал смех.

— Мы едва знакомы, доктор. Не говорите за меня, — холодно отрезал Дерек. — А зачем мне жить дальше? Нет ни семьи, ни друзей. Только прах младшего брата остался мне в утеху. Могу сдохнуть завтра — и плевать!

Они разошлись на натянутой ноте, но она всё равно оставила свой номер — вдруг передумает или просто захочет поболтать. Дерек связался со своим старым адвокатом-мошенником и изложил всё.

Годы спустя они всё равно обменивались рождественскими открытками. Дерек поддерживал связь на всякий пожарный. У того прибавилось седины, но мастерство мошенника осталось на высоте.

Дерек бросил работу и начал транжирить сбережения без оглядки. Посещал шикарные рестораны, где всегда мечтал поесть, скупал заветные костюмы и питался лишь любимыми блюдами на завтрак, обед и ужин.

Большую часть времени Дерек проводил за играми на новеньком топовом ПК и навещал все места, дорогие ему и Карлу.

А потом, ровно через двадцать четыре дня после диагноза, его осенило внезапное прозрение.