Верховный Маг Том 1 Глава 0.5 Пролог V: Постоянная боль

Преодолев приступы криков и паники, Дерек в конце концов обрёл самообладание и принялся разбираться в своём текущем положении. Первым делом он заметил гигантскую пробоину в скафандре прямо на груди. Края отверстия покрывали следы оплавления, а на его костюме и на трупах виднелось множество фиолетового желе. Это подтверждало, что пурпурное вещество представляло собой застывшую кровь инопланетянина. Дерек повернул голову, взглянув на то место, где пришёл в себя, и увидел лужи крови плюс какие-то разбрызганные внутренности, которые он раньше счёл безопасными.

«Ничего не сходится, — размышлял он. — Все признаки говорят, что это тело было мертвее мёртвого, как Юлий Цезарь, пока я каким-то чудом не вселился в него. И вдобавок рана полностью затянулась. Чёрт, значит, Бога нет! Слава богу, я никогда не верил в эти Мумбо-Юмбо, а то бы сейчас сильно расстроился».

Потом Дерек занялся изучением своего нового тела. У него обнаружилось четыре руки и всего две ноги, причём все конечности были длинными и худыми. Ноги имели обратные колени, словно у кошки. На руках и ногах по три пальца. Дерек очень хотел разглядеть своё лицо, но никакой отражающей поверхности поблизости не нашлось. Тогда он попытался прощупать его пальцами, однако скафандр включал шлем, который не мешал тактильным ощущениям. Всё, что удалось определить, — форму шлема, и по ней голова Дерека напоминала спинной плавник акулы.

Затем он попробовал произнести слова:

— Проверка, проверка. Дерек Маккой. Раз, два, три, — получилось каким-то образом, но язык остался английским. Значит, мышечная память и ум оригинального хозяина тела ему не передались.

Дерек постарался подняться, но центр тяжести тела кардинально отличался от привычного, так что пришлось сдаться и ползти, словно младенцу. Он принялся осматривать трупы, чтобы уяснить обстановку. По костюмам выходило, что сражались две стороны. Один в красном скафандре, другой, который был на Дереке, — серый. Кто победил, он не знал, да и не волновало. Общаться он не мог, разве что скафандр имел универсальный транслятор. Враги прикончат сразу, союзники выкинут как отброс.

«Кому нужен идиот без языка, который даже ходить не умеет в разгар битвы за выживание? Я здесь меньше суток, а уже на волосок от смерти».

Отказываясь мириться с судьбой, Дерек опёрся о стену и встал, после чего огляделся. Коридор изобиловал дверями, но выбирать приходилось из открытых, единственных, куда он мог протиснуться. Дерек не ведал, как открывать двери или работать с панелями управления, что попадались на пути. Он тыкал кнопки наобум — без толку. К тому же начал мучить голод.

«Неужели сгину вот так? С голодухи в этой проклятой космической посудине, на чужой планете или где там ещё? Неясно, чем кормит эту бесполезную тушу! Хоть наткнись на склад жратвы, не разберусь, что к чему. Да и шлем этот, будь он неладен, не сниму».

Спустя часы блужданий голод и отчаяние довели его до истерики. Дерек орал и лягался по всему подряд, пока изнеможение не усыпило его.

Очнувшись, он снова обладал ясной головой.

«Это сплошной кошмар. Выбора нет, даже самоубийство не вариант — не знаю, как, — он стукнул затылком о стену, борясь с яростью. — Никогда не задумывался, но переродиться в sci-fi мире — худший расклад. Чужое тело, чужие привычки, полный абсурд у новой расы. Хуже того, техника здесь такая заумная, что дверь не открыть. Чёрт, пережал каждую кнопку — бесполезно».

Голод усилился, силы таяли с каждым часом. Не медля, он пустился в новое странствование. Барабанил и орал у каждой двери, надеясь привлечь внимание. Дерек вновь балансировал на грани обморока от голода и усталости, когда вдруг распахнулась дверь. Шок был таков, что он разжал пальцы и рухнул. По ту сторону клином стояли пришельцы в серых костюмах. Каждый сжимал длинный металлический посох, напоминающий винтовку. Дерек даже не шевельнулся встать, просто помахал правой рукой, мол, мир.

— *Капитан! Это же Кса'РК! Его жизненный сигнал, вернувшийся в сеть, не был сбоем в системе, он всё ещё жив.*

(Прим. автора: Речь, начинающаяся с * и заканчивающаяся на * означает, что Дерек не понимает этой речи.)

Строй раздвинулся, и внутрь шагнул более высокий и массивный инопланетянин. Солдаты не расслабляли хватку на оружии, сохраняя бдительность в ожидании команды к атаке.

— *Что ты валяешься на полу, солдат? И как, во имя трака, ты выжил в этой засаде?* — прорычал капитан своим грубым голосом.

— Чувак, я понятия не имею, что ты только что сказал.

— *Что он там бормочет? Медик, есть какие-нибудь данные о его ране от бластера?*

Инопланетянин в пурпурном одеянии шагнул вперёд, внимательно осматривая тело Дерека.

— *Никаких, сэр. Это не какой-нибудь диалект в империи. Сканер подтверждает, что дыра в его броне определённо от корелланского бластера. Я понятия не имею, как он выжил. Это просто чудо.*

— *Это наша ответственность,* — мрачно произнёс капитан. Он забрал посох из рук солдата и, нажав кнопку, превратил его в лезвие из чистой энергии.

«Ну, похоже, меня прикончат световым мечом. Круто, один удар — и в прах. К счастью, на подходе ещё одна безболезненная смерть».

Капитан вонзил глефу в грудь Дерека, но она не издала ни звука обжигающего шипения. Лезвие пронзило его насквозь, обескровливая насмерть. Это был не лазерный бластер, а светящаяся конструкция, неотличимая от обычной глефы.

— *Слушайте внимательно, солдаты. Кса’РК был хорошим солдатом, и мы будем помнить и оплакивать его, если выберемся отсюда живыми. Но что бы это ни было, мы не можем рисковать. Не сейчас, когда принц Рек’Харт под нашей опекой, а корелланские мятежники ещё на свободе. Лучше ущерб, чем шпион в рядах. А теперь закройте дверь и проверьте периметр ещё раз.*

На этот раз смерть Дерека была далека от безболезненной. Грудь его пылала огнём, но на деле болели лёгкие. Дерек еле дышал. Каждый вдох становился всё короче и тяжелее предыдущего. Кровь хлынула изо рта, и он ощутил, как тонет. Горло сжималось, тщетно хватая воздух. Ему понадобилось меньше минуты, чтобы умереть, но показалось — вечность. Снова яркий свет ослепил его, потянув к себе. Как прежде, тревоги и гнев ушли, но вместо радости он лишь раздражался. Дерек никогда не верил в Бога, так что ни в рай, ни в ад.

«Человечество всегда было ужасной расой. Невозможно по-настоящему определить плохого человека. В большинстве случаев злодеи — просто те, у кого не было шанса стать кем-то другим, кроме преступника».

«Есть и такие, как я, кого жизнь ломала снова и снова, пока не сломала. Не говоря о психопатах и социопатах. Как можно отправить в ад того, кто родился с дефектной головой?»

«Поэтому я всегда думал: либо есть загробная жизнь для всех, либо ничего. Смерть — финал для духа, будь ты хорошим или плохим, богатым или бедным, цель одна».

«Вместо этого — эта дешёвая реинкарнация».

«Какую цель имеет возрождение, если воспоминания остаются?»

«В любом теле или на любой планете я понесу свой багаж, и за пределами Света моя боль, гнев и презрение к людям помешают усвоить урок!»

В этом потустороннем пространстве Дерек ясно увидел: психолог был прав наполовину. Он мог измениться, если захочет, но прошлое лишило его желания. Идеальный парадокс уловки-22¹.

Вдруг его потянуло вниз, от света. Зрение затуманилось, но шум вокруг слышался. Гигантские руки удерживали его, пока он блевал неизвестно чем, и ветерок по ягодицам намекал — он голый.

«Не знаю, что за чертовщина творится, — подумал он, — но точно опять по уши в дерьме».

Когда зрение прояснилось, Дерек понял: руки не гигантские, он сам крошечный. Ребёнок, точнее.

— *Он жив! Я сделала это! Мне удалось спасти вашего мальчика.*

Осмотр выявил: руки принадлежали старой ведьме. Дерек был в деревянной лачуге, окружён людьми в лохмотьях — одеждой, достойной ярмарки времён 1000 года н.э.

«Чёрт, ненавижу быть всегда правым!»

—————

¹ Парадокс уловки-22 — ситуация из логического парадокса между взаимоисключающими правилами и процедурами.