Верховный Маг Том 1 Глава 9 Разделка мяса

— Как ты это провернул? — спросила Селия, всё ещё пытаясь опомниться от изумления.

— Магия. Я благословлён светом божьим, разве вы не слышали новости?

Селия размышляла над его словами, напрягая мозги, пока не дошло.

— Ага! Теперь ясно, ты тот волшебный ребёнок, о котором болтают в Люции. Это многое разъясняет, включая твоё паршивое поведение.

— Прошу прощения? Вы нашли тощего мальчишку у своей двери, молящего о помощи. А вы его отшили с грабительской сделкой, ещё и посмеиваясь над его попытками, и у меня — паршивое поведение? — Лит разозлился.

Селия расхохоталась во весь голос и произнесла:

— Малыш, ты и правда забавный. Во-первых, когда стучишься в дверь к чужаку с просьбой о помощи, максимум, на что рассчитывать, — это вежливый пинок под зад и от ворот поворот. Если б я выполняла желания каждого нищеброда, что колотит в мою дверь, то мигом обанкротилась бы. Во-вторых, у тебя хватило наглости захлопнуть дверь и вернуться как ни в чём не бывало. Вот это и есть паршивое поведение.

Услышав её мнение, Лит вынужден был согласиться. Четыре года он просидел затворником, общаясь лишь с роднёй. Он разучился в простых правилах общения и даже забыл о здравом смысле, привыкнув к безоговорочным согласия.

Голод тоже не добавлял спокойствия, делая его упрямым и вспыльчивым. Лит осознал, что Селия права, а его утренний выпад был чистой истерикой.

— Мне очень жаль, — серьёзно сказал Лит, глядя ей прямо в глаза.

— У меня нет оправданий для своего поведения. Я пойму, если вы решите отменить нашу сделку, — Селия засмеялась ещё громче.

— Не гони лошадей, малыш. Я назвала тебя сумасшедшим и грубияном, но мне это по душе. Как ты сам сказал, я тоже не подарок, так что сделка в силе.

Она сунула ему маленький нож с деревянной рукояткой.

— Правило первое: сразу спускай кровь с дичи. Если она начнёт сворачиваться, мясо станет несъедобным. Надрежь шею глубоко, потом повесь вниз головой, чтоб кровь стекла.

Она показала на бельевую верёвку.

— Когда мех не нужен, я всегда рублю голову, чтоб побыстрее покончить.

Лит отложил нож и наколдовал воду, окутавшую всю руку. Затем заморозил её в острое как бритва лезвие, отсёк птицам головы, а нож пустил в ход только для белок.

Селия одобрительно присвистнула.

— Крутой фокус.

Потом она взяла тушки и подвесила их, решив, что верёвка для белья слишком высоко для Лита. Тот не стал её поправлять.

— Раз мы заводим отношения типа учитель-ученик или вроде того, не расскажешь ли, зачем ты пришёл ко мне, а не к отцу с матерью? Я вашу семью не знаю, но любой фермер в этом разбирается.

— Верно, — кивнул Лит, обдумывая ответ.

Прежде чем заговорить, он уставился ей в глаза.

— Только между нами, ладно?

Селия кивнула, удивившись настоящему ответу вместо колкости.

— Сколько себя помню, с братьями у меня никогда не ладили. Особенно паршиво с старшим братом.

Лит решил выговориться, сбросить камень с души. Беседа с чужой женщиной — идеальный способ разрядить стресс и подставить Орпала. Честность — лучшая политика.

— Не знаю, из-за магии ли, но я всегда жрал как не в себя. Не проблема, кабы не четыре брата-сестры, одна из которых с врождённой болезнью. Лечение жрёт уйму денег, на остальное едва хватает.

— Слава богам, я одна в семье, но при чём тут твой старший брат? — спросила Селия.

Лит сделал вид, что не расслышал.

— Короче, родители вкалывают, а еды на столе кот наплакал.

Лит показал на свою худую руку, чтоб вызвать жалость.

— Брат тоже растёт, ему бы жрать побольше, чем выходит. Зимой особенно, у него припадки злобы, винит меня во всех бедах. Орет: «Какого хрена столько детей, если не прокормить?», «Почему этот получает почти как я?», «Он бездельник, а я пашу круглый год!», «Не брат это, а пиявка, высасывает мою жизнь!», «Лучше б ты сдох в тот проклятый день!».

Лит постарался передать ярко.

— Ты это всё придумал, чтоб меня пронять, малыш? — Селия нахмурилась, не веря, что брат такое скажет.

Лит с вздохом помотал головой.

— Хотелось бы.

— А отец его не отлупил как следует? Может, очухается.

Лит опять покачал головой.

— Нет, это с моего малолетства пошло, и даже порка от отца только хуже делала. До того, что я теперь в девичьей сплю.

Селия закусила губу, сдерживая желание отпустить сексуальную шутку.

— Слишком рано для с...

— Слишком рано для чего?

— Ничего, продолжай, пожалуйста…

— Прошёл ещё год с тех пор. Я принялся за практику магии и вскоре обрёл достаточно навыков, чтобы справляться почти со всеми домашними делами в одиночку. Бывает, помогаю и с домашним скотом. Мне даже удавалось контролировать состояние сестры, — Лит сделал глубокий вздох, собираясь с духом, чтобы добавить: — Теперь-то всё наладится, правда? Он больше не может перекладывать вину на меня, а в прошлый раз выместил злобу на моей больной сестре, произнеся слова, которые я не желаю повторять.

Лит сплюнул на землю, избавляясь от горького привкуса воспоминаний.

— Он дошёл до того, что сказал, будто ей было бы лучше… — Лит кивнул на подвешенную белку.

— Парень, мы, может, и дураки, но твой брат — полный псих.

Лит сжал челюсти, припоминая точные слова Орпала.

— «Это пошло бы ей на пользу, и всем нам! Она не бегает, не работает! Тиста никогда не найдёт друзей, не влюбится, не родит детей! Она навечно обуза для семьи, а когда вас не станет? Кто о ней позаботится? Рена? Или эта мелкая пиявка?»

Лит всё ещё ярко помнил, как мать разрыдалась от этих жестоких фраз. Рена с Тистой кинулись к ней в объятия. Рааз так отделал Орпала, что тот несколько дней не мог встать на ноги.

— Потому я его презираю и не позволю ему тронуть ни кусочка моей добычи.

— Ясно. Я его даже в глаза не видела, а уже ненавижу этого ублюдка всей душой.

— Нет, ненависти у меня к нему нет. Ненависть, подобно любви, — иррациональное чувство, а вот моё презрение к нему основано на твёрдых фактах.

— Вау! Какая мудрость для такого юнца. Настоящий охотник! А теперь довольно трепа, за работу!

Селия сняла белок и протянула одну Литу.

— Возьмёмся за мелкую дичь. Они поменьше и идеальны для тренировки, ведь если испортишь, ущерб будет невелик. Мяса тут кот наплакал.

Она уложила белку на доску для разделки и подготовила вторую для Лита.

— Метод, который я тебе покажу, подходит для большинства грызунов, но если наткнёшься на кролика с белоснежной шкуркой, тащи ко мне. Ценится он лишь до весны, пока не потемнеет. Любая оплошность испортит мех и сбросит цену.

Селия подала ему короткий нож.

— Хочешь учиться у меня — делай по-моему. Бери нож. Повторяй за мной и выполняй указания.

Лит кивнул с одобрением.

— Зажми шкуру на спине белки и надрежь у основания шеи, чтобы открылась хотя бы половина. Теперь указательным и средним пальцами обеих рук растяни разрез, создав отверстие. Поддень кожу пальцами, тяни одну руку назад, другую — к голове…

В процессе Лит понял, что стаскивать шкуру с белки — словно снимать мокрую липкую перчатку.

Затем Селия продемонстрировала, как отсечь голову, лапы и хвост.

— Знаю, обидно, но этот пушистый хвост — не мех, а простые волосы, чёрт бы их побрал. Используй для начинки, он тёплый и мягкий. Теперь самое трудное. При потрошении режь аккуратно. Если проколешь мочевой пузырь или кишки, мясо пропитается желчью или дерьмом. Его уже не спасти. Правило для всех зверей, так что осторожно, малыш.

Потрошение белки оказалось кровавым и мерзким, но Лит уже чуял аромат жареного мяса впереди, потому дискомфорт почти не ощущал.

Закончив, Селия насадила обе белки на вертел для жарки в камине.

— Пока ждём закуску, научу ошпаривать птицу для ощипки. Вода нужна не кипяток и не холодная — средняя температура.

Селия схватила большой котёл и водрузила его над костром, всегда готовым в заднем дворе дома.

— Грязное дело, так что лучше снаружи, если можно.

От аромата жарящегося внутри мяса у Лита заслезились слюнки. Нельзя было дать им подгореть.

— Йорун!

Котёл мгновенно наполнился водой по его приказу.

Лит опустил руку в котёл и произнёс:

— Инфиро!

Вода закипела паром.

Селия снова свистнула одобрительно.

— Скоростно и практично. Я всё меньше жалею о нашей связи учителя и ученика.

Селия на миг зашла в дом и вышла с двумя тарелочками жареной белки.

Не успела она протянуть тарелку, как Лит выхватил еду, уплетая её, будто последний раз в жизни. Он обсасывал и жевал, пока не обглодал до костей.

Облизав все пальцы, он вернулся к своему обычному спокойствию и сдержанности.

— Боже праведный, какой же джентльмен! — в голосе Селии сквозил сарказм.

— Хочешь добавки? Ведь это меня по-настоящему перепугало, и я кое-что знаю о… — насмешки Селии пропали втуне. Взгляд Лита был прикован лишь к надвигающейся второй белке. Едва Селия сделала жест, предлагая ему свою порцию, как его ладони уже потянулись.

Заглотнув последнюю белку, Лит увидел, что Селия окаменела на месте.

Рот её распахнулся, но ни звука не слетело с губ. Тарелка по-прежнему маячила у его лица.

Он аккуратно вернул кости на блюдо.

— Не стоило вам держать тарелку, но благодарю. Это было крайне любезно с вашей стороны.