Верховный Маг Том 10 Глава 1128

— Этот лживый крылатый обманщик поклялся связаться со мной, если встретит кого-то из Всадников, но при этом оставил Ночь себе. Он пригласил Фалуэль, а не меня, лишь потому, что у нее не хватит смелости объединиться с таким мощным артефактом. Неужто этому мерзавцу недостаточно одного всестороннего кармана?

На самом деле Лит обещал обратиться к виверне только в том случае, если снова встретит Рассвет. Когда на кону стояла безопасность его семьи, он призвал только тех, кто сосредоточился бы на убийстве Всадницы, а не на том, как захватить её живой.

«Всесторонний карман?» — Скарлетт была ошеломлена.

В то время, когда она впервые столкнулась с Солус, её ядро имело желтый цвет. Из-за этого скорпикора сочла такой слабый проклятый предмет чьей-то неудачной поделкой. Однако только самые грозные артефакты – такие как Всадники Бабы Яги – обладали всесторонним карманом.

Внезапно успех Лита в противостоянии с Рассветом перестал казаться неосуществимым.

— Приветствую, тетушка Скарлетт. Давно не виделись, — обратился Седра, младший сын Фалуэль и ученик Кседроса.

Юная гидра теперь достигла шести метров в высоту, обзаведясь тремя полностью сформировавшимися головами. Судя по промежуткам между шеями, четвертая голова вот-вот должна была появиться.

И всё же, не столько стремительное развитие, пережитое Седрой за последний год, превратило потрясение Скарлетт в гнев, сколько вид его теперь уже Пробужденного синего ядра.

— Клянусь Великой Матерью, Седра, я всегда знала, что ты не так умен, как о себе думаешь, но никогда бы не могла представить, что ты настолько безнадежно глуп! — прорычала Скарлетт, с вызовом расправив крылья и бросив яростный взгляд на виверну.

Кседрос втайне ликовал, надеясь, что скорпикора проявит достаточно глупости, чтобы атаковать его в его же логове, окруженном таким количеством защитных сооружений, достаточном для нейтрализации небольшого батальона Пробужденных.

— Что значит «глуп»? В отличие от тебя и моей матери, мастер Кседрос распознал мой потенциал с первого взгляда. Он Пробудил меня сразу же, как только принял в ученики, и с тех пор я стал сильнее, чем ты можешь себе вообразить.

Глаза на трех головах Седры засветились разными цветами, демонстрируя ранние признаки Доминирования.

— Нет, идиот, он превратил тебя в раба! Следующие сто лет ты принадлежишь ему, и даже твоя мать не имеет права противоречить его воле. Причина, по которой никто не предлагает своим ученикам Пробуждение сразу же, заключается в том, что любой, у кого есть хоть капля разума, откажется от этого, — отрезала Скарлетт.

— Это не так, Лит... — попытался возразить Седра.

— Лит уже был Пробужденным, кретин! Твоя мать оценивает его только как члена Совета, но не имеет власти над его жизнью. Если она прогонит Лита, он сможет попросить другого Императорского Зверя взять его под свою опеку. Но если Кседрос прогонит тебя — ты мертвец, — оборвала его скорпикора.

— М-мастер Кседрос никогда бы так не поступил! Он даже предложил мне стать его Вестником и пообещал обучить тайнам Искусства Света! — Седра изо всех сил старался звучать уверенно, но заикался на каждом слове.

— А почему бы ему этого не сделать? Таким образом Кседрос получает вечного раба, который не сможет ни ослушаться приказа, ни скрыть от него ничего, включая все силы твоей родословной, ты безнадежный идиот! — Глупость Седры продолжала шокировать Скарлетт до глубины души. — Ты думаешь, почему твоя мать никогда тебя ничему не учила? Потому что секреты можно украсть, а целые наследия — растратить из-за одного-единственного кретина, который хвастается своими техниками просто ради показа.

Три пасти Седры несколько раз открылись и закрылись: он пытался найти хоть одну лазейку в её логике, но так и не смог произнести ни слова. Впервые в жизни его языки замолчали, как и его мозг. Юная гидра повернулась к виверне, но тот даже не попытался опровергнуть обвинения Скарлетт.

— Успокойся, дитя. Сто лет пролетят незаметно. Станешь ли ты моим Вестником или нет — даю слово: пока ты ведешь себя прилично, я позволю тебе покинуть это место живым, — предложил Кседрос.

Седра содрогнулся от этих слов. Впервые в жизни он был рад тому, что был столь же невежественен, сколь и глуп. Кседрос собирался выжать из него все знания до капли, а это означало, что гидры, несомненно, заклеймят Седру предателем и убьют его в тот же миг, как только закончится его ученичество.

Виверна загнал его в угол, не оставив другого выбора, кроме как подчиниться. Все остальные пути вели юную гидру к заслуженной смерти: либо от руки собственного мастера за попытку побега, либо от когтей сородичей — за безнадежную тупость.

— Что до тебя, кошка, если хочешь моей помощи, я ожидаю достойной компенсации. С превеликим удовольствием забрал бы Глаза Менадион, но стереть твой отпечаток способна лишь смерть. — Кседрос казался искренне опечаленным тем фактом, что не может безнаказанно прикончить Скарлетт. — И всё же мы можем договориться. Скажи мне, где найти еще одну часть комплекта Менадион, или достань для меня работающий омни-карман без владельца. Любая из этих вещей оплатит все уроки по Мастерству Света, которые тебе когда-либо понадобятся, и даже освобождение этого идиота от службы мне.

Закон Совета позволял передать ученика другому мастеру, но лишь при условии согласия всех сторон.

— Ты и впрямь такой невежда? — фыркнула Скарлетт. — Никакого комплекта Менадион не существует в природе. Она создавала каждую из этих частей, чтобы помочь своим лучшим ученикам преодолеть их собственные пределы, а для себя оставила лишь Ярость. После её смерти ученики разбрелись по всему Могару, пытаясь скрыться от чудовища, похитившего Ярость, в страхе, что эта тварь придет и за ними. Никто не знает, куда они ушли. Даже я наткнулась на Глаза совершенно случайно.

— Мне плевать, насколько сложно их отыскать, таковы мои условия. И, разумеется, можешь смело передать Фалуэль: если с её учеником вдруг случится «несчастный случай», я с радостью обменяю её сына на его омни-карман. Что же касается нашего многоуважаемого лидера, передай Филе: я не стану участвовать в вашей битве против нежити, пока она не даст мне гарантий, что Совет Зверей отклонит предложение, позволяющее Мерзостям присоединиться к нам на равных. Эти ублюдки всегда относились к нам как к еде и перебили большинство моих самых многообещающих наследников! Если бы не они, я бы уже давно нашел способ эволюционировать в Дракона с помощью своих детей.

Кседрос не мог простить Ксенагрош за то, что она восстановила свою истинную форму Дракона после того, как добровольно от неё отказалась. Как не мог простить и Мастера за то, что тот совратил его сына Гадорфа на путь запретной магии.

Кседрос свято верил, что цель оправдывает средства, однако пожирание маны низших рас он считал поступком, не заслуживающим прощения. Первая Виверна был даже рад вести о смерти Гадорфа. Он счел это достойным наказанием за осквернение своей родословной.

Сама мысль о том, чтобы согласиться с Кседросом хоть в чем-то, вызывала у Скарлетт такое отвращение, что на мгновение она усомнилась в собственной правоте. И всё же он был прав: позволять Мерзостям вступать в Совет было слишком опасно.

В свое время никто не прислушался к Скарлетт, когда она призывала принять меры против Мастера, сочтя его не более чем очередным безумцем. Теперь же, когда его гибриды-Мерзости доказали, что способны противостоять Бабе Яге лицом к лицу, старейшины Совета разрывались между страхом и надеждой.

Страх крылся в том, что, обмениваясь знаниями и ресурсами с Пробужденными, Мерзости станут непобедимы. Надежда же заключалась в том, что благодаря артефактам Битры и мощи гибридов фальшивые маги больше не смогут угрожать превосходству Пробужденных.