Верховный Маг Том 10 Глава 1135

— Коль уж тебе суждено влачить жизнь, подобную жизни зверя, то и облик твой подобает иметь звериный. Давай же, яви нам свое истинное обличье, — обратился Арен к Литу, который в тот же миг принял свою гибридную форму.

— Любопытно, — впервые с того момента, как Лигаин закрыл Врата, раздался голос Фенагара. — Поистине невиданный доселе гибрид, а я, между прочим, Владыка Открытий.

— Не вы ли только что именовали меня одним из отпрысков Лигаина? — Литу совершенно не понравился этот Левиафан с его резкими перепадами настроения. По урокам Фалуэль, драгоценные знания были безвозвратно утеряны лишь потому, что Фенагар не удосужился зафиксировать свои изыскания.

— Прошу простить меня за это. Я сказал это лишь для того, чтобы вывести из себя старого хрыча. Менторский тон Лигаина пробуждает во мне все худшее. Он как будто всегда считает себя самым проницательным в этой комнате, — фыркнул Фенагар.

Остальные лишь неловко переглянулись, но помалкивали. Напоминать Левиафану, что Лигаин, по сути, и есть Владыка Мудрости, было бы себе дороже.

— И все же, в остальном я не солгал. Я могу предложить тебе условия поистине королевского уровня. Если позволишь, мы сможем вместе раскрыть тайну твоего бытия.

— Благодарю, однако вынужден отказаться. Я не намерен задерживаться на Джиере, — ответил Лит, отвесив ему глубокий поклон.

«Я не идиот», — пронеслось у него в голове. — «Если Фенагар станет мной одержим, он не отпустит меня, пока не удовлетворит свое любопытство, а после выбросит за ненадобностью, как только ему наскучу. И к тому же, неизвестно, как он распорядится полученными знаниями».

— Как знаешь. — Глаза Левиафана сузились, превратившись в две пылающие щели, и он мгновенно телепортировал всю группу с помощью Искажения.

— Я был бы не против, если бы он отправил нас в мои владения, но ведь это мой личный дом! — Арен в ярости топнул ногой. — С порога бесить Стража — затея, конечно, паршивая, парень, но за это ты заслужил мое почтение.

— Ну... благодарю. Мы где? — спросил Лит.

— Добро пожаловать в Регию, один из главных городов Империи Зверей. — Арен обвел рукой окружающий их лес, погрузив гостей в полное недоумение.

— И это вы называете городом? — Флория не видела ни единого строения, насколько хватало глаз.

Сочную зеленую траву прорезали тропинки, проложенные с помощью магии земли, но, кроме них, ничто не указывало на присутствие здесь цивилизации.

— Именно, — кивнул Арен. — Этот город возвели звери, а не люди. Нам не нужны сады, ведь весь мир — наш сад. Нам не нужны дома, у нас есть логовища. Следуйте за мной.

Ёрмунганд повел их по вымощенной камнем дорожке. По пути им встретилось несколько указателей, испещренных таким количеством текста, что можно было принять их за сборники стихов. На самом же деле каждая табличка содержала простейшие инструкции, просто продублированные на нескольких различных языках.

Вся группа без труда читала написанное благодаря булавкам Лигаина. Они действовали в точности как Солуспедия, позволяя нужным знаниям всплывать в памяти по первому же мысленному запросу.

Указатель, которому они сейчас следовали, вел к жилому району. Тиста осмотрелась с помощью Видения Жизни и обнаружила, что лес вокруг буквально пульсирует маной. В самой растительности не было ничего примечательного, а вот земля сияла ослепительным светом.

Арен привел их к небольшому холму, который, как подсказали им магические чувства, был плотно окутан чарами и защищен несколькими массивами. И хотя на вид это было идеальное место для охоты на кроликов, земля здесь оказалась прочнее большинства городских стен, что им доводилось видеть.

— На случай, если вам интересно: здесь все защищено особым запечатывающим массивом земли. Он не перекрывает пространственную магию, но не дает противникам обрушить землю нам на головы, — пояснил Арен, взмахом руки открывая в холме небольшой проход.

— Противникам? — опешила Тиста. — Люди едва выживают, а нежить мигрировала. Неужели звери враждуют между собой?

— Нет. Но падение человечества привело к катастрофическому росту популяции монстров, а их глупые попытки Пробудить людей породили за последние пару месяцев больше Мерзостей, чем обычно рождается за десятилетия. С одной стороны, Мерзости помогают нам сдерживать монстров. И те, и другие страдают от вечного голода и разрушают все вокруг, так что стоит им столкнуться — выживает лишь один вид. Но с другой стороны, города для них обоих — просто продуктовая лавка. Иногда Мерзость становится вожаком армии монстров, и вот тогда начинается настоящий кошмар. Магия Хаоса с легкостью пробивает любую защиту, а врожденные способности монстров делают их слишком сильными для людей. Их же численность позволяет им задавить массой даже магических зверей.

— Значит, вы укрываетесь под землей, потому что это безопаснее, да и восстанавливать разрушения проще. — Лит счел эту логику вполне разумной.

— Нет. Мы делаем это, потому что не пытаемся ни отстроить заново человеческую цивилизацию, ни имитировать ее. Это наша цивилизация, дитя. — Арен покачал головой, окончательно сбив Лита с толку.

Однако, едва они пересекли порог подземного логова, как всё прояснилось.

Небесный свод, зачарованный магией, беспрепятственно пропускал солнечные лучи, щедро окутывающие землю и воздух теплом. Сырость или запах мха отсутствовали напрочь. Искусство магии земли устранило потребность в колоннах, благодаря чему пространство казалось настолько обширным и свободным, что ощущение пребывания под землей исчезало без следа.

Взгляд, устремленный вверх, позволял видеть небо. Несколько небольших строений располагались вокруг, а дороги уходили еще глубже в недра земли. Если не считать пары магических тварей, просторный вестибюль был абсолютно пуст.

— Признаю, это совершенно не похоже на город в моем представлении. Где же все? — поинтересовался Лит.

— Раннее утро — это пик активности дня. За исключением детей и ремесленников, все остальные сейчас вне дома, усердно трудятся. Это подводит нас к важному вопросу: какую пользу вы планируете принести нашей общине? Настали опасные времена, и у нас нет избытка пищи или жилья для тех, кто отказывается вносить свой вклад, независимо от их расы, — изложил Арен.

— Разве вы не обязаны сначала объяснить нам законы вашего города, а уже потом, возможно, показать наше жилье? — возмущенно спросила Флория.

— Законы предельно понятны: не кради, не убивай, не вреди. — Арен вложил каждому в ладонь по крошечной каменной бусине. — Если станете жертвой преступления, достаточно влить в камень каплю маны, и он издаст звук, который услышат все звери. Помощь прибудет в кратчайшие сроки. Я осведомлен, что вы все Пробужденные, но предпочитаю подстраховаться. Вам категорически запрещено лишать жизни людей без нашего разрешения, даже если вы считаете, что они этого заслуживают. Что касается вашего жилища — оно зависит от вашей роли в обществе. Стража обитает здесь, — он указал на небольшие постройки у входа. — Маги вольны выбирать место для жизни по своему усмотрению, при условии, что они сами возводят и поддерживают свои дома. В обмен на службу общине вы вправе рассчитывать на мебель и другие предметы роскоши. Если же вы стремитесь к общению с людьми, то они проживают в своем обособленном районе.

— Почему вы их загнали в одну резервацию? — Лит не мог поверить, что звери способны на такое, и оказался прав.

— Никто их никуда не переселял насильно. Большинство людей даже не подозревало о нашей способности говорить на их языке, не говоря уже о возможности менять облик. На фоне последствий чумы такое количество внезапных откровений повергло их в шок, что и послужило причиной их самоизоляции.