Верховный Маг Том 10 Глава 1161

— Как только основная армия придёт в движение, остальные двое должны сконцентрироваться на уничтожении монстров с максимальной скоростью, чтобы заставить Мерзость сражаться со своей предполагаемой добычей один на один, — произнесла Олуа.

— Я думаю, вы либо переоцениваете себя, либо недооцениваете Мерзостей, либо и то, и другое. Я видел этих тварей в деле, и с ними шутки плохи, — сказал Лит, вспоминая совместную атаку гибридов Мерзостей на Ночь.

Даже одного Избранного Мастера было достаточно, чтобы с лёгкостью уничтожить весь отряд зачистки.

— Мы не недооцениваем Мерзостей, Бич, но с воздуха я не заметила Древнего, только Кукловода. Они редко бывают достаточно старыми и могущественными, чтобы представлять угрозу для кого-то нашего уровня. — Рух включила Лита в свои расчёты.

Младший Дракон, способный использовать Изначальное Пламя и уже обладающий ярко-синим ядром в столь юном возрасте, наверняка имел в рукаве не один козырь.

— А кто такой Кукловод? — спросил Лит.

— Новорождённая Мерзость выглядит как тень. Она лишена плотности и испытывает постоянную потребность поглощать все виды энергии, просто чтобы поддерживать своё существование. — Слова Боди напомнили Литу об Иссушителе — первой Мерзости, с которой ему довелось столкнуться. — Через некоторое время они стабилизируются и могут превратиться в Мерзостей двух разных типов. Усиленные всё ещё выглядят как тени и не имеют физического тела, но они способны говорить, мыслить и нормально использовать магию.

Это описание в точности совпадало с посланником Мастера, который пытался отобрать у Лита кристалл шамана орков.

— Второй, более редкий исход — когда Мерзость находит подходящего носителя. Обладание телом, будь то живым или мёртвым, позволяет твари навсегда стабилизировать свою форму и получить полный контроль над голодом. Их называют Кукловодами, потому что они дергают за ниточки своего носителя изнутри. Их трудно распознать, потому что они не источают энергию Хаоса, как Усиленные, и могут дольше обходиться без пищи.

Лит опознал существо, захватившее тело дриады в академии, как Кукловода, и наконец понял, почему до того момента ему не доводилось встречать ничего подобного.

— Кукловоды сильнее Усиленных и могут использовать некоторые трюки тела, в котором обитают, но на этом всё. И Усиленные, и Кукловоды могут эволюционировать в Древних — тварей настолько могущественных, что мы не осмелились бы бросить им вызов без помощи Совета. Наш же враг настолько слаб, что вынужден полагаться на монстров ради выживания. Если мы не попадём под заклинания Хаоса, он не станет для нас серьёзным противником ни в магии, ни в физической силе, — продолжил Бодя.

— Если он не источает энергию Хаоса, откуда вы так уверены, что это Мерзость, а не просто какая-то нежить? — поинтересовался Лит.

— Это не нежить, потому что он свободно передвигается под солнечным светом и питается монстрами. Не спрашивай меня почему, но нежить находит жизненную силу монстров настолько отвратительной, что скорее начнёт жевать траву, тогда как Мерзости всеядны. Вдобавок ко всему, тварь сначала попыталась притянуть меня к земле с помощью магии гравитации, а затем использовала пространственную магию, чтобы атаковать меня издалека, прежде чем поняла, что я Пробуждённая, — пояснила Олуа.

— Понятно. Нежить не может свободно использовать магию света. — Лит кивнул.

— Если ты закончил с вопросами, Бич, начинай плести свои заклинания. Мы начнём атаку, как только все будем готовы, — поторопил Бодя.

— Я не ясновидящий, а вы притащили меня сюда буквально минуту назад. Прежде чем я смогу спланировать атаку, мне нужно знать, против кого я буду сражаться и сколько врагов мне ожидать, — возразил Лит.

— Разве ты не можешь разглядеть их издалека? — Олуа выглядела искренне удивлённой. — На кой чёрт тебе тогда все эти глаза?

— Это долгая история. — Лит инстинктивно коснулся лба между двумя открытыми дополнительными глазами. Ещё три оставались закрытыми и почти неразличимыми среди чешуи, а все открытые глаза имели естественный жёлтый цвет.

— Ситуация немного странная, но именно этого и следует ожидать, когда в дело вмешиваются Мерзости. Мы имеем дело со смешанной группой, основную силу которой составляют орки. У них также есть тяжёлая пехота из огров, гоблины-разведчики и даже шаман, — рассказал Бодя.

— А как же кавалерия, упомянутая в отчёте? — спросил Лит.

— А вот это самая мерзкая часть. — Олуа коснулась земли одним из своих когтей, превратив грязь в диораму.

Она изображала человека, восседающего на троне, который несли несколько прекрасных четырёхруких созданий. За троном по пятам следовало целое племя троллей, передвигающихся на четвереньках; на каждом из них восседал один или несколько гоблинов.

— Как им удалось приручить троллей? — поразился Лит.

«А я-то думала, что наездников на гоблинах мы увидим только в "Подземельях и Добыче"», — прокомментировала Солус.

— Обычно различные племена монстров не объединяются. Тролли, например, в крайнем голоде могут начать пожирать друг друга. Но Кукловод — идеальный лидер. Он смог внедриться в их ряды, используя свои силы и выдавая себя за посланника богов, — объяснила Олуа. — Он использовал свою постоянную потребность в стихии света, чтобы установить симбиотическую связь с троллями, которые, наоборот, испытывали нехватку стихии тьмы. Чем ближе они подступают к трону, тем больше они возвращаются к своему первозданному состоянию. Это сдерживает голод как Мерзости, так и троллей, убеждая всю остальную армию в том, что, пока они следуют за своим лидером, он сможет обратить вспять тот урон, который превратил их в монстров.

— Есть ли у шамана кристаллы? — спросил Лит.

— Только несколько мелких, которые они смогли найти, разграбив заброшенные человеческие поселения. Шаман всё ещё может их использовать, но радиус их действия ограничен, — ответил Бодя.

Перед тем как начать плести заклинания, Лит взмыл в воздух, чтобы оценить боевой строй противника издалека. Его целью было определить, какие стихии нанесут максимальный урон и от каких будет труднее всего защититься.

— О, чёрт.

Разноцветная масса тел занимала равнину, по размеру сравнимую с Лютией. Это не было бы так уж проблематично, если бы, согласно карте Нуэ, они не должны были находиться посреди густого леса. Армия монстров выкорчёвывала деревья просто для того, чтобы выследить мелких животных, и пожирала всё более-менее съедобное, что попадалось на пути. Они поджигали леса с помощью магии, удерживая огонь под контролем и потушив его лишь тогда, когда чувствовали запах горелой плоти. В их методах охоты не было ни системы, ни навыка — лишь отчаянный голод.

Орки представляли собой гуманоидных существ, чей средний рост составлял метр восемьдесят. С рождения они обладали телосложением, очень близким к телосложению Пробуждённого после нескольких прорывов. Они были сильнее, быстрее и выносливее людей. Их кожа обладала естественной устойчивостью к большинству стихий, и они почти не болели. Редко какой орк проявлял магический талант, но если такое случалось, существо демонстрировало невероятные способности.

В отличие от людей, все они были лысыми, включая женщин. Их кожа, коричневая, как кора дерева, была почти такой же прочной. Орки также обладали обострёнными чувствами, что затрудняло внезапные нападения на них, и были способны на кратковременные всплески взрывной силы или скорости благодаря Магии Слияния.

Лит встречался с ними как в их естественном состоянии во время службы в учебном лагере, так и в их искажённой форме в лаборатории Золгриша.