Верховный Маг Том 8 Глава 202

— Верн Ниан, замглавы картеля Красной Горгоны, обратился к нам за помощью, чтобы устранить своего босса, предложив занять место нежити. Так Верн взойдет на трон босса, картель скинет с хвоста стражу, а мы схватим лакомый кусок барыша. Все стороны в плюсе. — Зорет в итоге дождалась своего заказа и решила не оставлять чаевых за такое паршивое обслуживание. Рагу Битры к тому времени уже почти остыло.

— Отличный план. Почему бы не принудить Верна устроить нам аудиенцию с его боссом прямо в Дворе? Хранилище сокровищ послужит идеальным авансом за наши труды, — произнесла Битра.

— Мои мысли точно совпадают. Нежить не отпустит такую жирную кость без боя, потому я уже подготовила план нанести удар первой и обратить их в пыль, пока они не придумают никакой тактики, — отозвалась Зорет.

— И еще один момент. Почему твоя тарелка и кружка с пивом наполнены меньше моих, хотя цена одинаковая?

— Потому что ты красотка, а я нет, — пожала плечами Зорет. На деле её порция была весьма щедрой, а вот у Битры — чрезмерно огромной.

Теперь Зорет предстала в облике, напоминающем времена, когда она была человеком-Пробужденным. Она выглядела женщиной слегка за тридцать, ростом примерно полтора метра, с темно-каштановыми волосами и юношескими карими глазами, что резко контрастировало с древней мудростью в её взоре.

Естественно бледная кожа казалась почти нездоровой, усыпанная избытком веснушек, не слишком приятных для взгляда. Черты лица были острыми, челюсть квадратной, а нос слегка удлиненным, чтобы слыть милым.

— Да ладно тебе! Ты просто ослепительна. — Эти слова разожгли в Битре жажду пролить кровь каждого работника таверны. Вдруг техники пыток из её воспоминаний утратили свою устрашающую силу.

— Эх, если б. В отличие от тебя, я появилась на свет гибридом. Отец не ставил внешность во главу угла при выборе жены, его манила глубина их интеллекта. Моя мать была гением, а не красавицей, и, увы, я унаследовала от неё немало.

— Помню, в детстве я ощущала себя частью семьи только в облике Змееныша. Все прочие были столь прекрасны, что это даже угнетало, особенно в подростковом возрасте. — Ксенагрош вздохнула.

— А твоя мать? Она разве не поддержала тебя? — поинтересовалась Битра.

— Нет, её поглощали исследования, а не я. Гений же, забыла? Меня растили отец с братьями и сестрами. Я не раз выпытывала у них тайну Пробуждения, но они всегда отказывали, мол, не готова я и только наврежу себе, — ответила Зорет.

— Оглядываясь вспять, они оказались правы. Тогда меня волновала лишь закалка тела и мечта стать такой же красивой, как родня. Учили б меня, и я бы расколола ядро маны, будучи слишком слабой для Мерзости, — и никакого бы нынче разговора.

— Короче, когда скачок роста завершился и большая часть эффектов закалки тела ушла безвозвратно, я закатила жуткую истерику и удрала из дома. По достижении совершеннолетия я отвергла драконью кровь назло семье.

— Я была так надменна, что поклялась не влачить тысячелетие с такой рожей, решив, что смерть предпочтительнее. Годы ушли на постижение магии, усвоение отцовских уроков о мане и энергии мира, пока я не Пробудилась сама, всего через пару дней после тридцать первого дня рождения.

— Казалось бы, к тому времени я повзрослела достаточно, чтоб не гнать коней, но стоило заметить, что закалка тела еще действует, хоть слабее, — и я слетела с катушек. Снова превратилась в неуверенного подростка и кинулась в Накопление, будто конец света на носу.

— Я пренебрегла всеми сигналами, болью — всем, лишь бы вернутся в семью и ткнуть отца носом в свои успехи. А потом ядро дало трещину. Но мои навыки в магии и воля оказались столь могучи, что вместо гибели я возродилась Мерзостью.

— В тот миг гордыня, злоба, саможалость — всё утонуло в голоде. Словно насмехаясь, после эволюции в Жуткую Мерзость ко мне вернулась отвергнутая ранее драконья мощь.

— Ныне я выгляжу как перед смертью, и в мои годы меня нисколько не трогает чужое мнение.

Зорет болтала за едой, в то время как Битра не отрывала от неё глаз, не прикоснувшись к тарелке.

— А ты? Какая у тебя повесть, и... ты вообще это есть собираешься? — Долгий перелет всегда раззадоривал аппетит Зорет.

— Не знаю. Я... — Внезапно Битру пронзила головная боль, и перед глазами замелькали видения.

Она припомнила добрую женщину по имени Мастер Менадион, башню с лестницей в крови, затем свою руку, сжимающую «Ярость Менадион». Битра силилась склеить осколки, но мигрень лишь усилилась.

Ярость, зависть, стыд нахлынули разом, и она разревелась. Битра учуяла начало кровавого безумия и запаниковала.

«Боги, только не это. Пожалуйста, не дай мне сорвать задание с самого старта. В безумии я могу покалечить Зорет или, хуже, привлечь Лигаина. Нужно...»

— С тобой всё хорошо? — Зорет выдернула Битру из транса, стиснув её ладонь. — Чего ревешь? Если рагу не по нраву, так и скажи. Я просто закажу себе еще.

Битра ошалела, поняв, что приступ длился считанные секунды, хотя показалось вечностью. Не в силах говорить, она была признательна Зорет за чуткость: та сменила тему, сделав вид, будто дело в еде.

— Такие очаровательные леди не должны друг друга доводить до слез. Уверен, любой ваш конфликт утонет в кружке эля в приятной компании, — заявил обаятельный юноша, кивая на себя и приятеля за соседним столом.

Ростом около метра семидесяти пяти, с короткими светлыми волосами и серыми глазами. Плюс безупречные белые зубы, сверкающие в ослепительной улыбке.

— Благодарим за заботу, но если ты не официант и не принесешь добавку, то нам не до тебя, — с учтивой, но ледяной улыбкой отрезала Ксенагрош.

— Знаете, порой... — Парень осекся, услышав щелчок — предвестие приговора от Ксенагрош.

На правой руке красовались металлические драконьи когти, выкованные Битрой и прозванные «Пронзатель Небес». Серебристая перчатка несла шесть фиолетовых магических кристаллов: по одному на палец и один в центре тыльной стороны кисти.

Указательный, средний и безымянный пальцы целились в него. Когти на указательном и безымянном вытянулись в мечи, коснувшись шеи парня с двух сторон.

— Врубись в подтекст, дружок. — Ксенагрош удлинила средний коготь ровно настолько, чтоб парень узрел намек.

— П-прошу пардона, я не имел в виду...

— Тогда и не затевай. Не хочу, чтоб у тебя башка разболелась от непривычки думать. А теперь вали отсюда. — Её морозный взгляд сулил: третьего шанса не будет.