Верховный Маг Том 8 Глава 204

Ксенагрош дала монстру довести метаморфозу до конца, чтобы все собравшиеся осознали, с какими тварями они имели дело ранее, и поняли, что свежие союзники куда отвратительнее.

Как только чудовище, выросшее выше двух метров, начало излучать кровавую жажду, которая посеребрила пряди в шевелюре Верна и избороздила морщинами кожу у его глаз, Ксенагрош слегка дотронулась пальцем до лба Корвака.

Заклинание Хаоса «Пустотный Туман», выпущенное ею, пронеслось по венам тела твари и обратило его в прах, не дав даже пикнуть.

Все люди в помещении словно мгновенно состарились на десять лет, и хотя Корвак уже исчез, они замерли на месте, будто окаменев.

— Есть ли еще что-то, о чем мне стоит знать? — Верн крепко прикусил нижнюю губу, борясь с ужасом, сковавшим его тело, чтобы укрепить свой авторитет лидера.

— Нет. Остальные здесь все чисты. — Ксенагрош обнюхала каждого присутствующего, выявив их увлечения и слабости, но ничто из этого не касалось нынешней задачи.

— Как новый глава «Красной Горгоны», я согласен на ваши условия. — Верн поднялся и пожал руку Ксенагрош, пока остальные даже глазом моргнуть не осмеливались, парализованные страхом, что новый ужас обрушится, стоило им закрыть глаза.

Вскоре они распустят по миру историю этой встречи, возведя Верна Непоколебимого и Ксенагрош Убийцу в ранг легенд преступного подполья.

***

Позднее в ту же ночь Верн взял с собой Битру и Ксенагрош, выдав их за нанятых магов-наемников. Встреча с Толменом состоялась в филиале Двора Сумерек, на глазах у хозяев-нежити «Красной Горгоны».

Верн посеял хаос в картеле, настояв на переусловиях сделки с нежитью и смене верхушки. После провалившегося покушения на него Толмен Железное Сердце вынужден был кликнуть своих патронов.

Когда разнеслись сплетни о трэллах в рядах картеля, «Красная Горгона» переметнулась к Верну за считанные часы, оставив Толмена в Палароне без союзников, кроме нежити.

Он рассчитывал, что они прикончат соперника, выбрав стабильность в боссах «Красной Горгоны». Ему и в голову не приходило, что убийца слил дело нарочно, дабы нежить сама распахнула двери для вторженцев.

Удалось бы покушению, и Верн взлетел бы на трон босса, а Двору Сумерек было бы без разницы, кто правит, лишь бы лились золото и жратва.

Но при таком повороте он не просто плести интриги против жалкого смертного — он посмел бросить вызов Двору, требуя аудиенции, будто они вровень.

Нежить такого не потерпела, вот и пригласила Верна с командой в гости, чтоб устроить из них зрелищный урок. Их долгая, изощренная казнь должна была втолковать всему криминальному миру, что ждет тех, кто не следует их правилам.

Ксенагрош поражалась отваге Верна, шагнувшего в пасть зверя без охраны, кроме нее и Битры. Они знали друг друга считанные часы, но парень уже доверил ей свою шкуру.

«Достоин уважения. Верн — мразь, но воля у него стальная. Плюс, кто я такая, чтоб его судить?» — мысленно пожала плечами Ксенагрош. — «Ему понадобилось бы не одна жизнь, чтоб нагрешить хоть на сотую от моих злодеяний».

— Зачем ты добивался этой аудиенции? Двор Сумерек и «Красная Горгона» — старые приятели. Вражды между нами нет, кроме той, что ты притащил за этот стол, — молвила Лета, ослепительная вампирша.

Сходка шла в Главном зале Двора. Его возвели как подземный амфитеатр с овальной формой и рядами кресел вокруг центральной площадки, будто стадион под небом.

Верн и вампирша стояли в сердце арены, каждый с личными стражами.

Ползала заполняла нежить с одной стороны, а «Красную Горгону» — с другой. По идее, это выглядело равноправием, но Двор Сумерек просто стянул толпу свидетелей.

Одна нежить могла запугать десятки смертных, а под гнетом всей стаи Двора, без магии, гангстеры «Красной Горгоны» корчились, точно рыбы на суше, ловя воздух пастью.

— Друзья? Какие друзья суют лазутчиков в наши дома? Вы первыми нас предали, а теперь еще и выспрашиваете? Мы вкалываем, пока вы жиреете, и наша совесть за это платит!

— Вы требуете невинных подростков, зверей, людей-растений и даже детей на прожорку. Я заявляю: хватит! — Верну, как и всем вокруг, было наплевать на невинных, пока деньги текли.

Эти доводы служили мощным средством, чтобы объединить даже самую подлую толпу и раздуть остатки их ярости. Более того, они вручали шайке преступников идеального scapegoat, дабы отмыть руки от всей пролитой ими крови.

Это было то же самое, что заявить: «Это не ваша вина. Вы делали это не ради денег. Вы делали это, потому что нежить вас заставляла».

Лета замерла в шоке от этих слов. Она бросила взгляд на главу Двора, давая понять, что план дал сбой. Их замысел сводился к тому, чтобы позволить Верну пересмотреть условия договора, а затем казнить его за нарушение протокола.

Даже в случае безупречного поведения они всё равно могли его убить: ведь напав на Толмена, он предал его, а следовательно, и весь Двор, поскольку Толмен выступал их представителем. Довод был натянутым, но именно так Дворы Нежити вели свои дела на протяжении веков.

Однако этот человек ударил в лоб, требуя расторгнуть сделку вместо просьбы о лучших условиях. Это походило на то, как если бы ягненок наточил ножи мяснику, а потом усомнился в чести его матери.

Урия, Белая Леди, с ухмылкой отстранила опасения Леты. Они тщательно обыскали гостей перед тем, как впустить, и она отлично знала большинство из них. За исключением двух незнакомок, даже самый слабый из членов Двора мог бы легко вырезать их всех.

«Если только одна из этих девиц не Манохар и не Императрица, бояться нечего. Первый всё еще торчит в Королевстве, а вторая — в столице Империи. Этому Верну, должно быть, просто надоело жить», — подумала она.

— Значит, мы оба согласны: черта была пройдена, — произнесла Лета с волчьей улыбкой. — И всё же именно ты нарушил клятву чести, напав на своего хозяина, именно ты осквернил наши священные залы своими ядовитыми речами! Твой конец станет предупреждением для всех, кому хватит глупости поддаться твоему безумию.

Вампирша бросилась с такой скоростью, что Верн лишь углядел её атаку, но не успел отреагировать. Лета ждала, что он разрыдается или обмочится от ужаса, но после всего, что Верн пережил днём, эта вампирша показалась ему комично мелкой фигурой.

Ксенагрош левой рукой перехватила тонкое запястье Леты, стиснув его хваткой, превосходящей по мощи стальные тиски.