Верховный Маг Том 9 Глава 1112

— В лучшем случае, я смогу ослабить вас, но это будет стоить мне очень дорого. Готовы ли вы к таким потерям? Готовы ли вы пожертвовать жизнями ваших соратников ради этой цели? В конечном итоге, никто не погиб, я позаботилась об этом. Никто не пострадал, так что и злобы нет. Прежде чем дать ответ, вспомните: вы обрели свои новые тела чуть больше года назад, а я оттачивала свое мастерство, когда большинство из вас еще не родились, — произнесла Баба-яга.

Ксенагрош и остальные, обдумав её слова, не переставали плести свои сильнейшие заклинания и концентрировать мощь.

«Она права. С каждым днем мы становимся сильнее, учимся сочетать наши врожденные таланты так, как, вероятно, сами Стражи никогда не пробовали из-за своих старых обид. Каждый из нас — часть семьи и бесценный актив», — подумала она.

— Извинений недостаточно, — твердо заявил Киган-Феникс. — Ваша дочь посмела задеть нашу семью, и мы не будем просто ждать, пока она сделает это снова. Дело не в таких мелочах, как территория или богатство, а в самой крови!

Его тело трансформировалось в живую субстанцию тёмно-фиолетового пламени — Мерзость был готов рискнуть собственной жизнью ради следующей атаки.

— А если я обещаю, что она больше никогда подобного не совершит? — спросила Баба-яга.

— Каковы твои слова, если Ночь бесчисленное количество раз нарушала твои приказы в прошлом? — парировал Эйкос-Гаруда. — Мы можем доверять тебе, но не ей.

— Это справедливо, — кивнула Баба-яга и применила Магию Созидания, разбирая кристальное ядро Ночи на части, сохраняя ей жизнь и одновременно восстанавливая её. — Это заклинание, суть которого вы можете постичь, навсегда лишит её способности атаковать поместье Верхенов.

— Мама, пожалуйста, не надо! — Хотя у Ночи не было слез, она рыдала.

Она ощущала, как заклинание выжигает часть её воли, превращая её в нечто меньшее, чем личность, делая её вещью.

— Ты сама навлекла это на себя, дитя. Когда-то, сражаясь с Салаарк ради тебя, я использовала тот факт, что, несмотря на свою огромную силу, она была одна и имела множество других забот. Она могла уделить мне лишь ограниченное время. В этот раз ты не только пошла против моей воли, но и разозлила семерых существ, которые окружили нас и готовы умереть. Это ничтожная цена за выживание, — завершила Баба-яга.

— Этого недостаточно, — заявила Ксенагрош. — Она может попросить брата или сестру атаковать вместо неё, или найти уязвимость в твоем заклинании, нацелившись на тех, кто рядом. Хотя бы ты строго ни отдавала приказы, лазейки всегда найдутся.

Баба-яга осмотрелась, отмечая, что Мерзости защитили не только дом Лита. Обитель Селии была восстановлена, звери исцелены, и даже сама деревня Лютия оказалась под серебристым куполом.

— Я не до конца понимаю причины вашего великодушия, но как насчет того, чтобы я модифицировала заклинание: отныне Ночь не сможет ни прямо, ни косвенно навредить ни одному жителю Лютии? Я также могу пообещать приказать остальным моим Всадникам поступить так же. Они не такие, как Ночь. Они никогда не шли против моей воли и всегда выполняют мои приказы. Кроме того, знайте: если кто-либо из них нарушит мое слово и нападет на это место, я больше не стану вмешиваться. Даю вам слово.

— Этого недостаточно. Мы требуем кровь за кровь. Ничто меньшее нас не устроит, — пророкотал Хушар-Левиафан.

— Чего же еще вы хотите? — Баба-яга уже сплела свои лучшие чары, но ощущала, как массив Хаоса наполняет Мерзостей силой, одновременно ослабляя её саму.

Она боялась не столько смерти, сколько того, что оставит всех детей, которые всё ещё нуждались в ней. И всё же она не могла позволить Ночи погибнуть, не сделав всё возможное для её спасения. Если Мерзости посмеют лишить её дочери, она заставит их заплатить.

— Она ничему не научилась, потому что ты никогда её не наказывала. — Хушар был одним из старейших среди семи гибридов и очень хорошо знал Ночь. — Убей носителя Всадницы, пока они всё ещё связаны, и заставь её испытать нашу боль. Этого и ограничивающего заклинания будет достаточно, чтобы утолить наш гнев. На этот раз мы поверим тебе на слово. Но в следующий раз, когда ты свяжешься с нашей семьей, ведьма, разговоров не будет — только битва.

— Полностью с вами согласна. — Баба-яга изменила рабское заклинание на ядре Ночи, превратив Лютию и всех её обитателей в нечто недосягаемое для Всадницы даже в её кошмарах.

Черная Ночь кричала и плакала, когда часть её сущности изменилась навсегда. Однако боль от искалеченной свободы воли была ничтожна по сравнению с физической агонией, которую причинила ей смерть носителя.

Она испытывала агонию в каждой клетке тела, и впервые в своей жизни Ночь познала муки живых существ, не защищенных слиянием с тьмой.

К тому моменту, когда Баба-яга закончила, физический урон, полученный кристаллом, казался пустяком по сравнению с душевным шрамом, который это наказание выжгло в сознании Всадницы.

Баба-яга вернулась в своё скромное жилище, дабы восстановить кристалл, после чего покинула пределы видимости; вскоре за ней последовали и Мерзости.

<Солус, что, чёрт возьми, только что произошло? Что это за хитроумный план, о котором упоминала Баба-яга, и каким образом Четвёртая Властительница Пламени всё ещё жива?> — мыслью обратился Лит, рассеивая «Демонов Падших» и подбирая каменную перчатку.

Он не мог предстать в человеческом обличье перед глазами солдат Корпуса Королевы.

<Понятия не имею. Нам не хватает множества составляющих этой загадки — например, личности Четвёртой Властительницы или того, на что способен Мастер, работая с гибридами Мерзостей и Стражей. Но прежде чем искать ответы, нам надлежит проверить остальных>, — ответила она, указывая на кратер, где когда-то располагался дом Зини.

Лит взирал на всё ещё дымящиеся руины, предчувствуя худшее. Смерть соседей стала бы чем-то большим, нежели просто сопутствующие потери. Это стало бы неоспоримым доказательством его халатности в защите семьи Камилы и ознаменовало бы конец их отношений.

***

Вольная страна Ламарт. За восточными рубежами Горгонской Империи, в главном штабе Мастера. Минутами позднее.

— У меня две приятные новости, одна из которых превосходит другую, — произнёс Тецка, гибрид Варга и Мерзости. — Первая: я наконец-то достиг такого уровня контроля над телом, что вновь могу именоваться Пространственным Магом, достойным этого титула. Вторая, которая ещё лучше: в нашей семье произошло прибавление. Помнишь Нанди, Элдрича-Минотавра, о котором я тебе рассказывал? Он не только изъявил желание присоединиться к нашим рядам, но благодаря своей орочьей составляющей, он способен решить наши проблемы с кристаллами маны.

— Нам больше нет нужды разыскивать орочьего шамана и ломать голову над тем, как они управляются с кристаллами. Нанди — это живой гейзер маны, который способен дать нам все необходимые ответы.

— Плевать я хотел на кристаллы! Сегодня вы все подвели меня своими глупыми выходками! Вы поставили под угрозу десятилетия упорного труда, и ради чего? Гордости? Справедливости? Чести? — рявкнул Мастер, сжимая в руке нечто, напоминающее чёрный теннисный мяч.

— Я понимаю, что ты разгневан, но...

— Я не разгневан, я в бешенстве! Как вы могли быть настолько недальновидными, чтобы пойти против Бабы-яги, когда ни у кого из вас до сих пор нет снаряжения?! Когда, за исключением Ксенагрош, никто из вас ещё не объединил свою сущность монстра с половиной Мерзости?! — прорычал Мастер.