Безмолвный Король обеспокоен. Войска нежити несут огромные потери, в то время как люди и звери объединяются против них. Более того, Организация Мастера и мерзости ослабляют позиции нежити, угрожая полным поражением. В критический момент Сумрак отправляется спасать очередное отделение, атакованное могущественной Ксенагрош, Теневым Драконом. Битва обещает быть напряженной, ведь Ксенагрош стала сильнее и обрела регенерацию.
Сумрак не мог примириться с мыслью, что существо низшей породы, Ксенагрош, которая всего несколько столетий назад была всего лишь щенком перед его величием, теперь осмеливается бросать ему вызов и сражаться на равных.
«Мама была права», — в тишине тронного зала Сумрака Рассвет наблюдала за ходом битвы.
«Кем бы ни был этот Мастер, его нельзя недооценивать. Мой младший брат сохраняет превосходство, но нас всего трое. Мы, Всадники, являемся самыми совершенными творениями мамы. Мерзостей мало, но если все они достигнут такого уровня силы, то равновесие будет нарушено».
— Посмотрим, насколько ты глуп.
Удар кулака взрослого Дракона обладал такой силой, что даже давроссовая броня не могла полностью защитить носителя от ударных волн, порожденных этой тупой силой. Обычный человек почувствовал бы, как его внутренние органы сотрясаются так сильно, что он не смог бы встать еще долгое время. Но Ксенагрош знала, что Сумрак — это Лич. Нежити не нужны внутренние органы, поэтому он встанет в тот же миг, как перестанет отскакивать от стен подземного строения.
Она использовала это время, чтобы завершить формирование своего пространственного заклинания пятого круга — «Запечатанное Пространство». Это было фирменное оружие Легаина против личей, которое запечатывало окружающую территорию и отрезало нежить от её филактерии, сокращая их боевую мощь вдвое.
Однако, завершив заклинание, Ксенагрош почувствовала, что сила Сумрака не уменьшилась.
— Не могу поверить, что ты такой идиот! — от её смеха земля задрожала, и еще больше камней посыпалось на барьер, создавая рябь при каждом ударе. — Ты притащил свою филактерию с собой, полезно знать.
Ксенагрош сделала глубокий вдох и извергла ревущий поток фиолетового Первородного Пламени, который пробил барьеры. Огненный столб был настолько плотным, что врезался в Красное Солнце с силой несущегося поезда.
— Хватит! — взревел Сумрак, когда красная энергия из кристалла, вмонтированного в грудь Лича, окутала все вокруг. — Не могу поверить, что такое низшее существо, как ты, заставило меня использовать мою истинную силу!
Стыд и гнев боролись в нем, опустошая остатки гордости Сумрака. Учитывая его снаряжение и могущественного Лича, который служил ему носителем, только армия Пробужденных или Стражей могла заставить его применить свои врожденные способности.
Но если бы он этого не сделал, база Двора Нежити и все, кто находился внутри, были бы уничтожены.
В то время как его сестры были связаны с элементами порядка и разрушения, олицетворяя начало и конец всех жизненных циклов, Сумрак был Красным Солнцем. Он воплощал то, что находилось между рождением и смертью — жизнь.
Его сущность даровала Сумраку абсолютный контроль над седьмым элементом магии и всеми силами, которые из него проистекали. Это потребовало от него немалых сил и воли, но Всадник смог усмирить Первородное Пламя и отправить его обратно в шокированную Ксенагрош.
«Сумрак только что перехватил контроль над моим Первородным Пламенем, или это было Доминирование?» — подумала она, пока жгучая боль терзала её тело, сгорая быстрее, чем регенерация тролля могла её исцелить.
В отличие от обычных заклинаний, Первородное Пламя могло ранить даже своего создателя, а Сумрак еще больше усилил его мощь, добавив в смесь собственную жизненную силу после использования своей врожденной способности, имитирующей эффекты Доминирования.
— Не удивляйся пока. Я еще далеко не закончил. — Мировая энергия вокруг Сумрака начала потрескивать.
Серебряные молнии, характерные для «Водоворота Жизни» Грифона, обрушились на Ксенагрош, заставив её упасть на колени, чтобы противостоять судорогам. Сумрак мог не только контролировать чистую ману и жизненную силу, но и смешивать свои собственные силы с мировой энергией, чтобы воссоздать любые врожденные атаки родословных Стражей.
— Угадай что? Я тоже! — Ксенагрош знала, что Организация однажды будет вынуждена столкнуться с Всадниками.
Вопрос никогда не стоял «если», только «когда». Хорошая сторона объединения сильнейших и древнейших Элдричей-Мерзостей на Могаре заключалась в том, что было мало такого, чего они не знали, и еще меньше того, чего не могли создать.
Они создали заклинание Хаоса пятого круга, «Раскол Мира», как раз для такого случая. Пламя и молнии исчезли, поскольку Сумрак почувствовал, что с Могаром что-то не так.
Он попытался сотворить свое заклинание пятого круга, «Светлячок», но в тот момент, когда элементы огня и воздуха начали формировать заклинание, пространство вокруг Сумрака замерзло, заключив его в глыбу льда, в то время как земля сомкнулась вокруг него в смертельных тисках.
— Попробуй это! — Заклинание Хаоса четвертого круга, «Воющая Пустота», обрушилось на беспомощную фигуру Сумрака.
Черное копье выбило его секиру, Головешку, из рук и оставило уродливую отметину на давроссовой броне. Ксенагрош не была нежитью. Её живому телу требовались питательные вещества после исцеления столь тяжелых ран, а использование слишком большого количества мощных заклинаний подряд создавало огромную нагрузку на её организм.
Сумраку, в свою очередь, было достаточно близости живых существ, чтобы подпитывать свои жизненные силы, к тому же, филактерия Лича находилась при нём. Это обеспечивало ему неиссякаемый запас бодрости и стабильный источник маны, превосходящий его собственный.
Одно лишь намерение вернуло Головешку, однако в тот миг, когда Сумрак попытался сотворить своё коронное заклинание, «Конец Ночи», его поглотил ослепительный свет. Лишенный своей тёмной сущности, элемент света впился как в Всадника, так и в его снаряжение, повергнув его на колени.
— Прекрати использовать магию, идиот! — Рассвет пришла ему на помощь, прежде чем стало слишком поздно.
Она быстро пояснила:
— Дело не в нем, а в тебе. Её заклинание рассекло мировую энергию на шесть составляющих. Поэтому, всякий раз, когда ты призываешь какой-либо элемент, ты создаешь дисбаланс, который обрушивается на тебя с силой, равной сотворённому тобой заклинанию, но с противоположным элементом. Магия Хаоса не подвержена этому, ведь она представляет собой лишь чистую тьму.
— О, небеса! Двое Всадников? Какая жалость. — Голос Ксенагрош был полон сарказма, заставляя брата и сестру содрогнуться.
Вид одного Всадника был достаточен, чтобы вызвать панику у любого разумного существа, но два одновременно казались стихийным бедствием. И всё же, Ксенагрош, похоже, не собиралась отступать.
Раскаленный молот обрушился на прекрасное лицо Рассвет, выбив ей челюсть. Второй удар пришелся в грудь, испещряя её хрустальную броню трещинами. Третий лишил её оружия, а затем последовали новые удары, словно неумолимый град из зачарованного давросса.
Навык «Ярость Менадион», «Падение Молота», ни разу не подвёл Битру. Любой другой противник был бы превращён в кровавую кашу ещё до того, как оружие вернулось бы в её руку, тогда как оба Всадника отделались лишь тяжёлыми ранениями.
— Вмешиваться в чужие дела и раскрывать чужие секреты — нехорошо. Как думаешь, почему я просто стояла здесь, ничего не делая? — Солнечные лучи отражались в серебристых волосах Битры, придавая ей сходство с феей из старинных легенд.
«Полагаю, система напарников от Мастера только что спасла мне жизнь, — подумала Ксенагрош. — Я попросила Битру остаться в стороне, чтобы испытать свою новообретённую силу на ком-то, кто унижал меня в прошлом, но я совершенно не ожидала появления Рассвет. Иначе я бы не стала так долго затягивать».
— Нападать со спины тоже нехорошо. — Рассвет выпустила столб света, который уничтожил копии «Ярости Менадион», а затем разделился на две части и устремился в погоню за противниками.
