Верховный Маг Том 9 Глава 14

Каллион потратил весь минувший год на выполнение самых трудных заданий, что предлагала Ассоциация Магов, и справлялся с ними безупречно. Он применял накопленные заслуги для повышения своего аристократического ранга и укрепления политического веса рода Нурагор, но все старания в итоге оказались тщетными.

Лишь похвала Королевы заслугам Лита заставила его сгорать от зависти. Каллион сильно уступал в умении, к тому же всегда полагался на команду. Он прекрасно понимал, что без помощи Архимага Дейруса никогда бы не достиг звания Великого Мага, пусть и превосходил по возрасту Рейнджера Верхена.

Та Королева, что обращалась с Литом как с сыном на глазах у всего Двора, ни разу не приняла Каллиона без протекции Дейруса. Хуже того, и Лит, и Каллион обрели титул Великого Мага на тайной церемонии.

Но Лит удостоился его прямо от Короля, а Каллиона наградил какой-то безвестный чиновник из Ассоциации. Ныне Великий Маг Нурагор мысленно переживал всю церемонию возвышения Лита до Архимага.

Каллион ощущал глубокое унижение от соперника и предательство от патрона, что сделало невозможным для него оставаться на церемонии. Он вырвался из зала, сильно потеряв престиж и вызвав больше насмешек от своих же союзников, нежели от недругов.

Даже Архимаг Дейрус посчитал такое детское поведение недостойным влиятельной персоны. Проиграть с честью важнее победы, если стремишься к уважению Королевского Двора или иной могущественной организации.

Рано или поздно каждый допускает промахи; даже у Лита в биографии значились фиаско, вроде бойни в Куле или уничтожения лаборатории Золгриша. Подобно магии, суть в том, чтобы извлекать уроки и крепнуть на ошибках.

Того, кто закатывает скандалы и портит всем праздник, едва ли сочтут подходящим на важный пост в Королевстве. В лучшем раунде его отошлют в песочницу.

Тем временем Лит наконец воссоединился с близкими. Каждый поздравил его, а Тиста пожала руку, тайком передав Солус в его ладонь. Они обсудили события минувшей недели, посвятив Лита в новости внешнего мира.

Солус не бездельничала: делила время между разбором книг Кулы на случай нужды в восстановлении жизненной силы Лита и изготовлением орудий для побега из темницы с Защитником.

По ночам она проникала в покои Тисты через окно и узнавала свежие сплетни.

«Узнав о церемонии, я прекратила ковать оружие и затаилась на пальце Тисты, дабы не упустить отбытие. Ни за что не пропустила бы твое возвышение», — подумала Солус.

«Наше возвышение», — поправил её Лит. — «Без тебя ничего бы не вышло, напарник».

Солус просияла от этих слов, но бросила взгляд на сестер Лита и Камилу с такой жгучей завистью, что он уловил это.

«Не только они ослепительны в бальных нарядах, но и присутствовали на церемонии сами. Сколько мне еще торчать в тени, на обочине жизни Лита?» — подумала она.

— Я так тобой горжусь, Архимаг Лит. — Рена присела в реверансе, еле сдерживая хихиканье. — Не вздумай больше так меня пугать.

— Вы хотя бы ведали, что это церемония награждения. А меня держали в неведении, — отозвался Лит. Рена поражала в алом платье. Никто бы не догадался, что она мать четверых.

— В смысле, в неведении? Ритуал возвышения проходят в академии все, — фыркнула Тиста. — Зачем, думаешь, комбинезон и почетный эскорт?

Лишь закаленные парой стычек с псевдонимом Тайрис на Королевском Дворе — Констеблем Грифон — не таращились на нее с обильным слюнотечением. Бальные платья и призваны соблазнять, но с Тистой это равнялось керосину в пылающий вулкан.

— Не суть. — Лит сваливал ритуалы и этикет на Солус или Солуспедию. Лишенный первой, пока вторая пустовала, он в светских делах был неискушеннее Лича.

«Не стоит им говорить, что ритуал возвышения от публичной казни отличает лишь речь и финал», — подумала Солус.

Лит приблизился к Камиле, что держалась поодаль во время семейного воссоединения.

С одной стороны, она краснела от неловкости среди кучи влиятельных персон. С другой — этикет жестко запрещал проявления эмоций на публике, и она сомневалась в своей выдержке.

Всю дорогу она тряслась в страхе, что израненная жизненная сила Лита ухудшится или Королевские Целители разоблачат его гибридность.

Благодаря Джерни она в реальном времени отслеживала его состояние и процесс лечения, переживая из-за этого даже сильнее, чем его родители. К тому же, она не делилась этими данными ни с кем, чтобы не сеять тревогу среди остальных, и взвалила эту ношу на свои плечи в одиночку.

Наконец воссоединившись с Литом, ей понадобилась вся сила воли, чтобы не броситься осматривать его тело и убеждаться в его благополучии, прежде чем прижаться в поцелуе.

Камила предстала в вечернем платье насыщенного синего оттенка из шелкового атласа, гармонично сочетавшемся с мантией Архимага Лита. Декольте V-образной формы обнажало руки и плечи, эффектно подчеркивая бюст.

На ней также сияла золотая диадема, словно сплетенная из мелких камелий. Золото украшения идеально оттеняло ее черные волосы, а те, в ответ, – золото, и оба элемента искрились под магическим светом зала.

Она не могла тягаться с Тисте, Фрией или другими ослепительными аристократками вокруг них, но для него она была единственной женщиной во всем мире.

— Добрый вечер, Капитан Йехвал. Не окажете ли вы мне честь исполнить с вами первый танец? — Лит учтиво поклонился, будто они встречались впервые.

— С удовольствием, — только и смогла произнести она, беря его под руку.

«Слава богам, что я в платье, иначе все увидели бы, как у меня все еще трясутся колени», — подумала она.

Девушки Эрнас присоединились к ним сразу после того, как Лит завершил встречу с семьей. До начала бала еще оставалось некоторое время.

— Сильно завидуете? — произнес Лит, приветствуя их поклоном и самодовольной ухмылкой.

— Ничуть, — Квилла шутливо толкнула его в плечо, прежде чем сделать реверанс.

— В последние дни мама дала нам почитать отчеты о всех твоих миссиях, которые обнародовали после церемонии. Мне по душе моя жизнь такой, какая она есть — спокойной. В академии и в Куле на мою долю уже хватило неприятностей.

— Если бы мне пришлось вынести хотя бы половину твоих злоключений, чтобы стать Великим Магом, я бы с радостью отказалась. Проще строить репутацию прорывами в магии один за другим, чем каждый день ставить жизнь на кон.

На Квилле красовалось бальное платье кремового оттенка из шелкового атласа с квадратным вырезом, открывавшим плечи и руки. Ее длинные каштановые волосы были усыпаны серебряными украшениями, гармонировавшими с серебристыми прядями, появившимися благодаря таланту к магии света.