Верховный Маг Том 9 Глава 159

— В лучшем случае, я смогу серьёзно ослабить вас. Выдержит ли ваш замысел подобные потери? Вы готовы принести в жертву жизни своих соратников ради этого? В конечном счёте, никто не погиб, я позаботилась об этом. Никто не пострадал, а значит, и поводов для мести нет. Прежде чем вы ответите, вспомните: ваши новые тела появились чуть больше года назад, тогда как я оттачивала своё мастерство, когда большинство из вас ещё даже не родились, — произнесла Баба-Яга.

Ксенагрош и остальные обдумывали её слова, но не прерывали сотворения своих сильнейших заклинаний и накопления сил.

«Она права. С каждым днём мы становимся всё сильнее, учась объединять наши врождённые таланты так, как, вероятно, сами Стражи никогда не пытались из-за своих давних обид. Каждый из нас — часть семьи и незаменимый актив», — подумала она.

— Одних извинений недостаточно, — отрезал Киган-Феникс. — Твоя дочь осмелилась посягнуть на нашу семью, и мы не будем безучастно наблюдать, ожидая, пока она повторит это снова. Дело не в таких мелочах, как территории или деньги, — дело в крови!

Его тело преобразилось в живую субстанцию чёрно-фиолетового пламени — Мерзость был готов поставить на кон собственную жизнь ради следующей атаки.

— А если я обещаю, что она больше никогда так не поступит? — спросила Баба-Яга.

— Какова цена твоим словам, если в прошлом Ночь бесчисленное количество раз игнорировала твои приказы? — возразил Эйкос-Гаруда. — Мы можем доверять тебе, но не ей.

— Справедливо, — кивнула Баба-Яга и активировала Магию Созидания, расчленяя кристальное ядро Ночи, но при этом сохраняя ей жизнь и одновременно исцеляя её. — Это заклинание, суть которого вы все можете прочесть, навсегда лишит её способности атаковать поместье Верхенов.

— Мама, прошу, не надо! — У Ночи не было слёз, но она рыдала.

Она ощущала, как заклинание выжигает часть её свободной воли, превращая её в нечто меньшее, чем личность, делая её вещью.

— Ты сама навлекла это на себя, дитя. Когда-то, сражаясь с Салаарк ради тебя, я использовала тот факт, что, несмотря на свою огромную силу, она была лишь одна и имела множество других забот. Она могла уделить мне лишь ограниченное время. В этот раз ты не только пошла против моей воли, но и вызвала гнев семерых существ, которые теперь окружают нас и готовы умереть. Это ничтожная цена за выживание, — завершила Баба-Яга.

— Этого недостаточно, — заявила Ксенагрош. — Она может попросить брата или сестру атаковать вместо неё, или же найти лазейку в твоём заклинании, напав на тех, кто находится поблизости. Насколько бы строгим ни был приказ, в нём всегда найдется уязвимость.

Баба-Яга огляделась, замечая, что Мерзости защитили не только дом Лита. Жилище Селии было восстановлено, звери исцелены, и даже сама деревня Лютия оказалась под серебристым защитным куполом.

— Я не до конца осознаю причину вашего великодушия, но как насчёт того, чтобы я изменила заклинание: отныне Ночь не сможет ни прямо, ни косвенно вредить ни одному из жителей Лютии? Я также могу пообещать приказать остальным моим Всадникам поступить так же. Они не такие, как Ночь. Они никогда не шли против моей воли и всегда следуют моим приказам. Кроме того, знайте: если кто-либо из них нарушит мою клятву и нападёт на это место, я больше не буду вмешиваться. Я даю вам слово.

— Этого недостаточно. Мы требуем кровь за кровь. Ничто меньшее нас не устроит, — прогремел Хушар-Левиафан.

— Чего же ещё вы хотите? — Баба-Яга уже сплела свои лучшие заклинания, но ощущала, как массив Хаоса наполняет Мерзостей силой, одновременно ослабляя её саму.

Она боялась не столько смерти, сколько того, что оставит всех детей, которые всё ещё нуждались в ней. Но она не могла позволить Ночи погибнуть, не сделав всего возможного для её спасения. Если Мерзости осмелятся отнять у неё дочь, она заставит их заплатить.

— Она так ничему и не научилась, потому что ты никогда её не наказывала. — Хушар был одним из старейших среди семерых гибридов и очень хорошо знал Ночь. — Убей носителя Всадницы, пока они всё ещё связаны, и заставь её испытать нашу боль. Этого и ограничивающего заклинания будет достаточно, чтобы утолить наш гнев. На этот раз мы поверим тебе на слово. Но в следующий раз, когда ты свяжешься с нашей семьей, ведьма, разговоров не будет — только битва.

— Полностью с вами согласна. — Баба-Яга изменила рабское заклинание на ядре Ночи, превратив Лютию и всех её жителей в нечто недосягаемое для Всадницы даже в её снах.

Чёрная Ночь кричала и плакала, когда часть её сущности изменилась навсегда. Однако боль от искалеченной свободной воли была ничтожной по сравнению с физической агонией, которую причинила ей смерть носителя.

Она ощущала агонию каждой клетки своего тела, и впервые в своей жизни Ночь познала страдания живых существ без защиты от слияния с тьмой.

К тому моменту, когда Баба-Яга закончила, физический ущерб, полученный кристаллом, казался пустяком по сравнению с душевным шрамом, который это наказание выжгло в разуме Всадницы.

Baba Yaga returned to her hut to restore the crystal and then moved away; soon after, the Abominations followed her.

<Solus, what the hell just happened? What is this plan Baba Yaga was talking about, and how can the Fourth Flame Warlord still be alive?> Lith asked mentally, dispelling 'Demons of the Fallen' and picking up a stone glove.

He couldn't assume his human form in sight of the Queen's Corps soldiers.

<I have no idea. We're missing many puzzle pieces – like the Fourth Flame Warlord's identity or what the Master can do with Abomination-Guardian hybrids. But before we look for answers, we need to check on the others,> she replied, pointing to the crater where Zinnia's house once stood.

Lith looked at the still-smoldering ruins, fearing the worst. The death of his neighbors would be more than just collateral damage. It would prove how carelessly he had treated the protection of Kamila's family, and it would mark the end of their relationship.

***

Lamart Free State. Beyond the Eastern borders of the Gorgon Empire, in the Master's Headquarters. A few minutes later.

"I have two good news, and one better than the other," said Tecza, a Vargas-Abomination hybrid. "The first is that I've finally gotten used enough to my body to become a Spatial Mage worthy of the title again. The second, which is even better, is that we have a new addition to our family. Do you remember Nandy, the Eldritch Minotaur I told you about? Not only has he decided to join our ranks, but thanks to his Orc half, he can solve all our mana crystal problems."

"We no longer need to search for an Orc shaman and rack our brains on how they manage crystals. Nandy is a living mana geyser who can give us all the answers we need."

"I don't give a damn about crystals! Today you all failed me with your stupid antics! You endangered decades of hard work, and for what? Pride? Justice? Honor?" the Master roared, clenching something that looked like a black tennis ball in his hand.

"I understand you're angry, but..."

"I'm not angry, I'm furious! How could you be so thick-headed as to go against Baba Yaga when none of you have proper gear yet?! When, apart from Xenagosh, none of you have merged your monster essence with the Abomination half yet?!" the Master bellowed.