Верховный Маг Том 9 Глава 161

— Нет. Сперва у меня для тебя есть другое задание. Ты знаешь, что это? — Мастер показал Нанди чёрный теннисный мяч.

— Нет, но я ощущаю исходящую от него мощную энергию Хаоса, — отозвался Минотавр.

— Верно. Это сгусток тканей Мерзостей, собранный мной из останков всех твоих братьев и сестёр. Используя их знания и мистические инструменты, созданные Битра, я изменил его жизненную силу так, чтобы она стала идентична моей.

Мастер щёлкнул пальцами, открывая три генных резервуара, сконструированных по чертежам «Безумия Артана» и скрытых за стеной позади них. Каждый из них был достаточно велик, чтобы комфортно вместить Императорского Зверя, и наполнен полупрозрачной фиолетовой жидкостью.

В левом резервуаре размещались грубоватые на вид юноши, в правом — Мерзости, а центральный оставался пустым.

— Эта сфера — самая точная симуляция того, что произошло бы с моими тканями, если бы я превратился в Мерзость. Я поглощу её, а затем войду в генный резервуар. Питательная ванна обеспечит меня всем необходимым для метаморфозы. Человеческий мусор послужит дополнительным источником жизненной силы на случай непредвиденных обстоятельств, а мои неудачные искусственные Мерзости поддержат мою вторую половину. Если всё пройдёт по плану, я стану первым гибридом человека и Мерзости, — объяснил Мастер.

— Ты ведь несерьёзно! — Ксенагрош выступила вперёд. — Мы не просто так постоянно откладывали эту процедуру. Даже со всеми мерами предосторожности вероятность успеха едва достигает шестидесяти процентов, а у тебя всего одна попытка. Что, если твоё тело не выдержит энергии Хаоса? Что, если живая материя сферы захватит твой разум и тело? Ты погибнешь, и наш план, на разработку которого ушли десятилетия, рухнет!

— Во-первых, пока Нанди снабжает меня неиссякаемой мировой энергией, ткани Мерзости всегда будут сыты. Лишённые движущей силы голода, они — лишь безмозглая материя. Во-вторых, кому, как не тебе, известно, насколько я искусен. Я уверен: если вы с Нанди объедините усилия для поддержания моей стабильности, вероятность успеха составит все сто процентов. И последнее, но не менее важное: я устал ждать. Устал видеть, как моё слабое человеческое тело не поспевает за мощью моего разума. Даже если я погибну, существо, которое выйдет из резервуара, сохранит мои знания и память. Если вы потратите время на его воспитание, то потеряете отца, но обретёте брата.

Мастер всегда обращался к ядру тролля Ксенагрош, чтобы исцелиться от самых страшных ран. Бесконечной светлой энергии, которую оно излучало, было достаточно, чтобы её тело поглощало пищу, генерируя неиссякаемую жизненную силу, что делало её исцеляющие заклинания почти столь же эффективными, как «Бодрость».

— Но, пап… — Битра попыталась что-то сказать, но не смогла; её глаза наполнились слезами.

— Никаких «но»! Как я мог бы называть себя магом, если бы не мог защитить счастье хотя бы одного человека? Я знаю, что вы поступили так, чтобы защитить меня. Вы рисковали своими жизнями из-за моей слабости, и за это я вам безмерно благодарен.

Зогар Вастор, третий из величайших Целителей Королевства Грифонов, также известный как Мастер, поднёс чёрную сферу к груди, позволяя ей проникнуть внутрь его тела.

— Спасибо, Битра. Если бы не твоя броня Доминатора, я был бы уже мёртв. Спасибо, Ксенагрош. Без твоей исцеляющей магии мне потребовались бы дни на восстановление вместо считанных секунд. Киган, Сиаре, Хушар, Эйкос, Нелия. Спасибо за ваши наставления, благодаря которым я стал лучшим человеком и магом, чем когда-либо смог бы стать в одиночку. Вы все, возможно, старше меня, но вы так давно утратили понимание того, что значит жить по-настоящему, что мне пришлось учить вас ходить, есть и даже пользоваться уборной. Звучит, наверное, глупо, но я всегда относился к вам как к своим детям. Что бы ни случилось с этим телом, берегите себя.

Профессор Вастор шагнул в генный резервуар лишь тогда, когда больше не мог выносить агонию от энергии Хаоса, пожирающей его изнутри.

Он никогда не планировал привязываться к Зине, как не планировал ставить на кон свою жизнь и десятилетия кропотливого труда лишь ради спасения её и её детей. И всё же перед лицом нежити Вастор оказался не в силах просто сбежать.

Потеряв титул лучшего целителя Королевства, лишившись любви жены и детей из-за своих тщетных попыток превзойти соперников, что постоянно держали его вдали от дома, Вастор разочаровался в жизни и посвятил себя идеалу — помощи человечеству в достижении следующей эволюционной ступени.

Однако идеал невозможно любить. Идеал не может улыбнуться тебе и заставить почувствовать свою значимость. Лишь столкнувшись лицом к лицу со смертью, Вастор осознал, что для него действительно важно. Он всё ещё был готов умереть, но лишь потому, что больше не мог выносить пустоту своей жизни.

Зогар Вастор почувствовал, как фиолетовая жидкость заполняет его тело, но при этом позволяет дышать, в то время как жестокая битва за то, кто одержит верх — человек или Мерзость, — разрывала его плоть на части.

***

Поместье Эрнан, за несколько часов до нападения нежити.

Услышав слова Литы о создании прекрасных воспоминаний с Камиллой, а также то, как Налронд отверг всех девушек из их группы, чтобы пригласить Брину на свидание, Квилла Эрнан решила, что пора вновь окунуться в мир свиданий.

Как ей тактично напомнил Резар, у нее был поклонник, который терпеливо ждал ее звонка последние несколько месяцев.

Отчасти это ее льстило. С другой стороны, она испытывала панический страх перед свиданием.

Прежде чем принять решение, о котором она могла бы впоследствии пожалеть, Квилла собрала своих самых близких подруг в Военной Комнате. На деле это означало, что она просто отвела своих сестер в свои личные покои, предварительно активировав все необходимые массивы, чтобы ее родители и прислуга не смогли подслушать ее планы.

— Я никогда не встречалась ни с кем за пределами академии, поэтому совершенно теряюсь в догадках. Флория, ты ведь крутила романы в армии. Мне бы пригодился твой совет: о чем вообще можно говорить с бывшим Рейнджером, который к тому же является абсолютным чудаком? Фрия, твоя бесконечная череда интрижек на одну ночь наверняка даст мне кучу информации о том, как завершить свидание так, чтобы Морок не устроил сцену. Давайте начнем с простого: куда мне его пригласить на ужин? — спросила Квилла.

— Ого. Ты правда думаешь, что вся наша личная жизнь сводится только к этому? — возмутилась Флория. — Для тебя я просто ходячая энциклопедия по обращению с чудаками, а Фрия — императрица поверхностных отношений?

— Ну, ты встречалась с гибридом человека, зверя и Мерзости, который к тому же является Пробужденным и делит свое тело с прекрасной девушкой. Не думаю, что можно найти кого-то еще более странного, — пожала плечами Квилла. — К тому же, учитывая твоего Каллиона и твоих бывших, ты точно можешь указать, чего в мужчинах искать не стоит. Что касается Фрии, то я видела буханки хлеба, которые хранились дольше, чем ее отношения.

Флория и Фрия стиснули зубы, но даже не попытались что-либо отрицать. Какими бы резкими ни были слова Квиллы, они были чистой правдой.

— Если он провел так много времени, служа в Рейнджерах, то фешенебельный ресторан отпадает. У Морока, вероятно, мало манер и совершенно нет вкуса к изысканной еде. Но и в простую таверну идти тоже нельзя. Там вы будете выглядеть скорее как собутыльники, чем как пара на свидании, — рассудила Флория.