Верховный Маг Том 9 Глава 160

Мастер не мог поверить, что существа, прожившие тысячелетия, могут быть настолько глупы, чтобы выступить против Бабы-яги с устаревшими артефактами. К несчастью, адамант был редкостью, а чтобы экипировать всего одно существо размерами под стать отпрыскам Стражей, требовались тонны зачарованного металла.

После того как Ксенагрош до предела очищала адамант Изначальным Пламенем, его качество возрастало в десять раз, но ровно во столько же раз уменьшалась и масса. Мастер не мог позволить себе вступить в битву со Стражами, не обеспечив Мерзостей лучшим снаряжением, которое только можно было купить за деньги.

Давросс встречался настолько редко, что даже Мерзости-Элдричи, которые были старше самих Стражей, скопили лишь пару-тройку слитков. Этого хватило бы на человека, но едва ли было достаточно, чтобы покрыть хотя бы один коготь Ксенагрош после смены облика.

Мастер оставил надежду отыскать достаточное количество давросса для создания экипировки и полагался на черный рынок для регулярных поставок адаманта. Горгоны, обитавшие в логове Лигаэйна, производили этот бесценный металл, просто дыша на траву, что делало его запасы поистине неисчерпаемыми.

Время от времени Страж выбрасывал партии адаманта на рынок, позволяя могущественным Мастерам Кузни испытывать свои способности и оттачивать навыки, но это уже совсем другая история.

— Ты несправедлив! — Ксенагрош шагнула вперед, заслоняя Тецку от ярости Мастера. — Мы сделали это только ради тебя. Лит не только мой младший братик, он еще и очень важен для твоих планов. К тому же, на его семью напали, и…

— Хорошая попытка, но я тебе не верю. — По воле Мастера посреди комнаты возникла голограмма: гибридная форма Лита в бою против Ночи. Ресурсы Организации позволили заполучить рапорт капитана Локриаса в тот самый миг, когда он его подал. — Неизвестное заклинание некромантии, армия магических зверей, Изначальное Пламя и массив, достаточно мощный, чтобы поставить Всадницу на колени. Верхен не нуждался в вашей помощи. Он бы сам нашел путь к победе, он всегда его находит.

Мастер зациклил воспроизведение, вздыхая с восхищением и завистью.

Нанди изо всех сил пытался «прочитать» атмосферу в комнате, но ни инстинкты, ни острый ум не помогали ему осмыслить происходящее на его глазах. Какой бы облик ни принимали гибриды монстров и Мерзостей, они были титанами, тогда как Мастер оставался всего лишь человеком.

И неважно, насколько могущественным было ядро маны Мастера, и неважен был его рост. На фоне бессмертных существ, ведущих свой род от Стражей, любой казался букашкой. Той, что должна сидеть тихо и молиться, чтобы её не раздавили.

Мастер же, напротив, вел себя как раздосадованный отец, отчитывающий непослушных детей, а Мерзости даже не смели поднять на него взгляд.

«Может быть, долгое одиночество свело меня с ума, а Баба-яга подавляла это безумие, пока я жил у нее, потому что в происходящем нет ни капли смысла, — подумал Нанди. — Я подыграю им еще немного, а потом уйду».

— Нанди. — Голос Мастера вырвал его из раздумий. — Ты уверен в своем решении? Насколько я понимаю, ты носишь метку Первородных Бабы-яги, а моя Организация с ней не ладит. Я не могу позволить себе тратить время и ресурсы на ненадежного союзника. Мне нужно знать, кому ты действительно предан, прежде чем принять тебя в наши ряды. Отвечай, и отвечай честно. Сможешь ли ты воспринимать ведьму как врага, если встретишь её на поле боя, или же ваши прошлые отношения затуманят твой разум?

— Не знаю, откуда тебе известно о метке, но мои личные дела касаются только меня. Всё, что я решу сделать, зависит только от… — попытался ответить Нанди.

— На колени. — Одного лишь слова Мастера хватило, чтобы повергнуть могучего Минотавра ниц; ему потребовалась вся сила воли, просто чтобы не удариться головой о землю.

— За кого ты меня держишь? За идиота? — Взмах руки Мастера заставил Нанди почувствовать, будто его тело объято пламенем. — Это я создал процесс, породивший вас — гибридов монстров и Мерзостей. Я знал твое тело лучше кого-либо другого в тот самый миг, как только взглянул на тебя. Баба-яга, возможно, и даровала тебе свое благословение после слияния твоих двух половин, но она сработала паршиво.

«Откуда Мастер знает, что произошло, и почему работа Бабы-яги считается небрежной?» Нанди чувствовал, как и его черное ядро, и ядро монстра приходят в хаос, причиняя ему невыразимую боль, но любопытство жгло его куда сильнее.

— Ты не первый Возвращенец, который к нам заявляется. Клон, превзошедший свой Оригинал и присвоивший его личность. Я разработал массивы для защиты этого места от таких, как ты, и заклинания, позволяющие определять, кто именно стучится в мою дверь, — произнес Мастер. — Даю слово, что не убью тебя, каким бы ни был ответ, но мне необходимо знать. Кому ты по-настоящему предан?

— И что ты ожидаешь услышать от меня? Я едва знаком с тобой и твоими замыслами, в то время как с Бабой-ягой я провел месяцы, деля с ней кровь и внимая её наставлениям. Само собой, я не стану сражаться с ней без веской причины, — прохрипел Нанди, пытаясь вырваться из-под контроля Мастера. — Однако, если то, что Тецка рассказывал о тебе, и то, что говорила сама Баба-яга — правда, я с радостью присоединюсь к твоей стороне. Если вы двое столкнетесь в бою, максимум, что я могу пообещать — не вмешиваться ни в чью пользу, но только при условии, что ты собираешься мне помочь, а не просто использовать.

— Звучит разумно. — Щелчок пальцев Мастера деактивировал магические построения, позволив Нанди подняться.

— И это всё? Ты действительно веришь мне? — выпалил Минотавр, не в силах скрыть свое изумление.

— Такому могущественному существу, как ты, нет нужды лгать. Если бы ты действительно хотел причинить мне вред или сбежать, всё, что тебе нужно было сделать — это подчинить себе мировую энергию в этой комнате и остановить мои массивы, — ответил Мастер, еще больше удивляя Нанди своим точным пониманием способностей Минотавра, несмотря на столь короткое знакомство. — Разумеется, если бы ты попытался это провернуть, второй комплект массивов успокоил бы тебя навсегда. Добро пожаловать в нашу семью, Нанди. Твоей задачей станет обустройство для нас кристальной шахты и использование твоих способностей для подпитки твоих братьев и сестер мировой энергией.

— Ты даже не представляешь, сколько силы требуется для полного развития ваших тел. То, что у тебя есть сейчас — это лишь начало. — Мастер активировал два заклинания пятого круга: «Мастер Жизни» и «Скальпель Мастера».

Эти заклинания были улучшенными версиями «Сканера» и «Резца», соответственно. В совокупности они позволили Мастеру стимулировать жизненную силу Нанди таким образом, что его двойственная природа гармонизировалась еще сильнее, а его мощь возросла до невиданных высот.

— Видишь? Работа ведьмы не так уж плоха для дилетанта, но она не учла, что повреждение тела хаотично перемешало твои жизненные силы. Они не должны просто течь параллельно, они обязаны слиться воедино, иначе ты никогда не достигнешь совершенства. Я не стану изменять твои жизненные силы, но, изучив их, смогу разработать методы, которые позволят тебе раскрыть наилучшие способности орков и Мерзостей, не ограничивая себя их врожденными пределами, — подвел итог Мастер.

— Благодарю, я немедленно приступаю к работе. — Нанди инстинктивно отвесил Мастеру легкий поклон. Он уважал окружающих не по их расе, а исключительно за их знания, а Мастер только что продемонстрировал, что обладает ими в избытке.