Верховный Маг Том 9 Глава 41

Члены Совета давно свыклись с отстраненной манерой Отца всех Драконов и общались с ним на равных. Лигааин не обладал ни авторитарностью Салаарка, ни горячностью Тириса, поэтому его многие видели просто эксцентричным старцем.

Но Лигааин был скорее древним, нежели просто старым, и явно не принадлежал к людям.

— Приношу извинения от лица фракции нежити и даю слово, что до нашей следующей встречи ваша дочь не пострадает от наших рук, — произнес Инксиалот, с огромным интересом изучая свои ботинки.

«Может, я и сумасшедший, но уж точно не идиот. Я не собираюсь рисковать всем, ради чего так вкалывал, из-за какой-то глупой деревяшки, — подумал Лич. — Всадники наглеют перед Стражами только благодаря мамочке за спиной, но для любого другого бросить вызов Лигааину без безупречного плана — чистое самоубийство».

После этой клятвы нежити им разрешили встать. Поочередно представители разных фракций повторили обет Инксиалота, и в зале воцарилось относительное затишье.

— Все Драконы ведут происхождение от одной родословной, так что мне без разницы, кто твой прародитель — ты мой младший братишка, — заявила Ксенагрош, убедившись, что её больше никто не прервет. — Что до массива, это нехитрый трюк, но он требует омни-кармана и способности, близкой к Изначальному Пламени. Я с удовольствием рассказала бы подробнее, но папа меня прикончит, если я разболтаю лишнее при стольких Мастерах Ваяния.

Золотая монета пропала, а на её месте возникла вещь, очень напоминающая визитку. На одной стороне была выгравирована коммуникационная руна, другая оставалась чистой.

— Если когда-нибудь обзаведешься омни-карманом или просто захочешь пообщаться, нанеси мою руну на свой амулет, а свою — на эту карточку.

Открытие, что Менадиону удалось воссоздать изобретение Лигааина, плюс та чистая, первозданная сила, что исходила от защищавшей его Ксенагрош, ошеломили Лита. Однако он заставил себя сосредоточиться на свежей информации.

«Мерзость поведала мне даже меньше, чем Кседрос недавно, но её слова не были загадками, и, что важнее всего, я видел, как она использует карман. Похоже...»

— Хватит твоего бреда, Лото. Ты и так заставил нас угробить кучу времени. — Слова Раагу выдернули Лита из раздумий и заслужили аплодисменты от Инксиалота. — Это дело только зверей и людей, но решить его может лишь решение Совета. Нам нужно решить, кто из нас лучше подходит для воспитания таланта Верхена.

— Верно, — кивнула Фиила. — Совет уважает лишь мудрость и силу. Ты утверждаешь, что Пробужденный Верхен показал отсутствие благоразумия, а мы не защитили интересы нашего сообщества. Но почему ты думаешь, что справишься лучше? Он не просто пережил немыслимые ужасы, он уже одолел лучших учеников нескольких сильнейших членов вашей фракции. В бою мускулы без разума бесполезны. Сам факт, что Верхен жив, опровергает тебя. Я найду того, кто научит его владеть Изначальным Пламенем, даже если придется принудить силой. А что вы, люди, можете ему предложить?

В мире Пробужденных не было места личным взглядам и идеалам. Все они обладали чрезмерной мощью и жили слишком долго, чтобы предрассудки толкали их на крестовые походы с навязыванием своего образа жизни.

Они свято верили, что сила без мудрости — это просто насилие, а мудрость без силы — пустая болтовня. Оба качества раскрывали потенциал только в реальном применении магии на поле боя. Глупцы, доверяющие лишь грубой мощи, попадались на простые ловушки и погибали, а мудрецы со слабыми телами умирали мгновенно, если планы рушились.

— Ты прекрасно знаешь, что в отличие от людей звери в огромной мере опираются на физические данные, — парировала Раагу. — Тело, в котором ты сейчас, для тебя лишь костюм, оболочку, которую можно сбросить, если ситуация выйдет из-под контроля. У людей нет другого выбора, кроме как биться тем, что есть. Так же и Фалуэль нужна истинная форма, чтобы показать полную мощь в бою. Но, как вы видели, Лит — не зверь. Он вроде Вирмлинга и в основе остается человеком. Моя фракция предложит ему боевые искусства, идеальные для его тела, заклинания, что обратят его малый размер против гигантов, и научит всему, что сделало нас достойными соперниками вашим родичам. Он родился человеком и для выживания должен думать по-человечески. Кроме магии, вы ему ничему не научите.

— Верное замечание, однако, по-моему, этого всё равно мало. Пробужденный Верхен дожил до наших дней, сражаясь с врагами всех видов и размеров. Он достаточно сообразителен, чтобы сам освоить такие приёмы, — возразила Фиила.

Обе Пробужденные изложили свои аргументы и теперь ждали вердикта Совета. Поскольку они были заинтересованными сторонами, ни одна не могла принимать участие в голосовании.

— Не думаю, что дополнительные споры заставят кого-то из вас отказаться от претензий. Я угадал? — поинтересовался Лигааин, получив утвердительные кивки в ответ. — В таком случае решение напрашивается само собой. Звери требуют опеки над Пробужденным Верхеном, ссылаясь на то, что именно они развивали его талант до сих пор. Люди же уверяют, что звери провалились в этом, и что они справятся гораздо лучше. Предлагаю проверить эти заявления на деле. Подберём Пробужденному Верхену достойного соперника и устроим поединок в безопасных условиях. Победит — значит, звери правы: с его врождёнными дарами и их обучением он получит всю нужную заботу. Проиграет — победа за людьми, и они заберут свой трофей. Кто за?

Лигааин поднял руку, окидывая взглядом собравшихся.

Лото и Инксиалот одобрили предложение. Энт больше всего верил в мудрость Отца всех Драконов, уступая лишь Мировому Древу, а Лич просто желал поскорее вернуться домой.

— Ну и как всё сложилось? — спросил Лит, пока Фиила и Раагу присоединялись к прочим членам Совета, чтобы обсудить детали испытания.

— Довольно удачно. — Фалуэль вернула ему кольцо Солус. — Раскрыв перед Советом свою гибридную сущность, ты достиг многого без всяких рисков. Ты дал зверям веский повод охранять тебя. Теперь ты не просто человек, которого я беру в ученики по настроению; ты — один из нас. К тому же звери положат все силы, чтобы сохранить монополию на Изначальное Пламя. Что до людей — они теперь видят в тебе не только идеального наследника своего наследия, но и бесценный актив. Если ты освоишь секреты Изначального Пламени, то умение очищать металлы само по себе — неоценимый талант. А как Мастер Ваяния, ты можешь стать Повелителем Пламени. Пробужденным безразлична раса. Их волнует лишь наличие на их стороне того, кто усилит разрыв между истинными и ложными магами. Иначе они не обратились бы за помощью к Мерзости, бывшей когда-то Четвёртым Повелителем. И наконец, тебе больше не нужно скрываться среди Пробужденных. Даже если секрет раскроется, никто не сможет тебя шантажировать.

Фалуэль явно намекала на виверну Кседроса, которая всё сильнее вызывала у неё подозрения.