Верховный Маг Том 9 Глава 42

— Спасибо за всё, что ты для меня сделала, Фалуэль. — Лит пожал ей руку.

Гидра абсолютно точно спрогнозировала развитие судебного процесса, и её стратегия функционировала безупречно. Как минимум до этой минуты.

— Пока не за что, — отозвалась она. — Я даже не представляю, кого они выставят против тебя, и в случае поражения все усилия пойдут насмарку. Люди гораздо суровее зверей, а теперь, после демонстрации твоих талантов, Совет необходим тебе больше всего. Что бы ни произошло, прими итоги испытания.

— Она права. — Джиза не отходила от Лита ни на шаг, внимательно следя, чтобы в хаосе дебатов никто не устроил подвох. — Если провалишь тест, а потом откажешься признать Раагу своим наставником, твоя жизнь обернётся кошмаром в тот же миг, как шагнёшь за дверь. Раскрытие твоей подлинной гибридной сущности вышло двойственным ударом. Теперь, зная твою неоценимую ценность, они не остановятся перед самыми низкими приёмами, чтобы заставить тебя подчиниться, если вздумаешь снова стать независимым магом.

Джиза глубоко вздохнула.

— Впрочем, я отлично осознаю, что во время твоих скитаний Пробужденные люди приносили тебе больше хлопот, чем выгоды, но надеюсь, ты не затаишь обиду на всех нас. Звери ничуть не превосходят людей. Среди них ты встретишь столько же негодяев, сколько и среди нас. Ты общался в основном с преступниками-Пробужденными только потому, что обитал в человеческом мире. Пробужденные крепко связаны со своей расой. Мы обитаем среди своих и передаём дела потомкам, тогда как звери чаще всего занимаются наёмничеством и терпеть не могут прятать свою истинную суть. Даже пройдя испытание, после окончания ученичества ты будешь сталкиваться с людьми чаще, чем со зверями — уж точно в городах. Не рушь мосты, которые ещё пригодятся.

Лит слегка поклонился ей, а свободное время перед стартом испытания потратил на беседу с Солус.

«Рад твоему возвращению. Мне пригодится вся возможная поддержка, чтобы планы не рухнули, если Раагу взбрыкнёт и запретит Пробудить Флорию», — подумал он.

«Речи этого монстр-гибрида и Мерзости весьма интригуют, но тебе следует кое-что уяснить. Кроме таких юнцов, как ты и Атунг, у всех собравшихся здесь либо ярко-синее, либо ярко-фиолетовое ядро», — мысленно ответила Солус.

«И что с того?»

«Разве не кажется тебе странным, что Пробужденные глубоких лет не продвинулись дальше ярко-синего ядра? Конечно, ты Пробудился с пелёнок, и тело легче приспосабливалось к развитию маны, но почему другим требуются века, чтобы достичь лишь следующей ступени после твоей? Тут что-то не сходится. Особенно раз все известные нам Пробужденные имели голубое или синее ядро. Если только…»

«Если только фиолетовое ядро не требует выполнения тайных условий, — подытожил Лит за неё. — Но разве это не значит, что ложные маги потенциально мощнее Пробужденных? Такие, как Манохар, естественно достигают фиолетового ядра, а потолок Пробужденных — синее, покуда они не отыщут путь через барьер».

«Если мы угадали, этот барьер плюс неспособность даже Фалуэль Пробуждать людей с ярко-синим ядром, вроде Квиллы, сильно замедляет магический рост Пробужденных. Что бы ни было нужно для фиолетового ядра, этому не научишь просто так», — добавила Солус.

«Фиолетовых ядер гораздо меньше, чем я думал. К тому же, по словам Фалуэль, Пробужденные без магической крови всегда имеют ученика, так что они обязательно передали бы секрет преемнику на всякий пожарный».

— Готово всё. Проследуйте за нами, пожалуйста, — оборвал их мысли Лигааин.

Отец всех Драконов развернул множество Врат Искажения разом, перенеся собравшихся в пространство, похожее на гигантскую подземную арену. Литу оно напомнило Колизей, а Ксенагрош — амфитеатр, где Битра когда-то примирилась со своим прошлым.

— Правила проще некуда, — объявил Страж. — Едва окажешься на арене, барьеры запечатают пространство, и возникнет соперник. Там действует пространственная магия, позволяя извлечь и задействовать всё снаряжение. Ведь твой клинок — дар Фалуэль, а часть твоих артефактов создана с её помощью. Совет одобряет их применение как подтверждение услуг зверей. Проиграешь с ними — пеняй на себя. Не волнуйся насчёт гибели. Дадим сразиться до конца, но перед фатальным ударом я вмешаюсь и зафиксирую твоё поражение. На подготовку заклинаний — ровно минута. Пошло время.

Лит достал из карманного измерения всю свою экипировку и начал торопливо ткать заклинания.

«Хорошая новость в том, что я могу использовать все по полной. Изначальное Пламя, "Война", мои специальные кольца — в дело пойдет решительно всё», — подумал Лит.

«А плохая?» — поинтересовалась Солус.

«Впервые плохих новостей просто нет. Как считаешь, нужно ли мне активировать Гексаграмму Серебряного Крыла, словно в сражении с вампиром в Отре? Самому мне одной минуты не хватит, зато нас двое, и мне без разницы, если они примут меня за гениального Вардена. Моя жизнь вне опасности, но что насчет тебя, Флории, Камилы и остальных? Раагу способна запретить мне общение с ними или ограничить свободу, пока я остаюсь ее учеником. К тому же я не позволю Велану Дейрусу безнаказанно творить с Эрнасами что вздумается».

«Попытка не пытка», — телепатически согласилась Солус.

Фалуэль была в курсе ее существования и готова была принять Солус в ученицы, в отличие от них, кто не мог позволить себе рисковать и проверять, окажется ли Раагу столь же беспристрастной, как Гидра. Судьба Солус в полной мере зависела от результата этой схватки.

Лигааин проявил любезность, предоставив им больше обещанной минуты. Он разумно решил, что Литу с Солус не помешает время, чтобы прийти в себя и разработать план.

— Начали! — Его голос возвел полупрозрачный золотой купол над ареной, а Вратами Искажения перебросил противника Лита на дальний край поля боя.

«Вот дерьмо».

Лит еще ни разу не сталкивался с чем-либо столь гигантским. Точнее, ни одно существо такой мощи не вставало перед ним ранее — даже на страницах книг. Монстр походил на льва, но с коричневой шерстью и темно-зеленой гривой. Холка вздымалась на устрашающие семь метров, а в фиолетовых глазах горел явный разум.

Сам того не подозревая, Лит повстречался с Менеосом — чудовищем, редким и почти неуязвимым, подобным Гренделю. Этот вид почти исчез из-за своей невероятной опасности. Последние представители скрывались лишь в самых отдаленных уголках Могара или в запечатанных биомах Лигааина.

«Видимо, при подборе врага они все же учли слова Раагу, — подумала Солус. — Все крупные твари, с которыми мы имели дело раньше, были скорее союзниками, чем противниками».

Лит развернул Гексаграмму Серебряного Крыла, убедившись, что она окутала и его, и Менеоса. Сохраняя спокойное дыхание, он приготовился парировать любое заклинание, которое мог метнуть зверь.

Но стоило магическому массиву появиться, как пасть колоссального создания искривилась в жуткой усмешке. А потом оно метнулось вперед с невероятной, молниеносной скоростью, полностью застигнув Лита и Солус врасплох.