Верховный Маг Том 9 Глава 68

С помощью кристаллов Нанди стабилизировал тело и оперативно восстановил оружие.

«Следуйте за мной, чёрт побери. Не желаю торчать здесь вечно», — подумал он.

Не имея альтернативы, особенно учитывая ухудшение самочувствия Флории, сестры Эрнас двинулись вслед за Минотавром по краткому лабиринту из кристальных жил с нарастающей чистотой. Вскоре вокруг оказались только фиолетовые и белые самоцветы.

Среди этого богатства, способного разжечь алчность в любом маге до безумия, возвышалось строение, напоминающее охотничью избушку. У скромной деревянной постройки имелась двускатная крыша, единственная дверь и по окну с обеих сторон.

Перед избушкой натянута веревка для белья, усыпанная детской одеждой разного размера, отчего казалось, что сюда каким-то чудом забрела целая семья.

Квилла с Флорией распознали давящую ауру, окутывавшую это место — именно ту, что ощущали от поверхности и до сих пор, но теперь она, похоже, утратила враждебность к ним.

Флории резко полегчало. Боль отступила, румянец вернулся на щеки, и она смогла передвигаться самостоятельно.

— Что со мной творится? — Она ощутила смесь облегчения и ужасающей тревоги.

— Проходите. — Отворив дверь, Нанди пригнулся, чтобы протиснуться внутрь.

Флория вместе с остальными поспешила за ним, обнаружив внутри нечто ещё более поразительное, чем кристальные жилы.

— О боги, внутри гораздо просторнее! — воскликнула Квилла, разглядев размеры комнаты.

Гостиная, куда они попали, растянулась более чем на десять метров в длину и пятнадцать в ширину. Над камином подвешен гигантский котёл с бурлящим неизвестным варевом, от которого исходил умопомрачительный аромат.

Громадный прямоугольный стол из дерева, превосходящий по длине тот, за которым они пировали на приёмах в особняке Эрнас, был уставлен посудой и приборами, хватило бы на целый отряд.

К тому же, несмотря на то что гостиная внутри была куда больше, чем снаружи казалось хижина, в ней виднелись несколько дверей и проходов в иные помещения, выглядевшие ещё обширнее.

Однако самым ошеломляющим зрелищем явилась старушка на простом деревянном стуле, окружённая свыше двадцати детей. Она читала книгу, а малыши старательно записывали каждое слово, осваивая грамоту.

Старушка обладала седыми волосами и яркими чёрными глазами. Длинный нос и уши, лицо в глубоких морщинах. Пятна пигмента усеивали кожу, придавая вид хрупкости, но голос звучал мелодично и тепло.

Дети составляли разношёрстную смесь возрастов и рас. Кому-то едва исполнилось четыре, другим — около десяти. Все — гибриды. У девочки серебристые волосы, в глазах мерцал красный отсвет не-жизни.

Мальчику, чуть старше Арана, достались перепончатые ладони, чешуя на щеках, а на шее то возникали, то пропадали жабры. У иных вместо волос торчала шерсть, у прочих — листья, кожа отливала необычным цветом.

Даже Морок остолбенел настолько, что не вымолвил ни единой бестактности.

— Ты замешкался, Нанди. Дети давно сдали правописание, и им пришлось тянуть дополнительный урок в ожидании тебя.

Баба Яга, первая Пробуждённая, добившаяся белого ядра бессмертия, захлопнула книгу, но дети дописывали.

— Вы в курсе моего положения. Не мог рисковать погубить ваших гостей, потеряв контроль над чарами или в порыве безумия, — отозвался он.

— А что значит безумие и как оно пишется? — поинтересовался красивый мальчик с чёрными волосами.

Никто б не заподозрил в нём гибрида, если б не правая рука: лишённая мяса и крови, она всё же двигалась свободно.

— Расскажу, когда повзрослеешь. Диктант завершён. Идите умываться. Ужин на подходе. — Баба Яга поднялась, и класс мигом разбежался, собрав тетради.

Как только последний ребёнок вышел из гостиной, все двери затворились сами, отгородив помещение.

— Научишь детвору сквернословию — прикончу. Последнее предупреждение. — Её взгляд лишился тепла, обратившись ледяным.

Старушка сутулилась, ростом едва 1,45 метра, но Минотавр струсил. От неё веяло повелевающей аурой, от которой мурашки побежали по коже, а комната будто утонула в мраке при ярком свете.

— И вам то же. Держите себя в руках при детях, иначе не жалуйтесь. Подходите ближе. Многое обсудить, время на исходе. — Баба Яга стукнула ногой, и возникли пять стульев из пустоты.

— Кто вы? — осведомилась Фрия.

— Чего вы от меня хотите? — Флория почему-то была убеждена, что эта страшная дама связана с её недомоганием.

— Неужели кое-кто из детей наполовину нежить? Получается, нежить способна иметь потомство? — Разум Квиллы на миг отключился, но понимание выводов встряхнуло её.

— Я не в полном восторге от двух других Эрнас, но мы действительно все вот-вот умрем? Если да, то я хотя бы мог бы зачеркнуть секс вчетвером из списка своих желаний. — У Морока приоритеты всегда были на высоте. Если уж помирать, то с размахом.

— Я выполнил то, о чем вы просили. Отдайте мне награду, чтобы я наконец-то смог выбраться из этой тюрьмы и жить! — произнес Нанди.

— А я-то надеялась, что хоть раз столкнусь со взрослыми. Говорите по очереди или молчите вовсе. Отвечая на ваши вопросы: зови меня Нана, Фрия. Мне нужно поговорить именно с тобой, Флория. Да на оба, Квилла. Всё зависит от твоего решения, Морок.

— И наконец, самое важное: ты еще далеко не закончил свою задачу, Нанди. Я сообщу, когда всё завершится. — Нана опустилась на стул, и ее посетители внезапно тоже вынуждены были сесть.

— Нана? — Квилла учтиво подняла руку.

Произнесение этого слова после стольких лет вызвало в ней необычное ощущение. Раньше она знала другого человека, который превратил детское словечко, которым малыши зовут бабушек, в свое прозвище.

Леди Нерея, известная также как Нана, стала первым наставником Лита в магии. Сестры Эрнас не раз виделись с ней и были на ее похоронах. Обращаться так к кому-то еще казалось странным, ведь хотя обе женщины поразительно походили друг на друга внешне, по характеру они отличались кардинально.

Леди Нерея представляла собой суровую и циничную даму, но за этой маской пряталась глубокая душевная рана от потери всего, во имя чего она трудилась. Она так и не пришла в себя после того, как магическое сообщество отвернулось от нее из-за подставы в неудачной миссии.

Баба Яга, напротив, обладала добрыми и мягкими манерами, но за этой нежной оболочкой таилась мощь настоящего владыки. Речь шла не только о ее сверхъестественной магической мощи, которую чувствовали даже в ее пассивном состоянии, и не об ее немыслимом жилище.

Ее вся сущность излучала ауру самоуверенности и власти, заставлявшую людей трепетать даже при занятиях ерундой вроде урока правописания.