Верховный Маг Том 9 Глава 69

Квилла осознавала, что имя их хозяйки — всего лишь вымышленный вариант, однако из опаски перед тяжелыми последствиями такой дерзости не стала выпытывать правду о ее подлинной сущности.

— Да, милая Квилла? — произнесла Нана с улыбкой, заставив Квиллу вздрогнуть при мысли о том, откуда владелица могла узнать ее имя.

— Как у нежити могут рождаться дети?

— В редких случаях высшая нежить сохраняет плоть и кровь. Хотя многие органы уже не жизненно необходимы, тела их функционируют безупречно. Фертильность у них невелика, но это легко исправить удачей и упорством. Позвольте объяснить... — Нана вытащила книгу с картинками под названием «Цветы и пчелы».

— Я в курсе механизма, — Квилла сильно покраснела от этого недопонимания. — Просто удивилась, как у скелета мог родиться сын.

— Не у скелета. У Лича. — Слово это заставило книгу пропасть, а тепло в комнате мгновенно испарилось. — Вот эти твари — настоящие уроды, милый Нанди, в отличие от твоих родичей. Им надоедает, они спариваются с кем попало, а потом игнорируют результат.

— О потомстве они не думают, поскольку думают только о себе. Личи — это искажение не-жизни, рождающее хаос и муки. Питаясь, они утрачивают человечность. Без слабостей они становятся высокомерными, а затворничество доводит до безумия.

Нана плюнула в огонь камина, вызвав вспышку пламени с серой. Однако ни дыма, ни вони не распространилось по комнате из трубы.

— Маленького Ради едва не прикончили в день рождения. Мать не ведала, кто отец на самом деле, и решила, что младенец — чудовище, попытавшись его умертвить.

— Все эти дети — сироты? — поинтересовалась Квилла.

— Верно. Их бросили или родители погибли, защищая отпрысков. Просто потому, что они иные, — отозвалась Нана.

— Ваша помощь обездоленным — истинное благородство. — Фрию затошнило от представления о страданиях, выпавших на долю каждого подопечного Наны.

«Неужели с Литом приключилось то же? Наверное, поэтому братья так его ненавидели. Это разъясняет, зачем он столько времени прятал секреты», — размышляла Фрия.

— Никакого благородства в этом нет. Я наблюдала рождение и гибель множества гибридов, но пальцем не пошевелила. Как вы, должно быть, поняли, я — маг. Дети — элемент моего новейшего эксперимента, как и Нанди здесь, — холодно улыбаясь, заявила Нана.

— Что вы под этим подразумеваете? — Флория в панике вцепилась в подлокотники кресла.

Сначала она радовалась спасению от Мерзости и избавлению от мук. Но теперь, когда боль ушла, после равнодушного разглашения Нанди секрета Лита, после бесед о гибридах Флория заподозрила западню.

Уютную, удобную западню, откуда шанса на побег не было ни малейшего.

— Могар преображается, милая Флория. То, что раньше считалось аномалией вроде моих подопечных или запретной магией вроде зверолюдей, превращается в новую расу. Независимую мощь, — произнесла Нана.

— Я видела, как твой друг Лит Верхен одолел мою дочь — одно из совершеннейших моих созданий. Стала свидетельницей, как жалкий смертный Хозяин превратил единственный вид, отвергнутый Могаром, в нечто свежее и грозное. — Она кивнула на Нанди.

— Это заставило задуматься. А что, если гибриды — не случай, а эволюционный путь жизни? Что, если я всегда ошибалась, и ключ к проблемам детей был перед глазами? Время и опыты покажут.

— При чем тут мы? Зачем нас сюда притащили? — спросила Флория.

— Чтобы постичь финал, выслушайте начало. Нанди, поведай им свою повесть, — велела Нана.

— Вы не задумывались, почему все живые существа одинаково владеют первой магией, но каждая раса имеет свои барьеры? Люди в большинстве не могут колдовать, а тем, кто способен, нужны слова и жесты.

Нанди продолжил:

— У зверей аналогично, и даже став магическими зверями, они ограничены парой стихий. Растения магии не используют вовсе. Приобретя разум, они обретают лишь таланты земли и жизни. Нежить несет все плюсы и минусы прочих рас, ибо искусственна. Промах в стремлении преодолеть бренность жизни. — Нанди уставился на Нану, и та скривила губу, услышав «промах» о своих детях.

— Лишь Пробужденные в состоянии задействовать магию на полную мощь и разбудить седьмой элемент. Элемент жизни — ману. — Нанди поведал им о сути Пробуждения, перечислив все дары и опасности, таящиеся в нем.

— Мерзости — это неудачливые Пробужденные, существа, сплетенные из мощи и упорства, которые не желают угасать вопреки законам природы. Я по-прежнему не припоминаю, как умер в первый раз. Всё, что мне известно, — это то, что я возник во времена, которые вы именуете «вспышкой монстров». Хозяин внедрил фрагменты истинного меня в племя огров, дабы обратить их в пищу, усиливающую его собственную силу.

Он горько улыбнулся.

— Однако Мерзости вцепляются в существование крепче, чем любая иная раса. По какой-то причине эти фрагменты разрослись в то, что предстает перед вами ныне — сплав огров и изначальной Мерзости. Огры чтут кристаллы маны, вот они и обосновались в шахте. Благодаря этому я приумножил свою мощь и стабилизировал форму, не нанося вреда окружающим. А когда явился подлинный Нанди, он же Кимбуг, чтобы забрать трофей, я уже был наготове.

— С общими воспоминаниями и умениями, унаследованными от орочьей крови, одолеть его оказалось проще простого. — Нанди взмахнул рукой в сторону кристалла, видневшегося за одним из распахнутых окон.

Энергия хлынула к нему, обретая облики всех элементов, в то время как камень начал меркнуть, а его сияние угасало. Пальцем он указал на Квиллу, направив туда частицу этой энергии в ее доспехи Оборотня, кои утратили магическую суть и вернулись к первозданному виду.

— Какого черта? — воскликнула она.

— Кимбуг даже не ведал, сколь велика истинная мощь кристаллов маны. Мы с тобой генерируем собственную ману, но что насчет наших чар или снаряжения? Они лишены способности творить ману и черпают из энергии мира. Кристаллы маны — это кристаллизованная воля Могара, и подчиняя ее, можно властвовать над мировой энергией. После ассимиляции Кимбуга я избавился от вечного голода, но моя сила обернулась уязвимостью.

Он стиснул кулаки.

— Стоит мне удалиться от кристальных залежей чересчур далеко, как сущность Мерзости начинает пожирать мое тело. Огр в одиночку не способен противостоять энергии Хаоса, из которой соткана моя жизненная сила. Хуже того, сто стоит мелькнуть отблескам прошлой жизни, как я впадаю в бешеное безумие, лишающее меня шанса на обычную жизнь. Я в ловушке здесь, подобно вам. Моя мощь — сущая пустышка!

Нанди рвался закричать, но при Бабе Яге он лишь крепче вонзил пальцы в неуничтожимые подлокотники кресла.