Верховный Маг Том 9 Глава 70

— Почему Нанди утверждает, что мы здесь в плену? Нана, вы намерены пустить нас и детей на свои опыты? — поинтересовалась Фрия, поскольку черты их хозяйки проступали всё отчётливее с каждой секундой.

Её сознание упорно отвергало мысль, что главная злодейка из кошмарной сказки может существовать в реальности, однако чем дольше она внимала словам, тем убедительнее казались древние предания.

— Ничего подобного. — Нана отрицательно покачала головой. — Вы свободны отправиться прочь в любой момент. Я и не подумаю вас трогать, но те, кто поджидает снаружи, вряд ли проявят такую же милость. Я даю вам выбор.

Она умолкла на миг, чтобы её слова должным образом подействовали.

— Остались здесь вместе со мной и содействуйте моим изысканиям. Я не просто сохраню вам жизнь, но и наделю мощью, превосходящей все ваши самые дерзкие мечты. Либо уходите из этих пещер и погибните позорной смертью от рук тех, кого вы почитали своими товарищами.

Флория извлекла из пространственного ожерелья все свои амулеты и убедилась, что ни один не функционирует. Она припомнила, как чисты были верхние уровни шахт вопреки находкам Белина, как кстати случилась атака, и вдруг всё прояснилось.

***

У входа в кристальные шахты, спустя несколько минут после нападения Гулей.

Капитан первой экспедиции Кортус, капитан подкреплений Лотта, бригадир Королевских Старателей Тлеа и замглавы гильдии «Хрустальный Щит» Вира вкушали ужин в компании, дожидаясь возвращения сестёр Эрнас.

Каждый из них имел виды на разных членов клана Эрнас. Кортусу с Лоттой не терпелось нарваться на заварушку, чтобы продемонстрировать, что они ничем не хуже Флории, а то и лучше.

Тлеа мысленно повторяла заготовленные речи, дабы склонить Квиллу в ученицы. С её талантом и влиянием семьи Эрнас Тлеа не сомневалась: с Квиллой богатство дома Орманн взлетит до небес.

Только Вира искренне волновалась за их судьбу, то и дело косясь на свой амулет связи в ожидании сигнала.

«Знаю, глупо тревожиться за бога, но ощущение беды не отпускает». Вира Юнджа — молодая дама за двадцать, ростом примерно 1,7 метра, с короткой причёской и круглым личиком.

Её можно было назвать привлекательной, если б не мощное мускулистое сложение и квадратный подбородок. Вместе с суровым взглядом это придавало ей вид угрюмого сержанта-инструктора, вечно готового к раздаче взбучек.

Все доклады от соглядатаев гильдии, следивших за старшими офицерами, пока не показали ничего криминального, но это лишь усилило тревогу Виры.

Она и не ждала от них прямой измены или чудовищных грехов, но их «идеальность» казалась подозрительной. Проверка биографий, устроенная Архонтом Эрнас по просьбе Фрии, ничего не дала, а их повседневность соответствовала уставу до фанатизма.

«Здесь что-то нечисто. Я бы ещё поняла одного безупречного офицера, но всех троих? — думала Вира. — Такой балбес, как Кортус, должен был бы вымещать злобу на подчинённых, а хитрая карьеристка вроде Лотты наверняка бы трезвонила контактам, поливая грязью капитана Эрнас.

Тлеа Орманн — единственная, кого я раскусила. Целый день вкалывает в пещерах, а вечером в лагере еле жуёт перед сном.

И всё-таки единственное объяснение, почему нежить не подорвала шахты, — среди нас затаился один или несколько из них, подстерегая момент для атаки».

Пока она гипнотизировала взглядом свой стейк в поисках подсказки, солдат откинул полог шатра, пропуская внутрь статного мужчину.

— Великий Маг Нурагор, какая неожиданная радость. — Капитан Лотта поднялась и учтиво склонила голову. — Что привело вас к нам? Охота за кристальными жилами — не дело для Великого Мага.

Остальные за столом оскорбились этими словами, особенно Тлеа. Видеть, как Лотта топчет её труд ради лести к проваленной личности вроде Каллиона, вызывало у неё тошноту.

— К сожалению, несу плохие вести. План «А» рухнул с грохотом. Связь с отрядом, что должен был забрать посылку, потеряна полностью. Пора переходить к Плану «Б», капитан Лотта.

Клефас Лотта — особа двадцати пяти лет, ростом около 1,6 метра, с пшеничными локонами и карими очами, уроженка севера. Она всегда гримировалась, чтоб скрыть бледность, но теперь посерела так, что всем почудилось: вот-вот рухнет без чувств.

Как только шок отступил, она заговорила в свой коммуникационный амулет: — Внимание, это не учебная тревога. — Запускайте протокол изоляции. Пароль: Синий, Дракон, 9, 7.

— Что, черт возьми, это значит? — Тлеа мгновенно вскочила, устремив жезл тьмы в лицо Лотты, а кольцо хранения заклинаний четвертого круга — прямиком в сердце Каллиона.

Вира не ведала, что здесь творится, но вынужденное отключение ее коммуникационного амулета хватило, чтобы она немедля принялась ткать свои сильнейшие заклинания, не отводя глаз от новоприбывшего.

— Старатель Орманн права, Лотта. По каким причинам ты активировала массив запечатывания пространства и подняла тревогу? Что за бред несет эта жердь? Я не слыхал ни о каком плане, — гневно выкрикнул Кортус.

— Пожалуйста, дай мне слово, Клефас. — Каллион вскинул руки в жесте сдачи, и Лотта поспешно повторила за ним. Как только их ладони оказались подальше от оружия, а кольца уставились в потолок, трое остальных магов несколько успокоились.

— Извините за внезапный набег, но капитан Лотта и я вкалываем ради Королевства. Война с Дворами Нежити пожирает элиту бойцов с обеих сторон, а плата за каждую викторию превращает их в пустышки, — заговорил Каллион.

— Я явился по поручению Архимага Дейруса и Дворов Нежити, заключивших мир. Дворы Нежити согласятся на двадцать пять процентов добытых кристаллов взамен отказа от претензий на жилы, а Архимаг Дейрус требует лишь жизни трех сестер Эрнас.

— Вы что, с катушек слетели? — Тлеа отказывалась верить услышанному. — Почему нам соглашаться на такое?

— Счастлив, что спросили. Во-первых, если не заметили, армия направила на охрану шахт полный батальон, и все они либо куплены Дейрусом, либо служат рабами нежити.

Каллион ухмыльнулся с самодовольством.

— Мы дожидались подходящего мига, чтобы когда союзники-нежить разыграют нападение на шахты, все ваши солдаты, не примкнувшие к нам за минувшие дни, героически пали в разгоревшейся схватке.

— Во-вторых, при переходе на нашу сторону вас объявят героями. Каждому достанется продвижение по службе и горы сокровищ, избавляющих от забот о завтрашнем дне, а отказ обернется для вас лишь очередной строчкой в списке погибших.

— В-третьих, пусть даже по какому-то чуду вы прикончите нас двоих и удерете, вас добьют то ли люди капитана Лотты, то ли орды нежити, что проникли в лагерь именно с началом изоляции.