Верховный Маг Том 9 Глава 71

Каллион уставился в глаза Кортусу и сказал:

— Разве вам не прискучило застревать в капитанском звании в ваши годы? Как думаете, благодаря чему Лотта взлетела так стремительно и блистательно по карьерной лестнице? Естественно, не тем, что кидалась в бой, словно безумная, а тем, что умело отбирала сражения и еще умнее подбирала партнеров. Если даже такой канцелярская крыса, как Берион, дослужился до генерала, то вообразите, каких высот могли бы достичь вы с поддержкой Дворов Нежити и Архимага за спиной. И какие магические секреты они бы раскрыли верному соратнику.

— Благодарю, но пас, — отрезал Кортус, заставив всех изумленно вытаращить глаза. — Капитанская должность и так выжимает из меня все соки. Высший ранг обернулся бы бедой для всех моих несчастных подчиненных. Я, может, и не гожусь на роль Великого Мага, зато свято чту клятву, данную Королевству давным-давно. Лучше погибнуть свободным, утащив за собой парочку изменников, чем бесчестно встать на их сторону.

— О себе пекусь. — Тлеа направила жезл тьмы на Кортуса и выстрелила прямо в него. — Я слишком дряхла и богата, чтобы класть голову за подобные бредни вроде идеалов. Великий Маг Нурагор, я с вами.

Теперь и жезл, и кольцо она направила на Виру, которая не переставала ткать свое заклинание ни на миг.

— А вы, Вира, что скажете? — поинтересовался Каллион. — Я изучил ваше досье. Вы выпустились из захудалой академии и теперь вынуждены ютиться в хвосте у Фрии Эрнас за жалкими крохами ее мудрости. Прямо сейчас мои бойцы, скорее всего, уже истребили напрочь всех из «Хрустального Щита». Ваша гильдия разгромлена, друзья мертвы, но судьба подкидывает вам уникальный шанс, которого у вас сроду не водилось. Вступайте в наши ряды и поведайте всем, как отважно «Хрустальный Щит» бился бок о бок со своим лордом против нежити перед гибелью. А по завершении всего вы сами подберете себе призы. Специализации, дворянство, даже бессмертие — все в вашем распоряжении.

Речь Каллиона сочилась ядом, но была так обильно полита медом, что казалась жутко соблазнительной.

Вира Юнджа вышла из бедной семьи, которая свалила на нее все свои чаяния и амбиции, как только проснулся ее магический дар. Однако Вира не сумела попасть ни в одну из шести великих академий, не пошла по пути Императрицы Магии и даже не была принята в Ассоциацию Магов.

Служить наемницей было не вершиной ее грез — просто отчаянным способом уйти от серой участи прислуживать какому-то аристократу по его капризу. Способом не превратиться в преданную цепную собаку, которую кормят монетами вместо костей.

Но и эта отчаянная затея рушилась. Вира сделалась замом главы гильдии только после того, как Фрия вышвырнула оттуда выпускников элитных академий, и хоть она делилась с ними своими секретами специализаций, этого не хватало. Вира постигала знания неторопливо, а Фрии приходилось распыляться на три разные специализации, в то время как Вире для прорыва нужны были персональные уроки.

— Ладно. Я с вами, — выдавила она сквозь рыдания.

Лишь от этих слов внутри она ощутила мерзкую грязь.

«Откажусь — прикончат на месте. Соглашусь — хотя бы шанс есть поведать правду Архонту Эрнас, когда доберемся до базы», — размышляла Вира, ни капли не веря Каллиону.

— Прекрасно. — Каллион улыбнулся ей так, как когда-то заставлял трепетать не одно сердце. — Но пустые слова — ничто, так что извините, если не поверю на слово. Нужны доказательства лояльности.

От щелчка его пальцев полог шатра вновь распахнулся, открыв троих связанных пленников с кляпами, прямо у офицерских апартаментов. Это были замы тех, кого Великий Маг Нурагор хотел переманить.

— Старатель Орманн уже помогла нам убить несчастного Кортуса, так что ее я от испытания освобождаю — он ведь мертв, сами понимаете. — Каллион хохотнул над шуткой и оголил шею Роты, зама и лучшего друга Виры.

От ужаса его зрачки распахнулись так, что радужка почти исчезла, пока Рота взирал на Виру заплаканными глазами. Это зрелище и его жалкое хныканье вселили в нее надежду.

Против слов Каллиона, теперь, когда звукоизоляция шатра снята, Вира различала крики воюющих. Лязг клинков и вспышки заклинаний витали в воздухе, сигнализируя, что сражение еще не сломлено.

— Прости, Рота, но милосердием еще никто не озолотился, — произнесла она, выхватывая боевой клинок. — Я бы все отдала, чтоб пощадить твои муки, но выбора нет. Во имя нашего бога!

Вира активировала все подготовленные чары, вызвав в командирском шатре взрыв огня, молний и каменных копий. Она заслонила Роту собой, одновременно перерезая его веревки ножом.

Среди шквала магических ударов взмыло заклинание Вспышки, которое «Хрустальный Щит» применил как сигнал на поле сражения. Красно-фиолетовый цвет его означал сразу «спасайте свои жизни» и «надежда еще есть».

— Что ж, это было впечатляюще. — Голос Каллиона неожиданно прозвучал для Виры, но она с Ротой не остановилась в бегстве.

«Как он умудрился выжить после такого шквала заклинаний в упор?» — промелькнуло у нее в голове, пока она смотрела на тела солдат, стороживших палатку.

Броня Королевского Старателя слабо уберегла Тлеа на такой близкой дистанции. Лицо ее опалилось, кровь хлестала из всех отверстий.

Каллион был бы в идентичном положении, не затяни его ядро крови Вампира раны ровно настолько, чтобы магия света довершила дело. Рабы нежити наделены силами своего создателя, но их объем зависит от переданной жизненной сущности.

— Не желаешь присоединиться ко мне на охоте? — обратился он к Лотте, чье исцеление шло еще стремительнее от крови Гуля в ее ядре.

— Боги, мне следовало сделать это еще много лет назад, — вымолвил он, когда Лотта кивнула, и они ринулись в погоню. — Моя сила, мои магические способности, даже мои чувства обострены до такой степени, что я чувствую себя перерожденным. Жаль, что здесь нет Верхена — я бы прикончил его как побитую собаку. Сразу после того, как убил бы его возлюбленную Флорию прямо у него на глазах.

***

Курорт «Летящий Грифон», спустя несколько минут после инициации Каллионом блокады лагеря.

Настойчивый сигнал коммуникативного амулета, вторгшийся в разум, выдернул Лита из душа с шампунем на голове. Последние дни он с Камилой тратил каждую минуту до заката на красоты горы Лохра.

В остальное время они делились мечтами о будущем, дегустировали изысканные кушанья и часами торчали в спальне. Камиле импонировало, как «Бодрость» устраняла нужду в сне, даря полные сутки удовольствий.

— Проклятье, будем надеяться, что это не Фалуэль, — бросил он Камиле, все еще мывшейся под душем.

«Клянусь, если мое обучение начнется именно сейчас, после всех денег, что я вбухал в это проклятое место, я...» — При виде руны Ориона Лит облегченно выдохнул лишь на секунду, после чего нахмурился вновь.

— Ну что еще? Вы хоть понимаете, как у нас сейчас поздно? — вопросил Лит.

Разница часовых поясов делала время в лагере Флории почти ужином, у Ориона — глубокой ночью, а у Лита — далеко за полночью.