Верховный Маг Том 9 Глава 74

Нанди выбрал сторону старухи-ведьмы, отказавшись от предложения Тезки присоединиться к Организации Хозяина, ведь Баба-яга сулила разовую сделку, а Хозяин требовал вечной верности ради своего безумного замысла.

Но теперь это различие между ними исчезало с каждой секундой.

— Это лишь половина твоей задачи, Нанди, — произнесла Нана. — На данный момент ты и Флория — два похожих случая. У вас обоих тела в нестабильном состоянии, поддерживаемые только мощным потоком маны из кристаллов. Вторая половина — послужить мне образцом. Я возьму тебя за основу, чтобы повторить работу Хозяина и разобраться, куда и как внедрить ядро крови в тело Флории.

Она замолчала, глядя на замерших сестер. — Так я добьюсь успеха с первого раза. У меня нет права на эксперименты и ошибки, чтобы понять, как заставить сосуществовать два разных ядра. Для этого понадобилось бы множество подопытных, а состояние Флории почти неповторимое. Только после полной уверенности в процедуре я Пробужу Флорию и решу твою проблему.

— Постойте, я думала, это вы сделали мою сестру лучше. Вы говорите, что всё благодаря кристаллическим жилам? — Гнев Фрии уступил место страху.

— Никто, даже Хранители, не способен остановить Пробуждение, когда оно запустилось, но именно я причина, по которой твоя сестра еще жива. Я подбросила драгоценные камни, чтобы их нашел Белин. Я направила Нанди спасти вас, когда вы были обречены на смерть.

Баба-яга холодно усмехнулась, показывая, как все до сего момента плясали под ее игрой. — Я устроила так, чтобы постоянное использование магии Флорией вызвало ее Пробуждение внутри шахт, а не привело к мучительной гибели.

— Я вам не верю. Без вашей безумной интриги, когда сестре стало плохо, мы бы позвали того, кто знает, как помочь. — Квилла вспомнила, как Лит спас даже Защитника. Она была уверена: если он Пробужденный, то наверняка знает, что делать — у него наверняка есть безумные планы на такой случай.

— Кого именно? Чернейшего Рыцаря? — Баба-яга хмыкнула. — Этот выскочка силен, но у того, кто не прожил и первого века, нет ни ресурсов, ни знаний, чтобы спасти Флорию. Нет, девочка. Я — ее единственный шанс.

В комнате повисло долгое, пропитанное ужасом молчание. Люди ли, Императорские звери или Мерзости-Возвращенцы — все ощущали себя узниками перед казнью.

— Не глядите на меня так. Я не чудовище. — Баба-яга услышала, что дети возвращаются к ужину, и, убедившись, что гости узнали ее истинное лицо, приняла облик Матери.

Теперь она предстала как прекрасная женщина около сорока, с огненно-рыжими локонами и изумрудными глазами. Ее голос звучал тепло, а тело излучало успокаивающую ауру, вызывавшую тоску по дому и родителям — даже по тем, кого они потеряли или никогда не ведали.

— Я — Баба-яга, Красная Мать, и могу стать вашим родителем тоже. Квилла, Фрия, после Флории я сделаю то же для вас. В каждой из вас таится огромная сила, но вам нужна моя помощь, чтобы обрести мощь, способную защитить ваше счастье от всех угроз.

Она обратилась к минотавру. — Нанди, даже после исцеления у тебя есть бесчисленные секреты, которым я научусь, а ты — передашь своим. Останься со мной, помоги дать жизнь моим детям, и я сделаю всё, чтобы слить твои две природы в одну, сделав тебя цельным. Гибриды — лишь начало пути к новым расам, временный компромисс, пока я не найду способ гармонизировать разные жизненные силы.

— Морок, ты больше не гибрид, но изучая перемены в твоей жизненной силе, я лучше пойму, почему природы гибрида сталкиваются и почему они вынуждены выбирать одну, вместо того чтобы доминировала сильнейшая родословная. Вместе мы улучшим Могар. Мы станем семьей.

Голос Бабы-яги был слаще меда, полон обещаний блаженства. Гости чувствовали — она не лжет. Такое могущество могло бы просто запереть их и использовать как подопытных, когда вздумается. Никто не заметил раскрытой тайны Иари, даже Морок. Все погрузились в размышления о ее предложении.

— Спасибо, но нет, — первым отреагировал Морок, выводя остальных из оцепенения. — Если всё сработает, я проживу вечно, а это чертовски долго для того, у кого нет цели, как у меня. Честно, мне наплевать на Могар, силу или бессмертие. Иначе я бы не стал Рейнджером, а искал того, кто меня Пробудит. Я всегда хотел только счастья. Я видел смерть и муки, что несут ваши дети.

Он уставился ей прямо в глаза. — Я выберу короткую, полную бед жизнь перед вечным рабством у вас. Вы предложили лишь дополнительные годы мучений. Соглашаюсь на ваше предложение с кровом, но как только шторм утихнет, я сваливаю отсюда.

Нанди тоже размышлял над её словами, однако Баба-яга по-прежнему казалась ему наилучшим шансом на обычную жизнь. Он уже был бессмертным, а Хозяин — всего лишь смертный человек, в отличие от Красной Матери, вечной. Только она способна была найти метод слить его два ядра в единое.

Флория не ведала, что ответить. Умирать молодой ей не хотелось, но идея веков, проведённых в паразитизме на чужой жизненной силе, вселяла в неё ужас.

«Фрия и Квилла могут уйти хоть сейчас, но лишь шаг из шахт — и я умру. Чувствую, как тело моё сейчас разрывается на части. Может, Квилла права, и Лит способен меня спасти, но какой ценой? Его жизненная сила уже изувечена, я не переживу, зная, что он погиб, спасая меня», — размышляла она.

У Квиллы и Фрии не возникало желания к вечной жизни. Их судьбы и без того представляли сплошной хаос, и, как отметил Морок, жить им было не за что. Видеть кончину Джирни и Ориона, вынужденно инсценировать свою смерть и навсегда оставить дом Эрнасов, чтобы не раскрыть своё неестественное долголетие, страшило их сильнее гибели.

Однако сестру они бросить не желали. Без них она окажется в одиночестве навечно. Первая и единственная в роду, познавшая истинную жизнь, пока остальные будут рождаться полумёртвыми. Флория выживет, но это бедное утешение — в процессе она потеряет всё.

Дети-гибриды вернулись в комнату, и Баба-яга взмахом руки накрыла стол для всех.

— Вы как следует вымыли руки? — спросила она, пока тарелки по мановению её руки наполнялись восхитительным овощным кремом.

Дети подняли руки вверх, и Баба-яга проверила их, прежде чем обернуться к гостям.