Вернувшаяся в прошлое юная леди завоевывает императора-дракона (Новелла) Том 5 Глава 297.1 Битва за возвращение границы.

Небо простиралось высоко.

Лес погрузился в тишину, словно недавние звуки были лишь игрой воображения. Ни запах крови, ни трупы, разбросанные вокруг, не нарушали этого покоя. Слышалось лишь пение мелких птиц. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, создавали просветы, в которых виднелось небо, подобно лучам надежды.

Его младшая сестра, с которой он так и не смог воссоединиться, имела глаза такого же цвета. Быть может, там, на небесах, находится защита Бога-Дракона Рейва? Может, там и моя сестра? Эти мысли вызвали у него гортанный звук.

(Ты стремишься вернуться на небеса или что-то подобное?)

Ему казалось, что это место, куда он так жаждал вернуться. Однако возвращение было невозможным. Реальность всегда безжалостно двигалась вперед.

Даже сейчас шаги его палача становились всё ближе.

— Ты опоздал, брат Людгер.

Звук шагов, ломавших сухие листья, стих. По правде говоря, он мог бы пройти совсем бесшумно, но так и не избавился от этой юношеской непосредственности.

Он лежал на земле, раскинув руки и ноги, и лишь шевелил губами.

— Война началась давно. Возможно, ты пришел, чтобы убить меня, но ты опоздал. Из-за этого я, самый ценный человек здесь, нахожусь на грани смерти. Как всегда, брат, ты выбрал неподходящий момент.

—…Майнерд, кто это сделал?

— Разве это имеет значение? Это было сродни самоубийству. И все же я не хочу, чтобы со мной поступили так же, как с сестрой Элинсией. Наверное, она не смогла пережить предательство младших братьев. Нежная леди до самого конца. Она могла бы сделать гораздо больше, чем я, обладая всей моей властью. Столь тошнотворная добродетель.

Застывшие шаги вновь зазвучали.

— Мы отвоевали Ноитрал. Император-Дракон также направляется в Лейрзац. С тобой, которого Кратос поднял в воздух и сбросил с паланкина, война будет завершена.

— Неважно, убьете ли вы меня здесь, Кратос не отступит так легко. Невеста его высочества кронпринца Джеральда сильна. Она вполне достойна называться дочерью Бога войны.

— Однако, если я отрублю тебе голову, Кратос лишится повода для нападения на Империю Рейв.

— О? Ты считаешь, что моя голова всё ещё чего-то стоит?

Не отрывая взгляда от неба, он хрипло рассмеялся.

— Ты всегда опаздываешь. Поэтому ты не успел спасти Арнольда. Листерд и Фрида тоже погибли… все они. И теперь я тоже умру. Когда начнется война, от меня не будет никакой пользы для Кратоса.

Его не интересовало, был ли подосланный убийца из империи Рейв. Учитывая, что приставленные к нему охранники постоянно отсутствовали, это не имело значения. Скорее всего, намерения его высочества кронпринца Кратоса и его благородных глаз, а также его превосходительства канцлера империи Рейв, ненавидящего всё нечистое, совпали. Для этих двоих Майнерд был обречен.

Ему нравилось играть, и он не сопротивлялся. Насколько он мог судить, это было лучшее, на что он был способен.

Он медленно попытался пошевелить пальцами, но нож, который он вынул из-за пояса, выскользнул из его руки. Нож, скользкий от его собственной крови, выпал из правой руки.

— Война не прекратится, даже если ты отнесешь мою голову Императору-Дракону. В конце концов, тебя просто казнит его превосходительство канцлер. Что ж, если собираешься отрубить мне голову, сделай это, когда я буду уже мертв. Это займет не больше часа. Я принял лекарство, чтобы не чувствовать боли, но даже так я не позволю обезглавить себя при жизни.

Когда шаги стихли, он обернулся.

— ...Зачем ты это сделал?

— Что за странный вопрос. Неужели так удивительно, что принц, рожденный в империи Рейв, захотел стать императором?

— Как будто ты мог подумать о чем-то подобном! Ты, кто так ненавидел свою мать! Я думал, вы с Арнольдом справитесь вместе! Вот почему я это сделал.

— Это должен был быть я, а не Арнольд. Если бы это произошло, империя Рейв не пришла бы в такое состояние. Ты тоже пришел сюда, чтобы это сказать?

Когда он повернул голову, то увидел лишь чьи-то ноги. Но даже так он почувствовал, что кто-то задерживает дыхание.

—…Единственные, кому позволено что-то говорить, — это Листерд и Фрида.

— Вот только этих двоих здесь больше нет. Я слышал, что Листерд погиб с честью. Говорят, он бросил вызов Императору-Дракону, пытаясь его переубедить, и был казнен. Арнольд, должно быть, гордится им. Но в итоге он так и не стал императором. Это была бессмысленная смерть.

— Не уходи от темы. Ты всегда был таким. Никогда не говоришь о том, что действительно важно.

Старший брат присел на корточки и заслонил его собой. Небо потемнело, но он смог разглядеть лицо брата.

— Ответь мне. Зачем ты это сделал? Ты же умный. Ты должен был понимать, что Кратос использует тебя.

Он впервые за несколько лет увидел своего брата. У того отросла борода, волосы были растрёпаны, и выглядел он гораздо старше, чем помнилось. Несмотря на то, что ему едва перевалило за тридцать, он выглядел на сорок, а то и на пятьдесят. Должно быть, ему пришлось многое пережить.

— Тебе и не следовало мечтать стать императором. И уж точно не стоило этого желать.

—… Я видел Императора-Драконов. В Ноитрал.

Он прикрыл веки. Перед внутренним взором возник образ прекрасного юноши, окутанного сияющим серебристым светом. Ему сказали, что это его младший брат, но никакой связи с ним он не ощущал. В первое мгновение он даже не мог поверить, что это существо было человеком.

— Это Император-Драконов. С этим никто не поспорит. Отчаянное отрицание — лишь признак того, что тебе есть что скрывать.

— Тогда зачем ты…

— Но страна, которую мы имеем сейчас, — это не та, о которой я мечтал.

Он провел кончиками пальцев по земле, разгребая ее. Казалось, левая рука все еще была в его власти. Стиснув зубы, он ощутил привкус крови.

— Такая страна не нужна. Пусть они оба исчезнут. Так им и следует. Неправильно, что те, кто должен жить, умирают, а те, кто должен умереть, продолжают жить.

— Никто не обречен на смерть.

— Ты это говоришь, хотя сам считаешь, что должен был умереть. Вот почему ты ничего не можешь изменить.

Глаза его старшего брата, всегда столь проницательные, расширились.

— Есть еще что-то?

Майнерд едва заметно улыбнулся.

— Я уже говорил тебе, разве нет? Наша сестра не пережила предательства младших.

— Ты же не про Виссела говоришь!? Это невозможно! Разве он не канцлер этой страны!?

Тихий смешок вырвался из его груди. Почти мгновенно он перерос в безудержный хохот.

— Что смешного, Майнерд! Скажи мне, что будет дальше! Что ты задумал?!

— Ты совершенно ничего не видишь. Какая ирония: не было брата, который был бы столь предан своим братьям и сестрам, как ты. Ты донес на собственную мать, чтобы защитить их, отказался от права на престол и императорского титула, а в итоге все закончилось вот так. Право, это так печально.

— Хватит уже этих историй из прошлого! Я спрашиваю тебя, что теперь будет!

— Это тебя не касается.

Его старший брат цокнул языком и попытался подняться. Он умел располагать к себе людей. Возможно, у него были союзники, и он пытался с ними связаться.

Но когда дело касалось его братьев и сестер, он всегда был слишком мягок. Он отвел взгляд и повернулся спиной. Его неумение выбирать момент было почти уникальным талантом.

Майнерд вскочил, извлек иглу, спрятанную в левом рукаве, и вонзил ее брату в спину.

— Что… А, Май…

— Я… намерен поддержать Лютию. Этот ребенок совсем один.

Его брат упрямо пробормотал:

— Лэйка.

Отталкивая его в сторону. Он попытался убежать, но тут же споткнулся и прислонился к ближайшему дереву.