Вернувшийся из прошлой жизни (Новелла) Том 1 Глава 369

Как и было предсказано, Человек Рока, один из Королей Демонов, появился, чтобы погрузить мир во тьму. Несмотря на то, что он считался простой легендой и занимал лишь пятое место среди шести демонов, записанных святым Кассианом, он действительно был тем дьяволом, о котором говорили.

Записи святого Кассиана оказались правдивыми. Армия Человека Рока вторглась, поражая и время, и пространство, и всего за несколько дней захватила герцогство Франклин. Их корпус отличался от Бакланов, Декланов, Барб и Графов, поскольку они находились под прямым контролем Короля Демонов.

Следовательно, группа теперь была известна как Корпус Демонов, и они достигли Земель Водоворотов в Королевстве Ксиливер. Король Лимакс, правитель королевства, в настоящее время принимал женщину низкого статуса, которая вернулась живой из Земель Водоворотов. Несмотря на её положение, король говорил с величайшим уважением и тщательно подбирал слова, отдавая дань чести Калдорана.

«Вы уверены, что герцог Калдоран скончался?»

Семья Святого Рыцаря управляла Землями Водоворотов, как и предыдущие короли, согласно древней традиции. По её словам, Калдоран был убит, как и его предки.

Однако ответ последовал не от женщины, а от молодого человека, стоявшего на коленях позади неё, поскольку она хранила молчание.

«Так решили аристократы в городе, Ваше Высочество.»

Он был внебрачным ребёнком, но унаследовал мастерство владения мечом от своего отца. Гнев и горечь пронизывали его речь, когда он говорил о дворянах города.

Услышав о трагедии, постигшей город, Король Лимакс подал знак слугам в присутствии женщины низкого статуса. Едва ей удалось остаться в городе благодаря сыну, который, хоть и обладал выдающимися талантами, даже не смог зарегистрировать своё имя в семейном списке отца. Именно благодаря сыну ей удалось выжить и на этот раз.

После того, как горничные помогли женщине покинуть комнату, Король Лимакс искренне сказал: «Я не могу в это поверить.»

Калдоран был одним из Святых Рыцарей, получивших редкое звание Мастера Меча благодаря своим исключительным боевым способностям. Более того, Королю Лимаксу сообщили, что его давний знакомый, Король Оникс, придёт ему на помощь.

Два Мастера Меча столкнулись с Корпусом Демонов в Землях Водоворотов.

«Я услышал это прямо от рыцаря-хранителя Вашего Высочества.»

Он имел в виду законного ребёнка Калдорана.

Король сказал: «Расскажи мне больше.»

«Мой отец отправился на поле боя с Королём Ониксом в сопровождении своих рыцарей-хранителей.»

«Вместо того, чтобы ждать подкрепления?» — спросил Король Лимакс.

Мальчик покачал головой. «Корпус Демонов был слишком силён, чтобы ждать их, Ваше Высочество. У нас не было выбора, кроме как выдвинуться на поле боя до того, как город пал.»

«Я слышал, что солдат было меньше сотни.»

Воспоминание об этом моменте лишило Лео дара речи, а глубокое чувство ужаса пробежало дрожью по его позвоночнику. Оно было настолько сильным, что затмевало даже потерю его уважаемого отца. Его глаза наполнились страхом, сквозь который прорывался ужас. Перед его мысленным взором проносились образы святых жрецов, сражающихся и поддающихся смертоносному туману чумы, а также формирование более тысячи злых духов.

Лео крепко зажмурил глаза и снова открыл их. Затем он пересказал события, начиная с ночной битвы и заканчивая возвращением законного наследника Калдорана с поля боя и его рассказом. Была раскрыта история молодого воина, подробно описывающая момент, когда аристократы города сдались Королю Демонов, и завершающаяся резнёй членов семьи Лео.

«Есть причина, по которой мы бежали к вам, избегая территорий, оккупированных Корпусом Демонов. Не потому, что мы забыли наше стремление к мести. На самом деле, я хочу остаться в городе как ваш рыцарь-хранитель.»

«Но?»

«Мой отец однажды рассказал мне семейный секрет.»

Калдоран лелеял Лео. Король Лимакс задавался вопросом, не связано ли это с тем, что Святой Рыцарь признал происхождение Лео. Учитывая, что Калдоран доверил Лео семейную тайну, вполне вероятно, что это так.

Хотя это была всего лишь почётная должность, он предложил своего законного сына в рыцари-хранители Короля Лимакса. Таким образом, Калдоран, должно быть, намеревался передать семью Лео. В семье Святого Рыцаря главной заботой было выявление детей, которые будут продолжать родословную Святого Рыцаря, поэтому не было никакого предпочтения законным или внебрачным детям, а также никакого различия между полами.

Король Лимакс увидел Лео в новом свете, помня об этих соображениях. В конечном итоге ситуация была весьма ужасной, поскольку Калдоран скончался, а его семья оказалась на грани исчезновения. Король Лимакс знал, что можно получить контроль над родословной Святого Рыцаря, в которой постоянно появлялись Мастера Меча, направляя ярость молодого воина и его стремление к мести дворянам города и дьяволу.

«Мне плевать на секрет. Моя ярость горит из-за потери Калдорана и страданий, которые вы пережили! Коррумпированное дворянство города ещё более отвратительно. Чтобы почтить дух Калдорана, у меня нет другого выбора, кроме как развернуть свои войска и поднести их головы к плахе.»

“Если вы это сделаете, то я принесу клятву верности Вашему Высочеству.”

Король Лимакс ощутил странные чувства в ответных словах Лео.

“Я также намерен предоставить вам своих солдат.”

“...Спасибо, что хотя бы это сказали.”

Голос Лео дрожал, когда он сдерживал гнев.

“Почему?”

“Мне нужно некоторое время, чтобы выполнить волю моего отца.”

“У тебя есть какой-то план?”

“Нет, но я хочу отправиться на север.”

“Король Гемилан?”

“Он один из тех двух, о ком я думаю.”

“Север слишком далёк, и это создаст ещё большие проблемы для твоей матери, которая находится рядом с тобой.”

Король Лимакс пытался убедить его, но Лео оставался непреклонен.

***

Король Лимакс размышлял над тайной семьи Калдоран, о которой ему рассказал Лео, сын наложницы Калдорана.

Было две причины, по которым Калдоран и его предки защищали Водоворотные Земли, взяв на себя роль её хранителей. Первая была связана с приближающимся прибытием Короля Демонов, которое, к несчастью, произошло, несмотря на их усилия. Вторая была связана с Книгой Смерти, представлявшей собой фолиант чёрной магии времён Войны Нового Дьявола. Это была опасная тёмная магия, которая никогда не должна была быть раскрыта миру, не говоря уже о Корпусе Барба, который, согласно записям Святого Кассиана, укрывал некромантов.

У Калдорана было нечто подобное...

Король Лимакс был в ярости на Калдорана, и его гнев распространился на ребёнка Калдорана, который ушёл, несмотря на неоднократные попытки Лимакса отговорить его.

Чёрная магия должна была стать порочным проклятием. Земля, насыщенная чёрной магией, была известна своими легендарными, но кошмарными историями. Большинство этих историй рассказывали пожилые моряки, которых волны и ветры выбрасывали на берег, и они оказывались на охваченном смертью континенте.

Они говорили о встрече с нежитью, неизбежных ситуациях с укусами и даже о телах, которые, казалось, обладали маной, и ходячие скелеты объединялись в отряды. Остальные истории были похожи на эти.

Даже если это было проклятие, Калдоран должен был использовать такую чёрную магию, чтобы не дать Королю Демонов войти в этот мир. Вот почему Лимакс разозлился на покойного Калдорана. В конечном итоге Калдоран предпочёл свою репутацию кризису королевства. Или он мог полагать, что сможет остановить Демона, даже не прибегая к такому проклятию.

В любом случае, Король Демонов прибыл и одолел все Водоворотные Земли. Всё происходило в пределах королевства Лимакса, а не где-то ещё.

Когда Лимакс погрузился в раздумья, в комнату стремительно вошёл придворный министр.

“Как всё прошло?” — спросил он.

Министр скривился. “Нехорошо. Стало труднее ожидать помощи от других королевств.”

“Они тоже под ударом?”

Мужчина покачал головой. “Дело не в этом. Они сказали, что дела не настолько срочны, чтобы отправлять войска, и их внимание привлекли необычные события на юге.”

Он имел в виду Азадун, Меч Пустыни, одно из самых могущественных королевств на континенте, известном как Юг.

“Ваше Высочество. Похоже, Азадун начал продвигаться на север.”

Это была далёкая страна, считавшаяся частью другого континента, разделенная проливом, служившим границей. О её существовании можно было узнать только по производимым товарам, но название не должно было упоминаться в текущем разговоре.

Однако Лимакс понял, почему Азадун начал завоевательную войну. Они пытались расширить свою военную территорию, прежде чем столкнуться с Корпусом Демонов.

“А что насчёт королевства Атрей?” Лимакс упомянул имя другой великой державы. Расширение Азадуна на север было вопросом непосредственно противостоящих им южных королевств, и внимание Лимакса должно было быть сосредоточено на королевстве Атрей.

Если бы королевство Атрей начало пытаться завоевать соседние территории, им пришлось бы не только сражаться с Корпусом Демонов внутри, но и сражаться с воинами Атрея снаружи, учитывая общую границу.

“Ваше Высочество. Король Атрей прислал посланника.”

Король Лимакс саркастически заметил: “Совершенно очевидно, что мне не нужно вникать. Должно быть, он предлагает мне забраться ему между ног.”

“...”

“Тебе следует знать лучше, но твоя семья имеет сильную обиду на престижные семьи Атрея. То же самое касается и нашей королевской семьи. Король Атрей не признаёт права империи такими, какие они есть. Я ошибаюсь?”

“Но, Ваше Высочество… Король Демонов уже слишком глубоко проник в наше королевство.”

“Это касается не только их. Даже воплощение Короля Демонов спустилось. Будущее нашего королевства явно мрачно. Однако мы с тобой знаем, что дело не закончится, даже если пожертвовать своё состояние Атрею. Я скорее сдамся Демону, чем передам ему наше королевство. Демон может признать нас такими, какие мы есть сейчас, верно?”

Министр выразил протест: “Ваше Высочество! Наш Господь Лакрима слушает нас.”

Король фыркнул. “Наказание Господа — это не то, чего мне следует бояться. Скорее, речь должна идти о тех, кто отказался от моей помощи из трусости, и о тех, кто, подобно Атрею, использовал нынешнюю ситуацию как предлог для начала войны. Что думаешь?”

«Если вы говорите, что нам нужно сдаться Демону... Нам стоит всё обдумать, как только мы узнаем больше о том, что происходит в городе Калдоран», — сказал кто-то.

«Ты действительно думаешь, что мы бы просто сдались Демону? Хотя Водоворотные Земли находятся в моём королевстве, Калдоран был ответственен за них. Возможно, он пал, но нам с тобой предстоит начать. Позволь мне чётко изложить свои намерения. Я хочу вернуть себе город Калдоран и изгнать Демона из наших границ. Если у Кабинета Министров есть другой подход, я буду уважать их решение».

«Ваше Высочество... Наши намерения такие же, как и ваши, но...» Министр запнулся.

Король посмотрел на него. «Но?»

«Водоворотные Земли — это место, где были убиты два Мастера Меча, Калдоран и Ониксовый Король».

«Вы, должно быть, думаете о том же имени, что и я. Я хочу нанять Короля Наёмников. Одного королевского богатства ему недостаточно, поэтому он отчаянно нуждается в поддержке вас и других министров».

«Однако... он человек безграничной жадности. Вы знаете, с какой катастрофой столкнулись многие королевства, когда пригласили его и его корпус».

Король Лимакс вздохнул. «Независимо от исхода, и тебе, и мне пришлось бы пресмыкаться у ног Атрея. Я ясно изложил свои намерения, и, как я уже говорил, буду уважать любое решение, принятое Кабинетом Министров. Надеюсь, что и вы будете уважать мои пожелания».

«Да, Ваше Высочество».

После долгих размышлений Лимакс добавил: «Расскажи только тем, кому ты доверяешь. В городе Калдоран есть Книга Смерти. Сомнений быть не может, потому что я слышал это от его сына. Если мы сможем её заполучить, то сможем вернуть больше, чем отдадим Королю Наёмников».

Как и ожидалось, услышав о легенде, пропитанной кровью, король заметил в глазах министра проблеск очарования, а не шок от малоизвестного имени.