Вернувшийся из прошлой жизни (Новелла) Том 1 Глава 368

Джессика погрузилась в молчаливое размышление. Затем каждое произнесенное ею слово звучало искренне. В итоге она решила остаться со мной. Только тогда им двоим открылась вся правда: человечество оказалось втянуто в противостояние между Древним Хаосом и Роковым Хаосом, а я был известен как шестой Король Демонов, Человек Рока.

Особенно они, казалось, осознали тщетность различения добра и зла в борьбе между двумя космическими сущностями, узнав правду о Сцене Прибытия. Люди были призваны Древним без учета их воли, тогда как Роковой Хаос ассимилировал кланы из других измерений, создавая собственную армию и совершая безжалостные набеги, забирая военные трофеи. Эти два противника готовы на все ради победы и поглощения друг друга.

Обратный путь прошел в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Я размышлял о святом Драгорине. Мне не хватало сведений о том, какой именно была Война Нового Дьявола, но было одно, что Древний неустанно твердил нам на Сцене Прибытия.

«Хочешь силы? Тогда докажи это».

Древние Драконы, несомненно, доказали свою ценность для получения силы. Но как насчет Драгорина, чья родословная, казалось, сама по себе пробуждала удивительную мощь, сравнимую с силой Человека, Преодолевающего Невзгоды?

Учитывая, что Древний обладал способностью создавать эту область и устанавливать различные защитные механизмы, почему он оставил людей посреди этого поля боя? Было бы логичнее сосредоточиться на межвидовых конфликтах в этом месте.

Проклятые ублюдки.

Они были эгоистичны. Вероятно, они свысока наблюдали за нами, словно за фигурами на шахматной доске, и наслаждались зрелищем.

Однако мне следовало быть осторожным, чтобы не судить об их намерениях и методах опрометчиво, основываясь на той скудной информации, которой я располагал на данный момент! Мне необходимо было проанализировать ситуацию. В противном случае я ничем бы не отличался от мелких инвесторов, теряющих деньги на рынке, которые реагируют на сиюминутные события.

Я понизил процентные ставки, чтобы поддержать мировой фондовый рынок, прекрасно осознавая, что неблагоприятные аспекты экономического конфликта с Китаем не помешают этому прогрессу. Затем я отпустил ставку, которую держал в одной руке, открывая путь приливу в долгосрочной перспективе.

Тем не менее, несмотря на столь благоприятные обстоятельства, мелкие инвесторы не смогли получить прибыль. Они продавали в убыток, когда Китай объявил о планах перевести свою валюту на золотой стандарт, вновь покупали, когда рынок восстановился, только чтобы снова продавать с убытком, когда Пробуждение создало проблемы. Этот цикл покупок и продаж в конечном итоге привел к растрате их собственных средств.

С другой стороны, те, кто обладал информацией, как, например, члены клуба и связанные с ними финансисты, имевшие доступ к долгосрочным стратегиям клуба, оказались в совершенно ином положении. Они вышли на рынок еще до создания ассоциации и вложили значительные средства во время Бычьего Тренда.

Таков мир. Тем не менее мое понимание Рокового Хаоса и Древнего ограничивалось их эгоистичным поведением. Вместо того, чтобы строить догадки об их мотивах, например, почему они стремились уничтожить друг друга, почему вступили в затяжную битву со своими подчиненными, вместо того, чтобы противостоять друг другу напрямую, и как далеко они были готовы зайти, мне требовалась точная информация для формирования плана.

Сколько знали другие Обреченные? А Древние Драконы?

По возвращении в гарнизон я заметил незнакомые лица, прибывшие по реке на моторных резиновых лодках. Они были одеты в боевую форму с эмблемами частных корпораций и, видимо, пересекли границу, обнаружив на гарнизоне флаг ассоциации.

Их разговоры не имели значения. Наемники частных компаний пытались выяснить размеры территории ассоциации, побуждая наемников ассоциации давать стандартизированный ответ, гласящий, что такие вопросы выходят за рамки их компетенции. Хотя я и не уделял им особого внимания, я мог сказать, что им не удавалось добраться до сути.

«Почему нельзя получить подтверждение от начальства?»

Один из наемников ассоциации заметил, что я на них смотрю. Когда я кивнул ему издалека, он воспользовался моим одобрением.

«Это оперативная зона высшего руководства ассоциации».

«Насколько высока их позиция?»

«Вершина ассоциации. Действительно ли мне нужно называть их имена?»

«Ах… Хорошо, я понял. Я сообщу нашему руководителю. Можем ли мы для вас что-нибудь сделать?»

«Если кто-либо из ваших Пробужденных обладает способностью к исцелению, отправьте их сюда. Но мы вас не принуждаем».

Я чувствовал Джошуа, находившегося вдалеке на холмах.

Отправив Джиллиана и Джессику обратно к вратам, я направился к Джошуа. Он пристально смотрел на палатки, где проходило лечение членов его отряда, излучая темную ауру, которая отговаривала кого-либо приближаться. Оказалось, он намеренно покинул палатку, чтобы целители могли сосредоточиться на своих задачах, не будучи отвлеченными его присутствием.

Его отношения с членами отряда были прочными, поскольку они были меньшинством, пережившим ситуации, когда каждый из них был на грани смерти. Я сел рядом с ним и почувствовал чувство тяжелой утраты, исходящее от одеяния некроманта, которое он носил.

«Я видел город в пяти километрах к югу отсюда. Это дом семьи Калдоран?»

Мы продолжили нашу ранее незавершенную беседу.

«Да.»

«Ты пойдёшь со мной? Если ты проигнорируешь добычу, только мёртвые будут злы.»

«...Я думал, вы решили не вмешиваться в получение прибыли здесь.»

«Я говорю тебе, чтобы ты забрал добычу от имени твоей группы. Всё, что сделала ассоциация, это забрала раненых. В любом случае, я надеюсь, есть трофей, который сделает путешествие стоящим, потому что Святой Рыцарь, с которым ты сражался, был одним из сильнейших в этом мире.»

«Тогда... Я могу справиться с этим сам. Вам не нужно вмешиваться, Господин.»

Я похлопал Джошуа по плечу и встал.

«Нет, пойдём вместе.»

Он вёл себя так, будто с ним всё в порядке, но он всё ещё был тяжело ранен.

«Джошуа.»

«Да, сэр.»

«Знаешь ли ты, что здесь есть предметы, содержащие силу Древнего?»

***

Это была одна из земель, уничтоженных огнём. Разрушения простирались во все стороны дороги, а также частные дома за городом. Огромная часть земли всё ещё была заражена чумой.

По словам Джошуа, Святой рыцарь Калдоран стоял всю ночь, чтобы присматривать за регионом, прежде чем переместить поле битвы в другое место. Оказалось, что их ключевые члены последовали этому примеру, в том числе те, кто продемонстрировал стойкость к чуме.

Поэтому охранять стены остались только обычные солдаты. Как ни странно, флаг с эмблемой семьи Калдоран отсутствовал, вместо этого его заменил белый флаг, символизирующий капитуляцию. Ситуация усугублялась тем, что ворота также были приоткрыты.

Когда мы вошли, нас ожидали люди, во главе которых стоял пожилой человек, держащий в середине большую шкатулку для драгоценностей. Там же находились люди в роскошной одежде, правящий класс города. Они точно были аристократами.

«Вы, ребята, умны.»

Казалось, они знали о надвигающейся войне. Городом долгое время управляла семья, которая на протяжении поколений провозглашала себя хранителями Земель Водоворотов. Однако вслед за падением правителя аристократы города объединились и вырвали контроль у существующего правящего класса.

Моя убежденность в этой вере была подкреплена видом тел, свисающих со стен; вероятно, они были членами семьи Калдоран.

Джошуа посмотрел мне в глаза, а затем вышел вперёд. С тех пор вдоль линии его плеч начала исходить зелёная аура. Поскольку время восстановления Домена Осириса ещё не истекло, он вместо этого использовал Облако Чумы, которое можно было активировать по желанию.

Между тем, учитывая, что дворяне города вздрагивали от каждого шага, который делал Джошуа, он, казалось, был выгравирован как символ страха здесь. Мне казалось ненужным встревать и вызывать больший страх. Никакого движения воинов я не почувствовал, и их сдача всё равно не вызывала сомнений.

Я шёл по дороге, где проходил Джошуа. Пожилой человек дождался, когда к нему подойдёт Джошуа, затем заговорил о чём-то, вероятно, о шкатулке для драгоценностей. Несмотря на это, Джошуа не забрал коробку и вместо этого проследовал прямо по открытой ими тропе. Пожилой человек и аристократы тянулись за ним со значительного расстояния.

Джошуа направлялся в замок в самом центре города. Он шёл в ногу с моими шагами, потом дворяне поняли, что у меня больше авторитета, чем у Джошуа. Пока они гудели с бледными лицами, мы вошли в торговый район, пройдя через многолюдные резиденции.

Дорога была пуста, и большинство окон были закрыты. Из приоткрытых окон выглядывали глаза, полные любопытства и страха перед захватчиками.

Затем я впервые обнаружил признаки засады. Она была в самом центре города, где начали появляться пятиэтажные коммерческие здания.

Джошуа ухмыльнулся, но идти не перестал. Вместо этого, зелёная аура, поднимавшаяся вдоль линии его плеч, начала распространяться в туман, как злые духи, получившие жизнь от своих хозяев.

Зелёный оттенок, пронизывающий туман, был тёмным, и распространялся к окнам самого высокого этажа здания, как лесной пожар. Каждый раз, когда злой дух Джошуа проникал туда через деревянные оконные рамы, раздавались всевозможные стоны. Именно тогда вооружённые в защитных заграждениях начали выбрасываться из окон.

Уже тогда я не счёл нужным вмешиваться, так как знал, что никто там не сможет остановить Джошуа. Глупые ублюдки визжали и рвались к нему, окутанные зелёным облаком. Ожидаемых ими результатов так и не произошло, поскольку их тела были разрезаны пополам, прежде чем упасть на землю.

Одно из восьми умений Джошуа напоминало Хвост Ханумана.

Шик-шик-!

Его навык, похожий на кнут, излучал ауру смерти, а не огненное приспособление, и его использовали с такой скоростью, что она ускользала даже от самого острого взгляда. Те, кто издавал предсмертные крики, не осмелились оказать сопротивление. Дорога была в смятении, кровь лилась с небес, и трупы падали на землю.

Я не почувствовал желания снова мыться. Когда я проходил мимо Джошуа, прилегающие пейзажи становились ещё более ужасающими. Трупы загромождали землю, а пятна крови накапливались по пути, которым он прошёл. Быстрое разложение тел привело к тому, что токсичные пары проникли в воздух, окутав улицы густым туманом.

Более того, его Облако Чумы распространилось за пределы здания, достигнув своей цели. Оно имело форму облака, угрожающего всей улице.

Когда дальнейших атак не последовало, Джошуа обернулся. Его взгляд упал на толпу дворян, остановившихся в начале улицы. Теперь было очевидно, что дворяне города должны были протестовать против своего предполагаемого участия в предыдущем нападении. Именно они убили правящую семью и повесили её на стену.

Хотя они, вероятно, не были замешаны в инциденте, они были настолько напуганы зрелищем, что потеряли дар речи, дрожа от страха. Затем...

Срррр-

Зелёные облака, плывшие по улице, опустились к дворянам. Из-за ядовитых паров и присутствия зелёных облаков я не смог стать свидетелем их борьбы. Более того, использование Ночного Глаза для наблюдения за их кончиной было бы бесполезно.

В любом случае, зелёные облака, окутавшие аристократов, были лишь небольшими по размеру, но облака продолжали подниматься и концентрироваться над городом. По мере того, как они перекрывались и расширялись, они постепенно брали под свой контроль всё небо.

Облака затмили луну. Таким образом, лунный свет осветил город сквозь зелёную дымку. Чума, хотя и поглотила весь город, казалось, отсутствовала. Облако чумы, уничтожившее всех жителей города, пронизывало атмосферу, ожидая указаний своего хозяина. Окна, которые были открыты, теперь были быстро закрыты ставнями.

“Пожалуйста... пожалуйста, сохраните наши жизни... пожалуйста...”

Пока весь город плакал в зелёном цвете, Джошуа переключил свой взгляд на меня.

“Могу ли я остановиться?”

У него не было намерения истреблять всех в городе. Битва закончилась, и на земле, где никто не мог заниматься производственной деятельностью, не было никакой ценности. Кто бы стал посвящать золото ему и нападавшим?

“Теперь это территория твоей группы. Делай с ними всё, что хочешь.”

Затем Джошуа указал на городского стражника и направился к шкатулке с драгоценностями, обозначив желание забрать её и чтобы стражник следовал за ним. Коробка была погребена в луже тающих тел.

Мы вернулись в резиденцию, где на протяжении нескольких поколений проживала правящая семья города. Что бы ни вышло из этого места и каким бы ни был этот город, теперь он принадлежал зелёной ночи и её людям.