Власть Императора Том 1 Глава 1
Бее бее… бее бее… бее бее.
Овечье блеяние, исходившее от стада юного пастуха, эхом разносилось по обычно безмятежным горным хребтам.
Под дуновениями ледяного ночного ветра Ли Ци Ё вскарабкался на вершину утеса, и, несмотря на холод, его тело покрылось потом. В свои тринадцать лет мальчик, подобный Ли Ци Ё, должен был вкладывать всё свое старание, чтобы взобраться на гору. Такое зрелище на фоне ночного неба вызывало бы зловещее ощущение у любого наблюдателя.
Хотя небо оставалось невозмутимым, разум мальчика был полон пыла и сомнений.
Он происходил из скромной семьи; оба его родителя были простыми земледельцами. В семь лет он стал пастухом. Ему дали имя Ли Ци Ё, потому что после рождения он рыдал семь дней и ночей.
(Примечание: Ци означает 'семь', Ё – 'ночь')
Сегодня, выполняя свою обыденную работу, он заметил, что по мере приближения сумерек вожак стада потерялся. Охваченный тревогой, он бросился обратно к горному хребту в поисках пропавшей овцы, но, обыскав почти всю округу, так и не смог её обнаружить.
При мысли о гневе хозяина стада из-за пропавшей овцы, Ли Ци Ё предчувствовал худшее.
Оставалось всего одно место, где он ещё не искал – Пещера Святого Демона.
Взглянув на вход в пещеру, горный хребет в мерцающем ночном свете казался свирепым зверем из древней эпохи разрушения, с зияющей пастью, жаждущей человеческой плоти. Услышав волчий вой, эхом отразившийся от склонов, мальчик не мог сдержать дрожи.
Пещера Святого Демона считалась проклятым местом. Легенда гласила, что в пещере обитал злой демон, и всякий, кто нарушит границы его владений, непременно будет поглощён. Никто прежде не возвращался из пещеры живым.
Но страх перед гневом владельца стада и предвкушение ударов хлыста, которыми его непременно накажут, подстегивали его преодолеть свой ужас перед Пещерой Святого Демона. Стиснув зубы, он шагнул внутрь, и мрак поглотил его.
- Ааааааааааа…
Глубокая тьма пронзительно взвыла, вторя крику мальчика.
- Ты, ты, что тебе нужно? … Аа…
И внезапно всяческие звуки вокруг смолкли.
В следующее мгновение из глубин Пещеры Святого Демона раздался зловещий голос.
- Превосходно. Прекрасно, моё бессмертие в теле Тёмного Ворона наконец-то подошло к концу. Осталась лишь душа. Твоё тело идеально подойдёт.
Вшух… вшух… вшух!
Каждый взмах крыльев раздавался всё громче и громче, и, наконец, странный чёрный ворон вылетел из Пещеры Святого Демона.
- Лети, я использую твою душу для поиска всех запретных гробниц, лети сквозь все земли. Пока существуют Девять Миров, я снова найду тебя!
С того дня тёмный ворон парит над равнинами между небом и землёй. От божественных городов до самых опасных границ и заповедных мест, он безвольно летит сквозь все Девять Миров к бесконечным землям.
С течением времени тысячелетия сменяли друг друга, непревзойдённые правители возвышались и теряли власть один за другим. А ворон всё появлялся вновь. Он желал лишь сбежать от своего повелителя, стремился обрести смысл существования.
От Бога Врачевания до Бессмертного Императора Фэя, Бессмертного Императора Шан Си, Бессмертного Императора Мин Рен, Императора Тун Ри и Императора Бин Ю… все, кто были до Чёрного Короля-Дракона.
За всеми ними стояла тень ворона, единственного, кто пытался обрести свободу. По мере того как сильные мира сего приходили и уходили, ворон следовал по бесконечному пути времени, борясь против своего хозяина.
– Ааа!
Какой-то старик вытащил Ли Ци Ё, подхваченного течением, из реки на берег. От неожиданности Ли Ци Ё вздрогнул, не узнавая ни пейзажа, ни собственного тела.
– Ой, моё тело!
Оглядываясь по сторонам и видя, что тело его осталось прежним, Ли Ци Ё был одновременно рад и напуган. Даже после тысячелетий борьбы с бесчисленными волнами и ветрами, Тёмный Ворон, Ли Ци Ё, всё ещё не мог сдержать эмоций, обретя собственное тело.
Глубоко вздохнув, он поднял голову и увидел старика.
- Хехехе, именно я спас тебя от неминуемой гибели.
Старик громко расхохотался, не соблюдая приличий, обнажив все свои три оставшихся желтых зуба.
Выше по течению Ли Ци Ё всё ещё мог различить тусклые очертания Пещеры Святого Демона. Взгляд его стал более холодным, его аура превосходила по силе ауру обычного тринадцатилетнего юноши.
- Как мне тебя называть, старик?
- Я – Сан Ги Ё из Древнего Ордена Очищения и Восхваления, – ответил старик, разинув рот и разбрызгивая слюну во все стороны.
Древний Орден Очищения и Восхваления… – пробормотал Ли Ци Ё себе под нос. Это название пробудило в нём воспоминания, запечатанные глубоко в разуме, о времени, когда он ещё был заключён в теле Тёмного Ворона.
- И кто же сейчас следует Божественной Воле? – наконец, вернув самообладание, спросил Ли Ци Ё у старика.
- Божественной Воле, говоришь? В нынешнюю эпоху никто не способен нести это бремя.
Отвечая на вопрос, старик всё ещё продолжал улыбаться.
- А где Император Та Кон?
Получив ответ на свой вопрос, Ли Ци Ё помрачнел. Как долго он пребывал во сне? Более сотни тысяч лет?
- Бессмертный Император Та Кон пропал тридцать тысяч лет назад.
- А что насчет короля Черного Дракона из замка Божественной защиты? – вновь задал старику вопрос Ли Ци Ё.
- Никто не знает. Король Черный Дракон пропал в то же самое время, – покачал головой Сан Ги Ё.
Ли Ци Ё со злобой оглянулся на Грот Святого демона, наконец, осознав для чего именно он обрел свое смертное тело.
- Идем.
С грустью на лице Ли Ци Ё развернулся и зашагал прочь. Практически, получив вечную жизнь, он теперь точно знал, что должен делать.
Замок Божественной защиты являлся колыбелью самого сильного наследия непревзойденных властителей нынешних времен. В ту эпоху, когда король Черный Дракон был все еще жив, никто из Девяти миров не мог сравниться с ним.
И даже если он пропал без вести более тридцати тысяч лет назад, замок Божественной защиты все еще твердо стоит в том же самом месте на небесах.
Стоя за пределами внешнего города, окружающего дворец, Ли Ци Ё жег ритуальные деньги, приговаривая:
- Маленький Черный Дракон, тебе не о чем волноваться. В этой жизни ты помог мне вновь обрести мое тело; однажды я растопчу грешные земли и отомщу за тебя.
После завершения обряда Ли Ци Ё взглянул на замок Божественной защиты. Пейзаж остался все тем же, но сменились люди; все стало чужим. Он погрузился в воспоминания о былых временах, о маленьком Черном Драконе и о том, как они вместе возвели стены этого города.
- Эх, давай-ка сейчас возвратимся в орден, - на этот раз старик взглянул на Ли Ци Ё и, обнажив три своих золотых зуба, объяснил для чего.
Ли Ци Ё медленно покачал головой в знак одобрения. Не важно насколько знаменитым или странным мог быть этот старик, его происхождение не могло больше удивить Ли Ци Ё.
В то самое время, когда они покидали город, очень элегантная и прекрасная девушка показалась из дворца. Она походила на ангела, спустившегося с небес, на богиню из другого мира. Она случайно заметила огонь и странные символы на месте ритуала.
Разглядев символы, она изменилась в лице.
- Кто здесь сейчас провел ритуал?
Старый слуга, находившийся поблизости, немедленно кинулся собирать информацию и вскоре возвратился с ответом.
- Городская стража утверждает, что только что здесь были старик и мальчишка.
- Немедленно их разыщите, - потребовала девушка.
- Ваше Высочество, Вы должны сейчас направляться к божественному озеру, - промямлил старый слуга.
- Немедленно разыщите их!, - мягко прикрикнула богиня на слугу, исчезая в пространстве для того, чтоб найти тех двоих.
В конце концов, ей так и не удалось их разыскать, и она вынуждена была вернуться ни с чем во дворец. Символы вертелись у нее в голове, не давая ей покоя. Они так давно исчезли; так почему же спустя тысячи лет они появились вновь на окраине города. Друзья это или враги?
“Мне нужно достать древние свитки, оставленные нашими предками, творится что-то странное.”
И она без колебаний направилась в самую глубь запретных земель замка божественной защиты.
***
Древний орден очищения и восхваления располагался в землях королевства Божественных сокровищ. Он происходил из наследия Бессмертных Императоров и насчитывал долгие века собственной истории. На заре эпохи Императоров, Бессмертный Император Мин Рен принял правление орденом и нарек его орденом «очищения и восхваления».
К сожалению, проверку временем орден не прошел, равно как не выдержал и его неумолимой сути. Орден более не мог править землями от имени Бессмертного Императора, как было в прежнее время. Несмотря на все попытки, он не смог вновь обрести былой славы так и не смог и предотвратить своего упадка.
- Старейшина, этот смертный хочет, чтоб мы приняли его в главные ученики, - поспешно сообщил ученик первому старейшине ордена.
- Сбросьте его со скалы! – беззаботно объявил первый старейшина. – Зачем ты вообще доложил мне о таком пустяке? Какой-то смертный захотел стать главным учеником нашего ордена? Что за вздор! Главный ученик – это все равно, что протеже самого магистра ордена, тот, кто в последствии будет иметь все шансы на то, чтоб стать следующим магистром.
- Но его порекомендовал Сан Ги Ё, – затрясся ученик.
- Сан Ги Ё? – недовольно пробормотал первый старейшина, вскинув брови. - Его что же, подкупили выпивкой? Поэтому он дал рекомендации этому смертному?
Сан Ги Ё ранее состоял в ордене, но орден не захотел признать его. И хотя его имя было овеяно славой, именно из-за него орден лишился своего достоинства.
Сан Ги Ё обладал тремя «отличными» качествами. Он был хорош в прожигании денег, вранье и «заслугами» в борделе. Вот почему ему дали имя Сан Ги Ё.
(Прим.: Сан – три, Ги – демон/призрак, Ё – хозяин/старик)
Он даже не пытался покончить с этими тремя своими «добродетелями», только тот факт, что за его спиной в ордене была надежная поддержка, спасал его. Согласно слухам, он был незаконнорожденным сыном предыдущего главы ордена. Именно по этой причине, когда последний глава ордена отошел в мир иной, он попросил нынешнего главу позаботиться о Сан Ги Ё.
Неважно, кем был настоящий отец Сан Ги Ё, самого его не любили ни в ордене, ни в его руководстве, и, крайне неодобрительно отзывались о натуре и характере Сан Ги Ё.
- Что с того, что Сан Ги Ё его рекомендовал, я сказал, чтобы его вышвырнули! – раздраженно выкрикнул первый старейшина, его настроение было окончательно испорчено.
- Н-но он сказал, что у него есть приказ ордена, данный ему Сан Ги Ё, – все не унимался ученик, дрожа от страха.
- Приказ ордена! – услышав эти слова, лицо первого старейшины вытянулось и потемнело. Тихо выругавшись, он приказал:
- Соберите всех старейшин и скажите этому смертному, пусть ждет за дверью Великой Залы.
Руководство Древнего ордена Очищения и Восхваления состояло из шести старейшин. Пятеро остальных старейшин немедленно явились на собрание, как только услышали слова «приказ ордена».
Основатель ордена и первый глава, Бессмертный Император Мин Рен, оставил в наследство своим потомкам три приказа. Орден хранил два из них, а третий приказ попал в руки к Сан Ги Ё.
Несмотря на просьбу последнего главы ордена позаботиться о Сан Ги Ё, это и была вторая причина, по которой старейшины были бессильны что-либо предпринять против Сан Ги Ё – он владел последним из трех приказов. Приказ олицетворял собой Бессмертного Императора Мин Рен, и тот, кто им владел, мог просить у Древнего ордена Очищения и Восхваления все, чего душа пожелает.
Сидя в Великой Зале и рассматривая статую, окутанную золотым дымом, Ли Ци Ё вспоминал бесчисленные истории из своего прошлого.
Статуя Бессмертного Императора Мин Рен возвышалась на самом почетном месте. И хотя минуло немало лет, статую все еще окружал древний ореол, казалось, он мог пронзить все девять небес. Лицезреющие ее не могли ничего поделать, кроме как благоговеть перед ее видом; казалось, сам император во плоти находился перед ними.
Ли Ци Ё не знал, как выразить свои эмоции. Император был мертв, а Ли Ци Ё все еще жив и будет жить вечно. Несмотря на то, что он обрел цель в жизни и получил смертное тело, все его соратники медленно растворились в тумане времени.