Власть Императора Том 1 Глава 2

Ли Ци Ё припомнил, как угасала древняя эпоха Мин и начиналась эпоха Императоров. Его душа тогда все еще была заперта в теле Тёмного Ворона. Спустя вечность борьбы, это был тот миг, когда он вновь обрел свое сознание, вырвавшись из-под власти Святилища Демона.

Бессмертный Император Мин Рен был ещё юнцом, когда Ли Ци Ё встретил его в первый раз. В то время он всецело посвящал себя боевым искусствам, даже не подозревая о высших путях развития.

Обсидиановый деревянный жезл покоился у подножия статуи, возле алтаря. Вид его вызвал у Ли Ци Ё лёгкую улыбку. Он и представить не мог, что этот предмет сохранится сквозь столь долгое время.

Жезл не раз служил ему верой и правдой, когда он руководил группой непоседливых детей, среди которых был и сам будущий Бессмертный Император.

В этот самый момент взгляды всех шести старейшин были прикованы к Ли Ци Ё, пытаясь разгадать его сокровенные тайны. Однако, пребывая в непривычной для себя обстановке, Ли Ци Ё излучал абсолютное спокойствие.

- Заповедь древнего ордена? – первый старейшина задал вопрос низким, могильным тоном. Эта заповедь имела первостепенное значение, будучи оставлена основателем ордена, Бессмертным Императором.

Ли Ци Ё медленно раскрыл ладонь, демонстрируя заповедь. Он, конечно, был весьма удивлён, когда Сан Ги Ё привел его в город у подножия горы, где располагался сам орден, а затем направился прямиком в бордель. Но перед уходом, без лишних церемоний, он вручил заповедь в руки Ли Ци Ё. Было трудно поверить, что такой человек, как этот старик, владеет такой реликвией.

В далёком прошлом, когда Мин Рен воспринял Божественную волю, он доверил три древние заповеди Ли Ци Ё, и впоследствии тот передал их разным людям. Теперь же, спустя миллион лет, Ли Ци Ё вновь с ностальгией смотрел на заповедь в своей руке. В прошлом они были ему не нужны, но сегодня у него не оставалось иного выхода, кроме как использовать их силу.

Шесть старейшин передавали заповедь друг другу, тщательно изучая её, и каждый подтвердил её подлинность. По правде говоря, орден давно мечтал заполучить недостающую заповедь, но они не знали, как уговорить Сан Ги Ё вернуть её. Сан Ги Ё прекрасно осознавал, что цена заповеди равносильна цене жизни, и поэтому хранил её как зеницу ока. Никто и помыслить не мог, что она окажется в руках простого, ничем не примечательного смертного.

- Где сейчас Сан Ги Ё? – холодно поинтересовался первый старейшина. На самом деле, он не питал особых симпатий к Сан Ги Ё, человеку, способному лишь транжирить деньги, лгать и вести распутный образ жизни. Для него не имело значения, был ли Сан Ги Ё сыном старого магистра или нет.

- Он направился в бордель Цуи Рэд, – спокойно ответил Ли Ци Ё.

Лица старейшин омрачила тень. При одной лишь мысли о том, что кто-то из почитаемого ордена посещает столь известный и популярный бордель в радиусе тысячи миль, их охватил невыносимый стыд. Это был далеко не первый визит Сан Ги Ё в это прибежище вина и разврата; старейшины лишь могли надеяться, что столь «знаменитый» гуляка покинет их орден.

- И каковы же твои требования? – громко спросил другой старейшина. Ему был неведом способ, которым он завладел заповедью, однако она была у него, и, несомненно, настоящая.

- Я слышал, что место главного ученика всё ещё свободно. Вдобавок, раз Сан Ги Ё так настойчиво рекомендует ваши врождённые способности, у меня не остаётся иного выбора, кроме как претендовать на эту должность, – медленно произнёс Ли Ци Ё.

Услышав такой ответ, все шестеро старейшин в унисон принялись проклинать Сан Ги Ё. Этот чертов ублюдок, как смел он рекомендовать кого-то на пост главного ученика ордена! Эта должность имела исключительную важность для ордена, и здесь должны были с особой тщательностью отбирать кандидата. А иначе это место давно уже было бы занято.

- Не вздумай шутить с должностью главного ученика! – холодно заявил один из старейшин.

- Мне прекрасно известно, какую роль она играет, – бесстрашно произнёс Ли Ци Ё. – Однако человек, владеющий заповедью, имеет право просить всё, что пожелает. Это правило установил Бессмертный Император Мин Рен.

- А вдруг ты заполучил заповедь нечестным путём? – угрожающе произнёс первый старейшина. – Это не та должность, над которой можно смеяться или которую можно отдать первому встречному.

Ли Ци Ё ответил на это с подобающей джентльмену вежливостью:

- Уважаемые старейшины, мне понятен ваш страх. Я мог использовать дьявольские уловки, чтобы выхватить заповедь из рук Сан Ги Ё. Однако, если вы мне не верите, вы всегда можете послать кого-нибудь в бордель для подтверждения моих слов.

Сердца старейшин разрывались от боли при каждом упоминании слова «бордель», но у них не было иного выбора, кроме как отправить пару учеников в это злополучное заведение.

Через некоторое время один из учеников действительно подтвердил слова Ли Ци Ё, хотя ему потребовалось немало усилий, чтобы выяснить у девушек из борделя текущее местонахождение легкомысленного Сан Ги Ё; иначе старейшины окончательно бы потеряли самообладание.

Неохотно, но старейшины всё же решили придерживаться правила, установленного великим магистром ордена. Даже если их орден падет, их наследие берёт начало от Бессмертного Императора, и они не станут запятнывать репутацию, доставшуюся им от предков.

- Принесите Зеркало Правды.

Блики от Зеркала Правды заплясали по телу Ли Ци Ё. Любой смертный, желающий вступить в орден для духовного совершенствования, должен был предстать перед этим зеркалом для испытания. Оценке подлежали физическая форма, Колесо Жизни и Храм Судьбы испытуемого.

Наконец, в зеркале проявилось отражение Ли Ци Ё. Оно походило скорее на размытую, нестабильную тень, готовую исчезнуть в любой момент. Над головой отражения Ли Ци Ё появилось кроваво-красное свечение, вершина которого сияла ослепительным светом, хотя само отражение оставалось весьма нечёткой.

- Физическая форма смертного. Колесо Жизни отмерило смертную жизнь. Храм Судьбы также уготовил участь смертного, – подвел итог ученик, основываясь на результатах проверки врождённых способностей и физического состояния Ли Ци Ё в Зеркале Правды.

У каждого человека есть своя физическая форма, уровень жизни, отмеренный Колесом Жизни, и своя судьба. Физическая форма напрямую определяет силу и ловкость, Колесо Жизни указывает на продолжительность жизни, а Храм Судьбы раскрывает врождённые способности к совершенствованию.

Но, как ни странно, Ли Ци Ё с его смертной физической формой, смертной жизнью и смертной судьбой заставил старейшин замолчать. Ли Ци Ё был самой настоящей посредственностью; орден с тем же успехом мог бы выйти на улицу и остановить первого попавшегося с такими же показателями.

- Мне это отлично известно, – Ли Ци Ё не желал вдаваться в эти размышления и спокойно ответил. – И всё же я желаю стать главным учеником.

- Ах ты, – услышав эти слова, старейшины пришли в нешуточный гнев. – У тебя недостаточно данных и способностей даже для обычного ученика, не говоря уже о месте главного ученика. Это самое неразумное из всех требований.

- Я полагаю, что потомки великого Бессмертного Императора не откажутся от своего слова и не нарушат правила, завещанные предками, тем самым навлекая позор на весь орден и его наследие, – медленно произнес Ли Ци Ё, играя с заповедью в руке. – Если заповедь попадёт в чужие руки, последствия будет трудно предсказать.

Первый старейшина уставился на Ли Ци Ё и холодно возразил: – Любой, кто желает занять место главного ученика нашего ордена, должен пройти строжайшее испытание: от происхождения до врождённых способностей. Иными словами, орден отсеивает неподходящих кандидатов.

- Ну, это уже ваша проблема, – Ли Ци Ё уставился на шестерых ошеломлённых старейшин и продолжил. – Если вы думаете, что другой орден подослал меня, чтобы похитить ваши секреты или наследие Бессмертного Императора, то вы ошибаетесь. Для этих целей мне не обязательно становиться главным учеником. Я мог бы просто попросить об этом на правах добродетели. И вам это должно быть известно лучше, чем мне или кому-либо ещё! Причинить вред ордену, используя силу, заключённую в заповеди, не составило бы уже такой непосильной задачи.

- Его слова имеют смысл, – медленно произнес один из старейшин. – Не будет ли большей угрозой, если заповедь продолжит путешествовать вне ордена? Мы не сможем дать отпор любому, обладающему заповедью. На этот раз мы вполне можем принять его условия.

- С давних времён и по сей день повелось, что главный ученик всегда был ведущим учеником, находящимся под непосредственным покровительством магистра ордена. И поэтому нам для начала необходимо узнать, что по этому поводу думает магистр, а затем уже принять решение, – озвучил предложение один из старейшин. – Значит, быть по сему, у нас нет иного выбора. В конце концов, если нам удастся заполучить заповедь, мы сослужим ордену великую службу.