Власть книжного червя (Новелла) Том 1 Глава 16 Отпустите меня в лес (✿)

Снег в лесу начал подтаивать, а семена пускать ростки — по крайней мере, так сообщила мне Тули, вернувшись из леса. Дети, отправляющиеся в лес за всякой всячиной, означали конец моей кошмарной зимней спячки. Я познала, насколько ужасна жизнь, полная свободного времени, но лишённая книг, однако больше никогда не вытерплю таких страданий. Я в этом уверена, ведь теперь я способна изготовить глиняные таблички! Тули отметила, что снега всё ещё полно, ходить трудно, да и собирать особо нечего. Но для меня отсутствие растительности — не помеха.

Мне требуется мягкая глина, и я её добуду, роясь в земле. Я желаю отправиться в лес и слепить глиняные таблички. Пока я доберусь до леса, я не сдамся. Конечно, одна в лес я пойти не могу. Тули должна меня поддержать, ведь за мной нужно присматривать. А это значит, что придётся ещё немного попрошайничать.

— Тули, пожалуйста, — произнесла я, подходя к ней, — я тоже хочу в лес. Хочу дружить со всеми. Пожалуйста, возьми меня с собой в лес!

— Ни за что. Ты не дойдёшь так далеко.

Ответ её был таким же, как прежде. Но если отступить, всё пропало. Нужно развеять её недоверие.

— Я окрепла немного! Если правда не дойду далеко, просто подожду у ворот. Пожалуйста.

Тули заколебалась, но я ведь тренировалась ежедневно, хорошо ела, ходила с ней к колодцу мыть посуду и набиралась сил. Я должна была стать достаточно крепкой, чтобы теперь дойти до леса.

— ...Только если папа согласится.

Тули больше не отмахивалась и перекинула решение на папу. Это было неизбежно, ведь ему пришлось бы за мной присмотреть, если я остановлюсь у ворот. Теперь я взялась уговаривать папу.

— Папа, можно мне тоже в лес? Лихорадки у меня давно не было!

— Хороший вопрос...

Зимой я была очень осторожна, лихорадка случилась лишь раз, и я всего пять раз потеряла сознание. Эм... это же немного, правда? Моя семья была по-настоящему впечатлена. Они явно поражались, как я улучшилась. Ну правда!

Отсутствие постоянной лихорадки, приковывающей к постели, позволило мне есть чаще нормальную пищу, что естественно привело к лучшему питанию и даже небольшому росту. Я всё ещё ниже сверстников, но определённо окрепла. Наверное.

— Если не дойду до леса, просто отдохну у ворот. Пожалуйста! Ну пожалуйста!

Папа задумался. Тот факт, что он не отверг просьбу сразу, как Тули, вселил надежду. Я продолжила наступление, стремясь вырвать разрешение любой ценой.

— Мне нужно постепенно привыкать. Ведь даже трёхлетки ходят в лес? Нет причин, почему я не могу.

— А-а, да, верно, но... эти трёхлетние такие энергичные, что дома буйствуют. Для родителей это способ выгнать их ненадолго, понимаешь?

— Значит, если устрою истерику, то смогу в лес?

— Не глупи. В этом нет нужды...

Я отчаянно нуждалась в папином разрешении, ведь с весной мама вернётся к работе, и мне снова придётся к тётушке Герде нянчить детей. Это было ужасно умственно и эмоционально. Я ненавидела это. Ни за что не вернусь. Не хочу видеть пренебрежение к детям.

— Папа, ты беспокоишься, что я слабая? Что мне сделать? Что убедит тебя отпустить меня?

— Дай подумать...

Папа закрыл глаза, а я терпеливо ждала ответа.

— ...Пока остановись у ворот.

— У ворот? Как долго это «пока»?

— Пока не дойдёшь самостоятельно. В лес пойдёшь, когда угоняешься за всеми.

Иными словами, он поставил условие для леса. Желанные глиняные таблички отодвинулись дальше. Но чтобы папа поверил, нужно набраться сил и дойти до ворот самой, несмотря на слабость. Ну, хоть к тётушке Герде не придётся.

— Поняла. Согласна на условия.

Я кивнула, и лицо отца смягчилось. Он, видно, опасался, что откажусь и закатю истерику.

— А! Папа, значит, домой после ворот?

— Нет. Останешься, Отто будет учить писать.

— Подожди... Правда?

Папа завидовал, что Отто учит меня писать, а теперь не против? Что с ним? Я困惑анно наклонила голову, а папа слегка нахмурился.

— Майн, твое тело хилое. Но Отто упомянул, что ты очень умная. Он уверяет, что с поиском работы, где нужно думать головой, у тебя проблем не возникнет. Так что лучшее, что я могу предложить, — это позволить ему обучать тебя письму. Чем больше знаний, тем проще жизнь.

Отто разобрался в том, как мой отец, у которого вместо мозгов одни мышцы, обожает своих дочерей, и подкинул ему убедительный довод. Я была настолько признательна, что чуть не расплакалась. Ни за что не думала, что он всерьез согласится на Отто в роли моего учителя.

— Я считал, что тебе подойдет работа, где задействуются руки, но Отто убедил меня, что умственный труд лучше для твоего здоровья.

— Умственный труд? Какая именно?

Я не представляла ни одной профессии в этом мире, где нужны умные головы. Действительно ли существуют занятия, где можно полагаться только на мозги?

— Он упомянул, что есть люди, пишущие бумаги для управляющих и знати. Ты сможешь работать дома, и даже при плохом самочувствии это не проблема.

Составление документов для других? Похоже на ассистента юриста в Японии. Точно то, что я могла бы делать дома, если квалифицирована. Хотя представления о квалификации у меня не было.

— Отто бывший солдат, но до того странствующий купец. У него остались связи в Торговой Гильдии. Мы с мамой не в силах свести тебя с подходящими занятиями, так что не упусти шанс с Отто.

Хм, папа что ли наконец-то повзрослел?

— Спасибо, папочка! Я постараюсь изо всех сил!

Папа взъерошил мне волосы, а я повернулась к Тули.

— Тули, поможешь?

— Ты не потянешь.

Тули покачала головой. Она опекала меня как младшую сестру, помогая с нужным, но на лес не соглашалась. Папа поддерживал Тули, поэтому лишь серьезно кивнул.

— Я знаю, что сейчас не потянет. Но Майн будет мучиться, если не попадет в лес.

— Верно, но... она только помешает...

— Да, сейчас станет обузой для всех.

Папа и Тули видели во мне балласт. Мертвый груз. Я понимала правду, но слышать это в лицо было больно.

— Ей нужно окрепнуть, чтобы шагать вровень со всеми. Пока она остановится у ворот. Я буду сопровождать ее, пока не сможет дойти сама. Как только окрепнет до ворот, поможешь, Тули.

— ... Тогда я приложу все усилия.

Тули с ее сильным чувством долга кивнула. Я же поникла плечами. Семья по-прежнему не верила в меня. Не верится, что они считают: даже до ворот не дойду. Хотя знают, как я задыхаюсь у колодца. Черт.

***

На следующий день, когда солнце высоко взошло, я пошла к воротам с папой. С ним могла только после полудня, когда он на посту. У ворот три смены: утренняя до полудня; дневная с полудня до закрытия; ночная от закрытия до открытия. Пока не дойду сама, ходить с папой, а по самочувствию ждать Тули из леса или папу после смены, чтобы вернуться вместе.

— Не перенапрягайся, милая. Гюнтер, приглядывай за Майн.

— Конечно. Пошли, Майн.

— Пока.

Я помахала маме, которая смотрела тревожно, и пошла к воротам, держась за руку папы. Собрала сил, чтобы не отдыхать после лестницы, но на главной улице уже запыхалась. Теперь думаю: раньше к воротам никогда пешком не ходила. Всегда несли на спине, плечах или везли в телеге.

— Майн, ты в порядке?

— Я… ещё… нормально…

Если сдамся рано, в лес никогда не пустит. Сказала, что нормально, но на деле нет. Тело налилось свинцом, хотелось рухнуть.

— Ты выглядишь плохо, понимаешь? Давай понесу.

Папа вздохнул и подхватил меня. Вскоре я обмякла на нем, тяжело дыша. Я... не выдержу! Умру! Семья права. В таком ритме до леса не добраться.

— Папа, выслушай меня. Отто вот-вот начнёт обучать меня письму, но разве нормально тратить на меня столько времени? А как же его собственные обязанности? Ведь Отто прежде всего стражник, и как ни взгляни, учить меня чтению никак не входит в его работу.

— У нас пять новичков, прошедших крещение весной. Часть обязанностей Отто как раз — научить их грамоте.

Для стражника крайне важно уметь читать и писать хотя бы немного. Без умения разбирать имена людей и их занятия они не смогут толком справляться с делами.

— Значит, он будет учить меня вместе с ними?

— В каком-то смысле да. Однако ты не станешь ученицей-стражницей. Ты будешь помощницей Отто.

— Помощницей?

Разве это уместно для такого ребёнка, как я? Нельзя игнорировать, что я выгляжу как трёхлетняя малышка. Сомневаюсь, что кто-то поверит, будто я помощница Отто.

— Майн, ты ведь уже содействовала Отто в его делах, верно?

— Ну, с бюджетными отчётами и подобным... Но я лишь немного подсобляла в расчётах.

Я всего раз помогла Отто. Он тогда сказал, что «проглотил гордость», так что я решила не упоминать об этом отцу. Но Отто, видимо, доложил ему, опасаясь нагоняя.

— Да, Отто давно жаловался, что не справляется в одиночку, но подходящих помощников по расчётам не было. Он сам предложил обучить тебя письму и назначить своей помощницей.

Я просила буквы в обмен на помощь по работе, но он, похоже, серьёзно настроен сделать меня своей помощницей.

— Для него ты станешь помощницей, но ребёнку без крещения нельзя давать настоящую работу. Формально ты просто ходишь к воротам на уроки грамоты. Платить будут грифелями. Если заболеешь — не приходи. Отто уговорил меня всерьёз. Сказал, что нигде не найдёт дешёвого помощника получше.

В итоге они желают, чтобы я помогала Отто с бумагами, пока он учит меня читать. Вероятно, подготовка к следующему годовому бюджету. Отто, видно, переговорил с начальством и придумал схему, чтобы «нанять» меня помощницей за грифели... Чего ещё ждать от торговца. У него явно есть навык извлекать выгоду, не тратя лишнего из кармана.

Мы с папой дошли до ворот. Он нёс меня примерно половину пути. По прибытии мне пришлось отлежаться в комнате ночной стражи. Больше ничего сделать не смогла. Я так вымоталась, что отец сам усадил меня на лавку. Только к полудню встала на ноги.

— Эй, Майн. Урок вот-вот начнётся. Ты готова участвовать?

— Да...

Отто зашёл за мной, я схватила сумку и направилась с ним в класс у ворот. В углу стоял стол со стульями, за ним сидели пятеро только что окрещённых мальчишек. Наверняка те самые ученики, о которых говорил папа.

— Это Майн, дочь моего капитана, помогает мне с бумагами. Она будет учиться грамоте вместе с вами. Ни в коем случае не дразните её и не вытворяйте ничего подобного.

Отто представил меня по-учительски солидно и приступил к уроку. Он вывел на большой грифельной доске базовые буквы алфавита. Без их запоминания читать не научишься.

— Сначала выучите все эти буквы.

В тот день он вывел пять из тридцати пяти букв, называя их вслух. Некоторые я уже знала, так что запомнить было легко.

— Майн, ты и впрямь схватываешь на лету.

— Мне это нравится куда больше, чем дела, требующие силы.

В отличие от местных детей, я привыкла к учёбе. По-моему, отсутствие отторжения к обучению — ключ к успеху. Как гласит мудрость: любишь дело — и оно ответит взаимностью. Честно говоря, я волновалась за пятерых учеников, впервые взявших грифель, которым сперва нужно привыкнуть к самому письму.

— Господин Отто, на мой взгляд, буквы мы сегодня изучили достаточно, — объявила я.

Услышав это, Отто резко обернулся с глазами, полными изумления.

— Что? Уже?

Интуиция подсказывала, что с начала урока минуло около получаса, но эти минуты тянулись вечностью для мальчишек вокруг. Они уже заёрзали на местах. Явный признак скуки.

— Не надейтесь, что новички, никогда не державшие грифель, сумеют долго сохранять внимание. Когда немного освоят буквы, переходите к счёту. Задайте набросать карту города. Обучите кодексу городских стражников и правилам, обязательным для них. Внедрите это в упражнения. Разнообразие тем за день поможет им лучше понять и запомнить.

Отто уставился на меня с выражением полного шока на лице. В самом деле, приёмы из расписания начальной школы подходили и здесь, особенно с поправкой на их возраст. Вспомните, как весь день в классе тратить на хирагану или другой алфавит. Ни один обычный школьник из тех, кого я знала, не выдержал бы. Для детей этого мира, не привыкших сидеть на месте подолгу, это вдвойне верно.

— Давайте начнём с цифр. Посмотрим, до скольки вы умеете считать.

Благодаря походам в магазины каждый мог досчитать до десяти. Но кое-кто выглядел неуверенно в отдельных числах, так что Отто произнес их вслух, записывая на доске от единицы до пятёрки. Когда дети заёрзали, я посоветовала прервать счёт и перейти к разминке через тренировки.

— Господин Отто, на сегодня уроков хватит.

Под видом совета Отто я руководила занятием и отпустила детей досрочно.

— Не забудьте все буквы и цифры, что проходили сегодня. Иначе отстанете, и придётся много наверстывать. Запоминание букв и цифр — ключ к вашей работе.

Дети обрадовались раннему завершению и выскочили из комнаты. Отто, озадаченный, кисло скривился, провожая их взглядом.

— Майн, если жалеть их, они никогда ничему не научатся.

— М-м-м? Но если учеба станет для них скукой, им понадобится ещё больше времени. Такой ритм, как сегодня, в итоге выгоднее. Не сравнивайте их со мной.

— Ах... Ладно.

Отто осознал, что невольно приравнивал мальчишек ко мне, и неловко почесал затылок.

— К тому же им всё равно нужно запомнить буквы, так что легко не будет.

— Верно. Самостоятельность тяжела для малышей, только-только начинающих трудиться.

Отто горько улыбнулся мне, и я ответила улыбкой, тихо вздохнув про себя. Я говорила, опираясь на опыт Урано, но кто знает, что на самом деле правильно.

Мы с Отто вернулись в комнату ночной стражи, чтобы он потратил остаток времени на мой индивидуальный урок. Я попросила записать слова на доске, с которыми принялась практиковаться. А он занялся своими бумагами.

— Ну, с буквами у тебя уже хорошо. Пора браться за слова. Начну с самых употребительных.

Освоив алфавит, я перешла к словам под руководством Отто. Но все они касались провизии и дел городской стражи. Он явно готовил меня к помощи с документами. Казалось, сто едва стану грамотной, он сразу нагрузит работой, не дожидаясь бюджета следующего года.

Первые слова и фразы от него — «удостоверение личности», «дворянин», «рекомендательное письмо», «письменное ходатайство». Он всерьёз думает, что они пригодятся в моей жизни? Лучше бы начал с бюджетных терминов, тогда выучила бы полезное: названия еды, растений, снаряжения...

Папа отыскал меня, когда я заполнила половину дощечки. Ворота вот-вот закроются, значит, Тули с остальными вернулись из леса. Я убрала дощечку в сумку, чтобы уйти с ними.

— Майн, домой пошли.

Другие дети с корзинами, инструментами и сборами уставились на меня с моей одной сумкой.

— Что? Майн?

— Это сестрёнка Тули? Раньше не видел.

Любопытство нескольких грязных ребятишек заставило меня инстинктивно юркнуть за Тули.

— Ничего не поделаешь. Майн, ты редко бываешь на улице.

Очевидно, прежняя Майн почти не участвовала в соседских делах, так что для местных детей она была как редкий монстр с малой вероятностью спавна.

— Они не издеваются, просто смотрят, — утешила Тули, но мне не полегчало.

— Майн, пойдёшь с нами домой?

— Лутц!

С искренней радостью, заметив знакомое лицо, я огляделась в поисках Ральфа. Однако его нигде не было видно, хотя высокий рост и красные волосы должны были сразу бросаться в глаза.

— А? Ральфа сегодня нет? Он заболел?

— Весной Ральфу исполнилось семь лет. Он сегодня на работе.

— Ух ты...

Неужели Ральфу было меньше семи лет, когда я его встретила? Из воспоминаний Майн я знала его, но из-за высокого роста и зрелого поведения подумала, что ему восемь или девять. Постойте, неужели Лутц за зиму так сильно вырос? Теперь мне приходится чуть приподнимать взгляд, чтобы посмотреть ему в глаза.

С такими мыслями я пошла домой. Остальные дети naturally ускорили шаг, стремясь поскорее вернуться и разгрузить корзины. Они собирались оставить меня позади, но Тули и Лутц подстраивались под мой темп.

— Эй, вы все, не спешите!

— Майн, ты в порядке?

Я старалась идти как можно быстрее, но группа всё равно уходила вперёд. Дети не щадили меня. Они не станут ждать. Я двигалась слишком медленно.

— Они такие быстрые...

— Лутц, прости. Не мог бы ты помочь мне и присмотреть за Майн? Мне нужно следить за остальными.

Тули, как самая старшая среди детей до крещения, решила расставить приоритеты: её долг — наблюдать за всеми, а не за мной, особенно когда можно поручить это Лутцу.

— Конечно. Майн, не торопись. Я не смогу тебя подхватить, если ты сейчас упадёшь в обморок.

Лутц был единственным, кто остался со мной и шёл не спеша. Не желая ещё больше его обременять, я с облегчением замедлилась по его совету.

— Майн, что ты делала у ворот?

— Училась писать.

— Что? Ты умеешь писать?!

Лутц в изумлении уставился на меня. Его глаза, казалось, загорелись восхищением и уважением, но я не могла толком объяснить, что умею писать. Это внимание заставляло меня смущаться.

— Я пока едва могу написать своё имя. Всё ещё тренируюсь.

— Ничего себе, Майн! Ты пишешь своё имя? Круто!

Хм? Теперь он выглядит ещё более поражённым. Я не думала, что написание имени кого-то впечатлит. Но, вспомнив, Отто говорил, что в деревне только староста умеет читать и писать, а папа был гением, раз пишет имена. Я смотрела на это свысока, считая нормой, но стоило бы удивиться. Теперь ясно, почему умение оформлять документы так ценно. Понятно, зачем Отто больше учил меня, чем юных стражников. Тот, кто пишет только имена, не поможет с бумагами.

— Ха-а-а-а... Ха-а-а...

— Майн, ты в порядке?

Изучение письма давалось легко, но тренировка выносливости — совсем другое. Нравится или нет, у каждого свои сильные и слабые стороны. Когда я добралась домой с обеспокоенным Лутцем, то была так вымотана, что не могла говорить. Как и следовало ожидать, слегла с лихорадкой на два дня.

— Майн, я же просила не перенапрягаться!

Мама сердилась, но я стала сильнее. Лихорадка, обычно выводившая из строя на пять дней, прошла за два. На третий день я уже встала.

Я ходила к воротам с папой, уставала на полдороге, и он нёс меня дальше. Днём изучала чтение, письмо и помогала Отто с расчётами. Возвращалась с детьми, но быстро отставала, задыхаясь рядом с тревожным Лутцем. Дома ложилась в постель. Это повторялось месяц, но я упорно набирала силы. Сначала отдыхала три дня после прогулки, потом два, наконец, чередовала день ходьбы и отдыха. Я всё ещё была медленной, но дошла до ворот сама.

Потом две прогулки на один день отдыха, затем три на один. Семья устроила праздник, когда я пять дней подряд ходила без болезни.

— Майн, у тебя получилось! Впервые целую неделю к воротам без отдыха.

— Моя малышка теперь сильная! Папа гордится!

— Скоро сможешь в лес, милая.

Забота семьи мотивировала меня крепнуть, но в итоге я снова слегла с лихорадкой на два дня.

Всё было не так просто. Через три месяца после начала походов к воротам я получила разрешение в лес. Лето начинало пробиваться, завершая весну.