Власть книжного червя (Новелла) Том 1 Глава 17 Да здравствует культура Древней Месопотамии! (❀)

Это первый раз, когда я отправляюсь в лес своими собственными силами. На спине у меня корзинка (чуть поменьше, чем у остальных), а вместо привычной сумки и грифельной доски — лопатка для копки глины, которая на деле больше походила на деревянную лопатку. Казалось, эта штука надёжнее будет даже детской пластмассовой игрушки, но, наверное, просто мои опасения.

Я помахала этой хлипкой лопаткой, предчувствуя, что она вот-вот развалится, и тут отец схватил меня за плечи. Несомненно, он хотел в очередной раз произнести те же самые слова, что повторял тысячу раз с тех пор, как разрешил мне пойти в лес.

— Майн, сегодня ты идёшь в лес и возвращаешься. Ничего сверх этого. Все устанут и нагрузятся. Отдохни в лесу и постарайся вернуться домой вместе со всеми. Ясно?

— Да, понятно.

То ли мой ответ показался ему недостаточным, то ли он заметил моё раздражение от очередного предупреждения, но отец мрачно взглянул на Тули.

— Тули, знаю, будет непросто, но я на тебя надеюсь. Поговори с Лутцем и проследи, чтобы Майн вернулась домой до закрытия ворот.

— Ладно. Я организую, чтобы мы ушли пораньше сегодня.

Тули всегда была полна ответственности, а доверие отца только усилило её решимость. Сегодня она наверняка будет строже обычного.

Мы вышли на улицу и присоединились к другим детям с такими же корзинками. Их было около восьми: кто-то ростом со мной, а кто-то — здоровый, как Тули или Фей. Розововолосый Фей возглавлял группу, Тули следила, чтобы никто не отставал. Я стартовала в передних рядах, но к воротам уже ковыляла в хвосте.

— Майн, всё в порядке. Пошли. Шагай в своём темпе.

До ворот я могла дойти сама, но теперь впереди был весь путь до леса. Лутц шагал рядом, задавая скорость. За три месяца, пока он провожал меня от ворот до дома, он выучил мою идеальную скорость, чтобы я не переутомлялась. Мои недавние успехи в ходьбе во многом — его заслуга. А сегодня отец ещё и дал ему монетку, чтобы присмотрел за мной.

— Спасибо, Лутц.

— Да ладно, это минимум, чем я могу отплатить тебе.

Недавно семья Лутца использовала все остатки пару́, которые собирают только зимой и которые портятся с теплом. В благодарность за помощь и чтобы сохранить наши кулинарные связи, я научила их делать не-совсем-ока́ра-гамбургеры — парубу́ргеры. Взяв помэ́, фрукт вроде жёлтого болгарского перца с вкусом помидора, я сделала соус и покрыла его сыром. Эта смесь идеально подчеркнула нежный сладкий вкус пару́ — даже я удивилась.

Кстати, потом Лутц, а за ним и все старшие братья прослезились. Они были по-настоящему благодарны не только за вкусняшку, но и за то, что еды хватило больше обычного. Даже мама Карла была в восторге, ведь мои рецепты не били по карману. С четырьмя голодными мальчишками их коэффициент Энгеля¹ наверняка зашкаливал. Я рада, что смогла подсобить.

— Почему не рассказала про парубу́ргеры зимой?

— Нужно свежее мясо, чтобы так его порубить. Измельчение — главная закавыка. Без вашей помощи кто знает, что вышло бы...

— Ага, да, было тяжко. Но, Майн, ради твоей еды мы на всё пойдём.

У меня сил не хватало рубить мясо до фарша, а маму просить не могла — знаю, как это сложно. Давно не ела ничего похожего на гамбургер, и мне повезло, что Лутц с братьями взялись помогать.

Всю дорогу до леса мы болтали. Было так интересно, что я одолела путь без остановок, но по прибытии усталость навалилась сокрушительная. Я уселась на большой валун, сосредоточившись на восстановлении сил, пока остальные собирали урожай. Лутц, видя мою одышку, похлопал по спине.

— Не забывай, крещение Фея и Тули на носу. Скоро придётся привыкать к лесным походам.

— А? С чего бы?

О крещении Тули я знала — зиму провели за шитьём одежды и заколок, но не понимала, что именно изменится потом.

— После крещения дети идут в ученики, да? Значит, половины недели ты, Майн, будешь единственной в семье с временем на лес.

В изумлении я распахнула глаза пошире. То, что Тули приступит к работе учеником, значило, что мне придется чаще помогать по дому вместо нее.

— Чт… что мне теперь делать? Я об этом даже не задумывалась.

Предыдущая Майн смогла протянуть так долго, не занимаясь ничем, потому что Тули была превосходной старшей сестрой, которая обо всем заботилась. Без Тули я, скорее всего, не выжила бы. Лутц хихикнул и потер нос, заметив, как кровь отлила от моего лица.

— Эй, не волнуйся. Майн, я всегда буду тебя защищать, с Тули рядом или без. Ведь ты такая крошка и слабенькая.

Лутц был невероятно добр. С того самого момента, как я впервые увидела его в роли Майн, он всегда держался по-мужски.

— Спасибо, Лутц. Буду на тебя надеяться.

— Ага. Пойду за дровами. Сиди тут и отдыхай, пока меня нет, ладно? Не хочешь же ты устать так, чтобы не суметь добраться домой.

Лутц ушел от меня собирать дрова. Как только звук его шагов затих вдали и вокруг никого не осталось, я схватила свою импровизированную лопатку и начала рыть яму.

Задача на сегодня для меня: «Сходи в лес и вернись домой. Старайся не слечь с лихорадкой». Я это знала! Но хотя мне было неловко перед Лутцем и семьей, смогу ли я стерпеть, что пришла в лес и ушла ни с чем? Конечно, нет!

Рыть! Рыть! Рыть поглубже! Мне нужна была мягкая глина, но кто знает, сколько удастся нарыть. Если предположить, что слой почвы здесь похож на земной, придется копать изрядно глубоко, чтобы добраться до глины.

— Хей-я!

Я всадила лопатку в землю, прилагая всю силу. Но хлипкая деревяшка, которую семья звала лопаткой, не просочилась даже на сантиметр. Как же тяжело! Кха? А можно ли вообще здесь копать? Это было словно ковырять утрамбованную землю на стадионе. Я рассчитывала на влажную мягкую почву, но все вышло иначе. Виновата земля или лопатка? Ответ очевиден. Конечно, лопатка. Та, что в моих руках, сильно отличалась от привычных. Если б она была металлической, а не деревянной. Увы. Но все равно, будь лопатка деревянной или нет, будь земля твердой или рыхлой, сдаваться я не собиралась. Приходилось копать потихоньку, пусть и с жалким успехом.

Шкряб шкряб шкряб...

Хрупкая деревянная лопатка мало-помалу скребла землю. Чтобы выкопать мягкую глину, требовалось уйма усилий и упорства. На успех уйдет куда больше одного дня. Почему-то показалось, что делать таблички из глины тоже будет непросто. Я могла только надеяться, что это окажется легче, чем мастерить псевдо-папирус.

Шкряб шкряб шкряб...

Углубившись сантиметров на пять, я услышала приближающиеся шаги.

— Майн, чем ты занимаешься?

Лутц, с руками, полными собранных веток, уставился на меня в шоке широко раскрытыми глазами, увидев, как я сижу на земле и копаю лопаткой.

— Ты же обещала не делать ничего утомительного?!

Я вспомнила клятву, данную перед выходом из дома, но не смогла удержаться и накопать глины прямо под ногами. Намеревалась закончить до возвращения Лутца, но, начав, трудно было остановиться.

...Ч-что говорить? Папу я могла обвести вокруг пальца объятиями и улыбкой, но Тули специально поручила Лутцу следить за мной. Его не провести. Если попробовать, он лишь прищурится и продолжит выпытывать. Я это знала на собственном опыте.

— Эм-м... Слушай, Лутц...

— Слушай что?

Лутц нахмурился, упер руки в бока и уставился на меня сверху вниз. Допрос пошел.

— Я сказал отдыхать. Почему не послушалась? Что ты тут вытворяешь?

— Эм-м-м… Копаю яму!

Угрожающая стойка Лутца и его гневная аура так меня придавили, что правда вырвалась сама. Скажу по-честному, Лутц пугает, когда злится. Если не повезет, не успею домой до закрытия ворот.

— Вижу. А зачем копаешь?

Я думала, правда поможет, но ярость Лутца только усилилась. Его взгляд стал гораздо холоднее. Я в страхе простонала и взглянула на Лутца.

— Ну, я хочу [мягкую глину].

— А? Что хочешь?

Лутц困惑анно наклонил голову. Похоже, растерянность немного уняла его гнев.

— Хочу, чтоб… земля была тяжелой, плохо впитывала воду и слипалась. Пластичная.

— Если тебе это нужно, найдешь больше там, где мало травы или деревьев.

Верно, эффективнее искать глину в почве без растений, ведь избыток влаги мешает им расти.

— Лутц, гениальная мысль! Спасибо!

— Эй! Майн, стой!

Я тут же попыталась переместиться в другое место, но Лутц схватил меня за воротник и резко дёрнул назад. Он был куда массивнее и мощнее меня, так что удрать от него не получилось.

— Твоя сегодняшняя задача — отдыхать, запомнила? Или ты меня не слушала? Что же такого срочного здесь есть, чтобы ты непременно нашла это сию минуту?

Продолжая крепко держать меня за воротник, Лутц потянул за ухо. Я взвизгнула, отчаянно размахивая руками.

— Ай! Ай! Но это то, чего я правда... очень-очень желаю! Только это не еда или что-то подобное, так что я не могу попросить Тули принести мне это!

Я уставилась на Лутца со слезами на глазах, потирая ухо, отчего он слегка замялся. Наверное, он не ждал, что я стану сопротивляться, или просто поразился моему упрямству — ведь обычно я так не поступала. Мои природные инстинкты подсказывали: не упускай шанс.

— Ты намекаешь, что накопаешь её для меня, если я отдохну?!

— Я накопаю её тебе, как только соберу достаточно дров. Так что, Майн, отдыхай пока.

Его внезапный ответ поверг меня в ступор. Я лишь ошарашенно пялилась на него. Хоть я и вела беседу в эту сторону, но всё равно удивилась: осознал ли Лутц, что именно пообещал? Вместо помощи с моими глиняными табличками ему следовало бы набросать побольше дров для своей семьи.

— Лутц, я благодарна за твою заботу, но разве тебе не стоит заняться своими делами?

— Ты слишком хилая, чтобы копать глину в одиночку. Так что это сделаю я. Но в обмен расскажи, зачем тебе глина. Что ты собираешься с ней вытворить?

— А почему спрашиваешь?

— Если пойму, для чего она нужна, то сэкономлю время и не буду копать зря. Не хочу слышать потом: «Смотри, ты нарыл не то, что мне требовалось».

Хм... С этим не поспоришь. Действительно, даже с чёткой целью я тратила уйму времени, потому что не знала названий вещей в этом мире; не замечала, как всё здесь отличается от того, что я видела в бытность Урано; и не имела под рукой нужных инструментов. Лутц прямо ткнул в мою промашку, так что ясно: он не бросил слова на ветер. Но почему он так рвётся помочь — вот этого я не понимала, и оттого было неловко.

— Лутц, зачем ты хочешь мне помочь?

— А? Ну, ты же наготовила мне тех паруладьев, когда я зверски проголодался. С того дня я решил: помогу тебе с любым делом, что потребуется. Неважно с чем.

А? И всё? Только из-за этого он готов вкалывать на глине для меня? Честно, логика Лутца в готовности тащить тяжести вместо меня была мне непонятна, но, видимо, он из тех, кто всегда отдаёт долги. Если уж помогает — мне это в плюс. Пусть и неловко немного, но в вопросах силы я могу на него положиться.

— Ладно, Лутц, доверяю это тебе. А я посижу тут в ожидании.

— Точно. Скоро вернусь.

Лутц мигом добил сбор дров. Потом отвёл меня к месту, где земля плохо впитывала влагу — в лесной овраг.

— Должно быть где-то поблизости.

Лутц взял мою дурацкую лопатку, что я притащила, и принялся копать.

— Майн, если вдуматься, зачем ты вообще приволокла эту лопатку? Ты даже не думала выполнять наше обещание?

— А? Эм, ну, это... я так загорелась походом в лес. Вот и схватила случайно то, что могло пригодиться.

Лутц дёрнулся и с размаху вонзил лопатку в почву, будто выплёскивая кипящие чувства.

— Майн! Ты кажешься милой и хорошенькой, но с тобой нельзя расслабляться!

— По-моему, тебе стоит чуть расслабиться... Почему ты умнее папы?

— Дядя Гюнтер слишком добр к тебе!

Я лишь молча глазела, как Лутц направляет злость в копание. Эта деревяшка упорно вгрызалась в землю. В отличие от моих царапин, теперь комья полетели клочьями. Странное зрелище — не понять было. Из-за его силы? Или хватки другой? Или какой-то приём?

— Стой, а земля теперь другого цвета, нет?

Когда Лутц углубился сантиметров на пятьдесят, почва посветлела.

— Это то, что тебе нужно?

Я схватила горсть этой земли и сжала в ладони. Холодная, тяжёлая, податливая — точно она, моя глина.

— Да, в точку! Мне бы столько дней ушло, чтоб докопать! Лутц, ты потрясающий! Такой мощный!

— Майн, любой пацан сильнее тебя будет.

Хоть Лутц и злился, он всё равно продолжал добывать для меня мягкую глину. Переполненная восторгом, я постепенно перетаскивала куски глины и укладывала их на верхушку большого камня. Сколько же глиняных табличек из этого выйдет? Эта мысль одна заставила меня безумно влюбиться в глину, которую я держала в руках, какими бы глупыми мои слова ни казались.

— Так зачем тебе она?

— Хе-хе. Я сделаю из неё [глиняные таблички].

— [Глиняные таблички]?

— Да.

Я взяла глину, выкопанную Лутцем с таким трудом, и придала ей форму тонкой таблички. Потом нашла поблизости маленькую палочку и начала вырезать на ней текст японской сказки на ночь, которую рассказывала мне мама из прошлой жизни. Предпочла бы писать на языке этого мира, а не по-японски, но Отто научил меня только словам, связанным с работой. Я умела составить шаблон рекомендательного письма или описать дела знати, но не могла записать слова из своей повседневной жизни.

— То, что ты пишешь, буквы?

— Да, в основном. Если я напишу здесь то-то, то смогу вспомнить это потом, просто прочитав. Письменные записи — это чудо, правда? А книги полны таких записей, так что они ещё удивительнее.

— Ух ты.

— Лутц, спасибо, что накопал мне глины. Ты меня правда спас. Если тебе ещё нужно собирать что-то, продолжай. А я посижу здесь и буду писать.

— Верно. Тебе лучше не двигаться.

Я записывала историю, похожую по стилю на «Эльфы и башмачник: Издание иного мира». Это была такая грандиозная сказка, что даже при самом мелком письме на каждой глиняной табличке мне понадобилось бы штук десять, чтобы уложить её полностью.

— Ура! Я закончила!

Записав последнее слово и подведя черту с надписью «Конец», я ощутила прилив огромного триумфа. Невероятно! Глиняные таблички! Я их доделала! О великая культура Древней Месопотамии, живи вечно!

Полностью закончу их, только после обжига в нашем очаге, чтобы они не развалились. Я сжала палочку и повернулась, чтобы взглянуть на стопку готовых табличек, сложенных рядом.

— А-а-а-а-а-а-а-а!

Я шлёпнула себя по щекам и заорала так, что затмила бы «Крик»² Эдварда Мунка. Передо мной открылось зрелище, от которого разум помутился. Лутц с корзиной для сбора кинулся ко мне.

— Майн, что стряслось?!

— Фей наступил на них! Он их испортил! У-у-у-у!

Более половины моей истории, первой половины и даже больше, превратилось в кашу под лапами Фея и его дружков. Таблички раскрошились, а следы на них сделали текст неразборчивым.

— Я… я наконец-то их закончила... Как жестоко! У-у-у-у! Вы знаете, сколько я старалась, чтобы сюда дойти?! Знаете, как трудно было укрепить это слабое больное тело?! Я даже Лутца и Тули втянула, чтобы их доделать, и всё зря! Гр-р-р-р! Дурные тупицы!

Я вперила в Фея и его друзей самый свирепый взгляд, на какой была способна, сдерживая слёзы, пока они катились по лицу. Ярость бурлила в жилах, заставляя кровь кипеть, но разум оставался странно хладнокровным. Знала, что веду себя как ребёнок, но успокоиться не могла.

Фей с друзьями содрогнулись от моего взгляда и медленно попятились, трясясь от испуга.

У меня почти вышло! Я была на волосок от книги, а теперь она в грязи! Как они это компенсируют? Когда я начала размышлять, как утолить гнев из-за порчи глиняных табличек, подбегает Тули с перепуганным лицом, видимо, услышав крик.

— Майн, что случилось?! — она глянула на меня, и страх отразился на её лице, как у Фея, — …что стряслось? Ты очень, очень злишься, — она отвела взгляд от меня, осмотрелась, чтобы понять, в чём дело, и попыталась утешить, — Майн, нельзя так волноваться. Уверена, они не хотели тебя обидеть.

Хотели они меня ранить или нет, сломанные глиняные таблички сломанными и останутся. Гнев от напрасных усилий не унять одним утешением Тули.

— Мне всё равно! Никогда их не прощу!

Со слезами и соплями на лице я яростно сверлила взглядом Фея и его друзей, которые тряслись в страхе, пока Лутц не хлопнул меня по спине.

— Помню, ты говорила, что три месяца набирала силы, чтобы пойти в лес и сделать [глиняные таблички]. Понимаю, почему злишься. Правда понимаю, почему не хочешь прощать. Но сколько ни злись, сделанного не вернёшь. Остаётся только переделать. И да, я помогу.

— Если мы возьмемся за дело немедленно, то доберемся до ворот до их закрытия. Майн, позволь и мне помочь? Фей с остальными раскаиваются в содеянном, так что они тоже присоединятся. Правда ведь?

— Конечно, да! Мы даже не представляли, насколько они тебе дороги. Прости, честное слово.

Ухватившись за шанс, подкинутый Лутцем и Тули словно спасательный круг, Фей вместе с приятелями решительно закивали и торопливо потянулись к табличкам, которые они прежде растоптали. Извинения от Фея и его вера в то, что новые таблички удастся создать до закрытия ворот, помогли мне обуздать ярость. Злиться дальше оказалось куда менее выгодно, чем сосредоточиться на изготовлении свежих табличек.

— Ладно, хорошо. Я их сделаю заново.

Мне удалось почти полностью дописать историю на прежних табличках, потому подход к их производству не подвел. Я вполне могла довольствоваться тем, как гораздо проще они выходили по сравнению с папирусом. Впрочем, я не преминула донести свою точку зрения до Фея и его подельников.

— Не надейтесь на второй шанс, никому из вас.

Похоже, какое-то время после этого происшествия поговаривали, будто я возглавила «рейтинг людей, которых лучше никогда не злить».

Примечания

1. коэффициент Энгеля — доля расходов, затраченная на еду. Коэффициент Энгеля тем больше, чем меньше уровень дохода семьи.

https://ru.wikipedia.org/wiki/Закон_Энгеля

2. «Крик» — серия картин норвежского художника-экспрессиониста Эдварда Мунка. На них изображена кричащая в отчаянии человеческая фигура на фоне кроваво-красного неба и крайне обобщённого пейзажного фона.

https://ru.wikipedia.org/wiki/Крик_(картина_Мунка)