Власть книжного червя (Новелла) Том 24 Глава 563 Исследования Раймунда и предупреждение Хиршуры

Тем же вечером список вопросов касательно трука был отправлен в Эренфест, и ответ пришел уже на следующее утро. Очевидно, это было крайне важное дело.

— Вильфрид, что там сказано? — спросила я.

— «Ведение переписки с королевской семьей — дело князя. Прекратите вмешиваться. Любое отправленное вами письмо проходит множественные проверки, что может привести к разглашению секретной информации злоумышленнику, использующему тук», — зачитал он. — «Я не могу доверить эту работу вам, не зная, какую секретную информацию нашего герцогства вы можете раскрыть миру».

Это было разумное возражение. Трук уже был известен некоторым взрослым служащим Эренфеста, и вполне вероятно, что центральные служащие того же поколения знали о нем еще больше.

— Самое главное, — продолжил Вильфрид, — если тук действительно использовался против центральных рыцарей, значит, среди центральных рыцарей или в самом Центре есть кто-то опасный. Отец не хочет, чтобы мы вмешивались в столь опасное дело. Он также упомянул, что обсудит это напрямую с королевской семьей, так как ему нужно поговорить с ними о проведении вами церемонии звездного сплетения.

Я кивнула, решив оставить все дела с труком Сильвестру. Если бы нас спросили, откуда мы знаем о труке, нам бы не удалось избежать упоминания Георгины. Однако, не получив информации о зимней чистке, мы не знали, что именно можно обсуждать. Лучше было позволить ему разобраться самому, чем начинать разговор и в итоге нарваться на выговор.

— Это письмо можно описать как приказ «не вмешивайтесь в это дело», написанный ста разными способами. Будь осторожна, Розмайн, — предупредил Вильфрид.

— Непременно. Моя единственная задача на сегодня — отправиться в лабораторию учителя Хиршуры и проверить наши совместные исследования с Аренсбахом.

— Согласен. Я буду помогать в наших исследованиях с Древанхелем. Похоже, когда дело доходит до улучшения качества нашей бумаги, нам потребуется как можно больше маны.

Взяв письмо Фердинанда, я отправилась в лабораторию Хиршуры. Со мной пошли Лизелетта, Греция, Теодор и Лауренц. Остальные были заняты подготовкой к состязанию герцогств. Брунгильда руководила слугами-учениками, а служащие-ученики были завалены работой над нашими совместными исследовательскими проектами с Древанхелем и Дункельфельгером. Рихарда суетилась, поддерживая связь с Эренфестом и готовясь к приему Фердинанда.

— Матиас сегодня проводит день в библиотеке с Леонорой, изучая магических существ, — пояснил Лауренц. — Только благодаря ее знаниям мы смогли победить в прошлом году. Тем временем Юдит отрабатывает дальние атаки, ведь ее меткость может полностью перевернуть ход битвы.

Теодор кивнул в ответ, на его губах играла гордая улыбка. Все усердно трудились, поэтому и я должна была приложить максимум усилий.

***

— Учитель Хиршура здесь? — спросила Лизелетта, объявляя о нашем прибытии.

Раймунд вышел поприветствовать нас, судорожно поправляя свои испачканные черные волосы. Вероятно, он редко покидал лабораторию, когда на носу было состязание герцогств.

— Приношу свои искренние извинения, но я должен попросить вас немного подождать, — сказал он. — Мы находимся в процессе уборки.

Все это время его взгляд был прикован к тележке позади меня. Он напоминал мне животное во время кормежки.

Раймунд снова закрыл дверь, и в этот момент Лизелетта хихикнула.

— Вчера вечером и сегодня утром мы отправляли им ордонансы с напоминанием о вашем визите, но, как я вижу, они все еще не готовы.

Неудивительно. Вероятно, вчера вечером они уделили первостепенное внимание своим исследованиям и только утром, получив второй ордонанс, поспешно приступили к уборке.

К тому времени, когда дверь снова открылась, Раймунд и Хиршура были в полном порядке. Я вошла в лабораторию и сразу же спросила Раймунда о последних новостях.

— Раймунд, я получила письмо от Фердинанда. Как продвигаются твои исследования?

— Мне разрешили представить наши инструменты для записи звука и для библиотеки. Если возможно, я бы хотел, чтобы вы также изготовили для меня кое-что еще.

Помимо магического инструмента, освещающего книги в определенное время, он использовал исследования о Шварце и Вайсе для создания магического инструмента для поиска книг и документов. Этот новый инструмент расходовал гораздо меньше маны, чем два шмила, поскольку он не двигался и не говорил.

— Мы занимались этим исследованием вместе, — отметила Хиршура, — но, при всем уважении, я откажусь от участия в этом мероприятии. Эренфесту и так уже есть что представить в этом году.

Обычно она сама представляла свои результаты, но в этом проекте она доверила все Раймунду.

Хиршура продолжила:

— Это ценное, но несколько пресное исследование. Из-за ограниченного количества библиотек, магический инструмент, разработанный для них, привлечет минимальное внимание, особенно в сравнении с вашими изысканиями о получении божественной защиты или новомодными бумажными магическими инструментами, создаваемыми Эренфестом. Инструмент для поиска книг и документов будет интересен лишь служащим, учитывая, как мало у большинства людей документов и насколько легко с ними обращаться.

Тем не менее, я была рада, что нам сопутствовал успех.

— Иными словами, — сказала я, — мне необходимо основать больше библиотек. Я немедля начну...

— Библиотеки со временем возникнут и без вашего вмешательства. Создание прототипа гораздо более важно.

«Более важно? Как грубо...» — мысленно возмутилась я.

Хиршура прервала меня прежде, чем я успела поведать всем о своем грандиозном плане наполнить мир библиотеками. Я опустила плечи и повернулась к Раймунду.

— Раймунд, в рамках нашего исследования с Древанхелем, Эренфест в настоящее время занимается разработкой книг, которые возвращаются на свои места на полке. Не позволите ли вы нам воспользоваться магическим кругом, который вы прежде модифицировали для меня?

— Я не думаю, что вам требуется мое разрешение на использование бумаги Эренфеста и ваших собственных магических кругов, — ответил Раймунд. По выражению его голубых глаз я поняла, что он искренне недоумевает, поэтому я постаралась объяснить. Его труд дал нам нечто, чего больше ни у кого не было.

— Мы намерены дать понять, что вы усовершенствовали магический круг для нас, — сказала я. — Вы должны заявить о себе, Раймунд, в противном случае вам будет трудно найти хорошего покровителя, и в конечном итоге вы потерпите неудачу как исследователь.

Для обедневшего дворянина, у которого натянутые отношения с семьей, Раймунд казался чрезвычайно не привязанным к собственным исследованиям и творениям. На месте Бенно я бы сейчас точно излила свой гнев.

«Не отдавай все даром, идиот!»

— Насколько я помню, в дворянской академии Фердинанд сколотил огромное состояние, продавая им созданные им технологии и магические инструменты, — сказала я. — Позаботьтесь о том, чтобы не прогадать, Раймунд.

— Я постараюсь...

— Госпожа Розмайн, — вмешалась Хиршура, — хватит о деньгах. Продавать свои изыскания следует лишь тогда, когда нужно покрыть расходы на новые исследования. Именно так мы с Фердинандом и действуем. Давайте сосредоточимся на состязании герцогств, осталось не так много времени.

Думаю, Хиршура была весьма умна, раз у нее были изыскания, которые она могла просто продать, когда ей были нужны деньги. Меня немного беспокоило, что она, возможно, сидит на золотой жиле и ничего с ней не делает... Впрочем, это не мое дело — не стоит вмешиваться больше, чем я уже сделала.

— Раймунд, как вы планируете сообщить о своих выводах учителю Фраулерм? — спросила Хиршура.

— Она уже видела прототип, так что больше ничего говорить не придется. Тем не менее... она была довольно раздражительна, когда я на днях запрашивал у нее окончательное подтверждение.

Фраулерм, очевидно, утверждала, что наши исследования никоим образом нельзя считать «совместными», поскольку идеи выдвинул Раймунд, а проверял их его наставник Фердинанд. Она сказала, что я не вношу достаточного вклада, чтобы оправдать участие Эренфеста, и предложила считать меня не более чем «помощником». Конечно, Раймунд возражал и утверждал, что без меня он не смог бы изготовить прототипы. В конце концов, ему удалось решить этот вопрос, деликатно пригрозив проконсультироваться с господином Фердинандом и госпожой Дитлиндой.

— Очень удобно, что госпожа Дитлинда постоянно оказывает поддержку, ведь наши исследования напрямую касаются ее жениха.

После нашего семейного чаепития Дитлинда даже устроила Фраулерм суровую выволочку. «Как смотритель общежития, вы не смогли справиться с отчетами, и опозорили не кого иного, как будущего аубу Аренсбаха», — сказала она. Возможно, именно это подтолкнуло Фраулерм передать мой отчет Фердинанду.

Пока я размышляла над сложившейся ситуацией, мне вдруг пришла одна мысль.

— Раймунд, я должна спросить... что на самом деле думают студенты Аренсбаха об учителе Фраулерм? Неужели все молча принимают ее тиранию?..

— Ну, она становится такой требовательной только в вопросах, касающихся вас или Эренфеста. Она винит вас в том, что вы заставили ее младшую сестру пережить страшное испытание, когда она была наказана вместе с ее мужем, графом Биндевальдом, которого «намеренно заманили в ловушку». С тех пор госпожа Георгина старается искупить «преступления» вашего герцогства, помогая учителю Фраулерм, как только может.

«Граф Биндевальд — это тот похожий на жабу человек, бушевавший в храме, верно? Все, кто с ним связаны, на мой взгляд, не очень хорошие люди. Думаю, мы с Фраулерм никогда не будем друзьями», — заключила я.

Теперь, поняв, почему Фраулерм была так враждебна ко мне, я осознала, что лучшим вариантом будет держаться от нее на расстоянии.

— Учитывая эти обстоятельства, ей удалось установить прекрасные отношения с теми студентами, которые недолюбливают Эренфест, — продолжил Раймунд. — Например, со студентами, которые не смогли принять участие в ритуале посвящения, поскольку им не удалось пройти через ваш барьер.

Не все студенты Аренсбаха были отвергнуты барьером, но я точно помню двоих, которые не смогли пройти внутрь.

Раймунд отвел взгляд, словно не зная, как выразить свои следующие слова.

— Они очень грубо отзывались о вас, госпожа Розмайн. Будучи родом из Вертштока, они были обижены на вас и ваше герцогство за отказ предоставить им необходимую ману.

Более того, эти две девушки теперь злились из-за того, что я опозорила их перед королевской семьей. Фраулерм, очевидно, утешала их, одновременно оскорбляя меня, что породило у них странное чувство солидарности.

— Разумеется, не все в Аренсбахе испытывают подобные чувства. Служащие-студенты, присутствовавшие на ритуале, рассказали нам обо всем, что там произошло, и объяснили практическую пользу получения божественной защиты от большего числа богов. Господина Фердинанда сейчас очень ценят благодаря его бывшей должности верховного священника и его знакомству с ритуалами.

— Понятно. Я рада, что была ему хоть чем-то полезна.

Довольная собой, я повернулась к Лизелетте и подала ей знак подойти. Она плавно шагнула вперед и вручила Раймунду письмо.

— Пожалуйста, передайте это письмо господину Фердинанду, — сказала я. — В нем указано, что ему нужно взять с собой на состязание герцогств, так что чем скорее он его получит, тем лучше.

Раймунд принял письмо и сказал:

— Понял. Я вернусь в общежитие, пока вы будете заниматься смешиванием.

Я почувствовала облегчение, но Хиршура удивленно посмотрела на меня.

— Господин Фердинанд собирается приехать на состязание герцогств, а не только сопровождать свою невесту во время церемонии награждения? — спросила она. — Насколько мне известно, у Аренсбаха нет кандидатов в аубы, которые могли бы остаться в Аренсбахе в его отсутствие. Как долго он пробудет здесь?..

Действительно, Дитлинда и Летиция были единственными кандидатами в аубы Аренсбаха. Хотя Фердинанду доверяли административную работу, он по-прежнему считался подданным Эренфеста. Ему не было никакого смысла присутствовать. Особенно когда больной ауб и первая жена Аренсбаха, Георгина, также должны были участвовать.

Пока я размышляла над этим вопросом, заговорил Раймунд. Будучи студентом из Аренсбаха, он лучше разбирался в этом вопросе.

— В Аренсбахе есть несколько дворян, которые когда-то были членами нашей герцогской семьи, прежде чем их понизили до ранга высших дворян. Они возьмут на себя обязанности во время состязания герцогств. Хотя дипломатические вопросы должны решаться членами герцогской семьи, это не относится к вопросам, находящимся в пределах герцогства. И, насколько мне известно, основание не иссякнет, если всего лишь один или два дня не пополнять ману. Я прав?

Я кивнула.

— Это правда, основание герцогства может день или два обходиться без новой маны, но в Эренфесте у нас всегда есть хотя бы один человек, который остается дома, чтобы пополнить ману на случай непредвиденных обстоятельств. Полагаю, это одно из различий между нашими герцогствами.

«Я и так сильно отстаю в понимании дворянской культуры, а ведь у каждого герцогства есть свои уникальные особенности... Черт, как же это сложно».

***

Вскоре Раймунд вернулся в свое общежитие, а я занялась смешиванием. На этот раз я изготавливала магический инструмент, который он исследовал вместе с Хиршурой. Моя первая мысль была: «Почему они не сделают его сами?», но Хиршура быстро переубедила меня несколькими простыми словами: «После состязания герцогств я предоставлю вам этот инструмент. Он предназначен для использования в библиотеках, так что лично мне он не пригодится». Теперь я посвящу себя тому, чтобы сделать его совершенным.

«У моей библиотеки будет своя собственная поисковая система!»

Я начала закладывать в горшок для смешивания ингредиенты, которые приготовила Хиршура, и перемешивать их. Во время работы мы постоянно болтали, но у нас был только один общий интерес — Фердинанд.

— И вот, — сказала я, — госпожа Дитлинда попросила Фердинанда поприветствовать ее утром в день выпускной церемонии, как в сцене из «Историй любви дворянской академии». Вот почему он не может остаться в общежитии Аренсбаха и должен спать в комнате для чаепитий Эренфеста.

На лице Хиршуры появилась полуулыбка.

— О боги. Подумать только, что Фердинанд согласился подыграть такому эгоизму...

Вздохнув, я отметила, что Фердинанду важно поддерживать хорошие отношения с Дитлиндой, на что Хиршура сказала, что это скорее говорит о его искреннем желании вернуться в Эренфест.

— Что? — спросила я.

— Ему бы хватило пары фраз, сказанных госпоже Дитлинде, чтобы с легкостью обеспечить себе место в общежитии Аренсбаха или отдохнуть здесь, в моей лаборатории, занимаясь исследованиями. Тот факт, что вместо этого он решил провести ночь на скамье в комнате для чаепитий, означает, что он очень хочет вернуться в Эренфест.

Хиршура знала Фердинанда гораздо лучше, чем я, и, услышав её слова, меня охватило странное чувство — что-то вроде радости и грусти одновременно. Возможно, для такого замкнутого человека, как Фердинанд, все те разы, когда он писал о желании заниматься исследованиями, на самом деле были его способом сказать: «Я хочу домой».— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы достойно встретить Фердинанда, — заявила я.— Тогда, пожалуйста, передайте это ему, — сказала она. — Это расшифровка уже проведённого исследования по Шварцу и Вайсу, а эти документы содержат мои собственные выводы.Не жестоко ли было давать Фердинанду такие документы? В своём письме он ясно дал понять, что именно по этой причине он не хочет оставаться в лаборатории Хиршуры.— Учитель Хиршура, вы намерены не дать господину Фердинанду выспаться? — спросила я.— Разве вы уже не делаете этого, госпожа Розмайн? Каждый ваш поступок только добавляет ему головной боли. Приглашение королевской семьи на ритуал, поставленное на кон брак в диттере с Дункельфельгером... Я полагаю, что любая лекция, которую он приготовил для вас, будет стоить ему гораздо больше, чем ночь сна. Провести это время за неспешными исследованиями было бы для него гораздо лучше.Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица.Хиршура продолжила:— Существует ли хоть одна реальность, в которой такое количество членов королевской семьи, участвующих в религиозной церемонии, не станет горячей темой для обсуждения во время состязания герцогств и церемонии награждения? Учителя, которым до сих пор приходилось полагаться на отчёты студентов, с нетерпением ждут результатов вашего исследования. Оно, несомненно, привлечёт больше внимания, чем всё, что будет представлено на состязании герцогств. Полагаю, господин Фердинанд захочет узнать подробности.— Эмм...Я уже представляла, как Фердинанд будет ругать меня без остановки с момента нашей встречи, и моё настроение стремительно падало. Мне нужно было сделать всё возможное, чтобы получить хотя бы одно слово похвалы до того, как это произойдёт.Увидев, что я погрузилась в раздумья, Лизелетта налила Хиршуре чашку чая.— Учитель Хиршура, как теперь другие герцогства отзываются об Эренфесте? После ритуала посвящения госпожа Шарлотта обнаружила, что получает больше слов похвалы и лестн ых улыбок во время чаепитий, которые она посещает. Мы ожидали, что некоторые герцогства начнут пытаться склонить нас на свою сторону, но после нашей игры в диттер негативные слухи исчезли так быстро, что это почти стало беспокоить.И эти изменения не ограничились чаепитиями с кандидатами в аубы — они затронули и собрания слуг и служащих.Гретия кивнула.— Малые и средние герцогства, которые раньше вели себя враждебно, после того, как не смогли принять участие в ритуале, изменили своё отношение к нам после игры в диттер. Теперь они улыбаются нам, хоть и с явной злобой в глазах. Если вы знаете причину, учитель Хиршура, то мы просим вас оказать содействие как смотрителя общежития.Хиршура опустила глаза в раздумье.— Герцогства, принявшие участие в ритуале, получили похвалу непосредственно от зента и предварительную информацию о том, как получить божественную защиту. Неудивительно, что они стали менее открыто проявлять негативное настроение, и теперь, когда связь Эренфеста с королевской семьей стала очевидной, вполне естественно, что некоторые из них начали пытаться склонить вас на свою сторону.Это было общим и вполне очевидным описанием, сказанным так, как будто этот вопрос не имеет к ней никакого отношения.Затем Хиршура посмотрела на моих слуг.— Однако, как вы заметили, их улыбки лишь скрывают их истинные чувства. Я и сама не слышу ничего, кроме критики. Вдобавок ко всем негативным слухам об аубе, которые и так упорно ходили, многие теперь возмущены хитростью Эренфеста.Те, кто надеялся, что сможет принять участие в наших совместных исследованиях, вскоре оказались вынуждены играть в диттер. Затем, пережив игру и понеся тяжёлые потери, все враждебно настроенные, не смогли пройти сквозь мой божественный инструмент, причём на глазах у королевской семьи. Впоследствии, пытаясь сохранить лицо, они вняли призыву рыцарей центрального рыцарского ордена, но узнали, что рыцарями манипулировали и они действовали не по приказу короля.— Все считают, что в центре всего этого стоит Эренфест и Дункельфельгер, и в результате оба герцогства заслужили много гнева. Однако мне кажется, что Эренфест, как более слабое из двух, несёт на себе основную тяжесть их негодования.— Понятно... — пробормотала Гретия. — Тогда нам придётся быть осторожными не только в этом.Хиршура уверенно кивнула в знак согласия.

— Возможно, вы не осознаете этого, поскольку не были студентами в то время, но всего несколько лет назад Эренфест находился в самом низу рейтинга. После гражданской войны его положение поднялось, но только потому, что позиции проигравших герцогств снизились. Другими словами, Эренфест ничего не сделал, чтобы заслужить свое новое место в рейтинге, а теперь, что должно показаться мгновением ока, он налаживает связи с королевской семьей. Я полагаю, что число завистливых герцогств и дворян гораздо больше, чем вы ожидаете.

Я помнила, как Корнелиус говорил, что все было совсем иначе, чем тогда, когда он только поступил в дворянскую академию, но я понятия не имела, как относились к Эренфесту, когда он был герцогством низшего ранга.

— Раньше, — продолжала Хиршура, — многие утверждали, что тенденции Эренфеста не продержаться долго. Но в этом году они уже утверждают, что ваше продвижение по рейтингу обусловлено исключительно влиянием госпожи Розмайн. Как все понимают, она ответственна за ваши тенденции, ваши совместные исследования с более крупными герцогствами и ваши связи с королевской семьей.

— Но я бы не смогла добиться этого сама... — сказала я. Будь то повышение рейтинга нашего герцогства или создание печатной промышленности, я всегда полагалась на помощь других.

Выражение лица Хиршуры немного ожесточилось.

— Действительно, эти достижения были достигнуты не только благодаря вашим усилиям... но они не могли бы произойти без вас. Вы должны пересмотреть свое понимание того, как другие герцогства воспринимают вас.

В их глазах я была кандидатом в аубы с избытком маны, знаниями для изобретения новых направлений и технологий, первоклассными оценками, связями с королевской семьей и божественной защитой от несчетного количества богов. Я была настолько желанной, что Дункельфельгер пытался захватить меня силой, хотя я уже была помолвлена.

— Несмотря на все это — продолжала Хиршура, — мне лично приятно видеть Эренфест таким единым, каким он стал при вас. Поэтому я прошу вас быть осторожнее. Не упускайте из виду свое окружение.

— Хорошо, — ответила я, продолжая перемешивать ингредиенты.

***

— Я отправил письмо, — объявил Раймунд по возвращении, а потом жалобно вскрикнул, увидев, что Хиршура уже ест за столом.

— Не беспокойся, — сказала она. — Я отложила твою порцию.

Его беспокойство сразу же исчезло. Он сел и тоже начал есть.

Лизелетта, прислуживающая за столом, стала наливать Раймунду чай. — Господин Раймунд, — сказала она, — если вы не возражаете, мне очень интересно узнать, собираетесь ли вы представить звукозаписывающий инструмент в его нынешнем виде. Если да, то не кажется ли вам, что было бы более очаровательно объединить его с игрушечным шмилом?

Я вспомнила о шмиле, которого сделала Лизелетта. Это, конечно, было симпатичнее, чем инструмент сам по себе, и привлекло бы гораздо больше внимания.

«Это напомнило мне — она также готовила игрушечного шмила с магическим инструментом для госпожи Летиции».

— В настоящее время Аренсбаху приписывают почти все заслуги за эти исследования, не так ли? — объяснила Лизелетта. — Учитель Фраулерм названа ответственным лицом, вы — изобретателем, а господин Фердинанд — лицом, одобрившим работу. Но если вы придадите магическому инструменту форму шмила, всем станет ясно, что госпожа Розмайн тоже принимала в этом участие. Разве вы не согласны, что сама идея звучит как нечто, что могла придумать только она? По крайней мере, никому в этой лаборатории это не пришло бы в голову. И шмилы очень очаровательны.

Хиршура отрывисто кивнула, показывая, что она, по крайней мере, частично слушала страстную речь Лизелетты.

— Это правда, ни Раймунд, ни Фердинанд, ни я не додумались бы до этого, и это было бы эффективным противодействием Фраулерм. Мы намерены дать понять, что госпожа Розмайн создала магический инструмент, так что да, делайте что хотите — лишь бы это не беспокоило меня.

Заручившись безразличным одобрением Хиршуры, Лизелетта посмотрела на Раймунда. Расплывающаяся улыбка на ее лице, полная надежды, когда она заваривала ему чай, была... мягко говоря, давящей. А поскольку Раймунд рассчитывал на то, что она принесет ему еду, он явно не собирался отказываться от ее идеи.

— Я тоже не против, — сказал он, — но будет ли игрушка готова до начала состязание герцогств?..

— Она уже почти готова, — ответила она, излучая энтузиазм. — Мы принесем все вам в день состязания с уже записанными посланиями. Если мы представим как стандартные магические инструменты, так и игрушечного шмила, я уверена, наше творение понравится и мужчинам, и женщинам.

Лизелетта пыталась представить это как возможность подчеркнуть мое участие в нашем исследовании с Аренсбахом, но у меня закралось подозрение, что ее больше волнует желание показать миру симпатичного шмила.

***

Как только я вернулась в свою комнату, Лизелетта в мгновение ока закончила с игрушечным шмилом. Изначально я должна была записать несколько реплик для Летиции, так что моя мана уже была зарегистрирована в магическом инструменте звукозаписи. Оставалось только решить, что я буду говорить.

— Что же мне нужно записать?.. — размышляла я вслух, прижимая к груди белого штэйншляйфа. — Само собой, раз это должно быть представлено на состязании герцогств, то никаких строгих слов в адрес Фердинанда быть не может.

Совершить такую явную оплошность — все равно что попросить его самого ущипнуть меня за щеку.

— Госпожа Розмайн! Госпожа Розмайн! — воскликнула Мюриэла. — Этот магический инструмент и так великолепен, но не станет ли он еще более чудесным, если мы наполним его словами любви, нежно произнесенными мужчиной? Ее зеленые глаза дрожали, словно сама мысль об этом вызывала у нее слезы радости.

Честно говоря, «слова любви», которые применяются в аристократическом обществе, для меня лично ничего не значили, но, возможно, их было бы достаточно, чтобы заставить любую другую девушку упасть в обморок. Во всяком случае, их использование сделало бы очевидным, что не Раймунд сделал все в одиночку.

— Может это и сработает, — сказала я. — Но чей голос мы будем использовать?

— Госпожа Розмайн, я тщательно отберу самые романтические строки, какие только могут предложить «Истории любви дворянской академии», — объявила Мюриэла. Поручить эту задачу ей было, безусловно, лучшим решением. Я никак не могла знать, какие непонятные религиозные метафоры являются самыми милыми и очаровательными.

Мы перешли в общую комнату, где Мюриэла начала подбирать реплики одну за другой. Я не могла не заметить, что она работает намного быстрее, чем обычно.

— Матиас, Лауренц, — сказала я, — может быть, кто-нибудь из вас захочет записать слова любви в этого штэйншляйфа для нас?

Они были нашими наиболее вероятными кандидатами, поскольку голос Теодора все еще был слишком высоким. В такие моменты я жалела, что здесь нет Хартмута. Он бы повторил за нами фразы без малейшего колебания или доли смущения.

Услышав мою просьбу, Матиас вскрикнул и застыл на месте. Лауренц, напротив, непринужденно ответил:

— Конечно.

— Хорошо, тогда пусть будет Лауренц…

— Подожди, Лауренц, — сказал Матиас. — Ты серьезно собираешься говорить слова о... любви в таком месте?

Он указал на всех присутствующих в общей комнате, дрожа так сильно, что это было немного печально.

Лауренц ответил смущенным пожатием плеч.

— Это же не говорит о моей влюбленности, так чем же это отличается от чтения книги вслух? Мне кажется, что ты просто слишком остро реагируешь.

— Но нет, ты не можешь просто так разбрасываться ими. Ты должен приберечь их для кого-то, кто имеет значение, и они должны что-то значить каждый раз, когда ты их произносишь.

Даже здесь Матиас был очень серьезен. Было забавно слушать его обмен мнениями с Лауренцем, но Мюриэла продолжала ждать с «Любовными историями дворянской академии» в руках, улыбаясь в предвкушении.

— Так что, могу я попросить помощи у Лауренца? — сказала я.

— Я прошу прощения за то, что я недостойный последователь, неспособный исполнить желания моей госпожи... — произнес Матиас, не сумев скрыть своего сожаления, делая шаг назад. На самом деле из-за этого не стоило так переживать, но выглядел он искренне подавленным.

— Матиас, беспокоиться нужно только о том, что у тебя хорошо получается, — успокоила я его. — У каждого есть свои сильные и слабые стороны.

— Да, госпожа...

Я коснулась магического инструмента, и мы приступили к работе по записи голоса Лауренца. Он произносил одну фразу за другой — все они были искусно подобраны Мюриэлой, хотя я не очень понимала, о чем идет речь. Самую последнюю запись я использовала для рекламы книг Эренфеста в целом. Мы не могли упустить возможность прорекламировать их всем, кто придет на состязание.

— Наша собственная серия романов «Истории любви дворянской академии» содержит еще множество романтических цитат для дам, желающих почувствовать учащенное биение сердца, и для мужчин, ищущих правильные слова, чтобы пленить девушку своей мечты. Приобретите свой собственный экземпляр в Эренфесте этим летом. Мы также будем продавать такие захватывающие книги, как «Повесть о диттере», «Истории о рыцарях» и «История Дункельфельгера». Бесценные истории по разумным ценам!

«Надеюсь, это заставит больше людей заинтересоваться книгами Эренфеста...»