Власть книжного червя (Новелла) Том 24 Глава 564 Состязание герцогств (третий год) (❀)

— Всё готово! Как вам, госпожа Розмайн?

В обеденное время, накануне состязания герцогств, Игнац и Марианна вышли из комнаты для смешивания, неся в руках магические инструменты. Следом за ними направлялись несколько служащих-учеников.

— Вот наши прототипы, — объявила Марианна. — Мы хотели бы внести ещё немало улучшений, но, пожалуйста, взгляните.

Она поставила один из магических инструментов на стол. Вставив в него нотный лист, она неспешно начала вращать прикреплённую рукоятку. Словно музыкальная шкатулка, инструмент в ответ заиграл мелодию. Затем Игнац продемонстрировал, как новенькая бумага нансейв слилась с нашим небольшим, усовершенствованным телепортационным кругом, отправив книгу на соседнюю полку. Оба успешно выполнили поставленные задачи.

— К сожалению, до состязания герцогств времени на изменения уже не останется, — вздохнула Шарлотта. — Да и будь оно, у нас нет ни маны, ни материалов.

— Как думаешь, эти прототипы достаточно хороши, чтобы представить их отдельно? — поинтересовался Вильфрид.

Мои брат и сестра выглядели несколько утомлёнными — они помогали ученикам, чем могли. Несмотря на усталость, они вместе с остальными выглядели довольными достигнутым результатом.

— Думаю, да, — ответила я, затем обратилась к Игнацу и Марианне. — Я впечатлена тем, что вы смогли завершить их в срок.

— Я тоже, — добавила Филина, её глаза светились восхищением. — Высшие дворяне поистине невероятны. Даже с советами и чертежами, которые вы, госпожа Розмайн, и господин Раймунд предоставили, я бы никогда не справилась сама.

От количества вложенной маны зависело то, что человек мог совершить, поэтому многое ей самой было недоступно.

— Занятия в дворянской академии требуют много маны, — продолжила Филина, — поэтому я планировала максимально концентрировать свою ману во время учёбы с весны до осени. Однако…

— Мы тоже потратим это время на увеличение наших запасов маны, — заявил Игнац с соревновательной ухмылкой, которая, казалось, говорила: «Я не проиграю Филине и остальным». Я полностью поддерживала их соперничество, поскольку такая мотивация в долгосрочной перспективе была бы полезна им всем.

— Будете ли вы тренировать презентацию своих изобретений? — спросила я.

— В некотором смысле, да. Но поскольку мы сами их изобрели, я не предвижу никаких сложностей.

Действительно, с собственными исследованиями было гораздо проще, чем с высокоэффективными лекарствами и магическими инструментами, созданными студентами Древанхеля, которые наши собственные служащие всё ещё не очень понимали.

— Госпожа Розмайн, — обратилась ко мне Марианна, — я была бы признательна за более подробное разъяснение свойств бумаги Эренфеста. Разумеется, в пределах того, что можно обнародовать.

Я согласилась, и мы провели вторую половину дня, завершая последние приготовления к нашему совместному с Древанхелем исследованию.

***

Я собиралась провести весь день в общежитии, а это означало, что мои рыцари-ученики могли посвятить всё время тренировкам.

— Из Эренфеста прибыли пирожные, — объявила Брюнхильда. — Давайте отнесём их в комнату для собраний.

Ученики-служащие тут же пришли в движение. Прислали не только пирожные, но и печенье, которое мы заказали в компании «Отмар». Для состязания герцогств мы решили предложить выпечку, которую можно было приготовить заранее. Однако ожидалось больше гостей, чем могли обслужить повара общежития, поэтому мы обратились за помощью к замку и компании «Отмар».

— Кухни замка и храма сейчас, должно быть, очень заняты, — прокомментировала я. Мы просили поваров замка приготовить еду и для Фердинанда, но они ответили, что слишком заняты подготовкой к зимним торжествам и состязанию герцогств. Поэтому мы передали просьбу его старым поварам, которые всё ещё служат в покоях главного священника. Они наверняка смогут приготовить еду по его вкусу.

Видя, как все трудятся, я почувствовала волнение, похожее на то, что бывает перед приближением праздника.

— Госпожа Розмайн, копии второго тома «Истории Фернестины» прибыли вместе со сладостями, — сообщила Лизелетта, принеся коробку с новыми книгами. — Вы обещали поделиться одной из них с госпожой Ханнелорой, не так ли? Следует ли нам сообщить ей об этом через ордоннанц?

Мюриэла радостно воскликнула, её зелёные глаза сверкали, когда она рассматривала коробку. Однако я не могла поручить эту обязанность никому из моих слуг-учеников, мне было необходимо, чтобы они сосредоточились на подготовке к завтрашнему дню.

— Я сама передам её, — сказала я. — Мюриэла, боюсь, тебе придётся дождаться окончания состязания герцогств, чтобы прочитать новый том. Даже я ещё не читала его, ты же знаешь.

— И вам также придётся подождать до окончания состязания герцогств, юная леди, — подчеркнула Рихарда.

Мне оставалось лишь кивнуть в ответ, принимая свою суровую участь. Мюриэла вернулась к работе, тихим шёпотом выразив желание как можно скорее прочитать новый том, и в этот момент я почувствовала, что наши сердца будто стали единым целым.

Вскоре после того, как я сообщила Ханнелоре о прибытии нового тома «Фернестины», поступил ответный приказ, и её очаровательный голос произнес: «Я с нетерпением жду этого».

***

Наступило утро состязания герцогств, и по общежитию Эренфеста разносился сладкий аромат. Только что приготовив блюда, которые хорошо сохранялись, такие как сэндвичи и суп, повара приступили к приготовлению сладостей.

Все закончили завтрак раньше обычного, а затем занялись своими обязанностями на состязании герцогств. Слуги-ученики руководили рабочими, выносящими коробки со сладостями из комнаты для собраний, служившей складом. Рыцари-ученики, готовящиеся к игре в диттер, сосредоточились на тренировках, а те, кто был еще слишком молод, охраняли кандидатов в аубы.

— Хорошо. Поехали! — скомандовал Вильфрид служащим-ученикам. Вместе с Шарлоттой они помогали им в установке площадки для презентации.

Мне хотелось пойти с ними, но моя просьба была немедленно отвергнута как «слишком небезопасная», так как меня сопровождали только младшие рыцари-ученики.

— Мы не можем предсказать, что могут предпринять малые и средние герцогства, вторгшиеся в наши земли для диттера, — объяснил Вильфрид. — В этом году я попросил матушку и отца взять с собой больше рыцарей для охраны. Оставайся в общежитии до их прибытия.

— Хорошо, — ответила я. Он явно относился ко всему очень серьезно, поэтому я не могла настаивать на своем в таких обстоятельствах. — Желаю вам удачи в подготовке.

Поэтому я осталась стоять и смотреть, как Вильфрид и Шарлотта уходят вместе со служащими-учениками. Я понимала, что это ради безопасности, но не могла избавиться от ощущения, что меня отодвинули в сторону.

В общежитии еще оставалось несколько человек, входивших и выходивших по разным причинам, но теперь я была почти одна в общем зале. Окинув взглядом его пустое пространство, я ощутила, как Рихарда ободряюще положила руку мне на плечо.

— Юная леди, возможно, вам стоит проверить чайную комнату. К настоящему времени приготовления к прибытию господина Фердинанда и остальных должны быть закончены.

— Да, это отличная мысль.

Вместе мы направились к двери, ближайшей к лестнице, ведущей на кухню, — входу в чайную комнату. Рихарда со звоном открыла замок и придержала дверь для меня.

Чайные комнаты были довольно просторными, свидетельством чему служило то, что мы смогли принять представителей всех герцогств, когда я была на первом курсе. Войдя внутрь, я обнаружила, что ряд ширм разделяет пространство на три отдельные «комнаты».

— Самая дальняя от входа «комната» предназначена для господина Фердинанда; там стоит специальная скамья, на которой он будет спать, — сказала Рихарда. — Её прислали из Эренфеста по вашей просьбе, юная леди.

Это была та самая скамья с матрасом, которую я заказала у Зака. Её доставка из Эренфеста, разумеется, доставила немало хлопот и вызвала множество жалоб, но это было куда комфортнее, чем просто подушки на доске, натянутой простынями. Кивнув с удовлетворением, я убедилась, что у него будет полноценный матрас.

— Я вижу, что в этом ящике находится одеяло, — заметила я. — Юстокс поймет, что делать, когда получит все инструкции. Также необходимо провести множество проверок, поскольку будет присутствовать последователь из Аренсбаха.

Помимо ящика с одеялом, в комнате находился сундук для хранения багажа и магический светильник.

— Это, конечно, не полноценный полог, — сказала Рихарда, указывая на ширмы, — но я думаю, что они помогут господину Фердинанду лучше выспаться.

Здесь также стояло кресло для слуги, выполняющего ночные дежурства, так что самое дальнее помещение было отведено исключительно для сна. В средней «комнате» были стол и стулья. Тот, кто отвечал за подготовку чайной комнаты, вероятно, полагал, что здесь все будут трапезничать вместе.

— После состязания герцогств ауб устроит ужин для учеников и похвалит их старания, — пояснила Рихарда. — Вам с юным господином Вильфридом следует прийти сюда и отобедать с господином Фердинандом. Господин Сильвестр присоединится к вам, как только закончит свои дела.

Мое сердце сжалось при мысли о предстоящем ужине с Фердинандом, но затем я осознала, что он, вероятно, проведет весь ужин, читая мне нотации. Чтобы избежать этого худшего сценария, я должна действовать так, как учил меня Экхарт: постоянно поднимать тему исследований.

— Рихарда, — сказала я, — я хотела бы предложить Фердинанду документы, переданные мне Хиршурой. Пожалуйста, приготовьте заодно чернила и бумагу.

— Всё уже готово, юная леди.

В извечной манере Рихарды она опережала события. Это исследование могло легко стать главной темой нашего разговора на весь вечер, и поскольку Фердинанд так жаждал новых знаний, я не представляла, как что-то может пойти не так.

— Кроме того, я думаю, нам следует сделать эту зону, ближайшую к двери, местом отдыха для последователей, — добавила я.

Как и в «комнате», предоставленной Фердинанду, здесь имелся ящик с одеялом и сундук для багажа, однако в остальном обстановка была весьма скромной. Вряд ли она подходила для человека, прибывшего из другого герцогства.

Рихарда покачала головой. «Нам не стоит слишком утруждать себя мыслями о том, где будут спать последователи. Юстокс — чудак, который мог бы уснуть и на улице, Экхарт, как рыцарь, привык к суровым условиям, а последователь из Аренсбаха, вероятно, будет слишком взбудоражен, чтобы уснуть. Никто из другого герцогства не станет так легко ослаблять свою бдительность в помещении, которое доступно любому из Эренфеста.

Для Фердинанда и остальных жителей Эренфеста это, конечно, было бы сродни уютному возвращению домой. Однако для прибывшего из Аренсбаха это чувствовалось иначе.

Рихарда продолжила: «Поскольку после завтрака прибудут представители других герцогств, чтобы поприветствовать выпускников, мы решили скрыть тот факт, что кто-то провел здесь ночь.»

Подобно тому, как Фердинанду предстояло забрать Дитлинду, к нам должны были прибыть представители других герцогств, чтобы забрать студентов Эренфеста. Как только Фердинанд и остальные закончат завтракать, нашу комнату для чаепития придется подготовить к приему гостей.

— Я вижу, вы все предусмотрели. Благодарю тебя, Рихарда. Передай остальным слугам, что они тоже заслуживают моей признательности.

— Да, юная леди.

Убедившись, что все необходимые приготовления были завершены, я вернулась в общий зал.

***

— Добрый день, госпожа Розмайн.

Постепенно начали прибывать опекуны наших выпускников. Я наблюдала, как родители, одетые в парадные наряды, направлялись к арене, где проходили соревнования — обычное зрелище, — и вскоре заметила среди одной из групп знакомые лица. Корнелиус, Ангелика и Хартмут были облачены в официальные одежды, как и все остальные.

— Госпожа Розмайн, — произнесли они. — Доброе утро.

— Вы втроем! — воскликнула я, не в силах сдержаться. — Что вы делаете здесь, в рыцарской академии?

— Я пришел посмотреть на выступление моей невесты, — ответил Хартмут. — Мне также необходимо должным образом проинформировать ее семью об изменении моего положения и заслужить их прощение.

Вполне вероятно, что его новая должность верховного священника приведет к отмене помолвки с Клариссой. Это была моя вина, но пока я размышляла об этом, Хартмут улыбнулся.

— Вам не стоит беспокоиться, — сказал он. — Я полагаю, что участие зента в вашем ритуале посвящения и вновь обретенная эффективность религиозных церемоний не позволят им выдвинуть значимых протестов. Даже если такое произойдет, я уверен, что Кларисса, если потребуется, придет в Эренфест одна. Нам нужно будет обсудить, что делать в таком случае.

— Конечно, обсудим... — ответила я, хихикая, вспоминая энтузиазм и энергичность Клариссы. Она, несомненно, была из тех, кто мог бы отправиться в Эренфест в одиночку, так что некоторые приготовления были необходимы.

— Ты тоже пришел за своей невестой, Корнелиус? — спросила я, бросив на него дразнящий взгляд. — Ты пришел посмотреть на выступление Леоноры?

Если это так, то, конечно же, я могу относиться к нему не как к рыцарю сопровождения, а как к своему брату.

— Мы здесь, чтобы защитить вас, но нам было велено быть осторожными в этом вопросе и иметь разумные оправдания для нашего присутствия. Лично я пришел увидеть как вас, так и Леонору.

Другими словами, я имела право относиться к нему как к своему брату. Это было отрадное осознание, ведь мне нужно было во всех подробностях рассказать, как тяжело Леонора трудилась в этом году.

— А что насчет тебя, Ангелика? — спросила я. — У Хартмута и Корнелиуса есть невесты, но у тебя нет партнера в рыцарской академии, не так ли?

— Я пришла узнать, достаточно ли окреп Трауготт, чтобы добиться моей руки. Если нет, я выйду замуж за господина Бонифация... — объяснила Ангелика, в ее голосе звучала печаль.

С точки зрения стороннего наблюдателя, Трауготт был гораздо более подходящим женихом, чем престарелый Бонифаций. Однако Ангелика смотрела только на силу, и если сравнивать этих двух мужчин в этом отношении... Ну, это нельзя было назвать соревнованием.

— Но не обольщайтесь, — вмешался Корнелиус, досадливо пожимая плечами. — Это все просто предлог, который придумала Ангелика, чтобы избежать необходимости заучивать имена богов.

Похоже, что ее желание избежать учебы совпало с нежеланием Бонифация жениться на девушке столь юной, что она могла бы быть его внучкой.

— Ангелика, ты станешь сильнее, если получишь больше божественных защит, — сказала я. — Если ничего не получится... запомни имена главных богов и тех подчиненных богов, чья божественная защита тебе нужна.

— Думаю, у меня получится... — ответила она, выглядя немного более мотивированной. Если она сможет это сделать, то я была уверена, что у нее получится обрести божественную защиту. Рюльради из Йосбреннера уже получила новую божественную защиту после того, как непрестанно молилась Богине Ростков.

— Кстати, а Дамуэль не появится? — поинтересовалась я. Из всех моих сопровождающих рыцарей, оставшихся в Эренфесте, он был единственным, кого не было видно. Поскольку одновременно могли передвигаться только три человека, я подумала, что, возможно, он ещё не прибыл... но Корнелиус отрицательно покачал головой. — Его попросили остаться в стороне в качестве специалиста по обнаружению маны для наблюдения за бывшей фракцией Вероники. Но прежде всего, у него не было веской причины для визита в дворянскую академию.

Хартмут кивнул. — Я дал ему превосходный совет, предложив начать встречаться с одной из студенток, но он просто взвыл, заявив, что это невозможно.

— Не будь таким хулиганом, Хартмут! — воскликнула я. — Ты же знаешь, что он не может найти себе девушку и переживает из-за отсутствия перспектив в браке! Пари держу, ты дал ему этот «совет» сразу после того, как нацепил свою самую обаятельную улыбку и похвастался, что собираешься посмотреть на сцене выступление своей любимицы. Это крайне жестоко!

Дамуэль был ранимой натурой, если бы ему пришлось терпеть такие низости, это вполне могло бы сломить его дух. Я уже воображала, как он беззвучно плачет, не в силах возразить такому высокородному дворянину, как Хартмут.

Хартмут же, в ответ на мои жалобы, лишь улыбнулся, не выказывая ни капли раскаяния. — Я дал Дамуэлю этот совет, потому что верю, что он может добиться успеха, если только приложит усилия. Не думаете ли вы, госпожа Розмайн, что поступаете жестоко, полагая, что он никогда не найдет себе спутницу, что бы он ни делал?

— Ип!

«Он прав... Прости меня, Дамуэль. Вместо того чтобы верить в тебя, я просто смирилась с мыслью, что ты навсегда останешься одинок. Я — плохая госпожа», — признала я.

Но не более того. С этого момента я собиралась начать верить в Дамуэля. Он способен найти себе девушку. Он обязательно найдёт себе жену!

Пока я вколачивала эти мысли в своё сознание как неоспоримые факты, кто-то постучал меня по затылку. — Привет, проблемный ребёнок. Успела сегодня создать неприятности?

Я обернулась и увидела Сильвестра, который смотрел на меня сверху вниз. Под глазами у него были тёмные круги, а щёки стали ещё более исхудавшими, чем когда я видела его в последний раз. Всё это, вместе с болезненной бледностью его лица, говорило о том, что решение проблем после чистки было крайне утомительным.

— Здравствуйте, приёмный отец, — произнесла я. — Вы выглядите очень уставшим.

— И чья это, по-твоему, вина? — он погладил меня по щеке и начал втирать в неё свой палец. — Как только вернёшься в Эренфест, приготовься к самой важной лекции в своей жизни, моя дорогая.

Я застонала, уже представляя, каким гневом он собирается обрушиться на меня. — Может быть... одно из лекарств Фердинанда для восстановления сил взбодрит вас?

— Пытаешься меня прикончить, да? — спросил он, отвечая на моё предложение неодобрительным взглядом. — Я бы не стала давать вам одно из тех противных лекарств в такой ситуации. Я имею в виду добрую версию. У нас осталось немного от партии, которую мы сделали для ритуала посвящения.

— Нет, спасибо. Это только вызовет у меня сонливость. — Он похлопал меня по плечу. — Теперь, если ты готова, пойдём.

Я огляделась, но увидела лишь членов рыцарского ордена Эренфеста. Флоренции нигде не было видно, как и Карстеда среди рыцарей, охраняющих Сильвестра.

— Где приёмная мать и мой отец? — спросила я.

— Карстед и Бонифаций остались дома — мы не знаем, что может предпринять бывшая фракция Вероники, если слишком многие из нас прибудут сюда на состязание герцогств. Что касается Флоренции... Сегодня я велел ей остаться в постели. Она выглядела такой больной, что казалось, будто она может в любой момент упасть в обморок.

— Что?! — воскликнула я. — О-Она в порядке?!

Мне казалось, что я никогда раньше не видела Флоренцию больной, она всегда сохраняла спокойную улыбку и никогда не выглядела сколько-нибудь обеспокоенной.

Сильвестр покачал головой. — Мы ничего не можем поделать, кроме как дать ей отдых. Состязание герцогств было бы слишком большой нагрузкой для неё, учитывая все эти переговоры между герцогствами и прочее. Если к завтрашнему утру она будет чувствовать себя лучше, она сможет прийти на церемонию награждения. Флоренция справится с этим, ведь там нужно всего лишь сидеть и наблюдать.

В прошлом году у нас было так много посетителей, что мы потратили весь день, чтобы успеть справиться с ними всеми, и легко было предположить, что в этом году их будет ещё больше, учитывая, сколько герцогств участвовало в нашем ритуале посвящения. Сильвестр был прав — это была не лучшая обстановка для того, кто чувствовал себя нездоровым.

— В этом году мы с тобой, а также Вильфрид и Шарлотта составим две пары для общения. После всех тех неприятностей, которые вы устроили после последнего состязания, кто знает, какие гости к нам придут. У меня уже болит голова от одной мысли об этом.

— Мои извинения...

В спешке я закончила последние приготовления и отправилась на арену вместе со своими спутниками — Сильвестром и рыцарями, сопровождавшими его. По пути мы успели ободрить тех, кто собирался представить свои исследования или принять участие в диттере, а также обсудили наши планы на сегодняшнее общение.

— Прежде чем вы сможете пройти, нам необходимо проверить ваши плащи и броши.

У самого входа на арену нас остановили несколько рыцарей в чёрных плащах. После прошлогоднего инцидента, когда террористам удалось проникнуть на арену, используя броши Веркштока, теперь проводились гораздо более доскональные проверки.

Поскольку я была в сопровождении герцога Сильвестра, нас пропустили после недолгой проверки.

Атмосфера на арене ощущалась намного более напряжённой, чем в прошлом году. Рыцари Центрального командования располагались по всему периметру, и многие из присутствующих чувствовали себя неловко под их пристальными взглядами. Эта обстановка, очевидно, сохранится до тех пор, пока не будет раскрыта тайна Веркштока или не найдётся Грутрисхайт.

— Розмайн, где находятся наши места?..

— Думаю, вон там, у той внушительной толпы в охряных плащах. Мне велели оставаться в общежитии до вашего прибытия, поэтому я не была здесь с момента начала подготовки к состязанию.

Стоит отметить, что из-за моего небольшого роста я едва могла видеть сквозь плотные ряды сопровождавших нас рыцарей.

— Понимаю. Похоже, вы по-своему стараетесь сохранить спокойствие, — ответил Сильвестр с едва заметным довольством, направляясь к нашим студентам.

— Вам следует хвалить Вильфрида, а не меня. Я очень хотела принять участие во всех приготовлениях.

— Тебе действительно нужно больше заботиться о собственной безопасности...

Продвигаясь сквозь одну толпу разноцветных плащей за другой, мы прибыли к зоне Эренфеста и обнаружили, что все уже приготовлены к состязанию.

— Ауб Эренфеста, госпожа Розмайн. Сюда, пожалуйста.

Брюнгильда проводила нас к нашим местам, после чего Сильвестр объяснил отсутствие Флоренции и изложил план встречи сегодняшних гостей.

— О боги. Мама не сможет участвовать? — воскликнула Шарлотта. — С ней всё в порядке?

— Возможно, завтра она будет достаточно здорова, чтобы прийти. Не хочу давить, но если мы испортим сегодняшнее общение, она расстроится и будет считать, что подвела всех нас. Не допустите такого.

— Понятно.

Вильфрид и Шарлотта сели вместе, а моё место оказалось рядом с Сильвестром. Он поставил свой стул таким образом, чтобы иметь возможность легко пнуть меня ногой — как он объяснил, это сигнал, чтобы я немедленно замолчала. Рыцари Эренфеста выстроились позади нас, а Хартмут, Корнелиус и Анжелика стояли рядом, все в одеяниях взрослых.

— Первыми посетителями будут представители Дункельфельгера. Я гарантирую это, — произнёс Корнелиус с напряжённым выражением лица. — Они всё время смотрят на нас. Могу сказать, что они очень хотят нас видеть.

Дункельфельгер расположился на противоположной стороне арены, поэтому их было легко заметить. Я напрягла зрение и увидела, что, действительно, ауб Дункельфельгера стоял прямо на границе герцогства с отрядом нетерпеливых на вид рыцарей. Ханнелора отчаянно пыталась удержать его за плащ.

«Госпоже Ханнелоре, конечно, приходится нелегко... Я так рада, что не переродилась в Дункельфельгере».

Затем к паре отец-дочь приблизилась стройная женщина и что-то сказала... Я была слишком далеко, чтобы разобрать её слова, но что бы это ни было, оно заставило ауба вернуться к своему столу.

«Наверное, это его первая жена», — предположила я.

За столом также сидел Лестилаут, а рядом с ним — девушка со знакомым украшением для волос. Вероятно, она была его невестой.

— Это, случайно, не господин Фердинанд там? — внезапно спросил Хартмут. — Я вижу плащи Эренфеста среди плащей Аренсбаха.

Я обратила внимание на зону Аренсбаха, которая находилась прямо рядом с позицией Дункельфельгера. Как и говорил Хартмут, среди светло-фиолетовых плащей виднелись три темно-жёлтых: Фердинанд, Юстокс и Экхарт. Я внимательно наблюдала за ними, стараясь от волнения не наклоняться над столом.

Я видела, как Раймунд держал игрушечного шмила для презентации и отчаянно пытался что-то объяснить Фердинанду, который тёр виски. Юстокс прикрывал рот рукой, пытаясь сдержать смех. Как и ожидалось, наша идея с магическим инструментом была встречена с большим одобрением. Мне очень хотелось подойти и поддержать Раймунда, но место Аренсбаха было слишком далеко.

— Господин Фердинанд сюда не появится... — пробормотала я.

— Я думаю, что он придёт только тогда, когда все остальные представители Аренсбаха прибудут приветствовать нас, — ответил Сильвестр. — Он уже участвует в управлении их герцогством, и в этом году им необходимо еще больше подчеркнуть его участие.

Я размышляла, что это приветствие станет хорошей возможностью передать плащ Хайсхица. Я заметила коробку, которую Рихард держал наготове, и улыбнулась.

— Да начнётся диттер! — объявил Руфен. — Герцогство, которое будет названо, должно выйти вперёд!

Состязание герцогств официально стартовало. Первых участников диттера объявило Классенбург, герцогство, занимающее первое место в рейтинге.

Тотчас же группа Дункельфельгеров направилась в нашу сторону. Первая жена грациозно шла впереди, а Ханнелора спешила за ней. Они находились на противоположной от нас стороне арены, поэтому идущий к нам путь был довольно долгим.

«Мм? А как же Ауб Дункельфельгер?»

Всего минуту назад Ауб выглядел почти отчаявшимся в своем желании увидеться с нами, но он так и не сдвинулся с места. Похоже, он остался с Лестилаутом.

«Возможно, первая жена не желает, чтобы он вновь бросил нам вызов в диттере».

Я продолжала наблюдать за ними, склонив голову набок. Тем временем наши слуги-ученики начали приготовление к прибытию Дункельфельгеров, а Сильвестр выпрямился.

— Держи голову прямо, Розмайн. Они идут. Мы будем требовать, чтобы они прекратили попытки взять тебя в жены, а кроме того, дадим им понять, что мы не заберем госпожу Ханнелору, верно?

— Верно!

Эренфест больше не хотел вмешиваться в это неприятное дело, поэтому мы сообщили Дункельфельгеру в письмах и сообщениях, что готовы к переговорам, если они прекратят добиваться отмены моей помолвки.

— Вильфрид, Шарлотта. Розмайн и я будем принимать большие герцогства, начиная с Дункельфельгера, — объяснил Сильвестр. — Вы двое займетесь всеми остальными.

Вильфрид и Шарлотта ответили уверенными кивками.

По мере приближения наших первых посетителей Хартмут вместе со слугами проверял чернила и бумагу, а Корнелиус и Ангелика заняли позиции, более удобные для обороны.