Власть книжного червя: Пятый год Ханнелоры в дворянской академии (Веб-новелла) Том 1 Глава 0.2 Пролог

Когда осень достигла своей середины, и торговцы, прибывшие в Дункельфельгер из соседних герцогств, начали возвращаться в свои края, в замке закипела предпраздничная суета, связанная с началом занятий в дворянской академии и подготовкой к зимним приемам.

Рыцари отправлялись в экспедиции к северным рубежам герцогства, дабы охотиться на магических зверей, мигрирующих на зимовку из чужих земель. Тем временем, слуги передавали работникам общежитий сведения о студентах дворянской академии, собирали информацию о возвращающихся аристократах Центральных земель и организовывали встречи между аубами и гибами в рамках предстоящих зимних приемов. Персонал также готовился к приему знатных гостей: в общежитие дворянской академии приносили магические чистящие инструменты, а мебель тщательно проверяли на наличие каких-либо неисправностей.

Кордула, старшая служанка госпожи Ханнелоры, кандидата в аубы Дункельфельгера, продвигалась по коридорам оживленного замка. Её вызвали в личные покои Зиглинды, первой жены герцога.

«Госпожа Зиглинда обычно проводит это время в своем кабинете, — подумала Кордула, — странно, что она зовет меня в личные покои. Должно быть, случилось нечто весьма важное». Не подавая и виду внутреннего волнения, Кордула вошла в жилую зону герцогской семьи, куда имели доступ лишь самые доверенные лица.

— Госпожа Зиглинда, я здесь, Кордула.

Не было ничего необычного в том, что мать вызывала главную служанку дочери в свои покои — это был привычный способ узнать о состоянии своей семьи. К тому же, Кордула, до своего назначения у Ханнелоры, сама состояла в свите Зиглинды, поэтому была хорошо знакома с этой комнатой.

— Это может занять некоторое время, так что присаживайтесь, пожалуйста.

Приглашенная сесть, Кордула на мгновение замялась, прежде чем последовать предложению. Хотя вызов в личные покои не был чем-то из ряда вон выходящим, предложение присесть показалось ей весьма необычным. Чтобы немного успокоиться, Кордула сделала неглубокий вдох и стала ждать, пока госпожа Зиглинда заговорит.

— Мы решили выбрать кандидатов в женихи для Ханнелоры.

Слова госпожи Зиглинды застали Кордулу врасплох. На третьем курсе дворянской академии госпожа Ханнелора, будучи сокровищем Дункельфельгера, приняла решение о замужестве в Эренфест после диттера, инициированного господином Лестилаутом. Она оставила свой пост и взяла за руку господина Вильфрида, тем самым дав понять свое намерение отправиться в Эренфест.

Однако на последующем герцогском состязании Эренфест заявил, что они «лишь хотели отклонить вызов на диттер, но на самом деле не искали брака и не имеют ресурсов для принятия кандидата в аубы из крупного герцогства». В итоге, Эренфест отклонил предложение госпожи Ханнелоры.

Разница в предположениях обеих сторон была настолько велика, что переговоры ни к чему не привели, но Дункельфельгер оказался в любом случае в проигрыше. Им пришлось принять позицию победившего Эренфеста, и Кордула получила известие о том, что госпожа Ханнелора завершила переговоры, заявив, что пока отступит и начнет изучение возможных выгод для Эренфеста.

— Разве политика Дункельфельгера не заключалась в том, чтобы молча поддерживать юную леди, пока она ищет выгоды для Эренфеста?

В родном герцогстве к госпоже Ханнелоре, которая принесла им поражение, относились весьма прохладно. Однако сама Кордула, возмущенная односторонним решением Лестилаута начать диттер и обрадованная стремлением её подопечной сохранить хорошие отношения между герцогствами, искренне желала исполнить волю госпожи. Кроме того, учитывая растущую близость госпожи Розмайн к королевской семье, ожидалось, что союз с Эренфестом может принести Дункельфельгеру некоторые выгоды как герцогству.

Причин тому было несколько, но даже после отказа Эренфеста на госпожу Ханнелору не оказывали давления, призывая найти нового жениха, и не ругали её за то, что она продолжает испытывать чувства к господину Вильфриду. Ей позволили жить своей жизнью.

— Да, но сейчас ситуация изменилась, — с легким разочарованием вздохнула госпожа Зиглинда.

Действительно, с момента того диттера многое изменилось. Среди прочего, госпожа Ханнелора возглавила рыцарей в битве между бывшим Аренсбахом и Эренфестом, обеспечив победу последнему.

— Вы говорили, что с тех пор, как она искупила свою вину настоящим диттером, отношение дворян смягчилось, и что еще некоторое время требуется просто наблюдать. Ситуация вновь изменилась?

Кордула нахмурила брови, а госпожа Зиглинда приложила руку ко лбу.

— Проблема в том, что Ханнелора совершенно не изменилась. Кордула, что она рассказывает об Эренфесте? Был ли какой-то обмен письмами или подарками?

— Нет, ничего.

Любые письма и подарки тщательно проверялись бы несколько раз, прежде чем попасть к госпоже Ханнелоре. Если бы она получила что-то напрямую, Кордула немедленно сообщила бы об этом госпоже Зиглинде.

— Я так и думала.

Зиглинда глубоко вздохнула и заявила:

— О чем думает Ханнелора?

С того момента, как Эренфест отверг их словами: «Вы проиграли. Молчите, как подобает проигравшим», Дункельфельгер не имел возможности сделать какое-либо предложение о браке для госпожи Ханнелоры. От неё требовалось продемонстрировать Эренфесту выгоду такого союза, и лишь если господин Вильфрид согласится принять эту выгоду, герцогство могло бы предпринять дальнейшие шаги.

— На собрании герцогов не было ни одного упоминания о Ханнелоре, и они не отправляли никаких писем или подарков через торговцев.

— Торговцы уже вернулись в свои герцогства, так что я сомневаюсь, что мы получим какие-либо сообщения, — кивнула Кордула в знак согласия.

Похоже, Эренфест не имел намерений принимать госпожу Ханнелору.

— Я хотела поговорить с ней о возможных преимуществах и прогрессе с Эренфестом, но… — госпожа Зиглинда запнулась.

В такие моменты госпожа Ханнелора всегда отвечала лишь: «Я не хочу больше беспокоить Эренфест» и «господин Вильфрид — добрый человек». Она избегала обсуждений своего будущего и своих желаний.

— Похоже, ваши стремления не оправдались, госпожа Зиглинда. Когда юная леди ожидает обвинений в свою сторону, она склонна замыкаться в себе и не слушать.

Между герцогствами возникло фундаментальное недопонимание относительно диттера похищения невесты. Отказ Эренфеста следовать заранее оговоренным условиям вызвал в Дункельфельгере резкую критику вроде «В чём был смысл соглашения?» и «Неужели Эренфест нас обманул?». Доминирование этой мысли заставило Ханнелору инстинктивно защищать Эренфест при каждом упоминании о нём, что превратило полноценное обсуждение чего-либо, связанного с этим герцогством, в невозможное. Разговор абсолютно не клеился.

— Я думала, что должна быть терпелива, — со вздохом призналась госпожа Зиглинда. — Ханнелора лично общалась и с Эренфестом, и с госпожой Розмайн, не так ли?

Действительно, госпожа Ханнелора была среди добровольцев, собранных по просьбе госпожи Розмайн, и помогла добиться победы. Она присутствовала на праздновании в Эренфесте, дала обещания госпоже Розмайн и даже получила специальное приглашение на церемонию вручения и собрание герцогов.

— Так почему же Ханнелора не обсуждала ни преимущества, которые она могла бы принести Эренфесту, ни собственные перспективы замужества? Непостижимо, ты не находишь? Как считаешь, о чём она думала, когда мы разрешили ей присутствовать на праздновании победы Эренфеста?

Её пригласили потому, что она принесла Эренфесту несомненную пользу, и они хотели выразить ей свою признательность. В Дункельфельгере было распространено мнение, что, поскольку госпожа Розмайн получила Грутрисхайт, она вскоре отправится в Центр, а помолвка между ней и господином Вильфридом будет тихо расторгнута. Это должно было стать прекрасной возможностью для госпожи Ханнелоры обсудить перспективы замужества.

— Если у неё хватило времени и сил доказать аубу Эренфеста и госпоже Флоренции, что госпоже Розмайн и господину Фердинанду следует обручиться, пусть даже из политических соображений, то она должна была использовать этот импульс, чтобы выступить за свой собственный брак. Почему она попросила украшение для волос у госпожи Розмайн, а не помощи в заключении брака с господином Вильфридом? — госпожа Зиглинда покачала головой, явно досадуя упущенной возможности пообщаться с герцогской четой другого герцогства. Кордула могла полностью сочувствовать её расстройству, поскольку сама испытала такое же бессилие, услышав доклад госпожи Ханнелоры.

— Было сказано, что диттер закончится в течение двух колоколов, поэтому мы не отправили с ней ни слуг, ни служащих. Некому было советовать ей, как вести себя с герцогской четой Эренфеста.

В то время госпожа Ханнелора отправилась на битву в положении, при котором её собственное герцогство могло отвернуться от неё, если бы что-то пошло не так. По крайней мере, было бы лучше, если бы после приглашения на празднование победы ей прислали ещё и слуг, чтобы она не оставалась с одними лишь рыцарями сопровождения. Однако отправлять их из Дункельфельгера в Эренфест было слишком далеко, тем более что Эренфест, в отличие от Аренсбаха, не граничил с Дункельфельгером. Да и не смогли бы слуги госпожи Ханнелоры успеть на праздник даже с помощью кругов перемещения ауба.

— Если бы только мы могли организовать слуг для Ханнелоры, когда получили сообщение о том, что она ведёт буйных рыцарей в Эренфест…

Но одновременные сообщения о том, что рыцари употребляют большое количество алкоголя и еды, заставили их засомневаться в необходимости отправки дополнительных людей. Более того, учитывая, что госпожа Розмайн заняла пост ауба после захвата основания и была без сознания, осуществить подобное в одностороннем порядке не представлялось практически возможным.

— Никто из нас не ожидал, что сразу после битвы она будет приглашена на празднование победы Эренфеста, как не ожидали и того, что сопровождавшие её рыцари не дадут ни единого совета.

Рыцари, что сопровождали её на праздник, будь то на тренировочных площадках замка или в ожидании в особняке гиба в бывшем Аренсбахе, не переставали говорить о радости совместных тренировок с другим герцогством. Это стало настоящей головной болью. Госпожа Зиглинда и Кордула одновременно вздохнули. Очевидно, что Дункельфельгер не мог рассчитывать на своих рыцарей ни в чём, кроме боя.

— Хаа… Вот бы Ханнелора смогла перенять опыт госпожи Адольфины, которая так искусно справилась с разводом и раскрыла истинное лицо принца Сигизвальда перед воплощением богини и новым зентом, не выказав и тени слабости, — размышляла про себя Зиглинда.

— Юной леди не по силам такие сложные маневры. Ей было бы куда проще прижать господина Вильфрида к полу и потребовать брачное задание.

Учитывая нерешительный нрав госпожи Ханнелоры и время, которое ей требовалось для осмысления, подражание госпоже Адольфине было немыслимо. Ей было бы разумнее следовать примеру Клариссы, которая досконально изучила цель и добилась выполнения необходимого для заключения брака задания. В конце концов, несмотря на темперамент госпожи Ханнелоры, её способности к магической силе и боевые навыки более чем соответствовали статусу члена герцогской семьи Дункельфельгера.

— Если бы только Ханнелора предприняла какие-либо действия, всё сложилось бы наилучшим образом, но больше ждать нельзя. Дункельфельгер достиг высшей ступени.

Весной, на собрании герцогов, было отмечено содействие Дункельфельгера в битве с Ланценавией и в конфликте в дворянской академии, что привело к его возвышению до ранга герцогства номер один. Поскольку другие герцогства, включая Классенбург, не принимали участия в сражениях, возвышение Дункельфельгера выглядело вполне закономерным. Новое герцогство бывшего члена королевской семьи, господина Трауквала, Блюмефельд, заняло вторую позицию, а новое герцогство принца Сигизвальда, Коринцдаум, — третье. Вследствие этого Классенбург сместился на четвертое место, а Древанхель — на пятое, что стало существенным понижением их позиций.

— Вообще-то, во время собрания герцогов принц Сигизвальд тонко намекнул на помолвку с Ханнелорой, — поделилась госпожа Зиглинда.

— Я впервые слышу об этом, — выразила удивление Кордула.

— Да. Это произошло сразу после его развода с госпожой Адольфиной, поэтому ситуация была не самой благоприятной. А с основанием нового герцогства он, вероятно, не желал навлекать на себя гнев Древанхеля. Его слова были настолько неуловимы, что никто в Дункельфельгере даже не уловил их сути, — с озорной улыбкой рассказала госпожа Зиглинда, заставив Кордулу тихонько рассмеяться.

Было приятно видеть, что характер госпожи Зиглинды не изменился за прошедшие годы.

— Ничего не поделать, раз мы этого не заметили, — согласилась Кордула.

— Однако, полагаю, через год предложение поступит вновь. Возможно, уже во время состязания герцогств в дворянской академии, — предсказала госпожа Зиглинда.

Со временем упоминание о недавнем разводе утратит свою остроту, и, учитывая острую необходимость Коринцдаума в расширении герцогской семьи, они, вероятно, будут искать новых супруг в кратчайшие сроки. И, что вполне естественно, они будут стремиться к союзам с более высокопоставленными герцогствами.

— В настоящее время Коринцдаум занимает позицию ниже Дункельфельгера, но влияние бывших членов королевской семьи остается весьма ощутимым, поэтому им будет сложно отказать.

— Безусловно. Хотя в следующем году положение Блюмефельда и Коринцдаума, как и любого другого герцогства, будет зависеть от урожайности и политического влияния, и я сомневаюсь, что они сохранят свои текущие позиции, неизвестно, как долго сохранится влияние бывшей королевской семьи среди аристократии, — с тоской продолжала размышлять госпожа Зиглинда.

Если бы новый зент не обладал королевской кровью, влияние бывшей королевской семьи быстро бы иссякло. Однако Грутрисхайт достался госпоже Эглантине, бывшему члену королевской семьи, а с принцем Анастасием, ещё одной королевской особой, в качестве супруга, влияние бывшей королевской семьи, вероятно, не исчезнет, даже если ранг их герцогств снизится.

— Обстоятельства юной леди, несомненно, кардинально изменились.

Еще в прошлом году на госпоже Ханнелоре лежала тень поражения в диттер. Но теперь, искупив свою вину в настоящем диттер, она была признана другом воплощения богини и выдающимся кандидатом в аубы самого высокопоставленного герцогства Дункельфельгер.

— Предложения поступили не только от Коринцдаума, но даже от Древанхеля. Хотя мы немедленно отклонили их.

— Неужели? — Кордула была поражена. Для неё, как для главной служанки госпожи Ханнелоры, которая не присутствовала на собрании герцогов, это было совершенно новой информацией. Она почувствовала досаду от того, что её не проинформировали раньше о чём-то столь важном для будущего её госпожи, но прагматичное осознание того, что не было никакой необходимости сообщать о вопросе, который уже был быстро решен, преобладало.

— После развода принца Сигизвальда и госпожи Адольфины, отношения между герцогствами остаются неопределенными. Учитывая падение ранга Древанхеля, я могу понять их стремление к союзам с более могущественными герцогствами. Однако, предложение о новой помолвке вскоре после развода, да еще и с тонким намеком на принца Сигизвальда… Похоже, обе стороны просто пытаются обезопасить новый союз взамен утерянного, не так ли? — госпожа Зиглинда с досадой покачала головой. — Я беседовала с принцем Анастасием, и стало ясно, что во время обсуждения развода госпожи Адольфины, Древанхель настаивал на королевском указе о браке Древанхеля с Александрией или зентом. Теперь, когда оба предложения были отклонены, они обратились к Дункельфельгеру… Независимо от того, насколько это политически оправданно, такое поведение выглядит довольно беспринципно.

Хотя Кордула осознавала, что в политических браках переговоры обычно начинаются с наиболее выгодных вариантов, она не могла не чувствовать легкого разочарования от того, что её госпожу воспринимают столь легкомысленно.

— Теперь, когда зент Эглантина предпочла Дункельфельгер и Александрию Классенбургу, неизбежно, что другие великие герцогства будут стремиться к союзам с Дункельфельгером. Нынешнее состязание герцогств и предстоящее собрание герцогов потребуют особой осторожности. Даже в дворянской академии нам придется внимательно следить за нашими взаимодействиями с другими герцогствами. Если мы определимся с кандидатом в женихи для Ханнелоры сейчас, мы сможем отразить любые брачные предложения от других герцогств вызовом на диттер по краже невест. Это необходимая мера предосторожности.

Осознав слова госпожи Зиглинды о том, что дворянская академия в этом году сыграет ключевую роль в определении будущего супруга госпожи Ханнелоры, Кордула кивнула, осознавая крайнюю срочность.

— Я понимаю, почему госпоже Ханнелоре необходим жених. Однако, не могли бы вы объяснить, почему речь идет о «кандидатах» в женихи?

Было бы вполне естественно, если бы отец госпожи Ханнелоры, решив, что больше не может ждать её успехов в отношениях с Эренфестом, просто сам выбрал бы ей жениха. Кордула не до конца понимала, к чему такая усложненность.

На этот вопрос госпожа Зиглинда ответила с многозначительной улыбкой.

— Отчасти для того, чтобы подтолкнуть осторожную Ханнелору, а отчасти из эгоистичного желания дать ей возможность сделать собственный выбор, после того как её так контролировал Лестилаут, — призналась госпожа Зиглинда.

Если бы был назначен официальный жених, а не кандидат, это могло бы уменьшить вероятность вмешательства других герцогств. Однако госпожа Зиглинда считала важным дать госпоже Ханнелоре возможность самой определить свое будущее, в знак признания её усилий.

— Даже если господин Вердекраф, как ауб, определится с женихом, он не будет официально утвержден зентом до следующего собрания герцогов. Если оставить его в качестве кандидата в женихи, это даст Ханнелоре немного больше времени для самостоятельного выбора, не так ли?

Таким образом, госпожа Ханнелора могла либо выбрать одного из кандидатов, отобранных Дункельфельгером, либо, чувствуя острую нехватку времени, начать переговоры с Эренфестом. Госпожа Зиглинда, казалось, была полна решимости уважать желания дочери, если та проявит твердость в своих действиях.

«Это может показаться заботой о дочери, но это также и некоторая компенсация за неподобающее поведение господина Лестилаута».

Госпоже Ханнелоре удалось искупить свою вину в бою, стерев позор предыдущего поражения Дункельфельгера в диттере, и повысить свою личную ценность как подруги воплощения богини. Теперь у неё был выбор: остаться в Дункельфельгере или установить связи с другим герцогством в качестве кандидата в аубы высшего ранга.

— Я размышляла над тем, кого выбрать в качестве потенциальных женихов, которых мог бы предоставить Дункельфельгер, и мне интересно, есть ли у тебя кто-нибудь на примете, Кордула? Учитывая, что Ханнелора участвовала в настоящем диттере и, что некоторые дворяне теперь видят в ней следующего ауба, я думаю, будет лучше, если кандидаты будут из высшего дворянства. Если мы выдадим её замуж в семью высших дворян, она не сможет стать герцогиней, поскольку для этого требуется супруг, сам являющийся кандидатом в аубы.

— Значит, вы рассматриваете возможность матрилинейного брака?

— Да. Если мы понизим статус Ханнелоры, выдав её замуж за высшего дворянина, несмотря на её связь с воплощением богини, это станет огромной потерей для герцогства, а также даст другим герцогствам возможность использовать её в своих целях.

— Хотя господин Лестилаут и был инициатором этой неприятности, неся главную ответственность, именно Эренфест отказался от союза с юной госпожой.

Если бы Эренфест принял брак, как было согласовано изначально, Ханнелору бы не называли «кандидаткой на пост аубы, которая привела свое герцогство к поражению», а скорее «стратегиней, которая даже своего брата использовала ради достижения истинной любви». Эта разница — весьма весомый аргумент в Дункельфельгере.

— Юная госпожа, кажется, не осознает этой разницы и рьяно защищает Эренфест, что приводит окружающих к неверному толкованию ситуации. Тем не менее, их мнение о ней почти не изменилось.

Ни Кентрипс, ни Разантарк, ни сторонники госпожи Ханнелоры не поколебались в своей верности ей. Как только Кордула произнесла это, госпожа Зиглинда с облегчением улыбнулась.

— Я понимаю. В таком случае, мы рассмотри этих двоих.