Власть книжного червя. Сборник побочных историй (Новелла) Том 1 Глава 4 Фрида — Долгожданное воссоединение

Действие происходит во время третьего тома первой части ранобэ (до главы «Подготовка Лутца к ученичеству»).

Побочная история из 6 тома 1 части манги.

***

— Майн меня не навещает, Ильзе, — пожаловалась я вслух, поджав губы. Я повернулась к своему повару, наблюдая, как она распоряжается приготовлениями к предстоящему ужину.

Уже десять дней прошло с того момента, как Майн вернулась домой после того, как потеряла сознание в фирме «Гилберта», но она так и не навестила меня.

Ильзе посмотрела на меня, одновременно доставая из шкафа соль и ароматные травы.

— Она же живёт на юге, не так ли? В это время года там все заняты подготовкой к зиме. В отличие от богатых жителей северной части города, беднякам приходится всё делать самим.

Я была поражена, когда узнала, что Лутцу и Майн предстояло самим заготавливать дрова, делать свечи и даже консервировать продукты. В фирме «Отмар» мы обычно проводили зимние заготовки вместе со всеми нашими дапла, так что в нашем распоряжении было много людей. Но даже так, мы обычно просто покупали большую часть необходимого.

— Понятно. Хотя мы обе говорим о подготовке к зиме, эти слова означают совершенно разные вещи в зависимости от того, где вы живёте.

— Не говоря уже о том, что пошли снегопады. Люди начали прятаться по своим домам. А Майн, и так слабая без пожирания, может быть ещё и усложнена снегом. В прошлый раз она едва дошла до ужина, помнишь? Майн сказала, что не сможет приехать до самой весны, так что вам придётся ждать.

— Это правда, но... — начала было я, но осеклась.

Я рассказала Майн о том, что происходит с теми, кто страдает от пожирания, — сколько им осталось жить и как выжить, — чтобы она могла обсудить всё со своей семьей. На кону стояла её жизнь. Переговоры с дворянами пройдут намного спокойнее, если у неё будет больше времени в запасе, поэтому чем быстрее она сделает первый шаг, тем лучше.

— Я надеюсь, что она приедет скоро. Если моя семья сможет использовать её мудрость для получения прибыли, у Майн будет больше возможностей для заключения контракта на более выгодных условиях, — сказала я.

Связи фирмы «Отмар» с дворянами будут иметь решающее значение для переговоров Майн. Фирма «Гилберта» же только недавно была признана крупным магазином и начала торговать с дворянами, а значит, у неё ещё не было нужных связей. Если Майн хочет жить комфортно, влияния фирмы «Гилберта» явно недостаточно.

— Чем дольше она будет откладывать решение, тем меньше у неё будет времени на переговоры. Конечно, она должна понимать такие простые вещи. Более того, мы стали такими хорошими друзьями за столь короткий промежуток времени. Я не могу поверить, что её семья захочет, чтобы она умерла, так что... Что? Неужели она действительно не собирается приезжать до весны? — размышляла я вслух, прежде чем вздохнуть и откусить от одного из фунтовых кексов, которые Ильзе сама усовершенствовала, — ...Твои кексы действительно очень вкусные, Ильзе. Я бы хотела, чтобы Майн попробовала один из них.

— Я знаю, что ты чувствуешь. Я бы тоже хотела, чтобы она попробовала, — ответила Ильзе, выкладывая на разделочную доску принесённое слугой мясо. Затем она начала втирать туда соль.

— Я бы очень хотела пойти в дворянский район с Майн, — пробормотала я, наблюдая за Ильзе.

— Даже если это произойдёт, вам придётся жить в разных поместьях, если у вас не будет одного хозяина. При этом я знаю об устройстве только с точки зрения слуги. Я не могу сказать тебе, где оказываются дети с пожиранием, но могу предположить, что с будущей любовницей, которой позволили жить одной в отдельном здании, будут обращаться не так, как с обычным ребёнком с пожиранием.

Хотя Ильзе была всего лишь поваром, я довольно часто болтала с ней. Раньше она работала в дворянском районе и поэтому больше других знала о том, как живут люди, приезжающие туда из нижнего города. Ильзе по приказу дедушки либо переедет со мной в дворянский район, когда я достигну совершеннолетия, либо, если с этим возникнут проблемы из-за возраста, подготовит преемника, который будет сопровождать меня.

— Но даже это лучше, чем смерть, нет? Кроме того, если Майн готова продать нам свои знания, мы сможем оказать ей полную поддержку.

— Да, но разве она не упоминала, что какой-то магазин держит её знания при себе?

— Ах, вот оно что! Вот источник всех наших проблем! — воскликнула я, хлопая в ладоши. Но моё волнение вскоре сменилось гневом. — Майн, без сомнения, отчаянно хочет навестить меня, но этот Бенно стоит у неё на пути... Людям, больным пожиранием, нужно заключать договоры с дворянами, чтобы выжить, но он отказывается позволить ей увидеться со мной. Какой же он жестокий человек!

Ильзе подняла бровь, продолжая добавлять соль в мясо. 

— Постарайтесь держать свои иллюзии в узде, юная леди. Если бы дела действительно обстояли так плохо, Майн просила бы нас о помощи. Как вы говорили, она не идиотка. Майн приедет навестить нас весной.

— Ты права…

— Желаю увидеть её и я, особенно теперь, когда мои кексы стали такими аппетитными. К тому же, я уверена, что у неё есть множество рецептов, которых нет ни у кого другого, — заявила Ильзе. Прищурив свои зелёные глаза, она начала натирать мясо травами. Хотя Ильзе провела с Майн всего один раз, когда они вместе готовили кекс, она звучала так уверенно. Для меня это не имело никакого смысла.

— Почему ты так решила, Ильзе?

— Потому что она не доедала всю подаваемую еду. Я думала, она не любит суп из-за овощей, но в других блюдах она их ела. Наверняка она знает какой-то секрет, как сделать суп вкуснее.

Я не знала, что Майн что-то оставляла на тарелке.

— Если она знает больше рецептов, я хотела бы, чтобы она пришла к нам ещё раньше. Это помогло бы ей заключить контракт с более знатным господином.

«Лишь бы она поскорее пришла. Но зима только началась...» — с тоской подумала я.

***

Сезон снежных бурь подошёл к концу, и солнечные дни постепенно начали возвращаться. К тому времени, как я смогла нормально выходить на улицу, уже наступило время весенней церемонии крещения.

Звон золотых монет наполнил мою залитую солнцем комнату. Обычно это могло бы заставить моё сердце трепетать от радости, но сейчас я не могла сосредоточиться на них.

— Ты редко теряешь концентрацию, Фрида. Что-то случилось? — спросил дедушка, отрываясь от разговора с Козимо.

— Весна пришла, но Майн всё ещё не навестила меня, дедушка.

Я отложила золотые монеты и подошла к окну.

Снег на улице растаял, и улицы, некогда покрытые снегом, снова стали видны. Любой сказал бы, что весна вернулась, но Майн так и не пришла в гости.

— Тебе, конечно, понравилась Майн, не так ли? — спросил дедушка.

Я многозначительно кивнула.

— Я думаю, это замечательно — проводить время с девочкой, которая, повзрослев, окажется в таком же положении, как и я. До неё… я думала лишь о том, что однажды все мы будем разлучены.

Единственный способ пережить пожирание — подписать контракт с дворянином, а это означало, что мне придётся переехать в дворянский квартал, как только я достигну совершеннолетия. До тех пор мне разрешили остаться в нижнем городе, но это не меняло того факта, что однажды мне придётся попрощаться со всей своей здешней жизнью: семьёй, друзьями, домом, в котором я выросла, даже со своими повседневными привычками. Но теперь появился шанс, что я встречу свою судьбу не в одиночестве, рядом со мной будет подруга — подруга, которая поймёт мои чувства.

— Хм, понятно… — продолжил дедушка, откинувшись в кресле и вздохнув. На мгновение он погрузился в размышления, а затем усмехнулся, словно ему в голову пришла блестящая идея.

— Тогда, может, мне стоит удочерить Майн?..

— Дедушка?!

— Господин Густав, что вы такое говорите?!

Заявление прозвучало настолько неожиданно, что даже Козимо, его правая рука, издал восклицание шока. Кто мог его винить? Затея дедушки имела бы слишком много последствий, особенно учитывая, как внезапно она ему пришла в голову.

— По словам Ильзе, Майн знает гораздо больше рецептов, чем показывает. Что, если в обмен на них я предложу усыновление? Нам будет проще помочь ей в переговорах, и, возможно, она даже сможет заключить контракт с кем-то, кто находится в хороших отношениях с господином Хенриком, тем дворянином, с которым подписала контракт ты.

Действительно, удочерение Майн облегчило бы компании Оттомар её поддержку во время переговоров. Я смогу помогать ей не как подруга, а как сестра.

…Какая восхитительная идея!

Но пока я радовалась, Козимо выглядел не слишком довольным.

— Господин Густав, если вы её удочерите, это повлияет на линию наследования. Пожалуйста, не предлагайте подобных вещей.

— Майн не окажет особого влияния, если будет известно, что в будущем она подпишет контракт с дворянином и переедет в дворянский район. Тех же, кто попытается протестовать, если таковые найдутся, я просто заставлю замолчать, используя помощь, которую я оказывал им в прошлом. Проблемы возникли бы, если бы её удочерил один из моих сыновей, тогда потенциально Майн было бы сложнее отделить от компании «Оттомар». Однако я уже на пенсии, так что влияние на магазин будет минимальным.

Дед больше не считался членом компании «Оттомар», поскольку он ушёл в отставку и стал главой гильдии торговцев. На данный момент все воспринимали его исключительно как главу гильдии.

— Я сделаю необходимые приготовления. Но в любом случае, ничего не начнётся, пока Майн не придёт и не попросит нас о помощи.

— Это верно.

Если Майн не попросит помощи у компании Оттомар, мы не сможем просто взять и удочерить её из ниоткуда.

— Тем не менее, нет нужды беспокоиться. Я поручу представителям гильдии сообщать мне о каждом прибытии Майн и пошлю Бенно запрос, чтобы получить информацию о её состоянии. Тебе следует беспокоиться о себе, а не о ней, Фрида. Ты уже привыкла к работе ученицы в гильдии?

— Да, дедушка. Мне ещё столько предстоит изучить — я получаю удовольствие от каждого дня. Мои наставники также хвалят меня за работу, — ответила я.

Чтобы выжить в аристократическом квартале, нужно усердно учиться.

Ощущая некоторое облегчение, я снова обратила внимание на золотые монеты.

**

Снег полностью растаял, и множество растений вновь начали свой рост. Среди зелени распускались цветы. Мягкий ветерок сопровождался теплым солнечным светом. Не успела я оглянуться, как этот свет из теплого превратился в горячий. Летняя церемония крещения была не за горами.

И все же я ни разу не видела Майн. Она была зарегистрирована в гильдии торговцев, так что было бы нормальным, если бы её посылали сюда с какими-то поручениями — например, приносить бумаги к стойке регистрации, но нет. Ни она, ни Лутц не появлялись в гильдии ни разу.

У нее осталось всего полгода до того, как пожирание поглотит ее! То, что за все это время она не навестила меня, должно быть дело рук Бенно!

На данный момент единственным выходом для меня, вероятно, было прямое вмешательство в дела компании «Гилберта». Как бы Бенно ни был недоволен этим, жизнь Майн была важнее.

«Полагаю, мне придется придумать какой-нибудь предлог, чтобы посетить компанию “Гилберта”...» — думала я, пока выполняла работу подмастерья за прилавком. Но тут я услышала знакомый голос.

— Книжная полка зовёт меня.

— Это не так. Ты сама это придумала…

Я удивленно обернулась и увидела Бенно, Майн и Лутца, направляющихся к прилавку. Майн, в отличие от того раза, когда её привели в мой магазин, выглядела здоровой: она ходила на своих ногах и даже разговаривала с Бенно. Когда я видела ее в последний раз, ей хватало простой ванны или приготовления сладостей, чтобы заболеть, но теперь она была достаточно здорова, чтобы пройти весь путь до гильдии торговцев.

Наконец-то мы снова встретились!

Я ждала так долго, что одна только встреча с Майн делала меня счастливой, но не похоже, что она заметила мое присутствие. Я быстро закончила работу и попросила своего наставника сообщить главе гильдии, что Майн прибыла.

Я не упущу эту возможность, несмотря ни на что. Я одержу победу над Бенно!

Я глубоко вздохнула, затем направилась к стойке и назвала имя Майн, твёрдо положив руку на бедро и поджав губы, чтобы она почувствовала себя виноватой за то, что не пришла ко мне.

— Ах, Майн? Это правда ты? Весна почти закончилась, и ты так ни разу и не пришла поиграть.

Примечания:

1. Козимо — правая рука главы гильдии и дапла в его компании