Власть книжного червя. Сборник побочных историй (Новелла) Том 1 Глава 3 Бенно — Украшения для волос и встреча магазинов

Дополнительная история из 4 тома, 1 части манги.

Её события разворачиваются во время третьего тома первой части ранобэ.

***

В зале для совещаний на третьем этаже торговой гильдии проходило собрание глав крупнейших магазинов Эренфеста. Как руководитель компании «Гилберт», я, разумеется, присутствовал. Несмотря на занятость подготовкой к зиме, это было важное мероприятие, на котором должны были быть объявлены итоги праздника урожая.

— Итак. Пришло время огласить результаты нынешнего праздника урожая, — глава гильдии начал после обсуждения нескольких предварительных вопросов. Его взгляд обратился к главе компании «Отмар», который тут же шумно поднялся с кресла. Это был сын главы гильдии и отец Фриды.

Компания «Отмар» — старинный магазин, занимавшийся торговлей продовольствием ещё до того, как Эренфест получил своё нынешнее название. Им было предоставлено право входа в замок герцога, благодаря чему они получали информацию о празднике урожая раньше всех остальных простолюдинов.

— Похоже, урожай в этом году выдался не самым удачным. Земли под управлением гильдий показали ожидаемые результаты, однако фермеры центрального региона собрали даже меньше, чем в прошлом году.

— Опять? Сколько же лет потребуется для полного восстановления?

Тяжёлые вздохи заполнили зал заседаний после заявления главы компании «Отмар». Все предсказывали нечто подобное, но реальность всё равно была болезненной. Плохие показатели урожая означают рост цен на продовольствие. Учитывая, что весь город готовится к зиме, это, в свою очередь, приведёт к тому, что многие не смогут нормально питаться, когда начнутся метели и все окажутся заперты в домах. Без преувеличения, это вопрос жизни и смерти для бедных жителей города. В моей голове вспыхнули образы Майн и Лутца, двух очень бедных детей, которые заходили в мой магазин.

Неужели с их семьями всё будет в порядке?..

— Я слышал, что в храме ощущается нехватка магической силы из-за потери многих священников, но...

— Это напомнило мне, что несколько лет назад прибыли семьи, чтобы подготовиться к тому, что вернувшиеся священники станут настоящими дворянами. Интересно, влияет ли это на сложившуюся ситуацию?

Все магазины, ведущие дела с дворянами, обменивались информацией. Было очевидно, что политические изменения, произошедшие в далёком Центре, повлекли за собой уход множества священников из храма, из-за чего в деревни стало поступать меньше магической силы.

— Хватит теории, главное — понять, насколько сильно пострадал урожай на самом деле. Мы все должны планировать, как изменятся цены, — сказал я, и повсюду послышались голоса одобрения.

— Бенно прав. Нет смысла обсуждать причины — дворяне в любом случае не вернутся. Нельзя ли подробнее? — спросил один из торговцев.

Глава компании «Отмар» опустил взгляд на таблички в своих руках.

— Он не упал на целых десять процентов, как в прошлом году, так что всё не так уж мрачно. Я упоминал об этом и тогда: Фрёбельтак на западе сильно пострадал от политических перемен, и их урожай уменьшился гораздо сильнее, чем у нас. Мы в безопасности лишь потому, что наше герцогство сохранило нейтралитет во время переворота.

Присутствующие издали вздох облегчения, узнав, что снижение не было катастрофическим. Тем не менее, насколько я мог судить, оглядевшись вокруг, почти у всех были суровые выражения лиц. Даже самые мягкие из нас закалились за последние несколько лет.

— Марк, насколько всё плохо по сравнению с тем, что было десять лет назад? Можешь сказать? — спросил я Марка, стоявшего рядом со мной.

— Я думаю, что общий урожай составляет около шестидесяти процентов от прежнего уровня, — ответил он.

На протяжении десяти лет урожай не показывал роста; он снижался каждый год, пусть и незначительно. Рост цен на продовольствие означал, что странствующие торговцы, занимающиеся им, также могли свободно повышать цены для получения прибыли, и договориться с ними становилось труднее, поскольку они стремились заработать как можно больше денег, готовясь к зиме. К тому же, к сожалению, найдутся дворяне, которые воспользуются своей властью, чтобы требовать необоснованных скидок, несмотря на всю ситуацию. Крупные магазины, торгующие с дворянами, сильно пострадают, и выживание будет зависеть от того, насколько хорошо они смогут маневрировать в переговорах с дворянами.

— Бенно, разве странствующие торговцы, посещающие Фрёбельтак, не часто заходят в твой магазин? У тебя есть какие-нибудь новости от них? — с этими словами спросил владелец компании «Херинг», старше которой была лишь компания «Отмар». Я погрузился в размышления. Торговцы могут процветать или разоряться в зависимости от имеющейся у них информации, поэтому своей информацией следует делиться так, чтобы получить информацию от других. Мастерство торговца заключается в правильном выборе того, какую информацию следует раскрывать, и в качественном анализе той информации, которую он получает от других.

— Мне доводилось слышать, что население приграничных городов Эренфеста растёт: стоимость постоялых дворов и гражданство в этих городах резко подскочили. Центральный регион Фрёбельтака пострадал ужасно. Странствующие торговцы повышают цены на свои товары, но в следующем году всё может стать ещё дороже. Но как обстоят дела в Аренсбахе? У компании «Херинг» много клиентов с юга, верно?

— В Аренсбахе мало что изменилось. Цены не особо растут или падают.

А? В Аренсбахе мало что изменилось? Я нахмурил брови, посчитав это немного подозрительным, и через несколько секунд все остальные владельцы лавок начали высказывать свои мнения о том, что ситуация в южном герцогстве осталась неизменной по сравнению с прошлым годом.

— Юг остаётся таким же, как и в прошлом году, а? Возможно, пришло время начать покупать у них.

— Подождите, подождите. Сменить поставщика — дело не такое уж простое. Если мы сейчас откажемся от Фрёбельтака, восстановить отношения будет сложно, если что-то ещё случится.

— Сколько лет у них всё ухудшается? Если мы ещё подождём, Аренсбах может поднять цены, когда мы наконец доберёмся до них.

— Это правда. Чем позже мы сделаем этот шаг, тем меньше денег мы заработаем.

Я сложил руки и принялся слушать торговцев, больше заинтересованных в поиске новых связей в Аренсбахе вместо Фрёбельтака. Я мог понять причины страданий Фрёбельтака, присоединившегося к перевороту и проигравшего, но Аренсбах оказался в лагере победителей. Их урожаи должны были улучшаться, а не оставаться неизменными.

...Какая часть информации оказалась неверной?

— Послушай, Бенно. Чем занимается компания «Гилберта»? Вы ведёте большую торговлю с западом, верно?

Я погладил подбородок, обдумывая ответ. Всё, что знали люди здесь, было слухами, из-за чего было трудно принять безопасное решение. Всё могло оказаться как правдой, так и ложью. Было бы безопаснее отсидеться в стороне и собрать больше информации, прежде чем предпринимать какие-либо серьёзные шаги.

— ...Я буду продолжать идти своим путём. Ещё слишком рано решать, стоит ли с ними расставаться. Я до сих пор многим обязан своим поставщикам на западе.

Когда мой отец умер и я унаследовал лавку, многие поставщики разорвали отношения с компанией «Гилберта», заявив, что не собираются вести дела с юнцом, который только-только достиг совершеннолетия. Оставшиеся поставщики и странствующие торговцы поддержали меня тогда, и я не собирался бросать тех, кто помог мне в трудную минуту.

Хотя, если их экономика продолжит падать, возможно, скоро у меня не останется выбора...

Выразить благодарность было важно, но я не собираюсь разорять из-за этого компанию «Гилберта». Я прислушивался к разговорам вокруг, закаляя нервы, чтобы не держаться за них слишком долго и не упустить момент, когда следует уйти.

После обмена информацией зал погрузился в тишину. Глава гильдии, ожидавший этого, встал и хлопнул в ладоши.

— Достаточно ли этого для обсуждения урожая этого года? Когда из замка придёт новая информация, я, как всегда, положу документы на стойку регистрации.

На этом собрание на сегодня закончилось. Почувствовав это, все торговцы начали вставать. Мои нервы успокоились, когда напряжение собрания спало, и тогда глава гильдии с усмешкой посмотрел на меня.

...Что этот старик замышляет?!

Я почувствовал, что уголки моих губ опустились вниз, и меня охватило неприятное чувство. Я инстинктивно обернулся и посмотрел на Марка, который, нахмурившись, постукивал себя по виску.

Украшения для волос?!

Когда я это понял, было уже слишком поздно. Глава гильдии поднял украшение Фриды, чтобы все собравшиеся владельцы лавок могли его увидеть.

— Я хотел бы сообщить о своих результатах всем, кто мне помогал. Наконец найден мастер, которого я искал с лета и который изготовил это украшение для волос. Я также успешно заказал великолепное украшение для церемонии крещения моей внучки. Благодарю всех, кто помогал мне в поисках. И больше всего я благодарю компанию «Гилберта», которая нашла этого человека и сообщила ему о моём заказе, — с гордой ухмылкой сказал глава гильдии, поднимая экстравагантное украшение.

Среди торговцев поднялся переполох. Реакция была даже сильнее, чем от объявления результатов праздника урожая.

— Разве оно не красивее, чем украшение, которое ты искал?!

— Компания «Гилберта» нашла мастера?!

Вряд ли можно винить торговцев за их удивление. Не только глава гильдии пришёл в восторг от украшения, которое старшая сестра Майн носила во время крещения прошлым летом. Все торговцы с первого взгляда поняли, что это будет прибыльный продукт, включая меня. Тем более, что сам глава гильдии после этого принялся за расследование.

И всё же, сколько бы ни искали все эти владельцы крупных лавок, никто из них ничего не мог найти. Никто из них не знал ребёнка, который носил украшение. Они могли предположить, что это девочка из южной части города, судя по её месту в процессии, но этот район настолько беден, что у большинства богатых владельцев лавок с севера не было там знакомых.

Все наши попытки расспросить знакомых в мастерских и закусочных, которые мы лично посещали, оказались тщетными. Обычно люди просто поддерживают подобные мероприятия со стороны, не участвуя активно, если только в них не задействованы члены их семьи. Довольно немногие жители центральных и южных кварталов города смогли заметить украшение для волос, поэтому сбор информации превратился в настоящий кошмар.

— Эй, Бенно! Как тебе удалось отыскать мастера?!

Я скрестил руки на груди и погрузился в собственные мысли. Я нашёл мастера, а точнее, мастерицу, вовсе не благодаря каким-то своим тщательным поискам. Майн просто случайно покопалась в своей корзине и достала украшение, спросив без особого интереса, получится ли из него хороший товар. Всё свелось к простому везению — даже наша встреча…

О ней я узнал совершенно случайно. Я ужинал с Коринной, когда Отто вскользь упомянул об этой странной девочке. Чуть позже он рассказал мне, что один из друзей Майн мечтает стать странствующим торговцем, и попросил меня помочь отговорить его от этой затеи. Обычно я бы отказался, чтобы сэкономить своё время и силы, но в тот период у меня, по совпадению, было мало работы, и мне захотелось самому встретиться с той необычной девочкой, о которой он так отзывался. Честно говоря, если вспоминать, удивительно, что я вообще решился пойти.

Скажем так, произошла целая череда удивительных совпадений. По правде говоря, возможно, сам бог торговли свел нас вместе.

— Эх, я не собираюсь так просто раскрывать вам свой источник.

Я просто сказал первое, что пришло в голову, но все остальные восприняли это как заявление о том, что ни один торговец никогда не выдаст столь ценную информацию. Некоторые торговцы отступили назад с недовольными гримасами, но другие уставились на меня с горящими глазами.

— Бенно, я хочу, чтобы ты как можно скорее продал мне несколько таких украшений. Таких же, как у главы гильдии, — заявил глава компании «Херинг». Он всегда активно конкурировал с компанией «Отмар», и сейчас был настроен на серьёзное дело.

— Прошу прощения, но мастер сейчас занят подготовкой к зиме. Я мог бы что-нибудь придумать, если вы, по крайней мере, согласны подождать до времён зимнего рукоделия.

— Это недостаточно быстро. Крещение моей племянницы тоже состоится этой зимой. Это младшая дочь моей младшей сестры, — сказал он, и другие торговцы тут же присоединились к нему, перечисляя всех своих друзей и родственников, у которых церемония крещения была намечена на ближайшее время. Если компания «Херинг» имела шанс заполучить новые украшения, они не могли позволить себе отстать.

— Подождите. Украшения, которые я продал главе гильдии, были выполнены по специальному заказу. Мастер просто не успеет изготовить достаточное количество к крещению, а желающих слишком много.

На меня голодными глазами смотрело множество торговцев, и я не хотел принимать заказы от одних и отказывать другим — это принесло бы лишь одни неприятности.

Пока я лихорадочно обдумывал, как бы выпутаться из этой непростой ситуации, глава гильдии с видимым удовольствием наблюдал за происходящим.

— Похоже, все хотят заполучить свои собственные украшения. Ты собираешься отказать им всем? Похоже, придётся, ведь мастер по изготовлению украшений так занят подготовкой к зиме, что у него даже не нашлось времени посетить мой дом. — Сказав это, он ловко избежал зависти, которую обычно направляли в его сторону, переведя всё недовольство на компанию «Гилберта». Этот чёртов старик! Он пытается настроить всех против меня из-за того, что у меня нет для них украшений!

— Мастер Бенно, это может стать невероятно важным делом для компании «Гилберта», — произнёс Марк позади меня, что мгновенно охладило мой гнев. Мы ведь усердно работали над тем, чтобы вернуть компанию «Гилберта» на прежний уровень после смерти моего отца, и это была прекрасная возможность показать, что мы полностью восстановились. Я не мог упустить такой шанс.

Связаться с Майн не так-то просто, учитывая, как часто она прикована к постели, но Марк знает, где она живёт. Именно потому, что подготовка к зиме требует покупки множества вещей, она может согласиться сделать украшения, если я предложу более высокую оплату, чем обычно.

— Хорошо... У нас явно недостаточно времени для всех, чтобы получить особый дизайн, но если вас всех устроят украшения такого же вида, как на летней церемонии крещения, я смогу достать их для вас в достаточном количестве.

— Ооо. Это вполне подойдёт, спасибо.

— Однако, чтобы всем было предельно ясно. Так как до зимней церемонии крещения осталось совсем немного времени, и все заняты подготовкой к зиме, украшения будут стоить дороже обычного, и я не могу гарантировать, сколько их удастся сделать. Здесь всё будет работать по принципу живой очереди.

Я махнул рукой, обводя взглядом собравшихся купцов, и Марк тут же достал дощечку. Купцы начали записывать свои имена, искоса поглядывая друг на друга.

— Ты должен быть благодарен мне за этот процветающий бизнес, Бенно, — произнёс глава гильдии с победной улыбкой, словно вся заслуга была только его.

Я машинально коснулся листа растительной бумаги в своём кармане. Украшения для волос были далеко не единственным козырем в моем рукаве. У меня имелась растительная бумага, которая в скором времени полностью перевернёт весь рынок.