Гилберт посылал слуг к маркизу, пытаясь привлечь внимание Евы, но это привело к обратным результатам. Маркиз посчитал Гилберта грубым, а его родители пригрозили ему, чтобы он держал слуг подальше. Ева тем временем сблизилась с вороном по имени Ворон. Позже, в бутике, Еву встретила Чарли, чтобы помочь выбрать платья. Там их ждал Гилберт, который попытался поговорить с Евой, но Чарли встала на ее защиту, оттолкнув его.
"...кхм."
"Это всё из-за того брачного контракта", - сказала она, казавшись более любопытной, чем я ожидала. И вот я объясняла ей ситуацию.
Брачный контракт между моим дедушкой и отцом великого герцога Каллакиса давно не был секретом. Но лишь немногие знали все детали.
Чарли поморщила нос. Её лицо, обычно такое светлое под солнечными лучами, выражало явное беспокойство.
"Тебе обязательно выходить замуж? Разве нельзя нанять какого-нибудь мудреца, чтобы он расторг контракт?"
"Ну..." - неопределённо ответила я.
Чарли не знала, что я собиралась выйти замуж за отца Гилберта и тем самым выгнать его из дома Каллакисов. К счастью, Рейна переключила внимание Чарли на себя, прежде чем та успела продолжить расспросы.
"Какая пустая трата времени. Если бы Ева приложила свои усилия, она могла бы даже стать императрицей".
Я скорее начала бы революцию, чем вышла бы замуж за принца, который спрашивает о размере моей груди. Я тихонько рассмеялась этой мысли.
"Простите, что отвлекаю вас. Я не знала, что за мной следят".
Моё сознание давно перестало воспринимать происходящее.
"Почему это твоя вина? Я просто расстроена, что не смогла предотвратить это. В любом случае, слухи никогда не останутся просто слухами. Граф Бертран известен как бабник, но он никогда не был бы так груб, как этот молодой господин. Надеюсь, он упадёт и раскроит себе череп".
Рейна, всё это время сдерживавшаяся, рассмеялась, услышав жалобы Чарли.
"Пффф, ах, простите. Просто... смешно представить".
Благодаря её смеху, дамы тоже начали успокаиваться. Вскоре все дамы были одного мнения о Гилберте.
"Как он может так обращаться с Маэвией? Неужели с другими женщинами он обращается ещё хуже?"
"Вы видели этот взгляд в его глазах? Абсолютно дикий. Если бы нас там не было, думаю, он мог бы заставить Маэвию пойти с ним".
"То, как он с ней обращался, — это абсолютный ужас. Чем, чёрт возьми, занимается герцог? Я не могу поверить, что он позволяет так позорить имя Каллакисов".
Втайне Чарли попросила меня послушать, что скажут дамы.
"Маэвия, почему бы тебе не увеличить число охранников?"
"Если он сделает это снова, позаботься о том, чтобы его волосы выглядели так же, как у принца, пфф".
Рейна снова разразилась смехом, наклонив голову. Я ответила ей:
"Такой метод, я обязательно его запомню".
Внезапно Чарли схватила меня за руку.
"Ева, обязательно скажи мне, если с тобой случится какая-нибудь неприятность. Ты так много мне помогаешь, что мне немного стыдно, ведь я только принимаю помощь. Это самое малое, что я могу для тебя сделать".
"Хм, но я ведь никогда ничего тебе не давала?"
"Не всегда хорошо быть такой скромницей! Ты всегда заботилась обо мне, не так ли? Когда я не могла найти партнёра для вечеринки, когда ты рассказала мне о том, что мужчина, с которым встречалась моя сестра, был засранцем и..."
"Хорошо. Я обращусь к тебе за помощью, когда придёт время".
Я нарочито восторженно кивнула.
Чарли широко улыбнулась.
"Хорошо. Пойдём по второму кругу?"
В тот день я вернулась в одиннадцать вечера.
~~~~~
Глубокие, сосредоточенные голубые глаза.
Мужчина выглядел благородным и в то же время апатичным, как известный бог, управляющий подземным миром. Он обладал нереальной красотой. Его поведение тоже было нереальным.
Прошло уже три часа.
'О чём, как вы думаете, будет доклад?'
'Не спрашивайте меня.'
Рыцари оставались на своих местах, затаив дыхание и общаясь взглядами. Хотя они не решались спросить, они не могли удержаться от любопытства по поводу отчёта, который заставил их лорда смотреть в пространство в течение трёх часов подряд. Если бы они не знали, что это доклад, то подумали бы, что это карта сокровищ.
На лице самого молодого рыцаря появилось беспокойство. Лорд наконец-то покинул свою комнату после столь долгого времени, и, конечно, он был этому рад. Но его состояние, должно быть, ухудшилось. Особенно его разум.
'Милорд, Вы слышали, как перевернулась страница?'
'Нет.'
'... Разве он не был на той же странице с самого начала?'
Рыцари взглянули друг на друга. Они перестали думать, что это мирная ситуация.
Они служили Великому Герцогу Каллакису, который был повелителем такой огромной территории в довольно маленьком королевстве, что это было почти смешно. До 500 лет назад северная территория была просто снежно-белой областью, кишащей дикими зверями. Однако первый великий герцог Каллакис сумел прогнать зверей на самый север, превратив большие участки земли, включая северо-восток и северо-запад, в пригодные для жизни. С тех пор семья Каллакис правила северными землями, а предыдущий герцог царствовал под псевдонимом "Эсмеральда".
Несмотря на то, что великий герцог редко покидал свои покои, даже император не мог смотреть на него свысока, когда входил на его территорию. Но дело было не только в том, что он был "Великим Герцогом Каллакисом".
Потому что он был Аэдис Калид Каллакис.
Владыка северного неба.
Король зверей.
Императорская семья скрывала присутствие семьи Каллакис. Так было до тех пор, пока Гилберт не покинул Север.
Они изо всех сил старались удержать Великого Герцога от бунта против них. Даже если бы он не приходился Каллакисом, его уже достаточно силы было, чтобы завоевать мир.
Изначально он должен был стать тем, кого победит герой, но он предпочитал проводить свое время в роли скучного человека, а не сверхмощного.
Но вдруг тени Великого Герцога пришли в хаотичное движение.
Тени выплюнули странную, искаженную и крошечную черную птицу.
"Гьяк! Гьяк!"
Птица, появившаяся из ниоткуда, устремилась к Герцогу.
Казалось, она плакала от раздражения, но то, как она непрерывно каркала клювом, было очень свирепо.
"Гяк! Гьяк!"
Великий Герцог неохотно отвел взгляд от отчета. Затем знакомая ворона спроецировала изображение, будто ждала этого.
Приемный сын герцога, Гилберт, бродил по столице, сея хаос и ведя себя абсолютно беспрепятственно.
"Не смейте меня игнорировать! Вы знаете, какое положение я займу в будущем!"
Его налитые кровью глаза были прекрасным зрелищем.
"Я буду лордом семьи Каллакис! Я убью тебя своими собственными руками!"
Сцена закончилась тем, что кусок керамики полетел в лицо служащему, вызвав кровотечение. Великий Герцог отложил отчет, увидев короткий, но напряженный беспорядок.
Наступила холодная, внушительная тишина.
Рыцари прекратили переглядываться.
Великий Герцог поднял голову и произнес:
"...Я ждал, чтобы увидеть, как низко он может упасть, и это действительно отвратительно".
Это было кратко и по существу. В его голосе также слышалось раздражение.
Тот факт, что Великий Герцог, который обычно был ко всему безразличен, проявил такое отвращение, означал, что он счел это крайне ужасным.
'От такого напряжения я даже забыла, как дышать'.
Все рыцари, затаившие дыхание, думали об одном и том же. Был даже один парень, который сказал, что может задерживать дыхание на десять минут.
Раздосадованный, Великий Герцог вспомнил своего предшественника, который перед смертью передал ему свой титул.
Он был единственным, кто не боялся его, когда тот проявлял свои способности. Правда, он доставлял ему неприятности, заключая с ним бесполезные контракты.
Нет, все было бы не так плохо, если бы это был всего лишь один простой контракт, который его заставили заключить.
Поначалу он не собирался ничего предпринимать.
Прошло уже много времени с тех пор, как его заставили заботиться об испуганном ребенке, но Рахен, казалось, все еще хотел, чтобы герцог закрыл глаза на выходки его старшего.
Перед самым отъездом Гилберта в столицу Рахен умолял:
«Пожалуйста, поверь в Гилберта хотя бы раз. Он всегда жил в тени, поэтому никогда не видел света.
Когда он доберется до столицы, он обязательно вернется героем.
"Пожалуйста, не останавливайте его, чтобы он смог раскрыть свой истинный потенциал".
В то время великий герцог хранил молчание. В конце концов, его не волновало, развалит ли Гилберт империю на части.
Он оставил Гилберта и Рахена в живых, так что он уже выполнял свою работу, не выгоняя их со своей территории.
Но теперь кто-то, кого он никогда раньше не встречал, хочет связаться с ним брачными узами. Они хотели, чтобы он вышел на сцену.
"...Гьяк?"
Ворон наклонил голову, увидев выражение его лица.
В мгновение ока он снова уставился на отчет.
Это был отчет с информацией о Маэвии Астин Моргане.
"Я не спрашиваю, выйдешь ли ты за меня замуж, я говорю тебе, что ты выйдешь за меня замуж".
Его никогда раньше не принуждали к подобному.
Казалось, она действовала безрассудно.
"Ах, как это раздражает",
пробормотал он себе под нос низким тоном, убирая бумагу в карман. Рыцари, не желая пострадать, приняли нейтральное выражение лица.
Затем вошел его адъютант, поклявшийся в верности великому герцогу, и опустился на одно колено. Он выглядел так, словно поклонялся ему.
"Мой господин, все готово".
"Давайте начнем, как только взойдет солнце".
"Мой господин..."
"Я пойду первым".
Великий Герцог встал, на его лице появилась вялая улыбка.
Брак.
"Я не могу допустить, чтобы руки моей жены были запачканы".
Это было хлопотно, но в то же время казалось забавным.
