Вместо сына я возьму отца Том 1 Глава 5

В комнате витал стойкий запах спиртного. Каллен, узрев беспорядок в спальне Гилберта, неодобрительно цокнул языком. Повсюду валялись разбитые стекла, а на стенах виднелись свежие кровавые потеки. Он отчетливо понимал, что это не кровь Гилберта.

Когда Гилберт впадал в ярость, он вел себя именно так. Слуги становились для него удобной мишенью, на которых он мог выместить весь свой гнев.

С тех пор как Каллена стали считать правой рукой Гилберта, именно ему приходилось разгребать последствия этих вспышек.

«Я же говорил тебе, не стоит так легкомысленно к этому относиться», – сказал Каллен, с глубоким вздохом усаживаясь напротив озлобленного Гилберта.

«Заткнись.»

Каллен прекрасно знал причину его гнева. Он также понимал, что решить эту проблему можно лишь в том случае, если Гилберт изменит свое решение.

В высших кругах общества Мэвия Моргана была широко известна.

Не было ничего, в чем Мэвия была бы плоха; она была любовью и гордостью всего маркзата Моргана. К тому же, у нее не возникало никаких трудностей в общении с кем бы то ни было.

Что бы она ни делала или ни говорила, не находилось никого, кто мог бы с ней сравниться.

Мэвия была роковой и смертоносной красавицей, будто созданной самими богами.

Волосы, ниспадавшие до талии, сияли, словно нежнейшие цветы, олицетворяя собой саму весну.

Ее глаза напоминали ослепительный свет зари.

Каллен относился к ней с особой осторожностью. Ее способность очаровывать людей была настолько поразительной, что многие искренне верили, будто перед ними богиня весны.*

*Пусть теперь кто-нибудь попробует убедить меня, что это не попытка автора интерпретировать миф о Персефоне и Аиде в сеттинге исекай-фэнтези. Жду похищения.

Аристократия была влюблена в Мэвию Моргану. Но эта любовь была также пропитана страхом, ведь ненавидеть ее было еще страшнее.

Улыбка Мэвии была восхитительна. Она обладала талантом покорять сердца людей своей миловидной улыбкой и успокаивающим голосом.

История о том, как Мэвия одними лишь словами заставила кронпринца сбрить волосы, внушала ужас даже дворянам соседних стран.

Принц так и не смог оправиться от этого инцидента.

И это было еще не все. Казалось, у Мэвии появилась традиция – каждый год совершать какой-нибудь безумный поступок.

Однажды она пнула графа, который попытался ухаживать за сестрой Чарли Моргоза, и бросила его в реку. То, что она смеялась, наблюдая, как он борется за жизнь, заставило Каллена еще сильнее опасаться ее.

Но это было далеко не самое страшное, что она творила.

После подобных выходок она всегда выходила сухой из воды. Никто не осмеливался жаждать мести.

Нет, вернее, она была настолько любима народом, что никто не смел ей отомстить.

Со временем число ее эксцентричных выходок неуклонно росло.

Некоторое время назад появился слух, что Мэвия потратила огромную сумму денег на покупку уединенного каньона. Хотя он и не занимал обширной территории на севере, сам по себе он был довольно велик, но приближаться к нему людям было запрещено. Это было связано с тем, что эту землю населяло множество диких зверей, и люди просто не могли туда подойти.

Эта земля не была дешевой, поэтому покупка, по сути, была лишь демонстрацией ее богатства.

Без сомнения, она была выдающейся личностью. Ее знатное происхождение и репутация семьи должны были накладывать на нее определенные ограничения, но она не обращала на них никакого внимания и поступала так, как ей вздумается.

Когда Гилберт прибыл в столицу с предложением о браке, Каллен предостерегал его:

«Она не просто ненормальная леди, она – всеми любимая ненормальная леди».

Гилберт проигнорировал его слова. Он еще не встречал девушки, которая посмела бы ему отказать.

Он ожидал, что Мэвия поведет себя так же, как и все до нее: смутится и покраснеет, едва завидев его.

«Давайте сначала приведем комнату в порядок. А то вид у нее поистине ужасающий», – предложил Каллен, взглянув на слуг, которые толпились вдалеке, явно испытывая страх перед своим господином.

Гилберт, который всегда издевался над слугами, начал пить. Он вспомнил слова своего приемного отца, когда тот вручил ему контракт, написанный его отцом.

«Займись этим делом».

Эдис Каллакис был горделивым и самодовольным человеком.

Но никто не смел ему перечить.

Так было всегда, и так будет впредь.

Гилберт слышал, что предыдущий Великий герцог, передавая титул Эдису, утверждал, что тот происходит из побочной ветви семьи. Но никаких доказательств этой истории не существовало.

Он не верил словам предыдущего Великого герцога.

Всем было известно, что в Эдисе не было ни капли крови от рода Каллакис.

Однако не было ни одного вассала, который бы его не боялся. Они боялись его настолько, что даже из жадности не хотели иметь с ним дела.

‘Возможно, он не человек.’

Их мысли о нем были схожи с мыслями Гилберта.

‘Страшно представить, что он предпримет в этой ситуации.’

Он не ожидал от своего приемного сына многого. Всё это время Эдис смотрел на Гилберта свысока.

Однажды он даже попытался изменить этот холодный взгляд, чтобы в нем появилась хоть капля привязанности.

Но все усилия были тщетны.

Единственный раз, когда Эдис Каллакис проявил хоть малейшую привязанность, было во время общения с Рахеном. Сложно представить, насколько ничтожным он будет выглядеть в его глазах, когда узнает, что Гилберт не способен справиться даже с таким пустяковым заданием.

Он намеревался благополучно договориться с ней, чтобы без помех унаследовать титул, но из-за этой женщины все пошло прахом.

Она демонстрировала ему милую улыбку, но одновременно обращалась с ним, как с полным идиотом.

Когда образ этой женщины всплыл в его сознании, подавляемый им все это время гнев вырвался наружу.

Он швырнул опустевшую бутылку, из которой только что пил, и взревел:

"Если бы не эта женщина! Всё из-за этой проклятой суки!"

С самого начала она вызывала у него отвращение.

Будучи красавицей, которой восхищался каждый, её чистый и очаровательный голос лишь усиливал его раздражение.

– Брачный договор? Ах, я не спрашиваю тебя, так что можешь не отвечать.

Теперь стало абсолютно ясно: Мэвия всё это время лишь наслаждалась насмешками над ним.

Она смотрела на него с полным безразличием.

– Итак… что же в тебе настолько прекрасно, что я должна влюбиться и принять это предложение руки и сердца? Если у тебя есть столь выдающиеся качества, почему бы тебе не продемонстрировать их мне?

Гилберт помрачнел.

Его охватывала тошнота при одном лишь воспоминании о цвете волос Мэвии.

Любая мысль о ней портила ему настроение.

Особенно её высокомерие, когда она смотрела на него свысока, даже не пытаясь скрыть своё недовольство. Стоя перед ней, он ощущал себя так, будто находится перед Эдисом Каллакисом.

У них был одинаковый взгляд.

"…Ха, за кого же ты тогда собираешься выйти замуж? Или ты действительно полагаешь, что удостоишься хотя бы взгляда Эдиса Каллакиса?"

Он рассмеялся. Гилберт вытер остатки вина с губ, и его глаза вспыхнули гневом.

"Я больше не позволю тебе смотреть на меня таким взглядом. Я покажу тебе, что случается с принцессами, не знакомыми с жестокостью мира и не задумывающимися ни о ком вокруг."

Гилберта уже не волновало, услышали ли слуги его бредни. Такая беспечность вынудила Каллена нахмуриться.

Гилберт являлся лучшим фехтовальщиком Империи Равенна. И неважно, как Мэвия обращалась с ним, в ближайшем будущем этот факт останется неизменным. К тому же, он обладал молодой и привлекательной внешностью.

Однако, несмотря на это, Гилберт так и не смог преодолеть свой комплекс неполноценности.

Он ценил только те навыки, которые приобрёл самостоятельно, пренебрегая своими врождёнными талантами.

Дворяне никогда не признают, что он в чём-то превосходит их.

‘Но Мэвия не проиграет так легко.’

Сказать, что она предпочитает брак с Великими герцогами, — всё равно что заявить о её ненависти к Гилберту.

Обычно, когда думают о Великом герцоге, представляют мужчину в летах.

Но, возможно, это представление ошибочно.

Каллен посчитал, что ему следует постепенно дистанцироваться от Гилберта.

***

В один совершенно обычный, ничем не примечательный полдень она получила приглашение из Императорского дворца.

Сара зачитала приглашение, пока я нежилась на кровати, играя с Рейвеном.

– Императорский бал.

Рейвен клюнул меня в руку, но это не причинило боли.

Сара сложила приглашение и вернула его в конверт.

– Довольно давно императорская семья не устраивала балов, так что это, несомненно, будет впечатляющее событие. Разумеется, я слышала, что Его Величество Император и Его Высочество Принц будут там присутствовать.

– Отвратительно.

– Госпожа, вам не следует так говорить.

Я не вслушивалась. В любом случае, Сара не ожидала от меня особого энтузиазма.

– Вы наденете шляпку?

– Почему бы вам не приложить немного усилий к своему наряду? В конце концов, вы должны выглядеть достойно.

– Я никогда не говорила, что пойду.

Сара была озадачена моими безразличными словами.

– Н-но разве платье, которое вы заказали в Магазине Камилии, не предназначено для Императорского бала?

– Хм, нет. Я не помню, чтобы планировала нечто подобное.

Я купила его, потому что тратить деньги – это весело.

Я спросила об этом Рейвена.

– Рейвен, ты бы отправился на такое утомительное мероприятие?

– Кар! Кар!

Словно в ответ, птенец закричал и замахал крыльями.

Затем он начал кружить в воздухе.

Письмо было отмечено золотым тиснением; похоже, Императорская семья была осведомлена о недавнем слухе, гласившем, что они испытывают финансовые трудности.

Рейвен выпятил грудь и наступил на письмо.

–…Возможно, ты хочешь, чтобы я пошла.