Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 157 Общий враг, внутренний враг (14)

Рейли молчал, но сомнение в его глазах уже сменялось растерянной уверенностью.

Почти поверил.

— Подумайте сами. Если бы я был связан с теми, кто устроил смерть маркиза, зачем мне оставлять вас в живых после такого боя?

Он слегка нахмурился и ещё раз оглядел мою форму.

— А доспехи? Ты и правда из Императорской инспекции?

— Конечно нет. Достал их, чтобы подобраться ближе к Императорскому двору. Те, кто убил Леандро, выдают его смерть за самоубийство. Я хочу узнать, что произошло на самом деле.

Я сочинял по ходу разговора, однако чувствовал: именно сейчас история ложится в его представление о мире почти идеально.

— И что выяснил?

— Почти ничего, — честно ответил я. — Пока только теряю время. Поэтому и пошёл за вами. Мне нужна помощь.

Рейли прищурился.

— Я проиграл тебе. Если суждено умереть — умереть не страшно. Но оказаться чьим-то инструментом хуже.

Он взял один из парных мечей и неожиданно бросил его мне рукоятью вперёд.

— Лови.

Я поймал.

— И что дальше?

— Ещё раз покажи его фехтование. Тогда поверю. Во время драки ты держал двуручный меч, поэтому я не был уверен.

«Его фехтование?»

И тут всё сложилось.

Начиная примерно с шестого уровня Фехтования, мои навыки в основном были поглощены у Леандро.

Когда сам маркиз расправлялся со мной, всё происходило слишком быстро, чтобы я успевал разбирать технику. Но Рейли, много лет наблюдавший за ним, видимо, узнавал в моей манере основу школы.

— Хорошо.

Я начал с простейших движений.

Не пытался специально копировать Леандро — в этом уже не было нужды. Тело само выбирало стойки и траектории, которые стали для меня естественными после поглощения его навыков.

Рейли наблюдал всё внимательнее.

Минуты через три он наконец кивнул.

— Сомнений нет. Тебя действительно учил он. И при таком фехтовании ты ещё владеешь магией... Невероятно. Я понятия не имел, что у маркиза есть такой родственник.

— Вы тоже хороши. Если бы мы дрались только клинками, я мог бы проиграть.

— Не льсти.

Дзинь!

[До окончания «Маскарада» — 1 минута.]

Я сразу надел шлем.

Рейли посмотрел на меня почти с сочувствием.

— Прячешь лицо и от одних, и от других? Достаётся тебе.

Он уже сам придумал объяснение моему поведению.

Исправлять было незачем.

Я перешёл к главному.

— В гробу, который сегодня несли по городу, тела нет. Вы знаете, где настоящий труп?

Вопрос был пробным.

Но Рейли кивнул.

— Есть одно место.

— Откуда вы знаете?

Он усмехнулся.

— Случайно вышло.

По его словам, Леандро ещё за некоторое время до смерти начал вести себя странно.

— Когда именно?

Рейли задумался и назвал срок.

Я быстро пересчитал даты.

Примерно через две недели после убийства императора.

После смерти Изабель.

«Как раз тогда я сидел в пещере и тренировался».

Последний день второй недели всплыл особенно ярко.

Я стоял спиной к стене, сжимал чёрный кинжал и ждал Леандро, готовый в ту же секунду убить себя, лишь бы не попасть ему в руки.

Прошло несколько дней.

Я уже бегал по пещере, специально шумел, кричал — и всё равно не слышал его шагов.

Тогда я впервые понял, что смертельная угроза, возможно, миновала.

«Увидел тело Изабель и направил меч в другую сторону».

Рейли продолжал:

— После этого он перестал приходить на тренировочную площадку. Меня тоже больше не вызывал. Я забеспокоился и стал за ним следить.

— И вам удалось?

Сама мысль о том, что кто-то способен незаметно ходить по пятам за Леандро, звучала сомнительно.

Рейли пожал плечами.

— Недолго. Он довольно быстро меня поймал. Разозлился сильно. Но больше всего меня напугало другое: выглядело так, будто он не за себя сердится, а за меня боится. После этого я не отстал, просто увеличил дистанцию.

Потом Леандро исчез.

Рейли посмотрел на меня.

— Догадаешься, где?

В Далиарке в свитке было написано, что маркиз поднял мятеж и погиб.

— Во дворце?

— Конечно.

Рейли кивнул.

Он остался неподалёку и начал по одному брать след тех, кто выходил из дворцовой зоны. Рано утром заметил группу, показавшуюся подозрительной.

— Меня не обнаружили, — сказал он, — но шли они быстро. Пришлось постараться. Несли гроб. Я проследил направление и запомнил место. Что-то вроде хозяйства за городской чертой. Думаю, маркиза собираются перемолоть и скормить свиньям или птице.

Я сжал кулак так, что кости скрипнули.

Если тело действительно успеют превратить в корм, о «Поглощении эссенции» можно забыть.

Вся моя возня с Рейли тогда окажется бесполезной.

Он заметил мою реакцию и вздохнул.

— Я вижу, что тебе не всё равно. Прости, что сомневался.

Дзинь!

[Расположение рыцаря Рейли повышено на 2.]

«Сам всё придумал — сам проникся».

Мне это только на руку.

— Тогда идём. Где тело?

— Подожди час.

Рейли постучал костяшками по синей кирасе с ревущим львом.

— Я переоденусь.

— Что?

Он исчез прежде, чем я успел его остановить.

На этот раз скорость и бесшумность были совсем не теми, которыми он пользовался, заманивая меня через трущобы.

«Если бы он так ударил из Скрытности...»

По позвоночнику прошёл холод.

В бою я сумел сбить его темп магией, но теперь легко вспоминались моменты, когда всё могло закончиться иначе.

Оставалось ждать.

Без Рейли найти настоящее тело Леандро я всё равно не мог.

Прошёл час.

Потом второй.

Свет начал гаснуть.

— Эй.

Я поднял голову.

Рейли сидел на каменной стене в чёрной одежде для боя — ни знака ордена, ни синего металла.

— Я подал заместителю командира заявление об отставке. С этого момента я больше не Синий Лев. Что бы я ни сделал дальше, к Ордену это отношения не имеет.

Он просто взял и оставил место в одном из лучших рыцарских подразделений Империи.

Пока я осмысливал это, Рейли усмехнулся.

— Чего встал? Перед дорогой один вопрос.

— Какой?

— Умереть готов?

Совершенно не готов.

«Мне ещё на церемонию Рены идти».

Я сжал подвеску.

Никакой реакции.

Если присмотреться, слабый свет на ней по-прежнему был.

Значит, способность не считала нынешний выбор смертельной ошибкой.

«Если что-то пойдёт совсем плохо, предупредит».

Я пожал плечами.

— Я уже скелет. Поздновато готовиться.

Рейли запрокинул голову и расхохотался.

— Ха-ха-ха-ха!

Дзинь!

[Расположение рыцаря Рейли повышено на 4.]

Я всего лишь констатировал факт.

Похоже, он решил, что это отличная шутка.

«Любит такое. Надо запомнить».

Рейли сорвался с места, и я пошёл следом.

* * *

Мы ушли далеко за город и поднялись в горы.

Чем выше, тем мрачнее становился пейзаж.

Зимний ветер проходил по пустой тропе длинными холодными порывами. Деревья стояли чуть наклонённые, словно болели.

Наконец впереди появились огни.

— Такие же лампы, как в столице, — заметил я.

— Потому что хозяйство императорское. Магические фонари на скотном дворе в горах — нормальным это назовёшь?

За деревьями проступили большие здания и ограды.

Рейли остановился.

— Дальше придётся убирать сторожей по одному.

Я кивнул.

«Обнаружение» работало с самого входа в горы.

Засады чувствовались то здесь, то там. До сих пор нам удавалось их обходить, но вокруг хозяйства люди стояли слишком плотно.

Я поправил хват на мече и двинулся ближе.

Потом остановился.

— Кстати...

Не сразу нашёл, как сформулировать.

— Что за насекомые вокруг?

Шорох.

Со всех сторон через траву и кустарник что-то ползло.

Насекомые? Змеи?

Не десятки и не сотни.

Тысячи.

[Подготовка навыка «Ледяная буря ур. 1»!]

На двуручнике начала собираться магия.

Если это идёт на нас, одним мечом не отбиться.

— Тихо! — прошипел Рейли. — Не дыши, если можешь!

Он мгновенно лёг на землю.

В голосе была такая уверенность, что я отменил заклинание.

[«Ледяная буря» отменена.]

Шорох усиливался.

Будто по склону одновременно ползли тысячи змей.

На секунду возникло чувство, что из них состоит сама гора.

Сто метров.

Пятьдесят.

Тридцать.

Ещё ближе.

На расстоянии меньше двадцати метров огромная масса остановилась.

Шорох качнулся в сторону.

Потом поток медленно двинулся вниз по склону.

Мы пролежали так ещё минут десять.

Только тогда Рейли поднялся и тяжело выдохнул.

— Фу-у...

— Что это было?

— Змеи.

— Ты сейчас издеваешься?

— В столице недавно?

Я молча кивнул.

Рейли ответил уже без улыбки:

— Бойся змей.

— Исчерпывающее объяснение.

— Резных. Нарисованных. В украшениях. В татуировках. Настоящих — особенно. Потом поймёшь.

Я вспомнил сразу.

— ...Ты о «Некроне»?

Когда-то надсмотрщик Джентльменского общества «Некрон» заставлял гоблинов добывать кровавые камни.

Стоило мне спросить о тайнах организации, как чёрная отметина у него на шее ожила, превратилась в змею и укусила хозяина.

Он умирал с почерневшим лицом, прямо у меня на глазах.

Рейли, ещё пару часов назад бывший рыцарем Синего Льва, сипло усмехнулся.

— Так ты всё знаешь. Чего тогда спрашиваешь? Пошли.

Он уже сорвался вперёд.

«Потом расспрошу подробнее».

После того как змеи прокатились по горе, случилось ещё кое-что странное.

Наблюдатели тоже исчезли.

Будто ушли следом вниз.

Почему — непонятно.

Но шанс упускать было нельзя.

«Рывок».

Если тело Леандро здесь, я замечу его даже среди десятков других.

Я обогнал Рейли и ворвался на территорию хозяйства.

Дверь большого здания разлетелась от удара.

— Что за...

Внутри выращивали не свиней и не птицу.

Пол был покрыт странными личинками.

Каждая длиной примерно с ладонь.

Вместо нормальной головы — широкая гладкая пасть, будто предназначенная для того, чтобы заглатывать всё подряд.

Из туловища уже начинали прорастать две короткие руки и две ноги.

Почти человеческих.

И этими крошечными ладонями личинки удерживали человеческие тела, откусывая от них куски.

Хлюп.

Из пастей стекала бледно-зелёная слизь. За мягкими краями густо сидели мелкие зубы.

«Руки и ноги похожи на человеческие. Они перенимают форму пищи?»

Я проверил соседний загон.

То же самое.

Корм — человеческие трупы.

Судя по остаткам, твари объедали мясо, фасции и связки почти до чистой кости. В углу валялись белые, полностью очищенные скелеты.

— Ух...

Рейли, добежавший следом, резко развернулся и вышел наружу. Его вырвало.

Следопыт Рейли оказался чувствительнее, чем я думал.

Ждать было нельзя.

«Там».

Из одного склада наружу просачивалось знакомое слабое зелёное сияние.

Я рванул дверь на себя. Дерево треснуло вместе с креплениями.

Изнутри пахнуло ледяным воздухом.

Под потолком на мясницких крюках висели вниз головой десятки человеческих тел.

Крайним был Леандро.

Сердце и горло аккуратно пробиты.

По ранам было ясно: меч.

«Такого человека — двумя точными ударами?»

Но любоваться техникой убийцы времени не было.

Что бы здесь ни происходило, это место явно не предназначалось для чужих глаз.

На моих латах уже начала выступать изморозь.

Я подошёл к Леандро и вытянул руку.

«Поглощение эссенции».

Зелёный свет вспыхнул так ярко, что всё остальное перестало существовать.