Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 159 Общий враг, внутренний враг (16)

Сквозь кусты показались люди.

Именно люди. Никакой иной расы, никаких чудовищных черт — самые обычные человеческие лица.

Они поднимались по двое и по трое, неторопливо, почти расслабленно.

Я присмотрелся внимательнее.

Общая деталь нашлась быстро.

Чёрные пятна.

У одного — на лбу. У другого — сбоку на шее. У третьего — под глазом.

Тонкие тёмные метки, похожие на грязь.

Я уже видел, как такая «грязь» разрастается, начинает шевелиться и превращается в живое существо.

Джентльменское общество «Некрон».

Их татуировки.

«Так вот кто здесь работает».

В голове всплыли слова Рейли.

[Бойся змей.]

[Резных. Нарисованных. В украшениях. В татуировках. Настоящих — особенно. Потом поймёшь.]

Он обещал, что я пойму когда-нибудь потом.

Сам до этого «потом» не дожил и суток.

«Мог бы, между прочим, рассказать подробнее».

Мысленно проворчав это, я сосредоточился на разговорах приближавшихся людей.

— А чего наша смена одна пришла раньше? Остальные небось ещё дрыхнут.

— Хозяйство расширяют. Сказали, личинок для войны нужно больше.

— Тогда какого хрена мы должны пахать до их прихода? Жрать эти твари и без нас умеют.

Похоже, никто не подозревал, что их слушают.

Я осторожно поднялся и, не снимая Скрытности, начал перемещаться между постройками, подбираясь к другим группам.

— Они и правда потом такими сильными становятся?

— Ага. Взрослых тренируют только при магах, слишком опасные. Говорят, шкуру с человека снимают как бумагу.

— Ну хоть смотрителей не жрут?

— Хочешь узнать — предложи себя для опыта.

Из обрывков складывались одни и те же слова.

Война.

Личинки.

Разведение.

Маги.

«Они выращивают насекомых для войны?»

Масштаб выглядел серьёзным.

Я никогда не слышал, чтобы в известных мне войнах люди выпускали на поле боя подобных тварей.

Неужели будущее меняется?

Или я просто впервые добрался до той части мира, которую раньше вообще не замечал?

Я запоминал каждую фразу.

Но люди вокруг, судя по всему, были обычными смотрителями и знали немного. Никаких имён руководителей, никаких целей, кроме текущей работы.

Перед тем как уйти, я хотел сделать ещё одно.

Убедиться, что стало с Рейли.

Я заранее допускал, что придётся драться, но пока никто из смотрителей не мог пробить мою Скрытность.

«Обычные работники?»

Прижимаясь к стенам, я добрался до морозильного склада раньше ближайшей пары.

Дверь стояла распахнутой.

У входа лежали два тела.

Первое — Леандро, которого Рейли вчера снял с крюка.

Второе — сам Рейли.

С ним всё было гораздо хуже.

«Его сдавили целиком».

Следов борьбы почти не осталось.

Тело будто обхватила чудовищная петля и затянула до конца. Кости были переломаны по всему корпусу.

Значит, ночь мне не приснилась.

Рейли действительно умер.

Я почувствовал неприятную тяжесть.

Без него я бы не нашёл это место.

Не успел бы поглотить Леандро, пока эссенция ещё сохранялась.

И, скорее всего, сам не пережил бы встречу со Змеем — первый удар принял Рейли.

«Это всё понятно...»

Перед глазами появилось другое сообщение.

[Поглотить эссенцию?]

«А это — другое».

Сияние вокруг Рейли было слабым.

Но в моём нынешнем положении людей, из которых вообще можно вытянуть полезный навык, оставалось всё меньше.

Упускать даже такой шанс глупо.

[Поглощена «Скрытность ур. 6»!]

[Получен перк: «Стирание следов (C+)»!]

— В связи с ростом уровня «Скрытности» вы получили дополнительный перк. Теперь вы не только лучше скрываете собственное присутствие: следы, оставленные на местности, также автоматически стираются. Настоящая Скрытность начинается отсюда.

Свет погас.

Одного этого хватало, чтобы считать поглощение удачным.

Стирание следов.

В прошлой жизни Леандро вышел на меня именно по оставленному пути.

Если развить этот перк дальше, когда-нибудь я смогу вынести сокровища прямо с места убийства императора и уйти, не оставив за собой дороги, по которой маркиз сумеет пройти следом.

Не факт, что подобная ситуация повторится.

Но сама возможность действовала успокаивающе.

«Вот что надо было получить гораздо раньше».

За дверью послышались шаги.

Два человека.

[Активирована «Скрытность ур. 6»!]

Я скользнул в дальний угол.

Скрипнула дверь.

Вошли двое смотрителей. Один нёс длинную пилу.

Он несколько раз дёрнул за шнур.

Вж-ж-ж. Вж-ж-ж.

Зубчатое полотно ожило с мерзким механическим визгом.

— Замороженное мясо режут прямо таким. Кровь тогда не летит во все стороны.

Похоже, опытный объяснял новичку работу.

Я собирался просто посмотреть, что они сделают.

Но когда пилу поднесли к Рейли, тело среагировало раньше, чем я успел принять решение.

Я оказался рядом за один рывок.

Два коротких удара.

Оба рухнули.

С моими нынешними характеристиками и уровнем Рукопашного боя такие противники уже не требовали усилий.

Я обыскал их одежду.

Под подкладкой у одного что-то хрустнуло.

Я разорвал ткань.

Внутри была знакомая вещь.

Красная карточка из странного плотного материала. На ней — точный портрет владельца. Внизу единственная надпись:

«Некрон».

У второго — такая же.

Я уже видел подобное удостоверение у Бенсона Флетчера.

Теперь сомнений окончательно не осталось.

Джентльменское общество «Некрон».

Однако эти карты отличались от флетчеровской.

Во-первых, они состояли не из одного листа, а из двух соединённых пластин.

На первой — портрет.

На второй — странная печать в форме змеи.

«За хорошую работу штампуют?»

Я осмотрел края.

Тонкая золочёная рамка. Работа значительно дороже и аккуратнее той, что была у Флетчера.

Выходило, что двое валяющихся без сознания работников занимали в «Некроне» положение выше него.

— Хм.

Перед глазами возникло прошлое.

Бенсон Флетчер бил меня молотом по черепу — раз за разом.

Я не сумел тогда ни разу защитить некроманта, который меня поднял.

Помнил и боль, и ярость, и полное бессилие.

А теперь двое членов организации, стоявших выше Флетчера по рангу, упали от пары движений.

Разница между мной рядом с Рубией — и мной сейчас — была огромной.

Я встряхнул головой.

Не время любоваться собственным ростом.

Смотрителей я оттащил в угол склада.

Потом взял оба трупа под руки и вышел наружу.

Я решил их похоронить.

Понятия не имею, что Леандро и Рейли думали о похоронных обрядах.

Может быть, один предпочёл бы воздушное погребение, а другой — кремацию, чтобы прах развеяли по ветру.

Спросить уже нельзя.

Но одно казалось почти наверняка: кормом для личинок «Некрона» ни один становиться не собирался.

«Считайте платой за эссенцию».

Я усилил Скрытность до предела и осторожно покинул хозяйство.

«Стирание следов» работало: погони не появилось.

Несколько часов я уходил вдоль горного хребта.

[Активировано «Обнаружение ур. 6»!]

Теперь навык давал мне не только живые точки вокруг, но и общий рисунок местности.

Я чувствовал русло ручья, его глубину, впадины между склонами, гребни и возвышения.

Наконец нашлось место, где могилу вряд ли когда-нибудь потревожат.

Невысокий холм перед высоким пиком. Внизу течёт чистая вода. Людских следов нет.

«Сойдёт».

Я поднял меч.

«Аура меча».

Синее свечение мгновенно дошло до самого острия.

Раньше оно держалось в основном на лезвии. Теперь энергия обтекала весь клинок и выступала за металл почти на длину пальцевой фаланги.

Вот что значит третий уровень.

Я легко взмахнул мечом по земле.

Грохот.

Промёрзшая за зиму почва взорвалась так, будто под ней заложили заряд.

Ещё один удар.

Комья земли взлетели высоко в воздух.

Образовалась глубокая яма.

«Немного варварски».

Но на этот раз я собирался хотя бы соблюсти обычай погребения.

Сначала уложил вниз Леандро.

Сверху — Рейли.

Затем засыпал яму и тщательно утрамбовал землю.

«Вот и всё».

Ни гробов, ни камня с именем.

Зато место высокое, водой могилу не размоет, а случайный путник сюда едва ли заберётся.

Лучше, чем моя собственная могила.

После похорон я ушёл глубже в горы.

С усиленным «Обнаружением» найти тихий овраг или пещеру оказалось легко.

И только когда все дела закончились, в меня по-настоящему вернулся холодный страх.

Я до сих пор не знал, что именно убило Рейли.

Мог лишь предполагать: жрец «Некрона».

В любую секунду это нечто могло снова найти меня и сжать так же, как его.

Ш-ш-ш...

Одно воспоминание о ночном звуке заставило передёрнуться.

Будто длинный язык ядовитой змеи скользнул внутрь грудной клетки и прошёлся по ней изнутри.

Я сел у ручья и опустил ноги в воду.

Плеск.

От движения отражение облака распалось на куски.

Пока поверхность не успела снова стать гладкой, решение уже пришло.

«Надо валить».

Я слишком разошёлся.

Каждый отдельный шаг вроде бы имел причину, но если посмотреть на последние дни целиком, получалось безумие.

В столицу я изначально приехал, когда за мной уже гонялись последователи Пурсона.

На похоронах Леандро привлёк внимание, хотя вокруг явно работала тайная организация.

В драке с Рейли оставил целое поле следов магического контура.

Потом залез на секретное хозяйство, связанное одновременно с Императорским двором и «Некроном», избил смотрителей и вынес два тела.

Оставаться дальше — идиотизм.

И главное: целую неделю подвеска Рены больше не поможет.

Столица для меня сейчас — настоящее царство чудовищ.

Нужно было выбраться.

«Через ворота?»

Слишком опасно.

Последователи Пурсона.

Джентльменское общество «Некрон».

Императорский двор.

Можно считать, что интерес ко мне уже есть у всех трёх.

Я тяжело выдохнул.

«Похоже, всё-таки придётся ещё раз просить Наньяу».